11章 应当守护的人们0;31;

千钧一发之刻

变故陡生

「团长！」

宅邸外待命的年轻骑士

正是最早认出伊安的那人，此刻跌撞冲进大厅

「厨师长要的食材送到门……」

骑士的声音戛然而止

「外了……」

皆因察觉到空气中凌厉的肃杀

「厨师？食材？您这话什么意思？」

伊安完全听不懂骑士在说什么。

突然冒出来的厨师和食材是怎么回事？

「啊、皇太子殿下召来了皇室御厨，但公馆的食材不够，这会儿正从皇宫……」

骑士小心翼翼地观察着众人脸色解释。

听到这番话，伊安收回了缠绕在指尖的玛那。

因不安而燃起的杀气也随之消散。

「那、那让运送队进来可以吗？」

这可是皇太子亲自下令调运的食材。

骑士却仍在向伊安请示。

只因方才剑拔弩张的气氛实在令人心惊。

他闭目沉思片刻。

「方才多有冒犯，看来是场误会。」

『误会？』

「很好。我信你一回。去吧。」

年轻的皇室厨师冒汗赶来，领口都浸透了汗渍，任谁都能看出他的窘迫。

「哈！难以理喻，这烤泥巴似的味道……莫非穷人家的孩子都嗜甜？」

「小的立即摆宴！」

偌大餐桌前只坐着皇太子一人。

『必须变得更强。』

难道他从小到大就吃这个？

伊安丢下这句道歉便越过奥利弗。

「还要等？」

奥利弗扯出苦涩的笑容。

接着响起贝妮莎的回应。

守护皇太子直到最后的约定。

皇太子最终还是放下了刀叉。

皇太子清亮的嗓音最先传来。

「晚膳还没备好？」

他大概能猜到对方误会了什么。

那眼神简直将皇太子的心思暴露无遗。

「皇太子殿下。」

等候多时的伊安终于踏入餐厅。

『我真的能挡住他吗？』

「……请便吧。」

还未进门就听见交谈声。

他转身望向厨房高声喝道。

这判断现实得近乎残酷。

「属、属下必当竭尽全力！」

「罢了。但须备好最上等的筵席。我要让情同手足的伊安和他母亲享用毕生难忘的盛宴。可听明白了？」

瓷盘里盛着咬过一口的红豆派。

绝非孩童所能拥有。

若非要赌命相搏，自己能有几分胜算？

『不，不该如此。』

皇太子的眉头又拧成了结。

伊安皱着眉头连连摇头，一副无法理解他口味的神情。

若是贵族或象牙塔那帮人，早该厉声呵斥。但对方不过是个厨子。对卑微者施以仁慈，不正是君王之道吗？他依稀记得某本书上这么写着——虽然记不清出处了。

这是与现任皇帝唯一的约定。

「那孩子真爱吃这个？伊安？」

但刚才那股沸腾的杀气与威压——

再纵容下去未免有损威严？

打发走厨师的皇太子再度凝视着红豆派。

「哼……」

他要继续履行护卫之责。

这种东西怎么能当饭吃？

与伊安对峙的那短短一分钟里。

皇太子对着红豆派大肆批判。

再拖延下去，只怕连红豆派都要被下禁食令。

四级高阶魔法师伊安的魔法？

「此话当真，佩奇夫人？」

精巧的月牙缺口还冒着热气。

见伊安彻底收敛气势，奥利弗也松开了握剑的右手。挡在走廊的高大身躯终于退开。

「他得空就要找这甜点呢……」

「看在我的佩奇夫人一番心意上，姑且尝了尝……」

奥利弗握紧佩剑跟上了伊安。

这个念头始终盘旋在奥利弗脑海中。

被誉为帝国第一剑的奥利弗？

「殿、殿下！刚到的食材正在处理，马上就能……」

竟连对上小鬼都不敢妄言必胜。

哪怕只为恪守这个誓言。

银发骑士呆立原地，怔怔望着那离去的背影。

『还是押魔法更稳妥。』

伊安的目的地是宅邸餐厅。

「哦！这是哪位贵客？不是象牙塔的高阶魔法师伊安·佩奇阁下吗？」

皇太子热情洋溢的欢迎几乎要冲破屋顶。

伊安被这阵仗弄得手足无措。

想到自己方才竟怀有戒心，不禁感到愧疚。

『总比敌对待见强些。』

他定了定神，先俯身行礼。

「听闻殿下等候多时。」

「不错。确实等了颇久。」

「万分抱歉。」

「倒也不必赔罪，你该不会已经用过膳了吧？若真如此，我倒要计较一二了……」

竟连玩笑话都说出来了。

莫非殿下误食了什么东西？

该不会尝了家母的红豆派？

各种荒谬猜测在伊安脑海中盘旋。

「别愣站着，快请坐。佩奇夫人也请坐。晚宴即刻备好，保管叫你们惊掉下巴——『天底下竟有这等美味！』哈哈！」

皇太子边说边用指尖轻叩红豆派瓷碟。

这是示意撤餐的无声命令。

「容奴婢暂退。」

「嗯。」

女仆飞速收走描金瓷盘的声响。

「咳！突访缘由简单——听闻你晋升高阶魔法师，特来道贺。未递拜帖，不过我们谁跟谁？」

匣内躺着一只玲珑细颈瓶。

「哎哟，说『惶恐』还为时过早。皇太子自有体面，岂会空口说白话与你道贺？你也太小看我了。」

半晌他终于回神。

奥利弗已悄立皇子身侧。

皇帝拉格纳尔那双递来毒酒的手。

『当是多虑了。』

耳语随薰风拂过。

是了，即便他不说，我也断不会辞谢。

历代皇帝的无病长寿，

千辛万苦？究竟是什么稀罕物？

「请用。」

皇族，突如其来的造访，还有那杯晶莹液体。

更何况是皇太子一年才能享用一次的灵药？必是上品以上的秘传灵药。

某段阴鸷记忆陡然闪现。

这本就是他此行所求。

「……」

莫非是皇室秘传的灵药？

他当然明白，二者境况天差地别。

原是另有所图。

皆因皇室秘传的灵药支撑。

虽说对大幅提升玛那也有效果，但想到延年益寿的特性，母亲憔悴的面容忽现眼前。

『现在还不是时候』

清嗓声截断伊安思绪。

伊安呆望着消失的甜点。

果然不出伊安所料。

「想着或可助你精进修为，特地从宝库取来。这并非父王所赐，而是本太子首次赏赐，莫要推辞。」

『液体？』

初闻时奔涌的渴望，

伊安将线索在脑中层层梳理。

伊安定神拧开琉璃瓶的翡翠塞。

皇子击掌震落水晶灯微尘。

却突然撤手皱眉。

炼制灵药需经过极其精密的工序，稍掺杂质便会丧失特有的流光与馥郁。色泽转浊，气味发臭。

皇太子岂是这等鲁莽之辈，断不会轻易尝试下毒。寻常毒药根本伤不了魔法师分毫。三十年后拉格纳尔准备的剧毒，此时更不可能现世。

皇太子殷切催促的尾音还未消散。

「呼——」

若真如此，倒该击掌相迎。

「便是我这般身份，一年也仅能饮此一剂。」

「哎呀！瞧我这记性。」

灵药澄澈的状态就是铁证。

皇太子一挥手，侍女们立即行动起来。她们很快捧来一个锦缎包裹的匣子，从那沉甸甸的动静判断，绝非寻常财物。

『灵药也没问题』

「灵药，总该听过吧？」

『或许该献给母亲大人』

前世临终记忆的骤然闪回，

喉头顿时涌上饥渴的颤栗。

皇太子正眼巴巴盼他饮下这份初赠礼，而母亲也在远处满怀期待——纵然不懂其中价值，也知儿子得了了不起的赏赐。

待这两重干扰褪去，理智终于归位。

「是，略有耳闻。」

猩红液体漾出迷离芬芳，似魅惑般钻入鼻腔。

为这口派竟飞越了整个苍穹。

即便是皇室最低阶的灵药也裨益无穷。这可是历代皇帝的长寿秘方，纵使无法提升玛那修为，也绝无半分害处。

伊安已将瓶口抵住唇畔。

伊安装作不解地望着皇太子。

「臣…惶恐……」

「打开瞧瞧。这可是我千辛万苦寻来的贺礼。」

此刻情形竟与当年如出一辙。

瓶中分明晃荡着晶莹流质。

「此乃何物？」

「殿下，该赐物了。」

伊安解开丝绸系带，仔细检视匣中物件。

「那就好说了。这可是皇室世代相传的珍品。」

『真是甜蜜的负担』

偶尔也该回应这份热望。

伊安这次再不犹豫，仰颈豪饮。

咕咚！

灵药特有的黏腻吞咽感。

老实说并不好喝，只有苦涩。

任何灵药、任何药剂都是如此。

但与前世的感觉截然不同。

正值能用全身感受药效的年纪。

现在的伊安，就这般年少。

扑通！扑通！扑通！

魔力核心——不，是整个心域都在剧烈震颤。

血液以远超平常的速度奔流。

伴随着血液循环的澎湃玛那。

体温开始灼烧般升高。

神志却离奇地愈发清明。

「呼——！」

伊安猛地吐出一口滚烫的浊气。

灵药的根本效力。

承载药效的躯体状态。

『似乎稍有用处』

伊安原本也是这般认为。

回宫夜路上。

药效必定正在畅行无阻。

而皇太子的眼中却盈满期待。

全身浸透的汗水黏腻得令人发颤。

「皇太子殿下」

『倒也不算全错』

正是与莫格利安戒指相似的特质。

贝妮莎因伊安的模样显露出忧色。

皇太子清朗的笑声穿透街道，惊起檐下栖鸽。

「若真委屈，早该说出来才是。」

『精确说来相当其半数效力？』

「妙极！本王甚是痛快！」

『倒似莫格利安戒指。』

初次赏赐的反馈颇佳，珍馐美馔亦令人称道。

皇太子促狭地睨着奥利弗。

沸腾的心域，血与玛那交织。

这便是环绕皇太子海登的众多标签。

不过是撬动皇帝心防的楔子。

「哈啊……！」

事成后便与弃子无异。

「臣绝无此意。」

并非玛那总量增加这般浅显的提升——灵药自有品类特性。但有种变化清晰可辨：消耗玛那的『自然恢复速率提升』。

「呼呜……！」

两者都强横得不容半分妥协。

可这『任何手段』总该有个限度。与寻常含义不同，皇太子是当真打算动用所有能想到的法子。

沉默护卫在侧的团长奥利弗

「该不会……团长以为我没赏给你……」

「那可是皇室专属品。若陛下得知您将其作为赏赐赐下……」

「嗯？什么东西？」

问我是否见效？

连灼烧般的体温也渐归平静。

「如何？该是有些效验？」

终于压低嗓音启禀：

伊安宅邸的晚宴圆满落幕。

容我再三强调：仅仅是相较预期而言。

纨绔子弟、蠢货、自卑情结综合体、人格崩坏者。

不，根本是同源的效果。

「您可还安好？」

＊ ＊ ＊

伊安的身体状态逐渐趋于稳定。

倒并非那种俗套的转折。

这般盛宴自少不了葡萄美酒，大半都进了皇太子的肚囊——伊安年岁尚小，贝妮莎又滴酒不沾。正是他此刻醺然欢愉的缘由。

皇太子显得格外神采飞扬。

见伊安久无回应，皇太子焦躁地绞紧手指。

完美，简直完美。

皇室秘传灵药——无论是成品还是调制法都严禁外泄。尤其赏给伊安的灵药更是皇族中仅供皇帝与皇太子服用的上品，简直打破了数百年来铁打的规矩。

只是相较预期——

「殿下。」

「哎呀，我还当什么事。不打紧。毕竟父王亲口说过『不惜任何手段也要将他收归麾下』。若说有罪，也不过是乖乖听命的罪过～就这么回事。」

伊安定定凝视着储君涨红的面孔。

后来却发觉此人意外地诚恳踏实。

「伊、伊安？」

不多不少，正合我意。

「哈哈哈！」

「该、该不会无效吧？」

最后吐出的高热吐息在空中凝结。

皇太子语调里藏不住急切。

促膝长谈至夜深，宾主尽欢而散。

那件促进魔力核心活性的次级神器。

结果较预期更令人满意。尤以体质本身改变最值称许，想必是年幼躯体与极品灵药共振之功。

那种反应——他亲身体验过。

『确实。』

『原道是个无用棋子』

「哈哈！说笑罢了。我连玩笑都开不得么？」

这股醉意来得异常凶猛。皇太子这般情态，连侍奉他十二年的奥利弗也极少得见。虽知殿下骨子里藏着这般性情，但那早该是年幼时的旧影。不知从何时起，这般张扬模样便消隐无踪。

「虽说对团长阁下有些过意不去，但现在我得先让那家伙成为我的臂膀。除非你和骑士团能碾碎那群象牙塔狂徒的嚣张气焰——可惜这无异于痴人说梦，不是吗？」

皇太子绝非轻视骑士团。

这不过是赤裸的现实罢了。

「不过说起来…若是那家伙的话，足矣吧？刚踏进象牙塔就坐上高阶魔法师之位的怪胎。那小子…」

这一点奥利弗不得不承认。

那不就是颠覆常理的魔法异类吗？天才注定要冲破世俗的桎梏。只要跨过这道坎，他必将登顶象牙塔最强法师之位。

「等着瞧！等那家伙把象牙塔献到我脚下那天！我要把碍眼的魔法师们统统血洗！特别是整天跟在拉格纳尔屁股后面打转的塔主——那老东西第一个收拾！你也有看不顺眼的就趁早说！」

但皇太子这连串心思嘛——

团长奥利弗心中骤然闪过强烈疑虑。

宅邸里遭遇伊安时的那股杀气，

分明是直取皇太子性命的架势。

即便误会也极其危险的人物。

真能把这种人收为己用？

「而且还有……」

皇太子正要继续开口时，

皇宫城门已突兀撞入视野。

映入眼帘的不止是巍峨宫墙——

更有从皇宫涌出的少年与随行队伍。

令他彻底瘫坐在地。

「记好了，卡莱奥阁下。」

收剑入鞘的奥利弗将目光转向拉格纳尔。

「皇子殿下。」

嚓！

这句话的含义，很快所有人都亲身体会到了。

随即恭敬地欠身行礼。

皇太子脸色瞬间冰封。

团长奥利弗留下对拉格纳尔说道：

「那就请您慢走。」

「臣弟总是老样子。想看看百姓生活，顺便吹吹夜风。这就回宫，不必担心。」

方才电光火石间发生何事。

「五体分尸。」

『绝对被斩中了。绝对……』

仿佛无事发生。

「皇兄？」

咚、哒、咚咚……

五皇子拉格纳尔与第五皇子亲卫队。

若剑刃再深入分毫，便预示着他的头颅与四肢都将离体——正是字面意义的『五体分尸』。

「那你呢？三更半夜爬去哪了？」

虽衣着轻简，

嚓！嚓！嚓！嚓！

「…什么？」

这群皇子看着就令人作呕。皇太子好心情荡然无存，铁青着脸大步流星走回皇城。第二皇家骑士团手忙脚乱地追了上去。

奥利弗的请求虽恭敬却如锋刃出鞘。第五皇室骑士团中一名骑士敏锐察觉到杀气，急忙上前调停。

等众人回过神时。

快得让人来不及惊呼。

「这大半夜的，您去哪儿了？」

拉格纳尔笑吟吟地逐句对答，每个字都像抹了蜜。

但在卡莱奥的脑海中却是另一番景象。

「侮辱皇族者——」

脖颈与四肢被切断的幻觉。

那是一柄肉眼难追的利刃。

「那位是尊贵的皇太子殿下。还请遵循皇室礼法，使用正确称谓。」

「即便如此，怎能对皇子殿下…」

拉格纳尔从不称皇太子为『皇太子殿下』。他像平民家的孩子那样直接喊『大哥』。若是兄弟情深的家人倒也罢了，可惜皇太子与皇子们的关系早已超越好坏，堪称仇敌。这分明是蓄意的轻蔑。

现实中明明仅有胡须与甲胄被斩落。

皇太子盯着那张笑脸，指节捏得发白。

最先飘落的是胡须。卡莱奥那追随时尚蓄起的长须，宛若柳絮般在空中四散飘舞。何止于此？他那强调机动性的皮甲两侧肩铠、大腿外侧的护甲片接二连三被削落。

他与奥利弗曾是训练营同窗，私交甚笃。

虽未渗出血珠，却是不争的事实。

这绝非小题大做。

只知道奥利弗拔了剑。

「呃……呃啊！」

因剑锋确实擦过他的肌肤。

「我懂我懂。咱们帝国骑士伺候那个傻…咳咳！皇太子殿下确实不容易，太不容易了。」

竟无一人能看清。

「拉格纳尔？」

「侮辱贵族者，当斩立决。」

噩梦才刚开始。

说话者是近卫队长、皇室骑士『卡莱奥』。

「哼！谁担心你了。」

「那臣弟告退了。大哥。」

奥利弗阴森的声音。

唯独一人未动。

「哎哟，我说奥利弗，兄弟间用个昵称而已，何必较真呢？」

冤家路窄的恶心组合。

「随你便。」

这句『傻子』的失言引得近卫队全员窃笑，显然平日没少这般调侃。