25章 处刑仪式0;21;

寒冰般的敕令骤然落下。绞索在塔主颈部猛地收紧。他奋力踮起的脚尖悬空乱蹬，连刑台底板都够不着半分。

「咯、呃！嗬嗬！」

喉间锁链咯咯作响，沦为痴愚的塔主仍在本能挣扎。他双目暴突四肢抽搐，像离水之鱼疯狂扭动。魔法尽失的身躯爆发出骇人的求生欲，每一寸痉挛都透着刺骨绝望。

「嗬……嗬嗬……呃啊……！」

充血的瞳仁爬满血丝。

口涎混着涕泪肆意横流。

抽搐的肢体渐渐绵软。

生命之火正急速熄灭。

「呃呜呜……」

当最后的挣扎将尽时。

异变突生。

围观者的目光齐齐凝固。

惊骇的抽气声此起彼伏。

「咦……？」

「那…那是什么东西……？」

「嘴角…那是血吗？真的是血？」

「好像不太对劲……」

塔主张口呕出阵阵黑雾，这情形与马可等人中了黑魔法后，经大驱散术净化时如出一辙。

『是黑魔法？』

伊安震惊地盯着塔主——为何施术者反倒吐出黑魔法气息？

这念头刚闪过脑海。

「哼。」

「大人物又怎样？不照样咽气了？」

「这样…真的妥当吗？」

『方才那黑雾究竟是何物？』

正当伊安苦思之际，前任象牙塔主赫伯特·莱昂的公刑已近尾声。直至最后一刻都未生异变，多数人将那黑雾视作黑魔法的『杂质』，就像绞刑时流淌的涎水、眼泪与鼻涕般寻常。

这支小队专司处决善后，在帝国军中堪称秽差之首。他们照例该将处刑后的尸体集中焚化，或掩埋于城郊野岭——却未必总循章法。个中缘由倒简单得很。

「但……」

「哎……？」

乍看这秽差小队该是无人问津的苦役，实则报名者竟比定额多出三成。众人只当要押着死囚干活，哪知自愿者大有人在。

这种猜想并非无据。七日前的驱魔仪式上，大驱散术对塔主完全无效。

「哈！所以才会说这种蠢话？」

「……先撤了吧。」

四名帝国军士的身影悄然浮现。

「不、不该逃跑吗？」

『结束了吗？』

但这份不安转瞬即逝。

『要么塔主也是受害者，』

围观者的脸上写满了惊骇。那位徒劳挣扎、正飞速死去的塔主，此刻竟从口中不断喷涌出令人不悦的黑雾。光是目睹这一幕就叫人毛骨悚然。

后者的可能性更高。濒死触发的禁制，显然是为惊天变故埋下的后手。

「咳呃！咯——！」

能想到的异变实在太多：自爆、瘟疫、幻术、精神操控…伊安也立刻行动，起身协助维持并强化联合屏障。

事态开始急速好转。

『要么他对自己下了咒。』

「伊安大人，现、现在怎么办？」

「不觉得带劲么？虽说多半是些杂鱼废物，偶尔也能撞上大货。喏，就像你说的那些大人物——端着架子赴死的老爷们。」

欢呼声此起彼伏，唯独伊安眉间疑云未散。塔主分明催动了黑魔法——那到底是何种禁术？

「可毕竟是尊贵的大人物啊……」

如同先前的愤怒一般，恐惧与混乱也在人群中骤然蔓延。这次连本该维持秩序的骑士与士兵们，都被某种即将爆发的预感攫住了心神。

『无非两种可能。』

「都这样？我们可是自愿报名来的。」

塔主的呛咳声逐渐稀疏。

「龙族的尸首可有意思嘞。拿来当钓饵也行，喂山中野兽也罢——玩法多到数不完。嘿嘿。」

「你难道是明知如此还自愿来的？」

「我只是被临时抽调来顶一天差……」

伊安没有贸然下令解除屏障。变数犹在，他们仍需保持警戒。

警戒状态持续良久。沉寂的广场再度泛起骚动。联合屏障内只剩塔主瘫软的躯壳，再无异动。

＊ ＊ ＊

不再有黑雾喷薄而出。

「那究竟是……」

伊安一声令下，联合屏障应声撤去。塔主胸膛已无起伏，再难感知分毫心跳。他死了。千真万确。这意味着象牙塔的支配者、帝国的二号人物就此陨落。与前世相比，这般结局堪称惨烈至极。

『比如自爆之类。』

「展开联合屏障，全体准备。」

当夜。

「咯呜……噗呃……」

皇城近郊的荒山野岭。

「伊…伊安大人！」

面对这突如其来的变故，周围魔法师们的目光齐刷刷投向了伊安。随着塔主之位突然空缺，身为六阶大魔法师的伊安自然成了象牙塔的最高决策者。

「……」

仿佛从未发生过异变般重归沉寂。

伊安已凌厉地扫视全场。

「哎呦，不都说了没事儿嘛！」

六名高阶魔法师闻令而动，在濒死挣扎的塔主周身构筑起厚重的魔力屏障。这道铜墙铁壁不仅对外坚固，内部同样密不透风——足以抵挡任何突发攻击。

『绝不可能徒有其表。』

「大、大家都这么干吗？」

随着黑色能量逆流，塔主仅剩喉头还在抽搐，与死人已无二致。正因如此，场面反而显得愈发诡谲。连伊安都觉得毛骨悚然，更别提那些围观群众了——他快速扫视着人们惊惶的面孔。

领头的虬髯老兵说得眉飞色舞，周围士兵都露出豺狼般的笑容。只有那个临时调来的新兵缩着肩膀，活像只淋雨的鹌鹑。

「今天可算是赶上稀罕事了！死的不是普通贵族，是塔主啊！我这辈子还能见着象牙塔主被砍头？啧啧！」

中年士兵边说边啐了口唾沫，盯着板车上塔主的脸发出怪笑，秽物险些溅到那张苍白的脸上。

「你他妈再吐一个试试！」

「哈哈！可不是嘛，千载难逢的好机会。」

「要是能再处决个皇族就更带劲了。」

「皇族？妙啊！最好是公主！」

「听说不是有位绝世美人吗？叫什么来着…」

疯癫的士兵们夹着瑟瑟发抖的新兵深入野山。火把在密林中劈开浓墨般的黑暗，这群人却如履平地。癫狂的表象下，藏着身经百战的老练。

「就这儿吧，开搞。」

「要、要做什么？」

「菜鸟闭嘴站边上学着！」

老兵们踢开裹尸布，沾着新鲜血渍的塔主遗体滚落在腐叶地上。新兵倒吸凉气的声音被布料撕裂声切断——

哧啦！

铁剑寒光一闪，开始肆意毁坏那具尸体。何止于此？他们竟高举火把炙烤肌肤，焦糊味顿时弥漫开来。顷刻间，血腥与皮肉烧灼的气息在密林里扩散——这气味定会刺激饿兽的嗅觉，勾起它们噬血的欲望。

「也该让咱们养的野兽开开荤了。」中年士兵用剑尖翻动着焦黑尸体，「总不能老喂它们吃贫民窟的垃圾吧？虽说老骨头可能硌牙…」火把噼啪作响间，他咧嘴露出黄牙，「可塔主的肉，到底和那些贱民的成色不同。」

按规矩本该焚化或掩埋的尸体，在这群疯子手中却成了取乐的玩具。他们早备好数十种『有趣』的处理方式，今夜选择的『饿兽盛宴』不过是其中一项罢了。

「真叫人眼红啊！能把塔主大人啃得骨头都不剩——」

「眼红就过去分条腿尝尝？」

「哈哈哈！这疯子满嘴胡话！」

「要不泡个蛇酒吧？」

「是你……？」

「什……？」

四名士兵中唯一的生还者——今日临时顶班的新人回头刹那，顿时浑身僵直。死去的塔主不仅蠕动着站起，那双灰败眼睛正直勾勾盯着他。

他甚至来不及作出反应。

飞溅的碎片有几片沾到伊安身上，不过米歇尔·格林里弗法袍上镌刻的『清洁咒文』让污渍瞬间消散。

「救命……！」

他们刚走出没几步——

「地上，那不是蛇吗？」

正当粗鄙的笑话在林中回荡时，士兵们突然警觉地环顾四周。枯枝断裂声正从四面八方逼近——不，那些绿莹莹的眼瞳早已将众人包围，只是在等待进攻时机。

化为亡灵的塔主发现了『驱散亡灵』的施术者。褐发如秋叶，黑袍似深夜，法袍浸染着浓郁的靛蓝——正是那个处以极刑都不解恨的魔法师伊安。

窸窸窣窣……

「嗬……嗬呃！」

就像此刻这般。

「有什么办法？那可是象牙塔主的尸体。要是再贪玩被逮到，咱们可就完蛋了。彻底完蛋！见好就收吧。」

「亡灵。」

这既非黑魔法，亦非法术。

「咿、咿——！」

「驱散。」

正是塔主的尸体。

塔主凝视着颤抖不止的双手呢喃。指尖抚过颈间尚未消退的勒痕。此刻他不再是痴愚之人。作为亡灵重生的刹那，所有记忆都如潮水般涌回。

那绝非复活。

「……是蛇？」

「必定……要让你们……！咳，咳咳！」

士兵们强压下心头的惋惜。

难以理解的景象吓得士兵们尖叫逃窜。无法理解、更无暇理解，此刻唯有逃命。求生的本能如铁钳般攥住他们所有感官。

他朝惊恐万状的士兵步步紧逼。

「真是闲得慌。」

「居然沦为亡灵。」

「你、你这孽障……！」

塔主尸身上突然窜出蛇状黑雾，那雾气如同生着眼睛般锁定了士兵，转眼已迂回到他们背后。

「咯…咯咯……」

士兵们根本无处可逃。

只为攫取最后残存的生命力。

说时迟那时快，雾蛇暴起腾空，箭矢般射进中年士兵张开的嘴。根本来不及反应，黑雾已撬开唇齿钻入喉管。

连笑声都凝固在喉间。

「要是能看完这场好戏再走…」

「呜……呜、呜啊啊啊！」

咔嚓！

「你这老酒鬼……」

灿若烈阳的黄金玛那洪流贯入亡灵躯体。这正是不死族难以在此界肆虐的终极克星——『驱散亡灵』咒术的威能。

一道熟悉声线趁隙穿透笑浪。

「这……这是……？」

「区区贱民，也敢处决本座？」

惨白面容哪有半分生气。

那惨叫转眼化作士兵的遗言。骇人的异变骤然发生——中年士兵的眼耳口鼻中，赤红生命力被连根抽离，化作缕缕红丝涌向横陈林间的塔主尸身。

「尔等必将后悔今日所作所为！」

「啥？蛇？」

只见地面蠕动着漆黑雾蛇。

嗡嗡嗡嗡嗡——！

可黑雾翻涌的速度远比双腿更快。攫取一人、两人、三人生命力后，某种存在开始蠕动——

塔主瘆人的狂笑骤然扭曲。

「嗯？什么动静？」

有个士兵猛然转身。

理智与感官在疯狂颤抖。

空洞眼眶中更不见一丝神采。

「然后给野兽加道点心？」

「呃啊……！」

或许是夜色昏沉，那雾气竟真如活蛇般扭曲蠕动。

化作亡灵的前代塔主。

塔主再也发不出声音。对亡灵而言，驱散咒术无异于灭顶之灾，它能将躯体炸裂成无数碎片。

「蛇酒可带劲。」

伊安不可能不知道这个事实。

却仍掸着法袍喃喃自语。

脸上写满嫌恶。

「真是自取灭亡。」

他连连摇头。

字面意义上走到了尽头。

前任象牙塔主赫伯特·莱昂。

「您没事吧？」

「啊？哦，没事！」

伊安向幸存的士兵问道。

对方似乎会过意来，连忙点头。

「本该按规矩火化的。」

「这、这是因为……」

「去汇报吧，我来善后。」

「是……是！属下这就去办！」

士兵匆匆冲出野山。伊安凝望着那个远去的背影片刻，转身点燃了满地残骸。那些连轮廓都难以辨认的灵魂碎片，正是塔主赫伯特留下的最后痕迹。