68章 最终节点0;21;

［您是……］

伊安的第一站正是紫色无次元空间，那里既是弗兰·佩奇的封印之地，也是龙族暂居的领土。

虽然随着弗兰消亡，遮蔽结界早已消散，但龙族仍未现世。他们料定胜者是伊安，此刻正静候他的到来。

［已成为不得了的存在啊］

首领利希斯·拉登朱一眼就认出了伊安的变化。"绝世强者"的称号果然名不虚传。

［你已超脱于制衡之外。一念之差便可令我族万劫不复，或允我等苟活于世。］

幸存的龙族成员闻言骚动起来，鳞片摩擦声窸窣作响。

先前的伊安已是可怖存在，如今竟更上层楼？众人心头如压千钧，连揣度其境界都成了奢望。

「正是如此。」

伊安坦然承认这悬殊差距。事实昭然若揭——如今龙族在他眼中，连取乐的资格都没有。

「反倒省心了。既然无需再提防诸位，想来你们也翻不出什么浪花？」

这话带着刺人的傲慢。分明在说：以我现今实力，龙族这等货色也配暗算？

［真话最伤人，诚不我欺。除了认命又能如何？］

但利希斯·拉登朱不怒反笑，竟顺着话头打起哈哈来。

［那么，弗兰·佩奇。那个存在的结局如何？他终究还是未能从堕落的灵魂中解脱吗？］

「至少，在最后一刻解脱了。」

面对利希斯·拉登朱的追问，伊安平静答道。他的声音既无沉重悲戚，也无如释重负。

「他看起来很是安详。」

［是吗……］

这个回答让利希斯·拉登朱陷入追忆。细想起来，在场众人中还有谁比他与弗兰·佩奇更为亲近？

「何必多费口舌？我再重申一遍，眼下这般境地——」

『但现在——』

「正是要当面叮嘱此事，才最先来见诸位。」

「开玩笑的。往后可别再把人族当蝼蚁看了。」

伊安深知必须趁暂离之际，夯实自身与龙族的关系纽带。此番举动正是为此。

［当然。我们本就不曾损害人类文明。正因如此才与弗兰·佩奇对峙。这您不是最清楚不过吗？］

「甚好。」

［至少我族绝不会率先背弃盟约。如今刀柄完全握在阁下手中。］

利希斯·拉登朱说得没错。伊安确实曾将弗兰·佩奇与龙族的覆灭视为真正和平。但在突破九阶达到零阶——即所谓『归零之境』前，这根本是痴人说梦。正因如此，他才选择了与稍弱的一方结盟。

毕竟他们曾作为志同道合的师徒，有过无数交心的时刻。

「但至少不必再奔命了。」

「请容我着手处理弗兰·佩奇肆意撕裂的维度裂隙。详情待归来后再禀，但望诸位先知悉——此亦为一种警示。」

「方才我也说过。」

细究起来缘由虽多，但最根本的原因在于他获得了『绝对力量』。

「如您所愿。久违的自由，请尽兴享受吧。不过要牢记，别对人类建立的文明造成伤害。」

「说来我近期准备离开此界，确切说是要暂别这个位面，前往异界停留。」

［的确，他跑了太久太久的路。无论是锦缎铺就的坦途，还是砾石密布的荒原，能坐下来喘口气就是幸福。］

伊安岂会不知龙族道谢的缘由，不过起了玩心想逗弄对方。昔日趾高气扬的巨龙，此刻竟透着几分可爱。

「何事？」

［接下来你有何打算？］

年轻的巨龙浑身鳞片猛地一颤，连语气都恭敬起来。他脸上浮动着难以形容的复杂神情，像是要把什么重大秘密挤出牙缝。

利希斯·拉登朱话音虽轻，结合诸多迹象观之，却非无的放矢。

「这有什么可谢的？」

［那个…］

原来这名年轻龙族纠结半晌的，竟是道谢——为伊安从弗兰·佩奇的屠刀下救他性命之恩。

［别装糊涂了。你最终的目标不就是要消灭弗兰·佩奇和我们整个龙族吗？我现在问的是——这个念头，你可还坚持着？从前或许是力有不逮，但如今，你的力量难道还不够吗？］

言外之意再明白不过：我要去办点事，别耍花样。潜台词不正是如此么？

［就…就是说…谢谢您］

［人类…啊不…尊贵的盟友］

［绝无虚言］

「时移世易。我不愿徒增伤亡。更何况——」他指尖轻叩剑柄，「诸位本就不曾介入我的命途。一切都是弗兰那厮的诡计罢了。」

「那就拭目以待吧。但愿您字字肺腑。」

［嚯，竟连跨越维度的真理都参透了］

说白了就是：敢轻举妄动，随时杀个回马枪。听者耳中，这分明是裹着糖衣的威胁。

将这位存续千年的存在——弗兰·佩奇——悄然埋入心底后，利希斯·拉登朱凝视着伊安。现在是时候把双脚迈进更现实的议题了。

伊安耸了耸肩，将话题引向正轨——这正是他寻访巨龙的首要目的。

一切都不同了。仅凭一己之力抹杀弗兰·佩奇与整个龙族，对他而言已非难事。利希斯·拉登朱的发问，正是基于这般现实。

伊安彻底卸下了对龙族的戒心与疑虑。

伊安开口应答，嗓音是自与龙族对峙以来最平稳的一次。

「那便改日再会。」

「无论何时何地，我皆可回归。当然，以此刻所持之力为限。」

［那个……］

［吾辈并非鲁莽之徒。漫长封印早令我等精疲力竭。不过要收拾今日战陨的同族遗骸，以及封印弗兰·佩奇时无暇收敛的尸骨罢了。虽迟太久，终是本分之事。］

［请…请听我一言］

［此话当真？］

就在伊安挥手道别时，龙群中目睹全程的年轻巨龙赫法伊·多托斯突然挤上前来。

［他注定去不了善终之地。那个背负着沉重罪孽的存在，确实犯下过不可饶恕的恶行……］

［那、那是……］

「哪个？」

「实在想不起来，能请您详细说明吗？」

「您指的是？」

龙族不得不承认，若伊安心存杀念，在踏入紫色无次元空间的瞬间就能令全族覆灭。

［此言何意？］

「话虽如此……」

伊安解除了对龙族的禁锢。虽然可以继续囚禁，但他终究没选这条路。

「看在仙灵女王陛下与龙裔家眷的份上，念及我们曾并肩作战的情谊，我们的盟约暂时维持不变。」

「嗯？」

［轻、轻视之说从何谈起。我只是……］

年轻的赫法伊·多托斯支吾着。往日傲慢行径走马灯般掠过脑海。

［……惭愧。愚昧之举冒犯了盟友］

「本不是为听道歉才提起这事——不过您既认错，我便承情。往后彼此多担待罢。」

伊安嗤笑着拍了拍青年巨龙厚重的臂甲，俨然是副长者做派。

「待尘埃落定，自当再来拜访。告辞。」

伊安郑重行礼。

直至他的身影消失。

全族低垂修长的脖颈。

为族群赢取自由之人。

这是向着那位人类的致敬。

＊ ＊ ＊

「呼哧！哈！呜——！」

东部大草原战场。

三国讨伐军，格林里弗阵地。

在无数交织的喘息声中。

「『我们……赢了吗？」

手持爆鸣杖的俊美青年——皇太子『海登·格林里弗』艰难地呢喃道。他早已榨干了每一丝体力和精神力，此刻踉跄的身躯便是明证。

「『真的……真的结束……」

他强撑着重若千钧的眼皮环顾四周。正如那虚弱的呢喃所言，辽阔的大草原上再不见活动的食尸鬼踪影，唯有遍地残骸如破布般僵卧。

「『团长……不，副团长还活着吗？」

「退下！那位可是殿下！」

「伊安他……」

皇太子沙哑的询问声中。

『还是太贪心么』

「殿下所言极是。臣定当按既定方略，倾尽全力将伤员迅速妥善转移。」

听到保罗的答复，皇太子微微颔首。接着从怀中取出一枚通讯珠递给他。

「嗯。」

皇太子挂念着那位扬言要根除灾厄之源的伊安·佩奇——伟大的魔法师，也是他独一无二的挚友。

『若能再动起来该多好』

这个念头便立刻钻入脑海。

正当皇太子思绪收束之际。

这些年他反复告诫自己：量力而行，稳扎稳打。此刻碎骨般的疲惫正印证着这个信条。

周围突然传来窸窣人声——那是布防在四周护卫的骑士与讨伐队士兵的动静。

「我无碍。」

「遵旨。」

第二皇家骑士团副团长——亦是现任首席护卫骑士的『保罗』箭步上前。自团长奥利弗退守后方起，他便寸步不离地守护着储君。

尽管保罗同样疲惫不堪，举止仍保持着骑士应有的挺拔。这般风范，无愧于奥利弗最器重的副手之名。

「由他去吧。」

「呼——」

「……我瞎操什么心，那家伙怎么可能失败。」

紧绷的神经刚放松。

那支配着肉体与五感的紧张感。

「臣领命。」

「可、可是殿下……」

「无妨。」

但这忧虑转瞬即逝。

「『请下令吧，殿下。」

可当真触手可及时，贪念又涌上心头。他想更完美地介入每件事，就像父王那样统揽全局。

「此物直通后方象牙塔的魔法师部队。速与他们协同调度。」

「速去。」

皇太子将伤员转运救治的指挥权移交副团长。这绝非推诿——此人经验远胜于己，正是能完美执行任务的不二人选。

皇太子一声令下，第二皇家骑士团齐刷刷后撤半步，共同作战的士兵们却呼啦啦涌到海登皇太子跟前。

此刻正如春雪般悄然消融。

唇边还挂着若有若无的笑意。

「成功了吗？」

「殿下！能跟您这样的贵人并肩作战是我们三生有幸！更别说您还用那根神奇的魔杖救了我们性命——从今往后，我们定当誓死效忠帝国与殿下！」

士兵们偷瞄着皇太子的脸色，突然齐刷刷跪倒。不少人更是一个接一个嚷起来，像是有满肚子话要倾吐。

定会以完美姿态现身，向天下宣告危机终结。

「『臣保罗在此。」

草原的土壤松软如绒。

皇太子望着那幅景象开口说道。

皇太子轻轻摇头。

「『眼下须与死神竞速。』皇太子拭去眉间血渍，『传令全员优先转运伤患，这仗……还没打完。」

虽已人尽其用，海登皇太子仍感遗憾。残余的斗志在胸腔焦灼沸腾。

甚至能感受到莫名的温暖。

「怎么，有话要对孤说？」

伊安·佩奇是何等人物？

目送副团长飞驰离去，皇太子踉跄跌坐在地。连强撑站立的力气都已耗尽，意志力同样到了极限。

「属下自然认得。率我等卑贱之人冲锋陷阵的殿下，岂敢不敬？只是想近前觐见……」