58章 不死之力0;21;

「不死之力大体分两种。像我这样保留自我意识的派系——匠人会那些老家伙也是；还有那种意识湮灭，只知听命行事的傀儡。」

「……」

「当然，我不想把你变成后者。你们的转化原理本就不同。再说也办不到。既然你已掌握语言之力，那种操控对你无效。」

放眼望去黑压压一片。

更何况还是不死不灭的亡灵大军。

伊安只能苦笑咂舌。

同时有个事实刺得他骨髓生寒：

『……这人真是疯得彻彻底底。』

为达目的甚至不惜屠戮整片大草原所有生灵的疯子——这便是弗兰·佩奇。他虽曾竭力守护全人类，如今却将包括原住民在内的部分人类统统转化为奴仆。

「阁下不是曾宣誓要守护人类吗？」

「当然，至今我仍怀抱着这份崇高理想。」

「那些原住民不也属于人类范畴？」

伊安指向被纳入不死军团的魔物，以及大草原原住民中的后者。这番言论简直自相矛盾——若他们不算人类，又算什么呢？

「同属一个范畴未必就是同类，你该明白的。」

这便是龙族与弗兰·佩奇的认知鸿沟。

这分歧，正是一切争端的起源。

弗兰继续他的论述。

「蜥蜴种虽无法理解，但人类的价值确有高低之分。我不过牺牲少数来守护更珍贵的人类及其后裔——不，用『牺牲』都属谬赞。这些家伙原本就会命丧草原魔物之口，赋予不死之力反倒是种救赎。」

这分明是诡辩。当然，人类确有轻重之分。仅就这点而言，伊安也不得不认同。人类的价值差异确实存在，也应当有所区分。只是难以简单归类罢了。

『即便如此，将牺牲美化成救赎——』

这些势力本质上

但这次却与从前大不相同。

琥珀色液体滑入喉咙深处。

只是时代不同，终归熟悉。

必须找到克制这步棋的解法。

其中究竟藏着什么真相？

伊安再度审视着不死军团。

「……！」

这番论断无可辩驳。纵使集结帝国军、骑士团、象牙塔魔法师乃至所有领地兵力，最多也只能拖延时间，要彻底阻截不死军团实属天方夜谭。

旷野仍见绿草如茵，天空依旧白云舒卷，行人照常呼吸行走。

无论怎样反复思量，结论都只有一个——疯子。弗兰·佩奇绝对疯了。那个曾经守护人类的存在，如今只剩下盲目信仰的空壳，从头发丝到脚趾尖都透着癫狂。

哗啦啦——！

「这里是……？」

万物都印证着这是同一个世界。

犹如当初在书房对飞虫赐予不死之力的场景重现，所有尸骸皆粉碎为齑粉，又凝结成无数光点。这些光点迅速重塑形体，转眼间便恢复原貌——活脱脱正是所谓『不死军团』。

弗兰率先打破沉默。

弗兰说完轻轻摆手，不死军团瞬间溃散成灰。那粉末与不死之力发动时如出一辙，转瞬渗入地底。原本充斥东部大草原的不死军团，就这样烟消云散了。

光靠城防根本抵挡不住。

「现在，你该思虑够了。」

「不情愿的话放弃也行。但想要不死之力，你就非喝不可。这样才能继续谈下去。」

「该不会在药里动了手脚吧……」

「噢，这次不一样。有点棘手。」

彻底破解不死之力。

为掌握语言之力而重返的过去。

这话倒不假。若弗兰真要对伊安耍花样，早就下手了，而且多半能得手。

若当真存在杀不死的敌人，问题就棘手了。

弗兰眼中游刃有余。

与上次穿越时空的感觉如出一辙。

只见他从虚空中抽出一只药瓶，这般奇景连人族最强魔法师伊安都不禁瞠目。

不都是龙族的爪牙么？

这里分明不是——怎么看都截然不同。

「啊，需要验证看看吗？」

「服下它。」

「伊安，请你别再徒劳挣扎了。若已有盘算，就此打住吧。虽然这已是第二次告诫，但我同样盼望我的爱妻能长久安康。」

「要动手脚早有机会。你清楚的？」

他将瓶子递给伊安，同时说道。

这是弗兰·佩奇预留的后手。

「所以，若我选择背叛，你就让那群怪物进军城市？」

沉重的静默在两人之间蔓延。

伊安凝视着接过的秘药。

只能视为不可控变数。

弗兰的声音突然响起。与此同时，剧烈的玛那波动炸裂开来。那道能量呈直线激射而出，蛮横地贯穿部分不死军团，最终将那些怪物尽数吞噬。

伊安仰头将秘药一饮而尽。

语调里隐现一丝焦灼。

「难道又叫我去过去重新学一遍？」

上次不过是在同样的世界里。

「……」

弗兰先拔开了药瓶的木塞。

「都城所谓的底牌，是那个叫奥利弗的骑士？就算加上他麾下骑士团、帝国军和象牙塔的魔法师也无力抵挡。莫说抗衡，瞬间就会被碾压击溃。既然杀不死他们，又如何防守？即便你此刻加入战局也无济于事。」

漫天尘土轰然弥漫。那些正面承受冲击波的怪物与原住民，刹那间便化作了血肉模糊的残块。这惨烈景象虽骇人至极，却未持续太久。

咕嘟！

而伊安的眉头却越锁越紧。

他并未踌躇太久。

周遭景物开始扭曲变幻。

咕呜呜呜——！

「让我们切入正题吧。」

就连弗兰都未曾设想的弱点。

可此刻展现在伊安眼前的景象。

如同撑开的咽喉深处般黏腻猩红的世界，抑或洞穴。这般景象无尽延展着。仅此而已？那活着般呼吸的猩红物质竟发出嘶嘶声响，仅是站立都令人感到不适。

『唯有找出那股力量的破绽。』

「这本就是既定计划。不过无需我下令进军，它们自会感知并行动。」

苦思冥想后，答案依然仅此一个。

［不必皱眉。你此刻正自行潜入内心深处。总不至于因窥见脏腑而嫌恶吧。］

『恐怕匠人公会与其眷属也未必可靠』

正当他沉思之际。

直接回响在伊安意识里的声音。

正是弗兰·佩奇的嗓音。

「内心……？」

［算是抵达了你精神深渊的最底层吧。唯有驾驭语言之力的存在，方能触及这心象世界的边缘。若换作他人服下秘药，恐怕当场就会疯掉。尚未掌握语言之力的你，原本也该如此。］

这令人作呕的空间竟是心象世界的尽头？伊安既无法立即理解，又难以真正领悟。所谓心象，本是魔法师耳熟能详的概念。魔力呼吸的终极阶段，不正是『进入』心象世界么？

［若能熟悉那心象世界，很快就能无需秘药直接进入。但现在时间紧迫，只能借助炼金术之力了。］

「心象世界与不死之力有何关联？」

［那就趁间隙问个问题……］

「有话不如直说。」

［哎！那样多没意思啊。多无趣。］

弗兰戏谑地反复开合着嘴唇。

他抛出了那个问题。

［你小子倒流了时间。约莫三十载光阴。重返童稚之躯，将第二人生玩弄于股掌之间。那么问题来了——本该存在的十二岁伊安·佩奇，那少年如今何在？］

当伊安·佩奇逆转三十年光阴时，那个懵懂攥着母亲手掌等待玛那检测的『十二岁少年』，那个『过去的伊安』，究竟经历了什么？弗兰的疑问直指这个悬而未决的谜团。

「……」

伊安一时语塞。这个问题他从未深思过——原本只当是单纯的时间回溯，可显然没那么简单。回想起利希斯·拉登朱的只言片语，每次弗兰逆转时间就会创造新次元不是吗？自己正是为阻止这般恣意的次元分裂，才选择与弗兰开战。不同次元意味着…伊安·佩奇很可能不止一个。

「…正确答案是什么？」

［还能怎样，睡得正香呢］

弗兰的回应伴随着

猩红地面突然隆起钝角。

弗兰的声音逐渐染上癫狂

［蜥蜴族应该告诉过你 我曾撕裂无数时空维度 没错 我也没想到时间之力会有这等副作用 但从不后悔 那些壮举正是为了开辟人类存续之路 专属于这个世界的救赎之途……］

但很快我就摸到了头绪

［行了 闲话到此为止］

龙族最忌惮的次元分裂，始作俑者弗兰·佩奇却全然不顾。他只追逐着眼前扭曲的幻象——那个徒留"人类守护者"虚名的变质乌托邦。

但伊安截然不同。

既非忧虑也非茫然。

他实在无法不感到混乱。

『时间之力衍生的冗余灵魂』

［没想到在这个过程中，许多灵魂坠入了我的心象世界。我便索性将它们解放了——权当是代替我灵魂消逝的『额外生命』罢了。］

［伊安，若想不朽，就先享用时间之力吧。若有想修正的过错，尽管去扭转。既然娴熟掌握了语言之力，这便易如反掌。你也完全有这个资格。］

「…我？」

［不必过分在意。世界线的重大转折点只会由你的行动来决定。其他维度不过是从你权能中衍生的劣化复制品罢了］

永无止境的癫狂。

那道灵魂让伊安死而复生

［直说吧 你渴望的所谓『不死之力』根本不存在——蜥蜴族告诉你的都是谎言 充其量只是调用心象世界里堆积的『多余灵魂』］

裂隙中显露出人形轮廓。当看清那头浅褐色鬈发时，伊安呼吸一滞。

因为他猛然想起一个疑点。

那个满嘴俏皮话的家伙。

凝固成偏执的顽石。

但混乱的情绪仍挥之不去。

伴随着弗兰的话语，又一道猩红光柱冲天而起。比先前那道更粗壮，也更加高耸。

心情竟莫名轻松起来。

当时确实逆转了时间洪流。

不 是替他赴死的工具

这正是弗兰·佩奇。

［按你的处境来说 沉睡在那里的少年与青年的灵魂融合后 能让你复活两次的工具 不 应该说『替死工具』］

虽然仅有短短数秒。

［这是你内心心象世界的边缘］

那时候他刚斩杀五皇子拉格纳尔。

听完弗兰的话后，脑海中闪过的念头。

苦思许久的伊安突然开口。

［一具肉身岂能容纳双魂？未被选中的灵魂自然会被排挤至角落，陷入永眠之境］

令人战栗的执念。

这本就是他计划中的议题

这番言论令人云里雾里

弗兰说得没错。那张脸与懵懂无知的十二岁稚童截然不同，分明是围猎五皇子拉格纳尔时的自己。原来时隔并不久远。

「当初我解决拉格纳尔时，也曾短暂回溯过时间对吧？」

另一个自己的灵魂

弗兰用安抚的语气说道。

那头『怪物』的真容。

此刻才显露出真面目。

［很敏锐嘛］

［与其毫无意义地沉睡，不如成为大义的垫脚石，作为滋养根基的肥料不是更有价值吗？它们想必也是愿意的——毕竟都是我啊。若是比我更高阶的"我"要牺牲这个"我"，我也会坦然接受的。］

十二岁的伊安正安然沉睡着。

伊安凝视着那张稚嫩的脸庞。

不死之力不存在？

『这反而说明不死之力的根源在于——』

［就在那儿］

仿佛在迷雾中骤然看清了方向。

［不过是几年前的你。感觉会很微妙吧？我最初也这样。分不清哪个才是真实。不过最后发现——根本无关紧要］

升腾的血色立柱顶端骤然裂开，仿佛要展示其中封存的秘密。

弗兰不着痕迹地转移了话题

『那归根结底不还是难逃一死？』

「……等等，那应该还有一根才对？」

不错。柱中沉眠的正是十二岁的伊安·佩奇，接受玛那天赋检测前的少年面容恬静，宛如襁褓婴孩。

万千次的时间回溯。

由此滋生的无数魂灵。

借助这些灵魂获得的不灭力量。

换个说法又当如何？

『若不断重复死亡——』

数十次、数百次、数千次、数万次。

甚至永远尝试下去。

『终将迎来真正的消亡。』

伊安得出个简单结论。

不死之力终究不是永生。

弗兰·佩奇如是，不死军团亦如是。

就连伊安庄园里的匠人们。

都未能真正超脱死亡。

不过是诱使人产生错觉罢了。

让自己相信，更令对手信服。

『倒值得一试？』