63章

［有这般关联？］

『恐怕正是。』

［真是惊人的巧合啊。］

『谁说不是呢。』

两位腹中盘踞着上千条毒蛇的存在，展开了激烈的攻防战。

这场暗潮汹涌的较量持续良久。

『若我的故乡也出现类似现象，想必能派上大用场——当然，纯属巧合的话。』

［这个嘛，我也说不准。正如我所说，此事与我无关］

『活着时能为我所用，死后又能成为哈迪斯大人的得力仆从，岂不两全其美？』

［还要我说多少次？就算你这么讲，我也没有办法。不如去问问阿波罗……］

『谁求您帮忙了？不过是想讨个巧合的说法罢了』

［……］

『总之我明白了』

话中透着到此为止的意思

当然这只是哈迪斯一厢情愿——真正的博弈此刻才刚开始

『真令人失望』

［……失望？］

『至少在这片战场上只剩我们两人时，我以为能完全信赖您这位盟友』

［……所以？］

『现在看来，恐怕只是我自作多情了』

『好的，要往哪边走？』

伊安的怨言到此戛然而止

［且住。有事相商。］

要把冥界支配者哈迪斯暗中谋划的勾当——

「……」

谨慎总无大错。

『从今往后我得自谋生路了。若再指望哈迪斯大人，事情只会更糟』

嘴里说着要寻活路，却直奔奥林匹斯神殿的模样，莫非是要向宙斯告密？

［保持原地不动即可］

他显然打定主意，不再与哈迪斯继续交谈

『虽伤颜面，也只能如此了。』

『不，事到如今他还不至于如此愚蠢。除非……』

要自谋生路了

他只是一心朝着既定目标——奥林匹斯神殿迈步，急得抓心挠肝的反倒成了哈迪斯。

有人踢踏踢踏迎面走来。是个衣衫整洁的瘦削苏佩里恩，浑身散发的威压与哈迪斯如出一辙。

诚然这对绝大多数存在而言都是天方夜谭。据哈迪斯所知，唯有盲目之父与伊安·费伊能够办到——正因如此才成大患。

虽不知那厮究竟是何来路，但此刻不过是个略特殊的中界生灵罢了。身为时计塔支配者兼冥界之王的自己，岂能任这等连蝼蚁都不如的宵小肆意践踏？

『……也未可知。或许早就有过数次前车之鉴。』

伊安的脚步应声而止。

［喂，卡利杜·瓦坦卡］

『这可不太妙。相当不妙。』

这是伊安常挂在嘴边的话。

故而更容不得闪失。

［你该不会真要撕毁盟约？就为这点破事？我可什么都不知道］

究竟为何哈迪斯从不敢小觑伊安？

「……」

『当局面失控时，重开棋局永远是最有效的破局之术。』

体型似乎刻意调整过，与伊安相差无几。

「哈迪——」

「嘘，别叫那个名字」

『……等等，这小子该不会？』

［胆敢无视我的话？区区中界的蝼蚁也配？］

无论重复多少次都徒劳。伊安始终沉默如冰，连半个字都吝于回应。

若换成哈迪斯站在伊安的立场，此刻必然已拨弄起这张王牌。

「……」

是打算将时间倒流到结盟之前——就像操纵克罗诺斯之罗那般逆转光阴。

「……」

［不过此处不宜深谈。虽无大碍，谨慎总无坏处。］

［哈……！在我漫长到记不清岁月的生命里，这堪称最耻辱的时刻。你竟敢羞辱我哈迪斯，可曾想过要付出何等代价？］

「……」

仅此一言足矣。

不多时。

哈迪斯深吸一口气，极其缓慢地启开始终紧抿的嘴唇。

［多情……？］

［不，伊安·佩奇］

不就是因为他能干涉绝对时间『克罗诺斯』的流向么？

若非这份僭越神明的力量，堂堂冥王何必与蝼蚁不如的东西平起平坐？如今竟要坐视所有苦心经营化作泡影？

连声线都近乎相同。

分明是哈迪斯的分身。

「叫我普路托斯」

哈迪斯——不，普路托斯。

他带头踱步时低声吟道。

「事先声明，我的研究或许会稍稍偏离你的认知标准。方方面面的那种」

「这话是……？」

「眼见为实。不过你得先答应我一个条件」

「但说无妨」

「接下来所见所闻，全是你自愿见证的。无论看到什么都别大惊小怪」

「……」

「别动辄质疑或抗议」

「……」

「要是锱铢必较的话——」他指尖划过颈侧，「我陪同的兴致怕是要烟消云散。你可记好了」

这是赤裸裸的警告。

无非是看在旧情分上才破例展示机密研究，言外之意是别得寸进尺。

「来吧，我们启程？」

因为是分身而非本体的缘故吗？

哈迪斯并未像其他支配者那样开启次元门。

他径自迈开双腿走出城门，甚至出城后还步行了许久。

「但那些已成亡灵的魂魄，都被刻上了不可逾越的极限。想炼就更强大的仆从，终究诸多掣肘。」

「到这里应该可以了。」

被称作哈迪斯的秘密研究室。

「说起来，你是第一个能完好无损进出我研究室的人。」

铁栏杆围成的牢笼里塞满了人——准确地说，是关押着成百上千颗头颅组成的各色种族。

当伊安的思绪触及某个临界点时，哈迪斯忽然开口。

『这样的人对我格外友善，不，甚至不惜忍辱负重，绝不只是因为那份协议。除非……他另有所图。』

哈迪斯低吟着打了个响指，支配者们惯用的次元门这才浮现。这多半就是通往他所谓『研究室』的入口。

或许那千场斗技场的胜利，正是某种能击碎灵魂桎梏的仪式？

第四中界的居民将自身的觉醒现象视作危急人类的最后生存本能，或是神明怜悯人类降下的祝福。

「那我的故乡难道也……」

虽说早料到他作为冥界支配者、亡者之王，必然是个超乎常理的存在。

「亡者即是我与军团的力量源泉。亡魂愈强，我等的军队便愈战愈勇。」

无中生有。

「……说实话，我原本笃定你会立刻揪住这间研究室挑刺。毕竟越是蝼蚁般的家伙，越容易被困在自己那套可笑的道德准则里。」

「不过现在看来……你倒是蜕了层皮。再也闻不到那些劣等族群特有的腐臭味儿了。反倒透出几分支配者应有的气度。」

这个称谓显然囊括了时计塔支配者之外的所有存在。

「已经到地方了吗？」

确切地说，是那位冥界角斗士正在践行千场连胜的誓约。

「啊，那边原本也快启动了，不过既然遇见你——暂且搁置计划吧。」

冥界之王张开双臂，在空中划出辽阔的弧线指向实验室四周，低沉地吟诵道。

「想必你也明白，那些攒够力量的家伙总想着永生不死。」他晃着酒杯，殷红液体在玻璃壁划出血痕，「靠各种手段延寿，迟迟不肯坠入冥界。幸好阿波罗正要废弃他当玩具的第四中界——来得正是时候。」

时计塔的监视之眼。

「不，与其这么说，不如说是完全脱离了时计塔的监视范围。」

「欢迎来到我的研究室。但愿你能舒舒服服参观完再回去。」

『连各个中界的智慧生命，甚至普通苏佩里恩都成了实验品。这家伙心里……根本没有底线可言。』

「所以我另辟蹊径——开始大批栽培生前便登峰造极的亡者。」

听闻这个要求，哈迪斯真心实意地瞪大了双眼，满脸意外。

阿波罗发起的局部重构。

听到这句话，伊安在脑海中快速回顾了至今走过的距离。

「我啊——」

这般机械重复的动作持续了多久呢？

那些触目惊心的生体实验痕迹跃入眼帘，伊安忽然明白哈迪斯为何再三警告他不要越界。

「原来如此。」

这岂不意味着第四中界的居民即将大批成为亡者？

这是个需要稍作权衡的时刻。

对冥界之王而言，这正是天赐良机。

继续执行。

穿过次元门抵达的此处。

当然，这份挣扎并未持续太久。

「……请撤回搁置命令。」

他说闻不到腐臭，只嗅到气度。

率先迈入次元门的哈迪斯。

哈迪斯打了个响指，负责监禁生体实验对象的僵尸仆从立即捧着盛满葡萄酒的银杯躬身献上。

紧随其后的伊安。

正是大规模获取强大亡者战士的千载难逢之机。

「后来的事嘛，与你的猜测相差无几。计划很成功，我的军队获得了优质兵力。今后也会如此。」

「为达目的，我不择手段。不仅会做尽世间事，更擅长无中生有。」

『这怎么看都不像研究室……根本就是刑讯室吧？』

但想象与亲眼所见终究天差地别，仿佛有层认知的隔膜骤然破裂。

他突然想起米歇尔·格林里弗。

「方才说的『生前对我有用，死后对哈迪斯大人有益』这番话，确是肺腑之言。所以不必暂停，继续执行吧。」

「……」

若要用简短语句描述初至此地的伊安的第一印象……

别因为我停下那场恶作剧，继续推进吧。

若只是单纯囚禁，情形或许还不算太糟，可真正的骇人之处在于他们的状态。

他们的肉身穿过了时空裂隙。

伊安闭上了双眼。

蝼蚁般的家伙们。

但实质上，这不过是冥界之王哈迪斯野心的产物。

只是固执地朝着南方不断前进。

「走吧。」

属于支配者的凛然气度。

烛火摇曳间，能看清那仆从空洞的眼眶——分明是用亡者空壳复苏的行尸。

「恭喜。伊安·佩奇，我在你身上看到了前所未有的可能性。说不定……真能与我比肩而立呢。」

虽然听着像赞扬，但这真的算是夸奖吗？

对于人类——或者说任何拥有人性智慧的生物，本该觉得这番话更像恶语才对吧？

可为何听起来总像在褒奖？

「……」

伊安喉间泛起苦涩。

即便如此，他仍不愿停下哈迪斯所谓"有气度的举止"。

要想猎杀怪物，自己也不得不沦为怪物——今日这份觉悟如刀绞般刺痛心房。