28章 龙裔0;41;

「真的……一模一样。」

五皇子拉格纳尔的寝殿。

一个皇宫仆从正站在拉格纳尔面前。惊人的是他与皇子如同镜像——相同的面容，相同的铂金色头发，说是隐藏的双胞胎也毫不过分。

「可叫我怎么出去？外头全是象牙塔的魔法师在监视我。伊安·佩奇那混蛋布下的眼线。光是乔装打扮可骗不过他们吧？」

拉格纳尔被软禁在皇宫已数十日。虽无正式拘禁令，每日却只能进食、睡觉、读书、散步，与囚禁无异。尤其近日更有大批魔法师入驻皇宫，对他展开严密监视。

「不必忧心。教主大人可是比如今的象牙塔主——那位更为伟大的魔法师。」

「什么？教主？」

拉格纳尔自然清楚六阶魔法师意味着什么。但比之更强的存在？何况这教主又是何方神圣？

「详情还请您当面与教主详谈。」

与拉格纳尔面容相同的仆人展开书册，寝宫内顿时涌现出传送门光晕。那效果竟与前塔主赫伯特使用的《传送门之书》如出一辙。

「这…这是？」

「请进吧。这是直通都城外的传送门。」

「传送门？」

拉格纳尔正暗自迟疑，传送门里突然探出一只手臂。沙哑的老者嗓音随即传来。

「殿下，请握住老臣的手。」

「邓菲尔卿？」

这只手的主人正是第一皇室骑士团长邓菲尔·莫里特。就在塔主被处刑当日，这位老骑士向深陷绝望的拉格纳尔伸出过援手。

「……」

拉格纳尔心一横跨进传送门。另一端是星河低垂的密林，连半点灯火都不见。仅一步之遥，竟已置身王都之外的荒野。

「呃……？」

在远离都城的野山密林深处。

「恭迎圣驾！」

『搞什么名堂？这群人……』

拉格纳尔跟随邓菲尔的指引，与那些所谓的教职人员寒暄。每见一人，惊讶便深一分——竟有如此多熟面孔。

眼前这群人正是崭新支柱。

『是贵族。』

笑到最后的才是赢家。此刻他只管化作利刃，在超乎想象的庞然掌中起舞。

陈腐的真理，崭新的真理。

「这世界很广阔。只有少数被选中的人才能窥见其全貌。殿下您正是被选中的那个人——甚至连先皇都未曾获此殊荣。」

「前任塔主也没有这等本事……」

「殿下以为赫伯特当真凭实力登上塔主之位？他不过是个窃取神力追逐私利的蠢货，本就该被清算。如今自我了断，倒省了我们动手。」

『难不成那家伙真能御空飞行？』

「请您不必过分惊讶。」

酒红兜帽们察觉到二人接近，率先行礼。标准的宫廷礼仪从他们动作间流露。

人们正围着岩石聚集。

「选中？」

纵使他们亦视己为垫脚石。

恭迎皇子殿下。

所谓权柄者，想必就是那位『教主』吧。

最先映入眼帘的是块巨岩。

拉格纳尔完全没听懂。

拉格纳尔的思维果然转得飞快。仅凭几条线索便拼凑出真相。更令他满意的是——若真能成为工具倒也不错。这不正是要拥立我为皇帝的意思么？

邓菲尔话音未落，众人齐刷刷仰望苍穹。

『……教团？』

他想起那个叫伊安·佩奇的宿敌。

素来冷静的皇子也难掩震惊。这闻所未闻的魔法令他瞳孔震颤，胸腔里的心脏怦怦狂跳，半晌平息不得。

他只能这么想。毕竟除了塔主处刑当天收到那封『会帮你，静候时机』的密信外，再无线索。本以为是邓菲尔所属势力要造反，现在看来并非如此。那个与自己长相酷似的仆人、传送门之类的玄奇法术，现在又冒出个教主尊称。

「幸会。未料竟在此处遇见公爵大人。」

他主动向前迈步，执礼愈发殷勤。

拉格纳尔强压下嘴角的讥诮。

早已越过草芥之众的层级。

世间真理，微末之躯。

拉格纳尔露出若有若无的笑意。

恰在此刻——

拉格纳尔环视众人，嗓音里沉淀着令人安心的力量——这本就是他最趁手的武器。

势力规模远超预期。

邓菲尔·莫里特走在前面，边走边说道。

『毁旧立新…莫非想变更国教？所以打算利用我这个皇族当工具？』

「不过我尚存疑虑。诸位因何等大义聚首？又效忠于何方神圣？既已同舟，总该让我知晓底细。」

『绝非等闲之辈。』

老骑士撩开葡萄酒色的兜帽。

都戴着和邓菲尔相同的酒红色兜帽。

这措辞简直狂热至极。

『当然，真正的工具是你们这群人。』

『倒也无关紧要。』

「诸位请相互致意。今日教祖亲临密会，皇城内仅召集了最高阶教职人员。」

「正是。教主大人将您视为最理想的君王。率领愚昧众生摧毁陈旧真理，开创全新纪元的理想君主。」

跟着邓菲尔不知走了多久。

这等规模的团体怎会无人知晓？说明其掌控力足以掩盖风声。连前塔主赫伯特都是同谋的话，能量就更惊人了。

啊，您终于来了。

除了国教兰迪奥尔教团外，拉格纳尔早听说过许多异端宗教的传闻。莫非这些人也是其中一支？

「诚然如此。只是，臣等岂敢妄自为殿下开示全部真理？微末之辈焉能对世间真谛妄加评断？那位执掌权柄的大人，此刻正恭候圣驾。」

突然有火光跃入视野。

拉格纳尔迅速收拢思绪。

亦是通往帝座的阶梯。

『这般阵势……』

约莫二十人？从规范举止来看至少是准贵族阶级。虽因夜色与兜帽难辨容貌，但这点确信无疑。

大得离谱的岩石。

那厮不也曾翱翔天际么？

不过这绝非不可能之事。

毕竟据说这位比那厮更强。

「吾等尊贵的龙裔独苗啊…」

传说中的教主终于现身。

果然如预料般自云端降临。

可总觉得有哪里不对劲。

与伊安的飞行截然不同。

倒像是…并非魔法使然。

「吾等尊贵的龙裔独苗啊…」

以骑士邓菲尔为首，教众接连屈膝跪拜。拉格纳尔亦双膝触地，这姿态令他倍感生疏，却仍咬牙抬首——只为看清教主真容。

『龙族后裔？』

不是神明，竟是龙族后裔？

莫非是侍奉龙族的宗教？

为何要称魔法始祖的龙族为神？

『……？』

真正是刹那间的事。

只消瞥一眼便心下了然。

「绿河帝国第五皇子，拉格纳尔·格林里弗。能觐见龙裔，不胜惶恐。」

「那就好。」

正是。人形躯干上赫然延伸出畸形翅膀与长尾。且看那对可怖的翼膜——并非羽翼丰满的飞禽之翅，而是如枯枝般狰狞伸展的角质翼骨。血色鳞片覆盖之下，更添三分凶煞之气。

『怎么感觉更忙了』

通讯珠里传来带着浓浓睡意的嗓音，看来并非紧急事态

包括在获取情报时与仙灵女王立下的约定。

［本想把这颗通讯珠给您……还记得初次交代的话吗？务必装作它只是装饰用的水晶球，别告诉任何人。］

唯独两处例外——

虽有人类相近的特征。

所谓『龙族唯一的后裔』。

这句话里暗藏的真相。

「召唤术·马之精魂——独角兽。」

单看其形貌便令人战栗。

思绪至此，待办清单又延长了几分。

『接下来只剩……』

酷似凡人的面庞与躯体。

［可不是小事！象牙塔刚派人来过。说是……塔主大人的通讯珠？竟把那等贵重物件落下了！堂堂塔主这般丢三落四可怎么好？］

『不能只依赖盗贼公会。私下打探消息更妥当，还得借用仙灵女王的智慧。』

［怎能不担心你这孩子］

『虽然画风不太相称。』

『翅膀，还有……尾巴？』

但唇角笑意丝毫未减。

＊ ＊ ＊

有仙灵女王坐镇宅邸，自然高枕无忧。

那双翅膀固然骇人，但在拉格纳尔眼中，那条覆满猩红鳞片的尾巴更为可怖。尖锐骨刺如荆棘般扭曲突起，只需轻轻扫过便能将人体肢解。

伊安为隐蔽行踪，连米歇尔·格林里弗的法袍都未着身。既然无法施展自在的飞行咒文，召唤独角兽代步便是上选。

那位自天而降的教主。

『那尾巴活像件凶器。』

「母亲？」

［伊安？这个时辰还外出？］

「世上会担忧六阶法师的，也就母亲您了。您只管安心休息——对了，那只叫艾斯佩尔的猫一定要留在身边。」

那颗珠子突然传出声响

这是对王都北侧城门的称谓。

光是外形就散发出的压迫感——

［这还用说？它正趴我膝上打呼噜呢］

［法师大人们托我传话，要你即刻赶往北门。连士兵们都蜂拥而去……该不会又出什么乱子了吧？］

魔杖顶端镶嵌的通讯珠

那教主绝非人类之身。

这是他有生以来承受过最深的跪拜礼。

五年前伊安将高性能通讯珠交给母亲时反复叮嘱的话。尽管如今已成为象牙塔主的他不必再顾虑这些，但多生事端总无益处。

她渴望以人类形态生活的愿望，实现起来谈何容易。向家族坦白真相尚且容易，但要瞒过近卫军、侍女们乃至外界视线才是难题。

『这并非……人类？』

眼下才刚开了个头，待办事项已堆积如山。首先需要分散重组象牙塔的决策权，这样行动才能灵活自主。伊安可没打算像塔主那样把自己关在房里埋头公务。

「请别担心。」

眼前怪物所掌握的权柄——

其实塔主专属通讯珠是他故意留下。就连这柄魔杖，也是事先藏在魔物竞技场建筑附近的。

超出常识的绝色美人竟在象牙塔主的府邸频繁进出，不，简直像是在同居！光是想到这里，各种流言就已呼之欲出。若是写成小说，怕是能堆满数百卷。

双臂双腿一应俱全。

正是他必须抓住的『契机』。

『万一传出什么古怪传闻可就棘手了。』

伊安委托盗贼公会『破晓』的缘由远比表面复杂。固然因其成员守口如瓶且本领高强，但最关键的是——公会首领克鲁德乃『虔诚信徒』。

「拉格纳尔·格林里弗？是这么称呼吧？」

北门。

教主的竖瞳漠然俯视着拉格纳尔，那绝非人类应有的眼眸。分明是鳄鱼或毒蛇般冰冷的爬行动物眼睑。

此刻正值深夜。确认整座宅邸都已沉睡才出门。母亲却在这时候用通讯珠联络？莫非出了什么变故？

「有些要事处理。您找我有事？」

伊安正长叹一声时

『那个请求也得兑现……』

作为帝国国教且顽固排斥其他宗教的『兰迪奥尔教团』——克鲁德正是其虔诚信徒。他虔诚到在闲暇时仍坚持诵读并手抄经文。换言之，在克鲁德眼中，龙之教团不过是必须铲除的邪教异端。他定会主动出击收集更具杀伤力的情报吧？

哒嘎哒！哒嘎哒！哒嘎哒！

正如母亲所言，看样子确实出事了。此时此刻，皇城内的士兵们正源源不断向北门集结。虽然尚未敲响警钟，但按这架势，恐怕很快就会钟声大作。

「啊，塔主大人，恭候多时了。」

都城北侧的城墙大门。

那里聚集着等候伊安的人群。

正是象牙塔的正规魔法师们。

「发生什么事了？」

刚从独角兽背脊跃下的伊安向他们发问。