1章

「领主大人，太阳快要落山了。」

「嗯，已经到这个时间了吗？」

覆盖着皑皑白雪的莫格利安领地之主——

大领主马库斯·莫格利安勒住了猎马的缰绳。

回想起曾因轻装简从导致狩猎失败的往事，他如今特意调遣了大批人马随行。

「宴会的肉食储备想必是足够了……今日的狩猎就到此为止吧。诸位都辛苦了。」

这是北部的古老传统。

每逢妻子生辰之日。

一家之主总要黎明即起外出狩猎。

无论是野猪、麋鹿还是野兔，总要亲手捕来宰杀烹制。

而后与全族共享这份珍馐。

今日正是以爱妻闻名的大领主此生唯一的挚爱——罗阿娜·莫格利安的诞辰与忌日。

「今年也如往年般，我会亲自下厨……即便滋味古怪，还望诸位多包涵。」

大领主乃封地之大家长。

所谓家族的分量自然非比寻常。

虽不能独力操办整场飨宴，但亲临庖厨督导却是应尽之责。

「只要是领主大人亲手烹制的食物，不管什么都是美味！」

「没错！就算您只赏我们生肉，咱们也该感恩戴德地吃下！」

「啊…下官肠胃弱实在消受不起生肉……」

「哎哟！埃里克骑士！咱们领主难得要大展厨艺，您这精神状态可不太像话啊？」

在众人骇然失神之际，唯有大领主马库斯·莫格利安死死攥住理智。

和平已成呼吸般自然的光景。

可大领主只是随意挥了挥手回应。

「打前儿起就盼得心痒……躺下翻身想着，清早掬水念着，方才列队时舌尖还泛着那琼浆滋味……」

青蓝皮肤，触须般蠕动的鬈发，幽幽浮动的瞳光，更有与雪峰比肩的骇人体型。

咕呜呜呜呜……！

一步，又一步。

如今的马库斯·莫格利安大领主，早褪去了昔日的刻板威严。

「快、快逃！马上！」

自那位魔法师缔造奇迹伊始，连帝国最锋利的剑盾都松懈了绷紧的弦。

那声音撕扯着人类骨髓里的恐惧，像尖锥般刺入耳膜。

由双臂、双腿、粗壮躯干与头颅组成的直立生物。

在那只能望见冰雪封山之处，

毕竟身为帝国史上最随性的皇帝岳丈，耳濡目染间，倒也悟了些处世自在法。

大领主抬手压下喧哗。

「国事繁重，我已禀明今年不必再为岳母忌辰奔波。」

那与雪山峰顶齐高的庞大人形。

听闻皇帝不来，骑士与士兵们都难掩失落。

「好了，诸位随我回领主城……」

换作从前，这简直是僭越妄言。

那黑影乍看像蜷缩的人形，

这段距离远到即便人类或野兽声嘶力竭地吼叫，连回声都无法抵达。

「……那个，大人。」

但细看之下，它与人类相去甚远——

你可知道？

它动了。抬脚迈步。

「噢噢——！」

巨人的北进速度越来越快。

这便是属于他们的黄金时代。

虽历经岁月消磨，他仍是守护北境的铁盾。

北部雪山区正是这样的地方。本应是除了皑皑雪山便空无一物的绝境。

「……」

「还得是咱们皇帝陛下！这般气魄当真举世无双！」

至少在此刻之前。

「今日定叫各位痛饮三百杯。」

「你立刻穿越森林，将此事禀报皇室与象牙塔。从领主城马厩取快马直奔通信驿馆最为迅捷。」

巨人。

照这样下去，莫格利安领主城和周边村落首当其冲将被踏平。

「……方才那声响，诸位可听见了？」

岂止是咆哮？

「那、那到底是什么……？」

「……埃里克卿。」

咚……！

大领主一行狩猎的莫格利安森林与北部雪山区相距甚远，

「……巨人？」

「呃啊……！」

「皇帝陛下万岁！」

可为何会这样？

「野兽……不，那分明是魔物的嘶吼……」

「好、好像是北边……从雪山地带传来的。」

在北方雪山脉系传来异响之前，他们确实如此笃信着。

所有人的目光如箭矢般射向北方。

这片土地贫瘠险峻，不仅人迹罕至，连野兽都弃之而去，是块被命运抛弃的不毛之地。

「诸位不必太过遗憾。虽说陛下未能亲临，但皇室特供的葡萄酒可半点没少送，今儿个天没亮就运到了地窖，整整堆满三间酒库呢。」

大领主瞧着部属们耷拉下的肩膀，突然嗤笑出声。

竟矗立着某种庞然巨物。

「陛下今年…也会像往常那样亲临吗？」

可怖的声浪近在咫尺，震得鼓膜生疼。

「诸位宽心，我新学了上等食谱，断不会叫诸位啃血淋淋的生肉。」

但巨人发出的咆哮截然不同。

咚……！

「皇帝陛下万岁！」

庭院里漾着惬意的空气。

行进方向直指南方。

「那、那是……？」

有个士兵壮着胆子问。

每落步都掀起地动山摇。

大领主向年轻的骑士团长埃里克下达了命令。

帝国北部莫格利安领地的极北之境，终年积雪的山脉正在天地交界处泛着寒光。

咚……！

或是怪物，或是神明，这不该存在的异质生物正撑住山崖缓缓站起。

在那本该万物绝迹的所在，

「嗯？」

「莫格利安骑士团团长埃里克·索兰克，誓以性命完成大领主之命。」

骑士团长埃里克·索兰克铮然拔剑立誓。

对这出身平民却凭实力获封贵族爵位的骑士而言，大领主之命便是圣旨。

「阿隆骑士。」

下一位是年迈的老骑士阿隆·泰勒。

老人同样拔剑响应号令。

「请您即刻返回领主城，组织北部领民避难。」

「可、可这种事派年轻人才……」

「需熟知北部地形，更要当机立断。还得深得领民信任。唯有您这样长期效忠的老将堪当此任。」

「……莫格利安骑士阿隆·泰勒，虽老朽之躯，定不辱命。」

已无周旋余地。

只能领命而行。

阿隆·泰勒重重叩首领命。

「亚历克斯骑士。」

「谨遵钧令，大领主。」

「你需辅佐令尊阿隆骑士。他独力难支。」

「骑士亚历克斯·泰勒，愿效犬马之劳。」

这位阿隆·泰勒的老来子，正是备受瞩目的新锐骑士亚历克斯·泰勒。

大领主将辅佐父辈的重任托付给他后，目光扫过剩余人员。缺了三人，现下共有五十八人。

骑士七名，精锐士兵五十。

家传神兵『雪崩』出鞘的刹那，寒光凛冽。

那确凿是含义明确的人声

所谓接触巨人，实与赴死何异？

这便是戍守北境之盾的凄惨终局。

巨人喉间迸出音节

心底有个声音在嘶吼，恨不能千百次阻拦。

爱妻之名。

正当大领主重复提议时

大领主急速转动思绪

「逃…快逃……」

「……啊，对了，今日狩猎很愉快。改日再设宴款待。」

「尔等任务很简单。我将亲自尝试接触巨人。自那一刻起，你们需退至盲区观察后续动向，并将全部细节呈报皇室与象牙塔。」

蜷缩成团的模糊血肉。

因巨人暂驻的巨足 已在马库斯头顶投下死亡阴影

他谨慎斟酌着词句发问

牺牲者怎能是大领主？这荒唐得令人窒息。

大约是他们的原生语种

再没有踌躇的余地了。

蓝肤巨人认出了大领主。

［？？？？？？ ？？？？？ ？？？？ ？？？？ ］

空洞的眼神让人不禁怀疑它是否真有灵智。

值得注意的是巨人止住了脚步

越是逼近，越能切身感受到那山岳般的躯体。

大领主的指令至此戛然而止。

［？？？？？？ ？？？？？ ？？？？？ ？？？？？ ］

『确有智慧生灵的特征』

成为守护北境至最后一刻的坚盾——这便是大领主为自己既定的宿命。

当这些特征逐渐清晰时，大领主马库斯·莫格利安勒住了相伴十年的爱马『凛冬』。

如同体系完整的语言在回荡

更俯身凝视着他 对言语显出反应

「领、领主大人……？」

然而这番审慎终未获回应

「我是莫格利安领主马库斯·莫格利安。此刻你践踏的正是我的领土。」

［？？？？？？ ？？？？？？？？？？］

「陌生的巨人啊。只要你不显露敌意，我们也不会与你为敌。为确认彼此并无恶意，何不互通姓名？我很想知道你的名号。」

大领主说完这句寻常的告别便纵马扬鞭。巨人正在逼近的北方，正是他奔赴的方向。

［……］

虽只是晦涩难明的低吟

虽不知这巨人能否听懂人言。

大领主翻身下马说道。

他仍继续说着。

说着竟将佩剑卸下插进泥土，以示诚意。

「务必确认：是否对我的话语产生反应？若有反应，呈现何种态？能否使用语言沟通？是否理解人类语？最关键的是——是否对我等抱有敌意？每一特征都不得遗漏。」

可正因他是大领主，正因这是莫格利安最高统帅的军令，铁律不可违逆。

或许真能言语相通。

轰隆！

接下来便是正式交涉

大领主终于锵然拔剑。

确信此点的大领主

「虽因认知所限未尽通晓 但这份沟通的诚意……」

『……真是庞然大物。』

「剩余人等听令。」

临终的哀嚎。

那份虚张声势的勇气竟奏效了？

骑士与士兵们凝视大领主的目光如风中烛火剧烈摇晃。

「罗…罗阿娜……」

「都打起精神！没听见领主军令吗？必须全员无缺地复命！绝不让大人的崇高牺牲白费——！」

自然，若非剑公奥利弗·雷伍德那般人物，在这巨怪面前执剑与否本无关紧要。但这个举动在人类社会的礼节中，已是重大让步。

「……什么？」

『何意？莫非听懂了我的话？若不然……』

「容我重申——吾乃莫格利安领主马库斯……」

「……！」

景象惨烈非常。

众人心神震荡。

但这恍惚不过须臾——他们终究是历经严训的精锐之师。

彼此搀扶着，众人正要执行大领主马库斯·莫格利安的最终指令。

嘎吱…咯吱…嘎吱吱……！

……本该如此。

若非那刻。

碧蓝巨人的下颌突然诡异地咧至耳际。

炽白光流喷涌而出，整片北部疆域瞬间气化蒸发。