9章

「诸位都到齐了。」

北部莫格利安领地的领主城议事厅里，伊安曾在此短暂驻留。

长桌周围密集排布着被伊安用传送咒语逐个接来的帝国重臣，以及此次计划不可或缺的核心成员。

「事态紧急，诸位又公务缠身，我们直入主题。」

帝国皇帝海登·格林里弗；

龙族之王利希斯·拉登朱；

伊安缺席时第一顺位代理象牙塔主的高阶魔法师罗南·希勒；

帝国全体骑士的精神领袖剑公奥利弗·雷伍德；

仍如三国协约时期般执掌帝国军最高统帅权的大将军邓肯·米托斯——

皇族成员兼六阶大魔法师、治疗学派的领袖，位列塔主代理第二顺位的佩奇·海莉。

包括莫格利安大领主马库斯在内的各领地大领主们，暂居伊安工坊的八匠成员，以及皇室首席炼金术师道格拉斯悉数到场。

在这帝国高层济济一堂的场合，象牙塔主伊安·佩奇缓缓开口。

「我读取了北部雪山地带出没巨人的记忆，从中确认了异世界的存在。」

异世界。

此言一出，满座寂然。

既是象牙塔主亲口所言，在质疑之前不妨先听个分明。

「那方天地的支配者称其故土为『苏佩里尔』，自诩凌驾于诸界万族之上。」

分析官的记忆确是如此呈现。

在世界树支撑的九界之巅悠然统治的苏佩里尔次元——

其支配者将余下八界统称为「米德阿斯」，即中界。

「您究竟研究了什么魔法才会引发这种问题？」

魔导工学匠人斯拉姆发问。

「召集诸位正为此事——我们需要商讨根本对策。即便蝼蚁之辈，亦不会坐以待毙。」

『虽然记忆缺损无法确认具体暴露途径，但灾祸确实因我而起。』

用这双手做个了断。

「假设散步时看见几只蚂蚁。它们进出的蚁穴也清晰可见。但总不至于为此大动干戈——除非有特殊癖好——非要把蚂蚁赶尽杀绝，或是将蚁巢付之一炬吧。」

不是『防御』，而是『进攻』。

「……什么？堂堂象牙塔主？」

据分析官读取的记忆所示，苏佩里尔次元将时间划分为『克罗诺斯』与『凯罗斯』两种概念。

「那只蚂蚁正是区区在下。」

「啊，自然。尽管放手去做。」

这些能工巧匠始终忧心自身的技艺会令大陆文明发展失控。

「还望匠人会诸位暂时搁置对文明畸形发展的顾虑——此战例外。」

「恐怕是因我近期研究的魔法理论触犯了他们。」

事关多条性命的大计，岂能仅凭只言片语就拍板定案。

看似相近却相悖的词汇。

可这次与苏佩里尔联动的回归魔法截然不同——

『弗兰当年滥用的、我首次实施的那次回归，属于凯罗斯范畴。但这次不同。』

被他强行扭转了时间洪流。

很久以前，

「本次计划中，道格拉斯为首的八匠诸位将肩负重任。」

皇帝海登抚摸着权杖开口。

高阶魔法师罗南沉声问道。

为何突然谈起蚂蚁？

奥利弗问出了所有人的心声，在场目光齐刷刷刺向伊安。

「时间魔法。」

所以必须亲手了结。

伊安的声音继续在大厅回荡。

其中『克罗诺斯』指的是涵盖苏佩里尔在内的九大维度整体时间流。

「初步措施已经落实。如大领主阁下所见，我们当场击杀了那尊巨人，并效仿敌方的伎俩争取了时间缓冲。当然这只是权宜之计，终究需要根治之策。」

其中深意重若千钧。

「……塔主的意思是，那个所谓苏佩里尔的支配者们，将我等视若蝼蚁？」

「……！」

伊安也向做出决断的匠人们微微欠身致意。

不过他说请各位不必担心这个。

不知为何，他的双眸中竟隐隐闪烁着期待的光芒。

这是逆转克罗诺斯，亦即令全维度时光倒流的禁忌之术。

不过是倒转了这个世界的凯罗斯之流。

皇帝海登·格林里弗将胸膛拍得咚咚作响，豪气干云地应允。

这番表态等同于为象牙塔主所言的真实性作保。

「明白了。我们匠人会既然决意结束隐世生活，以帝国一员的身分重归尘世，自当尽己所能。」

而『凯罗斯』则是用来表述各维度独立时间线的专属概念。

眼下比起文明发展，难道不是文明存续更为重要吗？

这番爆炸性宣言让除少数知情者外的所有人瞳孔地震。

这一问恰中要害。

「可若是其中有只蚂蚁胆敢冒犯——比如啃咬我们的脚趾，潜入家中糟蹋食物——诸位当如何？自然会捏死它。届时附近的蚁群怕也难逃牵连。」

以魔导工学匠人斯拉姆为首，其余匠人们纷纷颔首。

「恳请诸位立即着手研发——要专精进攻的战争兵器、特制装备、攻坚器具，以及持续量产优质军需补给。」

莫格利安大领主马库斯·莫格利安闻言颔首。

伊安吟诵至此屈指一弹，众人眼前顿时浮现出数份流转着异色辉光的玛那报告书。

分析官记忆中这段被审查删改过的痕迹显得格外刺目。

「我们面对的是强敌。现在比任何时候都更需要各位匠人的鼎力相助。恳请诸位务必全力以赴。陛下会在物力人力上给予全方位支持——您说是吧，陛下？」

「您说的该不会是…？」

此人向来心思敏锐。

正是触及这个理论招来了祸端。

伊安最先点出了道格拉斯与八匠的名号。

「朕不明白——我们何时冒犯过他们？」

「这要看情况。局势会如何演变现在还说不准。若单凭我一人之力就能解决自然再好不过，但世事难料。」

「『入侵』的意思，莫非我们要反攻那个叫苏佩里尔的世界了？」

那个濒临终结的世界，

伊安正色道。

「逆转时间的魔法。我不仅研究了它，更在已然毁灭的未来使用过。」

被拉格纳尔背叛后施展的回归魔法，

「准备期间，我打算暗中探查那个叫苏佩里尔的地方。目标是在带回尽可能多情报的基础上全身而退。」

探查。

意思是亲自潜入。

这番爆炸性宣言让众人大惊失色。

尤其是正与家族对抗的皇帝海登、海莉和道格拉斯，差点从座位上弹起来。

［既然是探查，潜行应是基础。］

始终沉默的龙族首领利希斯·拉登朱首次开口。

［可知晓隐秘潜入之法？］

「雪山地带出没的巨人担任分析官一职。他们像修补城墙宅邸般，将所属世界也分析得滴水不漏。」

据伊安所知，那个世界的分析官权责不过末流小吏。

却掌握如斯伟力，难怪视中界人类如蝼蚁。

「尚有几处鼠洞未及修补。虽辱颜面——」他苦笑耸肩，「但如今我们确如过街老鼠。」

不过已壮大许多。

从蝼蚁成长为鼠崽。

已是长足进步。

「敢问往后那时间回溯魔法能否持续使用？若真可行，我们的前路或许能明亮几分。」

这是众人心头的疑问。

大将军邓肯·米托斯挺身而出。

若能反复拨转时光，必是巨大优势。

「理论上可行。」

是啊，说得对。

伊安迎着众人期待的目光，给出颇为肯定的答复。

「父亲说得对。换做旁人倒也罢了，我们兄长何须人担忧？」

仙灵女王忽然振翅洒落金粉，用精灵特有的毒舌表达关切：

这带着花香的揶揄引得龙裔们哄笑，却让贝妮莎又红了眼眶。

虽对旁人歉疚，此刻他只想对最想守护的约哈娜倾诉

「此言极是。夫人不必过虑，咱们家长子——伊安大人…不，该说是连父神都奈何不得的大魔导师吧？」

覆水难收。

「若我这把老骨头能摆平此事，当初也不至于走到这般田地。务必要保重啊，伊安。」

［……但别太逞强。即便你短命，总得和家族长久相处吧？］

独自承担便好。

最终打破沉默的，是皇帝海登·格林里弗低沉的嗓音。

听闻或有副作用，会议室再度陷入凝固的寂静。

副作用确然存在。

才值得赌上性命

［早告诉过野田，短命种根本不把性命当回事。］

「当真……当真别无他法了吗？」

「……唉，还能怎么办呢？」

见众人如此反应，伊安嗤笑耸肩。

「请原谅说不出劝阻之言的我们，原谅这般无能的我们吧。」

然而

「……象牙塔主。不，伊安。」

「能耐太大也是罪过。」

道格拉斯插话时甩了甩银发。少年如今用『兄长』替代『团长』称呼——不，说少年已不合适。

他在说谎。

凝滞的空气渐渐流动起来。

皇帝海登的嗓音里浸透了沉痛与自责。

＊ ＊ ＊

北部雪山区。

这般戏言竟缓和了气氛。

若不借助伊安之力，此事绝无化解之机。

「可朕实在说不出口啊。身为君王有守护子民之责，而要履行此责，非得借你这份力量不可。」

伊安最后凝视着女儿

不仅帝国原有的高层齐聚一堂，母亲大人、雷迪奥、龙族、仙灵女王艾斯佩尔乃至龙裔家族也悉数到场。

「……约哈娜。」

「朕恨不得下令封口。莫刺探，莫回溯，统统交给朕处置——你什么也别做。」

伊安紧紧握住母亲贝妮莎颤抖的双手，那掌心沁满忧虑的汗水。

一如既往地

『若道破真相，徒惹陛下与家族忧心。罢了。』

「问题是无人知晓将引发何种副作用。诸位还须慎之又慎。」

若孑然一身，恐怕读取分析官记忆的瞬间就会放弃。

但是

众人一路相送至雪山之巅。

「别担心。您儿子可是魔法师，是象牙塔主。哪会被人揍得鼻青脸肿回来？」

正因为要守护，正因为除自己外无人能护他们周全

因那深邃幽暗的渊薮，绝非寻常人类所能窥探。

该推进下一步了。

发动重构魔法时，伊安清晰感知到某种『异变』——

皇帝恳切的致歉令众人倍感愧疚，更对伊安肩负之事油生使命感。

已成为伊安正式父亲的雷迪奥轻拍妻子后背，贝妮莎眼眶还泛着红。

肉体与灵魂深处滋生的细微畸变，如同蛛网般的扭曲。

弃用记忆传输这等捷径而选择言语说明，自有其深意。

伊安还有家人。

「抱歉。对夫人，对家族，还有……对约哈娜。」

『还有必须守护的人』

「事不宜迟，即刻行动吧。时间所剩无几。」

即便如此，海登仍无法阻止伊安赴险。

「爸爸很快就回来。」

往日见父便笑靥如花的婴孩，今日却露出哀戚神色。连情感都尚未分明的稚子，莫非感应到什么？

「……」

女儿的小脸在眼前挥之不去

但现在必须行动了

伊安戴好兜帽

随即吟诵起开启『鼠洞』的语言之力

那源于分析官记忆中的《苏佩里尔密语》

哗啊啊啊啊——！

霎时间，雪山地带的天空被漆黑如墨的黑暗笼罩。

没有半点星光的无垠苍穹。

血红火焰在黑暗中央骤然燃起，盘旋成圆，化作通往某处的次元之门。

「呼……」

万事俱备，现在只需穿过那道赤红之门。

「那么。」

伊安环视众人。

随即低声吟诵：

「我出发了。」