97章

「『父神似乎已经降临过了呢。」

庭院里萌发的嫩芽，转眼间已茁壮成长为参天的黄金苹果树。

「『这样的苹果树，在我们的世界可不存在。对吧？」

回溯三十年光阴的伊安，此刻正停留在十二岁的躯壳中。

许久未归的约哈娜·佩奇站在陌生果树前喃喃自语，对话对象是那位同行的红发中年人。

「『这般接近纯金的色泽确实绝无仅有，相似的或许存在。」

红发中年人身形异常高大，更令人惊异的是他生着酷似爬行动物的竖瞳。

「『最重要的是……既充满违和感却又莫名熟悉。虽能感知到令尊的气息，却并非完全吻合。这便是传闻中的格吧。」

「『确实呢。与我们研究的力量似是而非……」

身着蓝色法袍的约哈娜轻抚过树皮，突然转身走向宅邸。

「……总之请在此稍候。我得去看看家人们，简单收拾些必需品就出来。」

「慢慢出来也无妨。难得重返人间都市，不妨逛逛。」

「大叔，您又不认路。」

「弹丸大的小城随便走走就认得了。先前跟着艾斯佩尔来过一次。」

「真的？」

「你出生前的事了。」

「简直是个老古董。」

「……」

「别自己乱跑迷了路。我很快回来，老实待着。现在哪有闲情逛什么街？」

「……我在这儿等。」

更何况龙族中不乏经历过『觉醒现象』的成员，比如利希斯·拉登朱，如今他们的战力早已今非昔比。

「拭目以待吧，蜥蜴种大叔。」

［见到族人可还愉快？］

红发中年人静默听完少女的宣言，粗粝下巴缓缓点了点。

伊安·佩奇。

「……我这叫自掘坟墓。」

［虽不及本尊强悍，却也非易与之辈。如今的我们可比当年……比协同你父神驱逐巨恶时更胜一筹。］

至多不过一刻钟？

「母亲给的。据说甜得蚀骨——不过我嗅到些别的什么。」

霎时赤色光晕吞没他与约哈娜，二人身影旋即浮现于截然不同之处。

［现在开始施展你们最宠爱的人类丫头、盟约之女约哈娜·佩奇所求的幻影魔法。这比虚礼更能让这丫头开心吧。］

逼真得仿佛苏佩里尔的支配者破空而至。

因为她深有体会。

父神是怎样的心情。

这可是集龙族全族之力凝聚而成的支配者幻影。那幻影施展的权能，自然也是全体龙族力量融合的结晶。

「道格拉斯叔叔正领着皇室炼金术士团队攻关呢。」

约哈娜突然按住即将发动的传送咒语，从怀中掏出一枚黄金苹果塞给中年男子。果皮流转着陌生树种的光泽。

此处正是以利希斯·拉登朱为首的龙族栖巢——

更是早已突破八阶桎梏，登临遥不可及境界的人类最强战力。

独自肩负一切的滋味。

「正合我意。对了…」

「哇……简直一模一样？」

自约哈娜·佩奇真正的导师奥利弗·雷伍德追随伊安前往苏佩里尔次元后，她便选择与龙族首领利希斯·拉登朱及其族人作为新修炼搭档。毕竟在这没有伊安与奥利弗的第一中界，他们是最强的存在。

顺手拎起约哈娜搁在脚边的行囊时，喉间滚出沙哑的低语：

此刻绝非悠游之时。

这判断精准得可怕。

「无论来多少次……都热得够呛。」

［恭迎您的到来，族长大人］

［哦，人类丫头也回来了。］

「咳……！」

指尖触摸到的澎湃能量几乎要灼伤皮肤。

红发中年人对着约哈娜的诘问耸了耸肩。他心下已了然，却偏要听她亲口道破。

「您这是在轻视道格拉斯叔叔吗？魔法有伊安·佩奇！剑术有奥利弗·雷伍德！炼金术是道格拉斯！这可是常识！」

「这就对了。」

『龙巢』所在。

不惜代价变强。成长到足以成为父神助力的程度。

「蜥蜴种本就是变温动物。」

在群龙幻影环绕中，曾表演过『自虐梗』的红发中年人清了清嗓子。他正是众龙之首——利希斯·拉登朱。

「哼，不过是人类的常识。」

正是这个男人——约哈娜的父神正在前线孤军奋战。

「区区人类的炼金术能成什么气候？我亲自派族中学者研究，说不定能得出惊人成果。」

「他是怕见到家人会崩溃吧。说不定此刻还在死死硬撑着。他打算等一切尘埃落定后，再和家人团聚。」

吞下这等神物会引发什么异变？

「既如此。」

中年人嗤鼻摆手。

她可是堂堂伊安·佩奇之女，更带着前世记忆重获新生，不是吗？

「不过半年未见罢了。父神已有十余年未晤亲属。即便能见也强忍着，在边疆受苦。您说这是为何？」

完全做得到。

纵使未能如奥利弗等觉醒者般获得超凡力量，即便没有那天赋，我照样能变得足够强大。

「值得立项研究。」

哪怕胜算渺茫，这不也值得赌上性命拼一把吗？

「当然这未必是最好的选择。说实话败北的概率不是更高吗？要我说还不如趁现在多陪陪重要的人……但那可是我们的父神啊。伊安·佩奇。」

「……确实。」

首领令下，巢穴内所有龙族应声而动。群龙腾空而起各归其位，串联起全族的玛那能量，巨型幻影魔法阵瞬间铺展。

约哈娜的目标很简单。

绝非寻常果实。

约哈娜撂下话闪进宅邸。果然如她所言，转眼便折返回来。

幻影魔法凝成的巨人轮廓正是摹刻自伊安记忆中的支配者们，却非呆板虚像——庞然身躯正灵活扭动着关节。

像父神那样。

这正是约哈娜向龙族定制的『特训』环节。

此刻的想象力还不足以揣测。

约哈娜明白。

「……未免出来得太急了？你们父女难得重逢。」

人类首位八阶魔法师。

［您比预期来得更早］

「……您刚才是在自嘲吧？」

「我不想成为父神所选道路上的绊脚石。为此必须变强。压缩睡眠、放弃休憩、榨干每分每秒，直到突破现在的极限。只有这样……将来父神需要助力时，我才能站在最前线不是吗？」

「你既心意已决，巢穴的禁忌训练场也该布置妥当了——那套够你蜕层皮的特别课程。」

利希斯·拉登朱摇了摇头腾空而起，同时褪去人形现出真身。

当他化身为龙攀上幻影巨人头顶的刹那，约哈娜要求筹备的幻影魔法终于圆满成型。

「看，你期待的全部拼图都已就位。约哈娜·佩奇」

巍峨的支配者幻影发出轰鸣，仿佛千万条龙的和声在云间震荡。

「接下来要怎么做？」

还需要问怎么做？

约哈娜闻言噗嗤笑了。

这种局面下该干什么不是明摆着吗？

「当然是——」

她仰望着耸立在前的巨人幻影。

约哈娜·佩奇升至与巨人视线齐平的高度，在头顶虚空凝出巨大冰坨说道。

「您得陪我练练。」

［练到何时？］

「直到我打赢为止。」

［可能吗？这幻影融合了我们全族之力，除非是你父亲亲临，单凭你……］

「所以才要修炼呀。」

［……］

「您也看得出来，我进步速度惊人吧？真想试试能走到哪步。这样才好做判断。」

［判断？］

「看我究竟能在父神的谋划里扮演什么角色。」

「是故事书里写的啦。」

『准确说只是个开端。唯独赐予我的……强大权能之萌芽。』

［那得动真格了。和先前可不一样］

自从开始正式获取『格』之后，伊安便不断尝试将魔法与格相融合。

这份迫切的渴望，再度将伊安推向奥林匹斯神殿。

唯有自然孕育的奇迹之树，连拥有近神权能的支配者们也难得一见的稀世珍果。

尚未为其命名。

［原来如此］

你可知道？

原本黄金苹果无法人为培育。即便从苹果中取出种子栽种，也绝不会生长成树。

『……而第一个成果，就是栽在我们家族宅邸前院的那棵黄金苹果树。』

首个目标近在咫尺。

只要能将这两种力量调和运用自如，毫无疑问会成为迥异于其他支配者的独门优势。

因为亲身体悟过——要守护珍视之物，就必须拥有与之相称的力量。

至少在利希斯·拉登朱认知里，若是那个将身边人安危置于大义名分之上的狭隘守护者——伊安·佩奇，恐怕什么角色都不会给。不过此刻捅破这层窗户纸，未免太煞风景。

引领他来到第十一伟业的启示者——波塞冬石像前。

『为彻底掌控这股力量，现在必须取得支配者之格。』

虽然龙族仅凭现身就能给人类带来恐惧，但对约哈娜而言不过是群好捉弄的蜥蜴种大叔罢了。

「您之前都在放水？」

＊ ＊ ＊

无论魔杖还是权能。

「那位大名鼎鼎的小说家卢卡·卢卡写的，人家能成名果然有道理。怎么能凭空把蜥蜴种大叔们的性格摸得这么准呢？」

只要完成这次伟业，剩下的便唯有最终第十二伟业。

「啊呀，您刚才那句话可真是典型的龙族发言。怎么说呢，傲慢透顶又死要面子……」

不过现在嘛，该说是稍微——不，相当厉害的叔叔们了？

……难说。

十二岁的约哈娜·佩奇今年。

［……］

果然取名最是艰难。

她发誓不再重蹈前世悲剧的第二人生，完全被修炼填满。

「嗯，就是这么回事。」

啊对了，『狭隘』这评语并非出自利希斯·拉登朱，是伊安·佩奇的自嘲。

［当然不会。就算那小子身上流着伊安·佩奇的血脉，我怎么可能对一个人类小豆丁动真格的？］

拯救伊安与故土的唯一突破口，亦是关键钥匙。

但伊安竟凭借自身意志——确切说是通过格与魔法的融合——让黄金苹果破土发芽，最终培育出完美植株，这正是区别于其他支配者的独属权能。

［……胡说什么？这世上所有的龙族都在此处了］

「总之请多关照啦！拉登朱大叔，啊不对，龙族的各位大叔！」