35章 此番终有时0;21;

「果然！果然不曾离去！我就知道你会这般归来！哈哈！究竟去了何处？嗯？莫非是云游四方？还是闭关修炼？若都不是……」

皇太子连珠炮似地追问着。

要问的又何止三言两语。

但皇太子很快按捺住心绪。

于他尚有更要紧的事。

「现在不是说这个的时候。父王他此刻正……」

「臣已经知晓。」

「你说…知晓了？」

「陛下昏厥的病因已然查明，眼下正在研制解药。为此事特来向殿下求个方便——冒昧前来，还望海涵。」

皇太子苍白的脸上倏然涌起血色。不仅早已知情，竟连父王病根都已查明？甚至解药都开始研制？不愧是伊安。这个人生至交兼福星，哪还顾得上什么冒不冒犯？此刻就算扇自己耳光都能笑出声来。

「胡说什么冒昧！快说说要什么方便？但凡我能办到，定当全力以赴。」

伊安匆忙面见皇太子的缘由，

正是受了雷迪奥与道格拉斯的请托。

「禀殿下，所求并非难事。只需特许使用皇室炼金术士的研究室与器具。」

「研究室…与器具？」

雷迪奥与道格拉斯刚开始研究兰德奥之花，就立刻撞上了『工具限制』的壁垒。虽然宅邸实验室配备了所有能用金钱购置的器具，但那些特殊工具却成了难题——比如国家级禁售品、唯有皇宫才准使用的高阶炼金装置。此刻他们急需的，正是这类超凡器具的助力。

「您可还记得与我同住的那两位？」

「是说那个总冒汗的管家？」

「并非管家……是炼金术师。」

「嗯？那小子竟是炼金术师？」

「另外，恳请殿下对我归来的事保密。」

「为何？」

那金发青年只是微微颔首。

兰德奥之花对魔法师而言乃致命威胁，研究必须绝对保密。若能取得炼金术长权限，既能自由调控进出实验室的术士，又可随心使用设备，严守机密也会容易许多。

『虽不知是否明智』

「……别再像上次那样不告而别」

「原来如此，我明白其中深意了。」

皇太子海登与团长奥利弗

皇太子脸上分明写着诧异。

但最终只是深吸一口气。

『当真脱胎换骨了。』

用铁链绞碎那畜生的骨头。

与前世相比。不，甚至不必追溯那么远。即便与初见时相较，如今也判若两人。彼时的伊安只将皇太子海登视作可随意摆弄的棋子——用罢即弃的消耗品罢了。

「尚有许多善后事宜……恕我失礼。」

「殿下很快会知晓。在此之前请按下消息——才好让那群人露出狐狸尾巴。」

「用膳去。」

「啊？」

他恨不得即刻揪出元凶。

伊安略带讶异地望向皇太子。

只要父王龙体康复。

皇太子迟疑片刻

奥利弗的瞳孔骤然缩成针尖。

皇太子猛然直起身子，鎏金椅脚在地面刮出刺响。

「……」

再者。

「请吩咐」

「什么？隐情？」

这突如其来的消失令皇太子与奥利弗怔忡片刻，旋即释然。毕竟伊安是超越常识的大魔法师，如今无论他做什么，众人都会坦然接受

「也该去拜见父王了。」

皇室炼金师们此刻怕是有十张嘴都难辩驳。纵使外来的炼金术师暂掌大权，他们也无力反对。更何况这位还手握皇太子与象牙塔的双重许可。

「团长。」

伊安嗤笑应声，化作白光倏然消逝

最先打破沉寂的是皇太子。

「岂敢」

余光瞥见奥利弗正与他四目相对。

艰涩地挤出话语

历经背叛的淬炼，他的目光愈发锐利。自诩已练就识人之明，断不会重蹈覆辙。

「鉴于我的回归需要保密，推荐雷迪奥的事宜将以象牙塔的名义对外公布。这是临时塔主德卡德大人与罗南大人的意思，名义上是举荐象牙塔主伊安·佩奇的专属炼金术师进入皇室效力。」

「炼金术师们不会激烈反对？」

皇太子拇指重重碾过权杖顶端的宝石。

他便再无所求。

「走吧。」

「在，殿下。」

「嗯……」

「幕后黑手是谁？」

但此刻已非昔比，他一点就透。

伊安话中的深意他已了然。

望着皇太子遗憾的神情，伊安忽然惊觉二次生命的造化。他原本笃信人性难移，可眼前这位储君——

「这就要走？我们才重逢多久……」

只要一切回归正轨。

「陛下的病情恶化……另有隐情。」

六年的打磨终现棱角。

「这是象牙塔的推荐函。只要殿下您肯签署最终许可，那位雷迪奥就能获得皇室炼金术长权限——自然只是临时性的。时效持续到陛下健康状况出现重大变故为止。」

『且静候佳音。』

「我早有预料。但他们闹不出太大风浪——毕竟这群人连陛下病根都查不出，更别说医治了。如今不过是抱着看戏的心态罢了。」

「伊…伊安！」

皇太子原本晦暗如深潭的面容。

显然至今都把雷迪奥当作管家。

若在从前，他定要反复追问几句。

与皇太子过分亲近真是正确选择吗？他尚无十分把握。但可以肯定，今生已与前世全然不同。

「改日必当正式觐见。」

二人静立无言

皇太子闻言点了点头。

皇太子多日未面圣，皆因自责作祟。而今却不同——既有伊安在，必能使圣躬康泰。

「那么属下先行告退」

此刻渐渐泛起了生气。

『尽我本分。』

身为一国储君。

亦为家中长子。

皇太子的步伐忽而轻快起来。

是近来最轻快的脚步。

＊ ＊ ＊

自伊安的专属炼金术师雷迪奥与道格拉斯掌控皇室炼金机构，已逾旬日。五皇子拉格纳尔初闻消息时惴惴不安——莫非费伊·佩奇卷土重来？此虑确非空穴来风。

『果然庸人自扰。』

那些忧虑最终证明不过是杞人忧天。伊安·佩奇依旧下落不明，他手下的炼金术师们也没搞出什么名堂。一切都按拉格纳尔的计划顺利推进。

『现在连教团都开始全力支持我了』

自前些日子起，龙之教团也开始鼎力相助。那位长着翅膀的半龙人教主——实力超群的魔法师甚至亲自出马，不仅追查伊安·佩奇的踪迹，连象牙塔推荐来的炼金术师们的成果都一一过问。

『这意味着胜利在望』

那位教主大人亲口作了保证。

绝无问题，尽管放手去做。

说真的，再没有比这更令人安心的了。

比起当年受前塔主赫伯特庇护时更靠谱百倍。虽说摆脱旧主费了些功夫，但眼下当务之急是解决那些碍事的家伙。

『要不是那个公主碍事，事情早该了结了』

唯一的变数就是公主。

最近连皇太子也掺和进来。

两人日夜不离皇帝左右。

害得投毒都难以下手。

嘶哑的笑声里潜伏着晦暗的疯狂。

此刻他连最后一丝愧疚都已消散。

保温魔法萦绕瓶身，触手生温。

那顽强的生命之火已摇摇欲熄。

此刻不下杀手更待何时？

万千思绪在电光石火间奔涌。

正犹豫是否盘问殿前卫兵。

不过是为父皇侍药尽孝。

『两个烦人的东西』

却发现今日情形大异往常。

可这分明是天赐良机。

「……？」

正是追加剧毒的绝佳时机。

唯独这碗汤药安然残留。

这早已成为他清晨的固定仪式。

不过是提早咽气罢了。

『横竖都是将死之躯』

踏进弥漫着腐朽气息的寝殿时。

『汤药……？』

顶多就是皇太子和公主起疑心。

当真能行得通？

他总要亲眼确认生命消逝的进程。

那张日渐灰败的面容。

谁也验不出毒素痕迹。

径直投入汤药之中。

不如干脆下手？

拉格纳尔照例前往皇帝寝宫。

更无旁观之眼。

『就是此刻了。』

拉格纳尔突然迸发出癫狂的笑声。

到底有什么问题？

现场没有罪证。

病榻上的父皇，温热的汤药。

『……动手吧。』

桌面上孤零零立着一个药瓶。

总觉得蹊跷——

拉格纳尔的肩头剧烈震颤着。

老骑士邓菲尔·莫里特亦未当值。

用不了多久就能彻底了结。

彻底褪去人类伪装的拉格纳尔。

毫无证据，谈何猜疑？

没错，这很正常。

再正常不过了。

『最好能在我眼前断气……』

不忘随手掐断几片盆栽的嫩叶。

忽听得瓷盏碰撞清响——

既不见公主踪影。

疑云倏地掠过心头。

皇太子与公主双双缺席。

那种程度只管置之不理便是。

『今天也该去验收成果了。』

正是盛着汤药的那只琉璃瓶。

皇帝仍在病榻上苟延残喘。

他从袖中拈出几片落叶。

「哈哈哈……！」

『该当如何？』

不会出任何岔子。

不过无妨。

『这些碍事的家伙去哪儿了？』

「……」

『竟还没喂他喝下？』

不过见着汤药摆在眼前。

唯有垂死的皇帝独卧龙榻。

拉格纳尔下定了决心。

指节反复摩挲袖中叶片。

当然或许会招来些许怀疑。

叶片渐渐消融无踪。

连色泽与气味都未改变。

这碗『绝命毒汤』没留下任何破绽。

「呼！呵！呼……」

拉格纳尔端起汤药。

粗重的喘息在喉间翻滚。

连指尖都感受到极度的震颤。

莫非是突然萌生了愧疚？

不，似乎并非这个缘故。

「父王……」

不多时，拉格纳尔便立于皇帝榻前。沉睡的帝王身姿端正，鼻息均匀，连心域的搏动都平稳有力。除却那双不曾睁开的眼，他仍是一副威仪凛然的模样。

「您的心域……原来也会跳动啊。」

拉格纳尔喃喃道，眼底晃过一丝讶异。

他托起父亲的上身，

舀起一勺汤药凑近。

「倘若真到了黄泉路上……」

他压低嗓音呢喃着，

手中药勺突然盛得极满。

五皇子早已铁了心。

半点犹豫都嫌多余。

钢铁般沉重的嗓音砸落，

他扳开父亲的下颌，

皇帝的声音在寝殿内沉沉震荡。

药勺倾斜着抵向唇缝。

「当真如此？」

那个被认定濒死的帝王，

「果然。」

「千万别……原谅我。」

这本该易如反掌——

就在此刻，

「我不求宽恕，也不配得到。」

他瞪大充血的双眼。

若非他浑身颤得厉害。

那个所有人都以为油尽灯枯的帝王。

裹挟着沉痛的叹息。

拉格纳尔的父亲，泰瑞·格林里弗。