78章

最初既是他的儿子，也是思念体。

不，当曾是思念体的伊安亲手终结他的瞬间，弗兰·佩奇感到体内『黑水』正倾泻而出。

虽是刹那却刻骨铭心。那种污垢尽除的清爽，教人怎能遗忘？

极致的解脱感冲昏了头脑，濒死之际，弗兰竟对伊安道了声『谢谢』。

是否发自内心仍未可知，但有件事的确令他快意。

直到生命终点，他都在给伊安出谜题。

单凭这点，不就称得上酣畅淋漓的谢幕？

你说这有什么可快意的？

还需要别的理由吗？

「多有趣啊。」

漫长的人生就这样迎来了终局。

被觉醒自我意识的思念体反戈一击，落得如此凄惨的下场。

漫长谋划终成泡影，铁证如山。

本以为尘埃落定，谁知竟非终局。

当他在冥界再度睁眼的刹那。

弗兰·佩奇指尖窜过战栗的喜悦。

死后世界的存在，意味着他的生命尚未终结。

「居然只需在冥界斗技场夺冠就能复活，简直像踏进了天国。」

起初确实如此。

在冥界斗技场赢得胜利。

不过湮灭的旧尘。

「……只问一件事。」

「……」

究竟算不算儿子还两说。

一道人影蓦地闪现眼前。

不知为何，他总透露出想与米歇尔拉近距离的意图，此刻正是如此。

这狂热催生的目标。

若不提防反倒奇怪。

叫人捉摸不透。

广袤无垠的世界。

两人年代相差悬殊，真要论父子关系未免牵强。

只为求得重生。

弗兰很快感到索然无味。

越是探索，越是触及这恢弘世界的核心真相。旅途中攫取的知识，早已堆积如山。

「更有趣的是，我似乎触碰到了与生俱来的部分秘密，若问这秘密是……」

弗兰分明心知肚明，却还要摆出这副受伤的腔调。

「唔，这个嘛……」

冥界聚集着诸天万界的亡者。不仅如此？统治者哈迪斯的力量近乎神明。

压下心头种种疑虑。

「哦，尽管问。」

面对追问，沉默良久的米歇尔缓缓开口：

「……」

米歇尔敢断言，这定是他生前死后见过最古怪的恶徒。

明明能直接寻子，为何偏要如此迂回观望？

而苏佩里尔次元里，这等超凡存在更是多如牛毛。

他从不为往事驻留。

但这念头转瞬即逝。

这个存在对自己所作所为从不怀有丝毫悔意或负罪感。但他并非不知那些行为是错的，也懒得加以粉饰。

弗兰的眼与耳早已锁定彼方。

「屠杀者？现在计较这个未免可笑。结论就是——不必在意。」

「……」

与生俱来的『语言之力』在那里不过是寻常手段——这正是他长久以来追寻的强者之境。

「不必…在意？」

从那一刻起，他的信念彻底颠覆。

「您此行还顺利吗？」

「……不是纠缠往事，而是要清醒记住你究竟是怎样的存在。」

「可曾出言不逊？」

而那些与生俱来的力量，甚至追溯到自己出生时就拥有的天赋秘密，同样令他心驰神往。

「……」

「若真是父子，直接见面交谈岂不更好？据我所知，你本可以自由出入冥界。」

戒备的嗓音里浸满怀疑。

米歇尔周身绷紧如临大敌。

弗兰的话音刚落。

真是个诡诈之徒。

未及千胜便被破格擢升为骑士，获赐伟力。此后弗兰奉哈迪斯之命，遍访苏佩里尔次元与塔耳塔罗斯等诸界。

米歇尔压低声音问道。

甚至还带着戏谑。

见他归来，弗兰立即将记录声音的水晶球藏进袖中。

故乡的筹谋亦如是。

「真够单纯的。有智慧的生灵岂会只有一副面孔？他们不过窥见我的某个侧面罢了。单凭这点就要定论，说实话有点伤心呢？」

突如其来的炫耀。

「世界如此浩瀚，未解之谜竟像沙砾般无穷无尽——人类却还在指甲盖大小的世界里划分你我，实在可笑至极。」

面对弗兰这套说辞，米歇尔连连摇头。他在冥界与弗兰相处多年，却始终心怀戒备，正是因为这般缘故。

「总之传话到位就行。看你回来得这么快，伊安怕是赢得相当漂亮吧？那可是我儿子，你记好了。」

当然，不过是因其再无价值才选择遗忘，绝非懊悔或反省。

「往事已矣。他们死了，我也死了。沉湎过去毫无意义。」

米歇尔所言不虚。

新的狂热。

「…虽因涉及伊安·佩奇之事出手相助，但我信不过阁下。太多来自故土的古代亡魂，都在冥界称您为屠杀者。」

『那个世界的居民，竟将我天生的神秘能力『语言之力』当作平常对话使用。』

但凡能触及之处，他愿穷尽手段。正因如此，哈迪斯认可了他的能力与意志。

「后来才发现，我的故乡竟是这般渺小无趣。」

「我的口信带到了吗？」

「我那不成器的儿子…

随即若无其事地向米歇尔试探道：

弗兰也欣然应允。

想知晓的、必须知晓的事物，如今已如星辰般繁不胜数。

「不过是兴趣转移罢了。」

正是曾作为佣兵参与时计塔支配者们娱乐游戏的冥界冠军——米歇尔·格林里弗。

过往种种皆被抛却。

弗兰向来忠实履行哈迪斯的命令，因而获许有限自由，此刻若想去伊安所在的苏佩里尔次元，不过一念之间。

面对诘问，弗兰交抱双臂喃喃自语。不忘抚着下巴做苦思状。

「这样不是更有趣吗？」

「……有趣？」

「虽是父子，却与寻常父子天差地别。直接沟通反而徒增猜忌。」

「……」

但像这般若即若离地抛出谜题，自会在他心头萦绕不去。待这微妙发酵过后相见，隔阂便能消减几分——那时谈话才叫水到渠成。」

「……」

「所以这才是关键。和那个比谁都多疑严苛的儿子沟通的……姑且称之为诀窍吧？」

表情狡黠的男人——弗兰·佩奇。

他再次把问号抛进伊安脑海，指尖无意识敲击着剑柄，像在等待谜题发酵。

＊ ＊ ＊

『我自有妙计，儿子。』

米歇尔传递给伊安的仅此一句，却让灵魂碎片在颅腔内震颤。

说话者的身份、字里行间的隐喻、所有未竟之言——

『追到这种地方还用老把戏。真是油盐不进的家伙。』

就连残存的灵魂碎片都在冷笑，父爱的温度比冥河水更冰凉。

纵使强行拼凑所有温情记忆，裂痕依然狰狞。毕竟回想那人在故乡的作为……产生亲情才是怪事。

『但这次与野田时代不同……再不会被弗兰·佩奇之流当提线木偶。』

棋局早已升级。

何止升级，根本换了天地。

岂容哈迪斯麾下走卒，在诸神博弈的棋盘上摆弄棋子？

［虽原定由队长遴选队员，并依据上轮贡献值确定队长次序——鉴于特殊状况，本次将根据首轮额外伟业贡献值选定队长。］

转而检视起前十大贡献度奖励，这些本该由他独占的战利品。

『见识过自诩神明的超凡存在们，你以为我还会陪你玩过家家？』

［不可选其他队长为队员，队伍未必需满员五人，但禁止单人通关。］

竟禁止单独突围。

号称难度调整的第三轮额外任务指引，开始了。

据普罗米修斯的记忆，时计塔下方确实存在这样的场所。虽非真正的地下城，实则豢养实验用原生怪物的巨型兽栏——但根据使用方式不同，其功用可谓千变万化。

伊安深深吸了口气。

就在此刻。

多半与首轮额外任务获得的宙斯雷霆相似，比如雷神之锤啦，奥丁风暴啦。

实战用的消耗性权能增加了不少，心里总算踏实了些。

这条像是新增的条款。

说不定连发动克罗诺斯的机会都没有，就直接毙命。

这规则着实意味深长。

［在共计四轮的额外伟业中，第三项伟业名为『地下迷宫脱逃』。］

［请从盘踞着恐怖原生怪物的时计塔地下迷宫中寻得生路！］

『连那种货色都能挖到的情报，我怎么可能搞不到？』

时计塔的地下迷宫。

专门针对伊安的把戏。

这项对其他前执行者而言仅是额外任务的项目，他必须活着完成。

［五人将组成小队共同突围地下迷宫。］

［当然不会让诸位赤手空拳对抗怪物。］

［若超时未选，将随机分配组员传送至地下城内部，请注意此项规则］

［因规则调整导致等候时间延长，深表歉意。］

伊安用力甩了甩头，把弗兰·佩奇留在脑海中的讯息彻底抹去。即便那家伙真知道伊安想要什么，也无所谓。

通过这项额外任务，我大致猜到了支配者们想看到的场景。

可笑。荒诞得令人发笑。

［迷宫内发生的一切事件都将适用『不成文法则』，请务必知悉。］

［久等了。］

［现在开始由各小组组长挑选组员］

不成文法则。

此刻他需要全神贯注的只有一件事——第八项课题。

「呼——！」

［诸位执行者！］

雅典娜亲自出面调整难度级别，更需要打起十二分精神。稍有不慎就会送命。

［第一作战组组长卡利杜·瓦坦卡，请在接下来三分钟内选择参与地下城突围的组员］