30章 陷阱0;21;

罗伯托的话说到一半猝然停顿。

他忽然倾身靠近奥本耳边。

「是传说中的龙语书。」

「龙…龙语书？」

「这可是我们商团压箱底的拍卖品。从冷木帝国最北端加急运送来的古籍。您也看出来了吧？根本不是考量真伪或品质这种俗物的时候。我初见时也吓得魂不附体呢。」

这反应理所当然。毕竟此刻散发着莹莹龙息的正是传说中的龙语书！若是眷属定能认出龙族魔力，纵是凡人也该被这超凡气息震慑。

咔！

罗伯托猛然合上古籍函匣。奥本·帕克涣散的眼神随之恢复清明，方才短暂失神间，他仿佛被某种难以名状的引力攫住了心神。

「难怪这般胸有成竹…说不定能刷新成交纪录…」

「既然如此，那就再好不过了。既然是奥本大人主办的隐秘拍卖会，献上这本龙语书，定能让大人的威望更上一层楼。」

商人罗伯托给奥本·帕克脸上贴完金，这才切入正题。

「若小人唐突，不知能否提个请求？」

「请求？但说无妨。」

许是刚见识了稀世珍宝，

又或是被奉承得舒坦，

奥本的声音显然柔和了许多。

「实不相瞒，有位贵客想参加此次拍卖。不知能否考虑发出邀请？」

「唔…既是我的拍卖会，倒非不可。不过你也明白，这种场合不是什么阿猫阿狗都能进的。」

「那位大人的尊贵绝不逊于任何贵族。因痴迷龙族，常通过我们商会收购各类古董。」

「哦？我竟不知还有这号人物？」

『只要成功，我们就能成为与象牙塔关联的所有机构和业务的第一大商团。垄断象牙塔、魔法学院、通信驿栈、炼金术、魔导工程等无数领域。』

『当时形势如此，心境更是如此。』

秘密拍卖会的场地设在帕克家族皇城外的别院。奥本·帕克与海莉公主踏入庄园时，长廊两侧的鲸油灯尚未燃尽。要不了多久，成群结队的贵族便会涌进这座庭院。

原本波伊恩商团只是莫格利安领地内小有名气的中等规模商团，既不算顶尖，也称不上寒酸。直到六年前确实如此。当时甚至公开讨论着要逐步扩张业务。

应答声并非来自商人罗伯托。那清冽如泉又威仪自生的女声，正从装载龙语书的马车厢内传来。

「身负皇室血脉？此话当真？」

『干得漂亮，罗伯托。』

「阁下所言极是。在下斗胆推荐的这位贵客，天生便拥有无法用金钱堆砌的尊贵——毕竟她体内流淌着皇室的血脉。」

「大人自然不知——那位并非贵族。」

『顺带报答那份恩情。』

「时尚本就是以女性为主导的风潮。如今不已有许多贵族夫人们参与其中了吗？」

其一是替他在贵族秘密拍卖会上代售某件物品，其二是推荐海莉·格林里弗公主作为竞拍参与者。虽未详述内情，但他承诺将波伊恩商团列为象牙塔所有业务与政策的第一顺位合作商团——这可是堂堂象牙塔主亲口许下的承诺。

『即便对方反悔也无可奈何…』

『或许这就是命运吧。我罗伯托·波伊恩终究…』

「谈不上造诣，嗯，略知一二？」

『海莉·格林里弗』。

现身之人赫然是帝国公主——

肥硕体型与阴沉面相总让人误会他是奸商懒汉，实则不然。这敦实的商人颇有良知，一身赘肉全因顽疾所致。非但不惰，反倒日夜与病体抗争才勉强维持这般模样。

『横竖无所事事，除却华服奢玩还能如何？』

参与贵族们的隐秘雅趣？

「原来如此。没想到殿下竟对我们贵族的消遣也这般关注。不，若照方才大行首所言，您对此道似乎早已深有造诣……」

奥本·帕克的声调陡然拔高。

「公、公主殿下？您怎么会……」

毕竟无论往日恩情如何，对方终究是象牙塔主。即便食言也无从追究。但转念一想——拒绝同样近乎不可能。

皇太子唯一的妹妹、

大到需要自我催眠才能面对的惊天豪赌。

这注定是漫长的一天。

「哈哈，好个略知一二！若您不弃，不妨与微臣同行。虽说满座皆是贵宾，但既是殿下亲临，总要为您准备个更特别的席位。」

自从六年前遇见伊安·佩奇的那一刻起，商人罗伯托的命运就被设计成了这般流向。至少他自己是这么认为的。

「大人明鉴。」

＊ ＊ ＊

「千真万确。」

『倒不如说，以公主之尊更易追逐风尚。』

伊安·佩奇的委托主要有两项。

『五皇子殿下？不，绝无可能。』

目送公主与奥本离去的罗伯托——那位波伊恩商团的胖墩墩大行首，此刻正用绣金手帕按着太阳穴叹气。

若单从利润计算，哥布林尸体的收益并不丰厚。顶多解决了百分之五的难题？但这百分之五却成为了东山再起的关键支点。

拒绝象牙塔主的请托？且不说对方是魔法师，这更是塔主亲自提出的委托！

奥本·帕克飞速转动思绪。公主现身虽显突兀，却也并非全无可能。所谓流行本就是众人趋之若鹜的文化现象。正如公主所言，若干贵族妇人早已投身其中。事态发展至此，反倒不足为奇。

「此乃臣等本分。」

「当真要为我破例？」

商人罗伯托接下来的话让奥本·帕克呼吸一滞。皇室血脉？难道这个痴迷龙族古董的家伙竟是皇族？

这份恩情一直等待偿还的时机，如今机会终于降临。昔日那个十二岁的孩子，如今已成长为独当一面的青年，甚至荣登六阶魔法师与塔主之位的伊安·佩奇，竟主动找上了罗伯托。

「久违了，奥本卿。」

暮色四合时分。

「误会？简直是天大的误会！高贵岂是金钱所能衡量！」

等待已久的秘密拍卖会终于开场。

此刻这个谨小慎微的男人，正押上毕生积蓄踏入赌局。

「……你莫不是在消遣我？」

奥本恍然颔首。这场风潮即将突破贵族圈层，迎来帝国公主的加入。更进一步，或许能将其变为公主信仰的教团也未可知。

几小时后。

就在此时商团内部突发变故。多重背叛与噩耗接连爆发，让他们陷入危机。正是那时，伊安将哥布林与霍普哥布林的处置权交给了他们，用这笔利润逐步解决了迫在眉睫的困境。

『没错，我做得很好。作为商人，作为人。若非伊安大人，商团早就覆灭了。』

『当年分明还是个黄毛小子，谁料竟能当上象牙塔主。虽说那时就显露出不凡…』

五皇子拉格纳尔早已加入奥本所属的『龙之教团』。他根本没必要借着『古董收藏热』的名头插手『传教事务』，即便真要介入，也犯不着绕这么大圈子——通过自己或教团成员传句话就能解决。

＊ ＊ ＊

叫个连贵族都不是的贱民来？

公主本是命中注定的悲剧角色。她们不过是维系皇族与贵族联姻的纽带工具，除此之外别无价值。若连这工具本分都尽不到，处境便愈发艰难。古往今来，多少公主在无力感中走向自我了断？

「呼——」

「接下来是莫尔顿商团呈献的第二件拍品。」

受邀前来的贵族们济济一堂。家主与继承人们悉数到场，次子三子、贵妇乃至公主殿下混杂其间。值得注意的是，每个家族仅派出一位代表——这意味着在场所有人都背负着家族的授命。

「这幅描绘传说中赤如葡萄酒的龙鳞与龙皮的杰作，正是以红龙为题的传世神作！罗公国天才画家阿尔比恩·卡斯柯的巅峰系列之一……」

扩音水晶将拍卖师的声音传遍帕克家族别馆，不过贵族们到底矜持，没人会像市井拍卖行那般高声叫嚷。

『龙语书压轴出场啊。』

而此时别馆内的隐形人影轻轻晃动——伊安其实也在现场，只是没人能看见这位不速之客。

『隐形术果真便利。』

使人隐形的魔法。

这道咒术瞒过了所有人的眼睛。

『若是与龙裔有关联的话。』

伊安以真本龙语书作饵。伪造绝无可能——眷属们痴迷的从来不是书册本身，而是典籍蕴藏的龙族特有魔力和龙涎香气。

『必定会咬钩。』

无论动用超额资金。

抑或施加强制魔法与武力。

定会展现出疯狂的执着。

向着伊安布下的龙语书诱饵。

「久等了！今日压轴之物——说来惭愧，以小人愚见，就连提前验货的奥本大人都认为，任何描述都属多余。诸位且亲眼见证。」

厚重的典籍被捧上拍卖台时，全场静得能听见羊皮卷轴摩擦的沙沙声。那绝非人力所制的巨大书册令所有贵族屏息凝神，炽热目光如影随形。

「此乃波伊恩商团不远万里从冷木帝国运来的重磅拍品，其名号为……」

主持人刻意拖长了尾音。

奥本无从知晓。

全场买家瞪圆了眼，有人甚至「啧」地咂起舌来。

奥本·帕克错愕地望向公主。他显然没料到会有人喊出十万高价。更何况这位公主哪来如此雄厚的财力？

他只需奉命行事。

「五万金币！还有加价的吗？」

「而且还是公主殿下……」

奥本暗自思忖。可他无权自作主张。此刻耳畔又响起教宗的声音——他那新任主子的命令。

「哦、五万金币第一次！」

悬停的话头与拍卖厅的静默浑然天成。

「十五万金……」

新的竞价者浮出水面。

当竞价飙升至此，奥本猛地从座椅上弹起。他激动得扯开嗓门，声调愈发尖锐：

「五十万！五十万金币！」

她同样受伊安所托前来竞拍。就像波伊恩商团的大掌柜那样，公主也从他那里换来一个承诺：

海莉公主直接将价码抬到十万。

更不知道，好戏才刚刚开场。

这金币并非公主的私产。

『让她拍下这件拍品就该清醒了。』

骚动很快平息。

「五万金币。」

「十万金币。」

就在所有竞拍者还在观望之际。

「六万金币。」

龙语书的价格已然超过皇城豪宅的市价。公主佯装犹豫——不，她正精心表演着犹豫。

终将物归原主。

这声音从何而来？

『虽然再往上加价会让贵族们起疑……但没关系。只要能把伊安大人拉下水。更何况……』

这数目简直骇人听闻。

成为她的『第二导师』。

第一位出价者出现了。

贵族们这才骚动起来。虽说公主插手贵族们隐秘的收藏癖好可以理解——正如奥本预判的那样——但如此庞大的资金投入仍出乎意料。

「奥本公大人亲自出马……？」

「三十万金币。」

「五万金币啊……」

可能性极大。外界对海莉公主知之甚少。若她性格像那位皇太子兄长，这等恶作剧还真做得出来。

公主一口喊出二十万金币的高价。

『伊安大人说过，最多抬到一百万金币。』

主办人正是奥本·帕克。

「……」

已然超出奢靡的范畴。

这个惊人的数字让拍卖师都结巴了一下。全场目光齐刷刷投向出价者——那是位令人怦然心动的美人，帝国公主海莉·格林里弗。

他们都以为这不过是场闹剧。

但他们不知道。

『只要那些曾庇护过幼稚的我、那些龙族都能平安无事。』

起价就直接喊到五万。

公主决心已定，甩出最后的底牌。

0;务必得手！不计代价！资金管够！1;

「龙语书。」

不，该说是那人没能坚持太久。

「第二导师」四字背后藏着深意——这等同于让伊安沦为非法传授魔法的共犯。他早已看穿公主心思，却依然应允。

「二十万。」

奥本的报价尚未落地。

「二十五万……」

「起手就这么猛？」

龙语书终于在拍卖场亮相了。光是第一眼就足以令人震撼，它完美契合了古董收藏的旨趣。单是那压倒性的外观已叫人屏息，而当拍卖师小心翼翼地展开书页时，内里呈现的内容更是无懈可击。虽布满难以辨识的字符，却丝毫不显潦草。

「虽说主办方参赛不合规矩……」

『该不会在胡闹吧？』

「一百万金币。」

这句话落下后，拍卖场陷入了死寂。

低沉的沉默笼罩了多久？

「两百万……金币。」

奥本·帕克喊出了两百万金币。

他的表情连自己都难以置信。

更奇怪的是，公主竟没有继续加价。

「……两、两百万金币。还有人出价吗？现在开始倒计时五下。一！二！」

拍卖师颤抖着计数。

「三！四！」

最后的瞬间。

「五！」

龙语书的拍卖就此落幕。成交价两百万金币——在场所有人都恍惚着。从拍卖师到参与的贵族们，甚至中标者奥本·帕克本人。

『上钩了。』

整整两百万金币。

绝非用于兴趣的数目。

再挥霍无度的贵族也舍不得。

由此足以推断……

『绝非本意。』

伊安确信无疑。

无论半龙人与否。

『要不要活动活动筋骨呢。』

帝国皇城贵族奥本·帕克。

背后必有指使者。

那个觊觎龙语书的存在——