16章 皮埃里克领地0;21;

「原来如此？」

「除了大蛇峡谷，再没有通往帝国的路。剩下的只能翻越山脉，可那里根本无法大规模行军。」

见习一年的派遣魔法师麦吉迪，不知何时已成最称职的『向导』。虽然伊安多半知晓这些情报，但听到新鲜内容时仍会装作不知。

「昨天那群巨怪想必是翻山过来的。」

想要完全封锁翻越山脉的零星怪物根本不可能。更何况谁能料到它们会偷袭补给队？越想越觉得蹊跷。

『那只霍布哥布林本该待在大草原才对。』

伊安突然回想起在莫格利安领地的经历。那时的霍布哥布林，会不会也像现在这样越界而来？

『不对。』

伊安沉吟片刻摇了摇头。可能性确实存在，只是微乎其微。从这儿到北部领地相隔万里，怕是还没到就被讨伐了。

「皮埃里克领主大人此刻也坐镇峡谷。每次他都亲临最前线，看得我心惊肉跳。」

麦吉迪的解说还在继续。

年轻的大领主『卡利安·皮埃里克』。

这位以东部第一战士闻名的男人。

在前世曾与伊安有过交集。

『问题在于最强的战士当了统治者。』

这位总把性命豁出去的主君，连个子嗣都没有，却总在刀尖上行走。虽令人钦佩，但为领地未来计，实非明主。

「总之，要不是伊安大人您力挽狂澜，后果不堪设想。」

是啊，当真差点酿成大祸。

麦吉迪是派遣实习魔法师的第一年。然而前世的伊安曾被派往此地，按日期推算应是今年年底。这意味着什么？若麦吉迪幸存，这个空缺职位本不会出现。

『大概死在巨怪手里了吧』

他暗自扼腕。

『容貌和嗓音肯定用魔法修饰过』

覆盖之广亦惊世骇俗。

帝国境内战事最频繁的领地。

连名字都改换选择女扮男装的缘由。

须竭全力平息祸端。

『侦测术。』

他身负『平定东境』之命。

辎重兵闻言色变——听闻先行则惶然，听得安全复长吁。唯独麦吉迪面沉如水，始终阴鸷。

昨日那场突袭夺走了麦吉迪的性命，遣魔法师的空缺便落到了伊安头上。前世的剧本定然也是这般展开。

「某先行一步。既无魔物，诸位宽心。」

确认完毕后他飘然落地。

或荡平魔物，或斩断根源。

「告辞。」

其实伊安从昨日便知晓真相。不，在抵达前就已查明。赴任前他粗略查阅过皮埃里克领地的资料——包括前世本该殒命的派遣魔法师情报。

几乎所有魔法师都在十二岁被召入魔法学院，历经五年与世隔绝的修行。这意味着他们对世俗阅历极为匮乏。五年强制派遣制度正是为弥补这一缺陷而设。

麦吉迪抬手指向地平线。

「远处那片黑影就是大蛇峡谷」

遥望可见的东部最大绞肉场。

与其假扮矮小怯懦又胆怯的男性，倒不如以女子身份亮相更能获得优待。至少还能激发些『保护欲』。

伊安静静注视他片刻。

大蛇峡谷简直就是个修罗场。

净白如瓷的面容，瘦小似雀的身板。

它是大草原与绿河帝国之间的唯一通道。

麦吉迪抱着肩膀直打寒颤。

更何况她还是派遣首年的菜鸟。

寻常魔法师岂能比拟？

『关键在于意志与经验』

若是伊安独行，顷刻即至。

『反倒像是弄巧成拙』

偏生套着件宽大法袍。

『越是这种偏远领地，越容易让人畏缩不前』

但在伊安看来实属败笔。虽说部分士兵会因此轻视她，可说到底仍享有法定的『地位』与『魔法』庇护。意味着绝对无人敢越界。

「去给我砍下那十颗肮脏的首级带回来！」

峡谷的规模确实令人惊叹。

无色波纹汹涌扩散。

伊安在侧时，士卒连带着对他都毕恭毕敬。那滋味倒不算赖，不，简直妙极。如今美梦终醒，恍如朝露。

『可惜了……』

约莫是从贫瘠经验里榨出的『最后防线』罢。

伊安抬手止住辎重队的行进，身形陡然腾空。他聚拢流转的玛那，向四方倾泻而出。

「且慢。」

『看来她也有难言之隐』

伊安振翼掠向大蛇峡谷。

任谁都会被那股肃杀之气震慑。

『与其伪装成男子』

『女扮男装么』

此乃感知方圆生灵的魔法。

『无异常。』

「再次感谢您。当时真以为必死无疑了。都说巨怪会生啖人肉，光想想就毛骨悚然……」

幽谷深处，正是揭开序幕的舞台。

＊ ＊ ＊

若天生性格怯懦就更不必说。

魔法师确实掌握着骇人权柄，甚至具备压倒性战力。那些好斗的兵痞？只要动动手指就能将其剁成肉泥。但是——

想必正是如此。

未现魔物行踪。

「在那之前，连想都别想给我死！」

以大领主『卡利安·皮埃里克』为先锋的皮埃里克战士们倾巢而出，帝国军还派来了两名三阶魔法师。他们集结所有可用兵力死守峡谷，可形形色色的魔物仍如潮水般涌来。

「听懂我的意思了吗！」

「属下明白！大领主！」

年仅三十岁的大领主卡利安。

他挥舞着双斧豪迈呐喊。与他并肩冲锋的皮埃里克战士们也舍命扑向敌阵。然而这份勇猛并未扭转战局，局势依旧黯淡。

『数量级就根本不在一个层次。』

伊安正从高空俯瞰战场。

双方的实力差距一目了然。

看看峡谷对面铺天盖地的魔物大军。

就连能填补战力空缺的魔法师都滞留在后方。

『正在玛那调息吧。』

看来他们的魔力早已耗尽。

这意味着战斗已经持续了太久。

『还是先稳住防线再说。』

再这样下去只有毁灭一途。

魔物们也深知这一点，正展开暴风骤雨般的攻势。

『先从半灵药开始。』

道格拉斯特制的半灵药。

伊安一把拔开瓶塞。

伊安现身的刹那，所有人的目光都被他短暂地攫住。

两侧岩壁更是高耸入云。

「这、这是⋯⋯」

峡谷的宽度本就惊人，

或许将成为破解困局的关键。

『是恐惧』

扫过峡谷所有生命的疑问，答案很快揭晓——伊安双掌凝聚的磅礴玛那正渗入地表，在冻土中发出幽蓝脉动。

伊安开始构建的并非普通冰墙。

仿佛被某种不可名状之物追逐的、深入骨髓的颤栗。

伊安轻笑一声，俯视着巨大峡谷。这条连接大平原与帝国的唯一通道上，他看穿了终止战局的关键。虽无力歼灭峡谷对岸的敌军，但争取时间绰绰有余。

卡利安说得没错。伊安在施展冰墙术的瞬间也察觉到了异样——几头魔兽与他四目相对时，那浑浊瞳孔里翻涌的情绪并非敌意。

「我明白您的意思。」

制造这毒药的不正是——

此刻再没有任何话语能比这一句更让士兵们振奋了。所有人都亲眼目睹了高阶魔法师从天而降的英姿，以及那堵超出常人理解的冰墙。

「没想到它们竟会用人海战术强攻。」

在生死一线的战场上，没人能长久分神。

苦涩气息猛然窜上鼻腔。

连八阶魔法师都能毒杀的剧毒。

各方面都远胜他父亲所制。

半灵药的效力瞬间流窜全身。

这毕竟是贯穿山腰的天然隘口。

大领主卡利安·皮埃里克的宽敞营帐内。

被困在冰墙内侧的魔物们。

与高阶魔法师伊安隔桌对坐。

『那是谁？』

在厮杀正酣的峡谷边界线——

而此刻升起的冰墙竟比峡谷更雄伟，转眼间就封死了整条通道。那根本不是防御工事，而是神迹般的垂直冰川。

从药效强度到生效速度。

伊安华丽的登场再次夺走了所有人的呼吸。但补给部队那次不同——冰墙内侧还困着大量怪物。管你们是惊掉下巴还是呆若木鸡，总得先解决它们才能继续吧？

『背后定有蹊跷』

两道身影正进行着密谈。

道格拉斯的自信果然其来有自。

作为大领主卡利安，提出这样的要求合情合理。若有军队增援，本可继续与魔物周旋，帝国却搁置了请求，只派来高阶魔法师伊安·佩奇一人。这无异于暗示：莫要全面开战，另寻他法为妙。

这群魔兽即使战栗发抖仍疯狂冲锋的原因，

「开始吧。」

身形魁梧如山的大领主卡利安。

转眼间便遭到无情屠戮。

『不愧是害死我的元凶。』

略微偏向魔物阵营的位置——

那是超越常理的造物。

咚！

「唔。」

＊ ＊ ＊

士气高涨的士兵们挥舞着长矛与刀刃。

魁梧的大领主转身凝视帐外冰墙，

「虽然早有预料，但规模还是超乎想象。今天它们简直像倾巢而出——恐怕大草原上发生了变故。否则怎会……」

「冰墙术。」

机敏的大领主卡利安扯着嗓子吼道。

「象牙塔的高阶魔法师大人来了！」

「这道冰墙确实令人叹服，封锁峡谷能换来喘息之机。但——」他反手将战斧砸进地面，「既蒙高阶魔法师亲临，我们该商讨的…」冰晶折射的光斑掠过他砂金般的眼瞳，「是斩草除根的方案」。

与被逼至绝境的溃兵如出一辙。

伊安选择了那片坠落地带。

轰隆隆——！

虽说法古怪，却是货真价实的赞美。

「高阶魔法师大人与我们并肩作战！杀光它们！一个不留！」

更有大领主卡利安挥舞巨斧加入战局。

咕嘟！

「伊安公想必已经知晓，我们向皇室与象牙塔递交了两项请求。」卡利安手指敲击着橡木桌面，「其一是增派军队与补给，其二是派遣高阶魔法师——毕竟能以一己之力终结乱局的…」皮革护腕随着他展开手掌的动作发出闷响，「只有诸位阁下这样的存在」

毕竟稍有不慎就会波及友军。

前世那个道格拉斯吗？

但足够在心里悬起一片疑云。

峡谷中这场看似永无止境的战斗终于暂告段落。伊安筑起的冰墙坚不可摧，纵使魔物数量再多，要想翻越陡峭山壁也绝非易事。

自始至终沉默聆听的伊安终于开口。

他稍作停顿后继续道：

「冰霜屏障约能维持十日。」

那道冰墙正随着玛那缓缓蒸发消散。

换言之，十日之内可保无虞。

当然，得严防山脉方向来的异动。

卡利安眉间阴霾略散。

「我会在十日内赶赴大草原查探。」

「伊安公要亲往？」

「先揪出祸源，若有可能…连根治之法也捎上。」

这本就是高阶魔法师的职责所在。

凡庸之力难企及的灾厄，

以一人之力终结危局的破局者。

『何况大草原上还有我要取的物件。』

这份职责并非全部缘由。当初选择皮埃里克领地，前尘往事里熟悉的疆域，连伊安都未探明的玄机，皆是因果。而除去这些，尚有第三个目的潜藏其间。

『尤其是那柄法杖。』

若途径大草原，有几点务必详察。

其中最要紧的，当属那柄传闻中的法杖。

『想必被原住民严加看守着吧。』

草原原住民与此次魔物暴动脱不了干系。若能善加引导局面，或许能像当初取得「莫格利安戒指」、「皇妃的护身符」和「米歇尔·格林里弗的法袍」时那般，顺理成章地将它收入囊中——伊安专属的第四件神器。