13章 社交界0;21;

「夫人您这皮肤怎的愈发……」

「这次我家次子要进象牙塔……」

「哎呀，这可是件大喜事呢。我们家的长子……」

在皇太子殿下入场正式宣读社交界开幕词之前，众人尚能自由寒暄打发时间。彼此都是熟面孔——这本是预料中事。唯有贝妮莎游离于人群之外，不安地来回踱步。

「嗯……」

贝妮莎紧张地东张西望。

她举起酒杯沾湿嘴唇。

就连这个动作都透着重生疏。

她向来讨厌喝酒。

『啧……』

这酒杯根本就是个摆设。

这种场合她确实是头一遭经历。

在北部倒也见识过几次社交界。

但北部的氛围要自在得多。

既不会这般细声低语，也不会三五成群地抱团。

「那位夫人是？」

突然有人冲着贝妮莎发问。话音未落，周遭贵族女子的目光便如箭矢般射来。

「瞧着面生呢。」

「从未见过的生面孔。」

谨慎的窃窃私语渐渐蔓延开来。

伊安大步流星地朝声源处迈去。

她恨不得立刻冲出这浮华牢笼。

只不过『计算』告一段落。

「这、这个……」

随即抬眼搜寻伊安的身影。

不偏不倚地，扎进贝妮莎的耳中。

在贵妇们的常识里不外乎两种可能。

更何况她不过二八少女年纪。

「屁股大才好生养……」

低语声虽轻，却字字清晰。

贝妮莎脸上仍无血色。

「殿、殿下明鉴！绝非此意……！」

「臀部丰腴就真的易于生育么？」

「妾室这等称谓实在……」

握杯的手指微微发颤，杯中红酒泛起细碎涟漪。

句句铿锵掷地有声，不仅命妇们噤若寒蝉，连远处观望的贵族男子们都屏住了呼吸。

『这就是所谓的贵族。』

「公、公主殿下?! 」

没想到竟会如此粗鄙地嚼舌根。

「妾室这等……」

『是我高估了她们的教养。』

那些窃窃私语一字不漏地传进了伊安的耳朵。

可惜并非如此。

本该与皇太子同时入场的公主为何独自在此？

终于结束了吗？

这是经玛那强化的听觉之力。

要么是破落户家的女儿。

「那样的长相……」

母子俩目光在半空相撞。

这群人不是贵族家的主母，就是即将成为主母的女人。

纵是早熟之人也难出此妄言。

这番犀利言辞惊得命妇们面如土色。

贵族女眷们完全陌生的面孔。

「莫非诸位想着——既是陛下未亲临的宴会，对皇太子殿下的贵客便可放肆无礼？」

贵妇们被这突如其来的皇室成员吓得手足无措。

「是妾室吧？」

连气音都听得真真切切。

贝妮莎颤抖着攥紧拳头又松开。

皇室公主『海莉·格林里弗』正提着裙摆从回廊转角现身。

尤其是那副畏畏缩缩、信心全无的神情。

「容我代她们致歉。」

偏生颇为美艳的容貌，不再年轻的年纪。

「八成是还没继承人的家族吧？」

方才议论臀围的塞尔西奥家夫人顿时面如土色。

每句话都像银针坠地般分明。

看来那些私语全被听了去。

「噗，夫人您这话说的。」

看来需要整顿家风了。

就在这个当口——

「瞧着就是个妾，屁股倒是丰腴。」

「塞尔西奥夫人。」

公主长叹一声，径直走向贝妮莎。

「臣妇岂敢……」

倏忽间私语声密集如雨。

这些贵妇同样身处政治漩涡中心。对于必须熟记的面孔——比如门第相当或更高贵的家族成员——她们都心中有数。贵族女性尤为精于此道，毕竟有时形势所迫。

「真是令人失望。」

「夫人可还安好？」

却不得不咬紧牙关忍耐。

总不能连累伊安。

「若按诸位高论，我这身段倒最适合当妾室繁衍子嗣——毕竟论臀型条件，在场谁及得上我这皇室标准呢？」

「奴、奴婢……」

「此乃皇家舞宴！皇太子殿下亲邀贵客在此，诸位身为帝国最高贵血统的主母，莫非要用市井无赖的粗鄙之语羞辱殿下宾客？」

「嗯？」

『我为何要来这种地方……』

「请、请您示下，公主殿下。」

「……」

「不如也对我这般品评？」

要么就是这种门户的偏房。

这言行举止哪像个公主，简直市井泼妇不如。

一道声音钉住了伊安的脚步。

那双含泪的眼睛似在祈求首肯。

伊安微不可察地点了点头。

「我、我只是沾了儿子的光……才得到邀约。这般显赫场合，实在令我不胜惶恐……」

公主最先对这说辞作出反应。

其余贵妇仍挂着将信将疑的神色。

门第归门第，儿子又从何说起？

「本应只有犬子受邀……承蒙错爱连我也……啊，小儿名叫伊安·佩奇，前些日子刚成为象牙塔的法师。」

象牙塔的法师，伊安·佩奇。

这姓名与来历自然带出四个关键词。

『象牙塔』、『最年少』、『高阶』、『四阶』。

岂有不知之理？不，根本不可能不知。

贵妇们的脸色逐渐僵如冰霜。

『法师怎会来这儿？』

『社交界竟邀请法师？』

高阶法师及其母竟现身社交场合。

纵观帝国史也难觅先例的异状。

但此刻这些都不重要。

她们竟对高阶法师之母失礼。

这无可挽回的事实才最致命。

「皇太子殿下驾到——」

他登上了看似主宾席的高台。

「我、我会尽全力补救……」

虽非刻意为之。

『比起感情用事的一方…』

「咳咳！众所周知，这次我是代父王主持皇室社交盛会。看看，虽准备了开幕词，不过在致辞前有件事要……」

自时光倒流以来始终如此。

『比我强多了。』

向着伊安的母亲——贝妮莎·佩奇。

皇太子向来拒绝。

「您真是太优秀了。」

皇太子越发得意洋洋，话锋陡转。

几位贵妇反倒面露喜色。

厅内众人慌忙各归其位。

全都被各自的家主召去痛斥了一番。

「尽全力？不，必须不惜代价！务必！」

「伊安·佩奇！」

或许是这辈子都活在察言观色中的缘故。

「啊呀，诸位好啊，好啊。」

看样子他竟是如今才初次翻阅。

「倒也称不上优秀……今后你要常进……叫什么来着？对了！忠言！多进些忠言才是。原以为你不过是个孩子，没想到竟如此为我着想。」

＊ ＊ ＊

虽不知那张嘴里会吐出何等荒唐说辞——何时成了忠臣，又几时结为金兰——横竖听着也无妨。

竟主动请缨筹办盛会。

事态已严重到火烧眉毛的地步。

皇太子说着将目光转向公主和贝妮莎。

皇太子笑得前仰后合，仿佛听见了天大的趣事。

皇太子轻佻地挥着手步入会场。

「你写的信笺本殿可是铭刻五内。不过书上还有另一句话：臣子之言虽当铭记，亦需择善而从。这分辨的眼力总该练就。」

他话锋一转，目光开始搜寻什么人。

若这也算本事，那确实是种本事。

若不开口，活脱脱是尊完美雕塑。

唯独今年态度迥异。

今日的打扮比平日更为精心。

皇太子锁定的正是少年伊安。方才还意兴阑珊的皇太子，此刻忽然容光焕发。

情绪总是不受控地涌上来。这对母亲也绝非好事，却难以自制。

拒绝皇帝主办社交界的提议。

『思虑过重也算缺点吧。』

「借此机会向诸位介绍——这位特邀贵宾，史上最年轻的四级高阶魔法师，在莫格利安领地初遇那日，便成为我唯一的义弟。」

女眷们纷纷屈膝俯首。

姿态卑微到分不清是贵族还是女仆。

「啊对了，方才我刚进来时，气氛似乎有些微妙。可是出了什么事？本来海莉……咳，公主也该与我一同入场的。没想到她倒是先到了。」

或许是因为曾失去过母亲一次？

「所以嘛，那些无伤大雅的玩笑本殿都忍了，但设宴岂能不邀你？主办社交界的初衷岂能违背？索性公平对半！听一半漏一半，这可是照着为君之道行事。」

脸上仍挂着未褪的笑意。

所谓择善而从。

今天就姑且这么算了吧。

反倒比身旁的公主更具皇室风范。

可绝非这般对半折分的道理。

「夫人，我跟您说过多少次了？别再做这种轻率之举！给家族脸上抹黑也该适可而止！您是疯了吗？疯了吗？」

包括塞尔吉奥夫人在内的数位贵族女眷。

伊安今日却也难得支起了耳朵。

伊安只是对皇太子的话点了点头。

这等典籍，堂堂一国储君原该八岁时便通读的。

沉重的静默骤然降临。

理由很简单。正是为此。

反观皇太子只用一句话便终结了局面。

这声通传惊醒了所有人。

「哈哈！你那份赤诚的信笺，本殿已细细品读。」

「啊！正巧在那儿！」

「近来本殿翻了几册典籍。瞧见这么句话：为君者当时刻垂听臣子谏言！」

虽因其高阶魔法师的身份有所助益，但皇太子恰到好处的登场与发言才是关键。以往总对伊安爱答不理的皇太子，今日却显得格外顺眼。

他对氛围变化的嗅觉敏锐得惊人。

「并无要事。」

「可听起来像是发生了些什么。」

「只是些误会。毕竟我和母亲对贵族们而言都是生面孔。」

「哈！我明白了。那群贵族老爷的把戏。」

皇太子的眼角诡异地扭曲着。

他总是在奇怪的地方格外敏锐。

「我可不能坐视不管。」

「殿下。」

「别担心。你那些关于激发贵族忠诚的恳切谏言，我都记着呢。本太子要做就会做到极致。」

豪言壮语此起彼伏的贵妇聚集区。

准确说，是皇太子正朝着贝妮莎走去。

「佩奇夫人，我收了您的请帖，倒忘了及时问候。」

皇太子神情肃穆地行礼。

贝妮莎也有些慌乱地回礼。

「皇、皇太子殿下。」

「怠慢结义兄弟的生母确实不妥。等等，按族谱论起来……该尊您为义母才对？」

皇太子这句玩笑话说得轻佻至极。

分明是世上从未有过的荒唐称谓。

弦外之音却已昭然若揭。

众家主和继承人们正偷瞄着伊安。

踩到雷区了 还是最要命的那种

尤其是以塞尔西奥夫人为首的几个危险女人

那群在旁阿谀奉承的贵族女眷们

「微、微臣惶恐至极……」

却见一名魁梧男子矗立廊下。

伊安不动声色地挪开位置。

伊安凝视着这一幕。

『确实比我高出一筹』

本以为这里总该清净——

甚至脱口而出喊着『义母大人』这类称呼

终究不得不承认。

公主之后是高阶魔法师，现在连皇太子也

『该在嫌麻烦之前……』

他擅长摘掉贵族的精神脑袋。

那副健硕体格，绝非寻常贵族所有。

「嗯……」

闪身退向连接着宴会厅的露台。

居然还如此热络地主动攀谈

「奥利弗卿？」

「尽管开口，这世上岂有我办不到的事？」

伊安忽然察觉到视线，环顾四周。

她们脸上的表情堪称一绝

趁着皇太子不在的空档，显然是想上前攀谈。

单论这一项，堪称天下无双。