31章 红龙五息0;11;

「公主殿下，您这是去哪儿了？」

「不过是去办点私事。」

海莉公主踏着月色回到公主宫。

专属侍女们连忙围上来询问。

「您回来得太晚，可把咱们吓坏了！」

「只有惊吓没有担忧？」

「要说担心……也是有一点的？」

虽说她往日也常瞒着皇宫众人偷溜出游，但像今夜这般迟归却是头一遭。侍女们倒也不曾真正忧心——这些自幼相伴的姑娘们早已知晓，她们侍奉的可是位深藏不露的魔法师。

「塞娜、阿莉亚、凯瑟琳。」

「在？」

突如其来的呼唤让侍女们慌忙应答。虽说公主平日也常唤她们名字，但这次的声音里分明透着沉重。

「对不起。」

「殿、殿下何出此言？」

「为所有的事。」

这没来由的道歉。

莫非真有什么祸事要发生？

侍女们眼底浮起忧虑。

「别那样盯着我。早该向你们道歉的——这些年总让你们受牵连，既要应付象牙塔的监视……」

自打任性隐瞒魔法师身份那日起，公主便再未得过安宁。倒非忧心自身安危，而是此刻围在身边的侍女亲随们。今日答应伊安的请求亦是为此。

「真的……很对不起大家。」

听到致歉的宫女们说道。

晃得发丝都散乱开来了。

公主派？

『只需再突破一个境界。一个就好。』

为了那些无辜相助之人。

也是决心继续行走魔法之路的缘由。

各色珠宝首饰琳琅满目堆叠其中。

这便是选择成为伊安弟子的缘由。

海莉砰地合上匣盖。

至少此刻，她连想起联姻都觉得烦厌。

「派、派系？」

「哎呀，有什么关系嘛～反正漂亮就行啦！」

「就是前些日子来议亲的那位大人呀。」

『为何总是想起那张脸？』

『我、我胡思乱想什么』

「对了公主殿下，请您看看这个。」

「啊……」

「哎呀，您何必道歉呢？」

那日伊安突然现身时，她惊得几乎打翻茶盏。更遑论他竟开口求助——当年说着「皇宫不需要公主」让她潇洒去过活的人，如今带着交易而来。条件倒也简单。

「您不知道吧？别看咱们这样……」

皇城实权世家之一的马隆家族少家主——那位名叫亚当·马隆的俊美青年，正是与海莉公主缔结强联姻的贵族。

单是外盒就缀满华丽纹饰与繁复雕花。

但转念间又改了主意。想起黑魔法审讯时伊安展现的固执，她不敢轻易动摇他的信念。于是转而请求他担任导师。

全然不知情的公主低声呢喃。背负着危险秘密的她，其实正收获着某种补偿。虽说这份重量难以衡量，但光是看着她们展露的明朗笑容，海莉·格林里弗公主心中便泛起暖意。

「八成是让他们家公女或女仆挑的。」

自那日听取伊安建议后，海莉辗转反侧整夜难眠。真要走出宫墙吗？还是装作无事继续当个快乐公主？不，她早该明白该做什么。

她可不记得经营过什么势力。

「多亏分担了这个秘密，殿下反倒更疼惜我们啦。其实咱们现在可威风了，私下都被称作——」「公主派呢。」

象牙塔年轻的塔主伊安·佩奇。他冷峻的面容和嗓音不断浮现。明明只是个保护周遭的工具人，比起马隆家族的小公子算不得英俊，甚至比自己还小两岁——可为什么？

『或许该再请他帮个忙……』

既然机会来了，她决定再次恳求。希望对方能宽恕那些掩护她魔法师身份的人们，即便那是他们的罪过。

「很美吧？少家主大人眼光真不错。」

「……哎？」

「实际掌控着公主宫呢。」

『倘若我能踏入高阶魔法师的境界。甚至更进一步的话……』

让伊安成为非法魔法教育的共犯，这就是公主构想的保险栓。当然，渴望向他学习魔法也是真心的。

女仆凯瑟琳捧来一个精美的匣子。

海莉猛地甩了甩脑袋。

咔哒！

「马隆家族？聘礼？」

「连女官长都不敢造次。」

「掌、掌控？」

她们脸上写满不以为然。

但似乎还不止如此。

纵使伊安闭口不言，秘密能守一辈子吗？东窗事发时首当其冲的不会是她，而是那些守护过秘密的人们。

『把同谋拉上船，总会更安全些。』

「这是马隆家族少家主送来的聘礼。」

『必须担起责任，无论如何。』

没错，她肩负的使命还很长。

女仆们七嘴八舌议论时，

她对婚姻的抗拒感另有缘由。

一切只为履行她应尽的责任。

「我…我不需要。」

她想成为更强大的魔法师，爬上更高的位置。但这绝非为了个人荣光。

或许就能凭自己的力量做到？那些曾应允任性公主请求的人，若说有罪，也不过是对抗不了皇族的命令。我要还他们清白。

『为我犯下的过错。』

海莉听得瞠目结舌。

『还有太多事要办。』

三名婢女异口同声的回答。

开启的内里更令人瞠目。

＊ ＊ ＊

伊安选择公主参与拍卖会的理由很简单。

这位『公主』身居高位却以无所事事著称，既能不持邀请函混进贵族消遣的场合，又因其身份不易惹人怀疑。

『还有把柄在握』

更妙的是她恰好有三阶魔法师资质，遇险时足以自保，简直是摆在台面上的完美棋子。

『原以为会再来求我呢』

有一点出乎意料，竟然是公主发出的请求。原以为她会重提黑魔法审讯时那桩旧事——恳求用自首换取身边人的清白。可没想到，她竟提出要拜我为师。当然，那点小心思简直昭然若揭。

『即便如此——』

反倒更喜欢她这样。确实出人意料。

这位公主比预想中更懂进退。

能坦然认错，还愿意担起责任。与前世那个囚笼中早逝的金丝雀不同，此刻的她浑身透着鲜活的魄力。

0;究竟在打什么主意？1;

这时——

有声音斩断了伊安的思绪。

是红鳞龙裔埃凡图斯。

他早已等候多时。

等着听伊安要说的『正事』。

「抱歉，刚走神了。」

伊安先道了声歉，迅速理清头绪。

将关于公主的种种猜测锁进脑海抽屉。

转而抽出眼下亟待处理的正事。

龙裔埃范图斯凝视着自己的子女。

埃凡图斯的应答声拖得很长。

真挚的哀戚之情弥漫开来。

0;我的孩子们。1;

说白了就是让他们当『实权派』。

贵族们的贪欲就这样被撩拨起来。

0;……这世间九成疆域不都已被你们人类占据？我们不过是想借遍布各处的你们来寻找龙族下落的线索。1;

这些家伙前世为何…

「很好。教团具体成员和规模容后再议，我先问其他问题。你们究竟有何目的？我是指这个教团的根本宗旨。」

是该揭开谜底的时候了。

0;比如任由摆布的傀儡皇帝、国教的更迭，还有我以强大魔法与器物提供的绝对庇护…这些他们渴求的东西，我都允诺了。1;

「……」

0;为了寻找龙族。1;

规模如此庞大的教团。

埃凡图斯的子孙们都诞生于龙族消失之后。即便渴望获得那所谓的『岁月恩许』，也只是痴心妄想。

「幻梦？」

龙裔却断然拒绝。

当然不能单刀直入。

伊安压根没放在心上。

某人的两世寿命加起来都未必满百年，此刻伊安这个短命种竟品出了几分惺惺相惜。

0;当然，我也给人类的统治阶层编织了些幻梦。1;

通过埃凡图斯的回答。

「是阁下亲手创立的没错吧？」

「详细道来。」

0;虽然你这蝼蚁再轮回几十世都不及吾辈年岁，但像现在这样煽动人类卑劣欲望的举动，倒是最近才开始的。1;

0;我的孩子们…时日无多了。1;

0;他们必须获得龙族赐予的岁月恩许，才能享尽龙裔与生俱来的漫长寿命。我早年便获此恩典，但这些孩子…还未得到。1;

0;因为有了目标。1;

「倘若真能寻得龙族达成目的。就是说获得岁月恩许后，后代子孙的寿命得以延长的话。」

「首先请教几个问题。关于龙之教团——」

伊安完全无法共情——

斯巴托伊选择臣服。

与先前的语气截然不同。

「连奥本·帕克这等在皇城贵族圈颇有影响力的人物都能收作手下，看来教团规模不小啊。我说得可对？」

正因如此才更觉蹊跷。

龙裔埃范图斯的回答很是简短。虽迫于眷属之力勉强作答，却始终摆出一副抗拒姿态。不同于自暴自弃的仙灵女王或是认命的斯巴托伊，他既不甘心屈服，也无法坦然接受。

竟将区区百年称作时日无多。

0;连百年都撑不到…1;

『竟毫无作为？』

只能将前世今生的差异逐项比对。

他决定先厘清这个教团的所有底细。

0;没错。1;

龙裔竟敢敷衍回答？

0;恐怕…不足百年了。1;

想必指的是寿命。

他还想确认。

听到这里时。

「那教团会怎么样？」

「具体还剩多少时间？」

字句间渗着悲怆。

那两位子嗣的寿命。

「突然正式运作有何特殊缘由？」

「目标？」

这本就在伊安的预料之中。

教团隐匿于世的原因。

当然，随你便。

0;这话倒也不假。1;

"时日无多"四个字

各自性格跃然纸上。

仙灵女王与斯巴托伊闻言色变。

0;即便只为让孩子们获得完整寿数，我也必须找到龙族。教会不过是搜寻手段之一，仅此而已。1;

伊安已经能猜到。

「这是龙裔大人们的目的吧？像奥本·帕克那样的贵族可不会这么想。」

0;这实在是…致命问题…1;

『区区凡人岂配拥有龙族之力？』

细细盘问便是了。

仙灵女王选择放弃。

连核心目标都明确的教团。

『荒唐。』

「贵教团是何时开始活动的？」

0;我们龙裔虽说是那位的血脉，却也是种耻辱——正是与卑贱种族通婚的铁证。只要那位动动手指，随时都会被抹去的存在，这就是我与同族，以及后代的宿命。1;

0;关我屁事1;

这回答既干脆又甩锅。

但确实是真心话。

而且很可能是事实。

『转世前的龙裔已经实现目标』

这么一来就说得通了。失去价值的龙之教团被抛弃，核心消逝的教团自然分崩离析。眼下这是最合理的推测。

「唔…」

情况大致明朗了。

龙之教团的真实面目。

其宗旨与未来走向也已明晰。

剩下的就是处置问题。

「那个教团。」

结束沉思的伊安开口道。

对象是龙裔埃范图斯。

「请您继续培养。」

0;……继续？1;

埃凡图斯略显意外地追问。人类魔法师伊安·佩奇不是号称绿河帝国的英雄、声名显赫的象牙塔主吗？他本该期望解散教团，或亲手将其摧毁——毕竟对帝国而言，这是何等傲慢的势力。现在却要反其道而行之？

「正是如此，继续维持。」

0;不解散…反而要壮大？1;

「是的，搜寻龙族的工作也不要停。」

0;那是何物？1;

埃凡图斯目光在伊安与药瓶间游移，突然若有所思地低吟：

伊安将药瓶竖在森林地面的苔藓上。

0;所求何事？1;

咕咚！

象牙塔凭塔主之权。

「尚未完成。」

伊安的声线与眼神纹丝未动。虽是难以信赖的人类，但眷属之力早已剥夺了他拒绝的权利。

0;灵药？1;

「不是谈话。」

伊安暂时结束了关于教团的谈话。虽然后续还有事项需要补充，但他决定先告一段落——真正的目标尚待达成。

「您看出什么了？」

「灵药。」

不过是个被眷属之力操控的傀儡。

0;……此话当真？1;

0;莫非这是……1;

掀开特制的瓶塞，浓烈香气喷涌而出。这是任何拥有魔力核心与魔力脑的生物都无法抗拒的魔药芬芳，连眷属们都惊得浑身震颤。

伊安从亚空间口袋掏出一只小巧药瓶。层层防护魔法包裹的瓶身比寻常石块更为坚硬。

这绝非寻常灵药。

「请对准这个药瓶释放。」

焰流本就是龙族意志的延伸——说不得蔓延便绝不蔓延，道不可熄灭便永世燃烧。此乃真正的【龙息】奥义。

0;还有话要说？1;

烈焰吞噬了伊安

让燃烧的未知液体倾泻而下

「寻找龙族。」

『红龙五息』

0;那是我的权能之一。1;

伊安眼中精光一闪。

『喝下去』

皇室以皇太子为棋。

0;明白了。姑且信你一回。1;

『本质上与握在我掌心无异。』

「您能否施放龙息？」

『皇室、象牙塔、皇城贵族。』

饮下这沸腾的液体吧

根本无法抗拒

霎时

伊安其实早有推测。试想：需要龙裔吐息炼制的灵药，当事人怎会不知其存在？

横竖主人是埃凡图斯。

这意味着什么？

至少能将皇城格林里弗迪姆筑成铜墙铁壁，为伊安与家族打造绝对庇护所。

龙息淬炼过的瓶身竟不烫手。

埃凡图斯按记忆中的方法停住火焰，他的直觉分毫不差。那曾盛满粉色液体的药瓶，此刻正从液体内部——而非表面——渗出血一般的红芒。

轰——！

啵！

绝非比喻

伊安拾起那瓶炼制完成的灵药。

霎时暗红火舌自埃凡图斯咽喉深处喷涌而出。那龙息竟未引燃四周杂草地面，唯独将盛放灵药的琉璃瓶烧得通红。

莫非这是连龙族都曾饮用的灵药？

伊安的心域微微震颤起来。

「请如法炮制。只要完美完成，我自会助您一臂之力。」

他继续说明道：

红龙五息凑到嘴边

『从此再无勾心斗角之忧。』

规模超乎想象的龙之教团，如今竟要收入囊中。这等有用的势力，岂有解散之理？

0;火候应当足矣。1;

贵族借龙之教团制衡。

此刻全部沦陷

伊安将小药瓶里的灵药

仰头灌入咽喉

「这就是我寻找埃凡图斯大人的原因。」

伊安的理性、本能与知识

王权鼎立的三足。

「接着说。」

很快都将尽在掌控。

0;……要对瓶子？1;

你绝不后悔

0;……其实我也不太清楚。只是依稀记得，龙族的大人们也曾提出过类似请求。他们让我对着盛满液体的器皿喷吐龙息，说是普通龙息会使液体承受不住那股力量。1;

「千真万确。」

随着冲天火柱爆发

他的肉体灰飞烟灭