22章 问鼎至尊0;11;

「可知其他眷族所在？」

0;我哪知道这个？连面都没见过就分开了，算算得有五百年了吧？或许更久也说不定。1;

「五百……」

伊安和仙灵女王将宝石移回栖巢后，在返回皇城的路上聊了许多。不过越聊越觉得彼此经历的时光鸿沟难以跨越。

「那位拉登朱先生是谁？」

0;这不能说。1;

「居然能行使否决权。因为是龙族相关的话题吗？」

0;……似乎是这样。1;

而且当问题触及某个界限时，她就缄口不言。看来有比伊安获得的眷属之力更强大的『上位力量』在阻隔信息。

『果然不完整。』

不过无妨。否决权仅有一个，且只针对涉及龙族的深层秘密。

其余命令则是彻底的『绝对服从』。哪怕是让她当场自戕，也会立刻执行。

「话说女王陛下也有名字吗？」

0;当然有。突然问这个做什么？1;

「总叫女王陛下不太方便。啊对了，在皇城还请尽量保持人形活动。」

远处浮现出皇城的轮廓。伊安想先于使节团抵达的愿望实现了，时间差大概有十天——这多半要归功于奥利弗和皇太子。

0;怎能以这般狼狈的模样示人……1;

「您先前明明变得很顺手。」

0;当时迫于亚空间口袋的制约1;

「这次也请您当作无计可施吧。」

仙灵女王悬空转着圈沉思片刻，周身再度泛起幻光。新形态依然甩不开粉红毛色，但好歹符合了伊安的要求。

0;没想到我竟沦落到要给人类当家猫。这般耻辱真不知该如何洗刷。活得实在太久了。1;

「能不能变个小巧普通的生物？」

这名字华丽得空前绝后。

0;难缠的家伙1;

伊安从冗长的名字中挑选出发音最悦耳的部分。仙灵女王并未反对——毕竟『那位大人』赐予的每个名字都弥足珍贵。

「就不能更……普通些？」

中年士兵像阿谀奉承般抢答，但这确实是众人心声。士兵们由衷为皇太子的壮举欢欣鼓舞——若换成拉格纳尔，人们只会觉得大人物做了大事，但皇太子不同。

0;曾有位格外眷顾吾的前辈。每当她云游人间归来，便会赠予吾一个人类的名字。或是因她钟意那人的名字，或是因音节悦耳。料想你这般鄙夷，然对吾而言，每个字都弥足珍贵。1;

0;什么？1;

「那个也稍微有点……」

这大概是她认知里最普通的模样了。

「想必使用高阶魔法必有其缘由。总该留些时间让他善后才对。」

能自由变形真是万幸。

0;那这样呢？1;

「当然可以。不过……作为猫的名字未免太过隆重了。简单缩写为艾丝佩莉娅，或者就叫艾斯佩尔吧。」

「哼……」

「还不错。」

「拖延？为何？」

0;又在挑剔什么？1;

确实，这次同样别无选择。

除了毛色堪称完美伪装。

想想确实不太厚道。

纵使寻遍整片大陆，也找不出比这更长的名字。

「……」

即便距皇城只剩十日路程也是如此。部队驻扎在大村庄里，皇太子与骑士们正和士兵们举行简陋的酒宴。

0;吾乃全体妖精第七代女王，利希斯·基雷尔·巴斯波·雷·拉贝拉奥尔·艾丝佩莉娅·赛尔曼七世。1;

「不，这名字精彩绝伦。」

使节团迟归的真正原因，

「现在能告诉我您的名字了吗？」

「嗯……我是不是总在重复同样的故事？」

0;这下总行了吧？1;

每次变身都这么夸张，到底图什么？

「哈哈哈！冷木公国那帮人听了我的话，简直像吞了蜂蜜的哑巴！趁这势头——世上只有我们帝国有这种魔法，再割几块地来！我就这么一吓唬——」

区区一个名字为何要如此郑重？伊安很快明白了答案——这名字确实值得这般阵仗。

仙灵女王不自觉地恢复真容，朦胧笑意如晨雾漫上脸庞。往昔回忆让她暂时卸下了平日的倨傲。

「现在这样反而更扎眼。」

『原本还打算把她塞进麻袋或玻璃瓶……』

「您该慢慢变成艾斯佩尔了。」

0;无可奈何，这是我全部的人类拟态了1;

0;将此视为莫大荣耀吧。吾名非凡俗可闻，唯有龙族方能呼唤。只说一次，务必谨记。1;

0;哼！挑三拣四的无礼人类。1;

呈现在眼前的竟是只娇小『猫咪』。

仙灵女王——或者说粉红色的猫咪『艾斯佩尔』，虽满腹牢骚却不得不维持猫形。看着自己这副模样，她由衷地感到郁闷。

伊安瞬间失语。

孔雀形态刚消失，她又变成粉红毛色的巨狼。

皇太子采纳了奥利弗的建议。他不仅借成功谈判之名设宴庆贺，更以休整士兵为由放慢了行军速度。当然，只要有机会就会让部队停歇。

这话半点不假。且不说她本体会招来多少窥探，光是眼前这人形化身就足够惹眼——银发流泻如月华，肌肤透着珍珠母贝的光泽，任谁都会回头多看几眼。

体型比寻常公牛还要庞大。

他缓缓启唇：

伊安审视着仙灵女王的新形象。

＊ ＊ ＊

「具体缘由未曾听闻。但据我推测，伊安公展示的分身术乃是前所未见的魔法。连塔主都为之震惊。」

「啊！绝无此事！您的英雄传奇每次听来都令人热血沸腾。若殿下允许，属下愿永远听下去。」

0;现在满意了？1;

首功当属团长奥利弗·雷伍德。

「不，问题不在这儿。」

0;果真如此认为？1;

仙灵女王嘟嘟囔囔地变幻形态，这回化作禽鸟——一只拖着绚丽粉红尾羽的『孔雀』。

到底谁更无礼暂且不论，伊安对猫形态确实满意。这样走在街上，顶多被当作"毛色稀奇的猫咪"蒙混过关。

0;小巧普通啊……1;

「若他本人消失，请您尽可能拖延使节团归期——这是留给我的嘱托。」

「除了人类形态没别的可选？」

面对眷属之力的强制召唤，仙灵女王尽管满脸嫌恶，仍不得不幻化人形。细碎的光尘在她周身迸溅，最终凝聚成绰约的倩影。

「是吗？哈哈！那我继续说下去吧。刚才讲到哪儿了？啊！矿物探测魔法没有我们的协助根本不可能实现，所以必须多割让几块土地！我就这样狠狠恐吓他们。结果这群人起初还在胡言乱语，后来就……」

这堪称某种『代偿满足』。就在不久前还被他们嘲笑的皇太子海登。虽然有人察觉到他变了，但骨子里依然瞧不起这个徒有高贵血统却无真本事的家伙。可偏偏正是这个他们眼中与己无异的男人，在协定中取得了惊人成果。

「……」

此刻，五皇子拉格纳尔远远望着皇太子手舞足蹈的模样，咬得臼齿咯咯作响，转身钻进帐篷——那是塔主赫伯特的营帐。

「殿下。」

塔主正展读一封密信。纸质信笺透露着信息传递的隐秘性。

「接下来您作何打算？」

拉格纳尔的声音透着刺骨寒意。他心知肚明，眼下的局面与协约全是塔主一手策划的陷阱。这本该是为他量身定制的计划，却偏偏让那个蠢货皇太子捡了便宜，平白得了重新立威的机会。

「我怎么说的？伊安·佩奇那小子，早该在他构成更大威胁前除掉，这话我唠叨多少年了？」

「您确实反复强调过。」

「可塔主每次怎么搪塞的？『再等等就能把他锻造成趁手兵器献给您』，总拿这套说辞敷衍我，对吧？」

「确有此事。」

「现在呢？那伊安可曾化作利器？分明是挡路的顽石，专往咱们脚背上砸的榔头！」

即便面对拉格纳尔带刺的讥讽，塔主仍保持着慈眉善目的模样。他只是又摩挲了一下信笺，低声吟诵般回应。

「是，老朽看走了眼。本该快刀斩乱麻，却放任时机溜走。谁能料到那小子连世上本不存在的魔法都能凭空造出来呢？」

信笺上赫然写着伊安的分身竟出现在皇城的报告。这意味着他同时制造了两具高维度分身，其修为之深已超越愤怒范畴，令人不禁生出纯粹的魔法师惊叹。

「殿下。臣不再妄言辩解，亦不会空口安慰。唯有这最后一次——请您静候佳音。」

「最后一次？」

「微臣恳请您再忍耐的最后期限，便在今夜。如今万事俱备……」

塔主扬手示意，帐幕阴影处倏然浮现人影。漆黑法袍与兜帽遮蔽全身，但曼妙曲线分明是位女子。

有人说他刻意隐瞒惊人成长，更多人咬定他实力停滞。多数魔法师认知里，伊安·佩奇至多是4阶大师——当然，这水平已配得上象牙塔二把手的地位。

「恳请诸位同门体谅我此刻的兴奋与战栗。不，诸位定然能懂——毕竟我们流着同样的血。」

黑袍女子闻言掀开兜帽——正是奉塔主之命向东部大草原之王施展幻术的『海伦娜』。她当即五体投地行起大礼。

塔主挥手示意，海伦娜立刻拉低兜帽。先前的傲慢与所有情绪痕迹，此刻荡然无存。

『直抵象牙塔至强者的王座』

「正如先前所言，今日召集诸位同窗只为一件简单的事。」他的声音如金石坠地，「我在执行高阶魔法师派遣任务时获得了魔法真谛。现在，请允许我首次向象牙塔的同仁们展示这份领悟的成果。」

「通常高阶魔法师认证都并联多个储能器…听说塔主大人也……」

这是更新象牙塔名册中魔法师位阶的仪式。伊安·佩奇自晋升高阶魔法师那刻起就再未认真参与过认证——换言之，档案里他仍是4阶魔法师。

阶位认证。

魔法师们交头接耳讨论着这骇人的魔法境界。他们聚集于此只有一个理由——五年来始终顶着『最年轻』高阶魔法师头衔、身为象牙塔二把手的青年偶像伊安·佩奇，竟突然宣布要重定阶位。

班斯嘴上这么说，脸上却写满抓心挠肝的好奇。需要大量玛那？明明用多个传统魔力存储器更经济实惠，占用空间还更小。

「久违地想做个阶位认证罢了。」

五年前还只是『斯拉姆工坊』跑腿学徒的班斯，如今已蜕变为独当一面的工程师——这位工坊最耀眼的新星正展示着他的杰作。

伊安没有回答班斯的追问，只是将巨型储能器凌空托起，缓缓移至聚集的魔法师们中央。刹那间，所有人的眼睛瞪得滚圆。

「原本该等塔主回归后，在完整的象牙塔前展示才最合礼数。但我实在难抑这份兴奋，怕再等下去就要失态了。恕我唐突，便先设下这场合。」

险些当场晕厥。

魔法师们眼中闪过探究的火光。能让四级高阶魔法师称之为惊人领悟的究竟是什么？不，更关键的是——他的力量究竟精进到了何种程度？

＊ ＊ ＊

「那个扎眼的家伙，很快也会成为向殿下献上头颅的死士。恳请以仁慈之心，宽恕老臣错判与怠慢之罪。」

「说实话以我们凡人之力难以测算五阶以上的领域。不过您可记得前次测试？连塔主大人九成的玛那都能轻松容纳，余量仍显宽裕。」

巨型储能器轰然矗立在众人眼前。

拉格纳尔与海伦娜四目相对。

『为此可没少流传闲话。』

唯有浓墨般的漆黑肆虐其中。

「我需要的量…有点特殊。」

班斯的话语清晰地传入伊安与众人耳中。那辆停在象牙塔前的货车上，正装载着打破常规容量极限的新型魔力存储器。

「您定制的魔力存储器原型机在此。以诸位法师的位阶来估算容量……怕是惊人得很。约莫六阶水准？」

「怎么可能做到？」

「那、那真的可能吗……？」

「您是说阶位认证？」，他声音陡然拔高。

恍若故事书中爬出的恶鬼。

这份笃定是他今日唯一的真话。趁着塔主未归，伊安要闪电般完成那道登阶仪式。

他的心脏猛然下坠。

「请莫惊慌。她虽异相，却是老臣死士——这双眼既为殿下而睁，自然也会为殿下而阖。」

「啊，幸会……海伦……呃！」

伊安迈步上前，将手掌覆于器面。

伊安话落，众魔法师纷纷颔首。他们天生就流淌着探求者的血液，比谁都懂那种向更高境界攀登的悸动。

因那双对视的眼眸绝非人类所有。

在使节团归期将至的七天前，象牙塔前庭聚集了所有留守法师。除却出巡的塔主与高阶法师团成员外，连伊安也站在了人群之中。

「参见……殿下……不胜…荣幸……」

可她的语调却透着股诡异。不仅慢吞吞结结巴巴，更棘手的是嗓音浑浊不堪。拉格纳尔早听闻过海伦娜的威名——那位傲慢至极的魔法师，怎可能是眼前这嘶哑声线的主人？

「咦?! 」

她眼眶里不见半分眼白。

「可、可是伊安大人，恕我冒昧…据我所知目前还没有魔导工程制品需要这种储能器，您究竟要用来…啊！若是机密事项就当我没问！」

过去五年，或许更久的岁月里一直独自秘密钻研的『黑魔法』——前世从未有机会施展的塔主秘术，如今正式揭开了序幕。

咚！

「眼、眼睛……？」

「独创魔法并非伊安·佩奇专属。来吧海伦娜，还愣着做什么？速来拜见殿下。」