11章 应当守护的人们0;11;

象牙塔议事厅永远暗潮汹涌。

伊安·佩奇，伊安·佩奇，又是伊安·佩奇！

今日依旧。那阴魂不散的名字。

高阶法师们的会议已持续数小时。

「千真万确！非但如此——那小子已达四阶之境，在座诸位除塔主大人外，怕是都要被他赶超了！」

中年高阶法师『罗南』。

他激动得唾沫横飞。

虽早知是旷世奇才，却未料这么快就威胁到他们地位。如今简直是火烧眉毛。

「驯服那种怪物？给它套上项圈？要干就得趁现在！赶在那家伙再长一两岁、变成更可怕的怪物之前，争取分分秒秒！什么魔法学院进修、领地外派——统统见鬼去吧！」

这是每位魔法师与生俱来的使命。

学院的入学与毕业。

长达五年的异领地外派。

我们要免除他所有例行义务。

就让他留在身边培养。

要么用封闭教育洗脑，要么靠漫长岁月诱导。

无论用什么手段——

「现在哪还管什么年幼不年幼？」

包括罗南在内，大多数人都是这般想法。

此刻所有人都感受到了根源性的恐惧。

十二岁孩童的骇人天赋。

象牙塔对外彰显的『威望』。

此刻竟都挤在了同一处屋檐下。

「正是！您得空来八号街……」

这消息早就传遍了各大权贵的耳朵。

而且还是史上最年轻的四阶魔法师。

「不知各位意下如何？」

塔主也站出来支持罗南的提议。

『谁知他非但不拒，反而照单全收？』

要不就是各大商团遣来的代表。

高阶魔法师的权力大得惊人。

这回又是哪家派来的人？

『这位根本不差钱的主儿怎么会……？』

原因很简单——伊安富可敌国。

送礼的队伍络绎不绝。

「话虽粗鲁，却在理。」

塔主从未让这份威仪减弱分毫。

「这是咱们行首大人备的贺礼。绝对不是什么值钱玩意儿。就是想表个心意罢了。这不帝国的喜事嘛？」

本以为伊安定会拒收。

「哎哟！您可好啊。咱是海贝商团的。您往商业区八号街那头走，总部就杵在那儿呢。不瞒您说，咱们行首大人吩咐……啊，您先收下这个。」

面前站着个管家模样的老人。

「……海贝商团的？」

＊ ＊ ＊

苦的只有雷迪奥一个人。

或许正因如此？

这简直是象牙塔权威的具象化。

提前攀附权贵总不会有错。

「阁下从何处来？」

最根本的恐惧与焦躁都被抹去。

雷迪奥百思不得其解。

因为他清廉？怎么可能。

虽说堂堂高阶魔法师收点贿赂也没人敢追究，但雷迪奥总觉得心里不踏实。

各大商会和贵族家族送来的礼物堆成山。

「诸位应当心知肚明，象牙塔象征意义的价值才是我们首要追求的目标。拥有的高阶魔法师越多，这座白色高塔在外的威望就越是崇高。」

「礼物会转交海贝商团。」

说是贺礼，跟行贿没什么两样。

还能图个什么？

以及未来难以估量的成长性。

光是顶级宝石就装满一柜子，每月还有丰厚俸禄。既然不缺钱，自然没理由收受贿赂。本以为他肯定会严词拒绝。

人人手里都拎着沉甸甸的包裹。

「不如正式对外宣告如何？就说是第四阶魔法师横空出世，第十二席高阶魔法师之位得到认可。但鉴于伊安·佩奇的天赋与年龄，象牙塔将为其量身定制特殊培养方案……这番说辞想必足够体面。」

他得接待所有登门拜访的客人。

这简直就是权势新贵的核心圈。

第十二位高阶魔法师诞生了。

高阶魔法师们闻言纷纷点头。

「哎哟多谢您！多谢多谢！」

「让伊安·佩奇进学院纯属浪费时间，反倒会扰乱其他学徒心境。连我们这些高阶魔法师都如此动摇，那些刚入门的年轻法师们会作何感想？」

「这里可是伊安·佩奇大人的府邸？」

伊安的宅邸前早已门庭若市。

雷迪奥抬起头。

象牙塔的公告来得迅疾如风。

已然臻至四阶的境界。

会议持续良久，终至尾声。

所谓象牙塔的『象征意义』。

他入驻都城也不过是前不久的事。

与聆听罗南发言时的氛围截然不同。比起承认内心的恐惧与焦虑，他们更倾向于从大局角度切入——这样显然更让人舒坦。

只余对后辈倾囊相授的纯粹期许。

大义、名分、外界认知的表象——

「呼……」

皇室自不必说，皇城的贵族世家。

那张脸莫名有些眼熟。

说到底与罗南的主张内核无异。

堪称完美无缺的剧本。

论品级犹在朝廷重臣之上。

『怎么想都觉得很蹊跷。』

大多是贵族世家派来的使者。

唯独那层糖衣包裹得大相径庭。

皇城里亲象牙塔的贵族，还有商贾。

这群最懂见风使舵的老狐狸。

就连那些富可敌商的巨贾们。

雷迪奥的语调机械而生硬。

这种事干得久了 竟也渐渐习惯成自然。

「帕克家族现任家主阿丹·帕克大人派我……」

「帕、帕克家族？」

雷迪奥浑身猛然一颤 显然受了不小惊吓。

此刻他终于明白为何觉得眼熟。

『偏偏是帕克家族』

当年诱使雷迪奥堕入魔力中毒的法师

正是帕克家的次子。

那时雷迪奥还是与帕克家族签过契约的炼金术师。

「您怎么了？」

「没 没什么 您刚说是帕克家族？」

老者显然是帕克家族派来的杂役。

看神色并未认出雷迪奥。

「把东西放那儿就行」

「还请代为向贵主问好」

若再对视下去 那些死去的记忆恐怕就要复苏。

当务之急是速速收下东西打发人走。

『幸亏有伊安大人坐镇』

愈想愈觉那家族令人胆寒。

『真是活见鬼……』

「也罢，是我来得唐突了。」

身负双股之力的帕克家族。

他原以为会是伊安出来迎接。

『纵使是贵族出身又会魔法』

这模样比听闻帕克家族名号时还要震惊数百倍。

可眼下总得先抛出些说辞。

「唔……」

该纠正这个误会吗？

皇太子眼底闪过失落，显然没料到会扑空。

第二皇家骑士团簇拥着金发美男子。

可偏偏又与那人极为相称。即便某日伊安突然宣称"其实我是龙族"，恐怕人们也会理所当然地点头。

雷迪奥一个箭步冲上前去，五体投地跪在皇太子跟前。

他急得直想跳脚。

士兵一声喝令，宅邸前众人如潮水般分列两侧，齐刷刷匍匐在地。唯独雷迪奥像根木桩似的戳在原地。

活像孩童才会痴迷的幻想。

横竖自己也算半个管家。

「皇太子？」

『该不会真是龙族吧？』

宅邸前众人齐刷刷回首。

「您说是皇太子殿下？」

皇太子刻意加重了『义弟』二字的分量。

「小、小人是伊安大人的炼金…」

雷迪奥连连摇头望向街道。

话说得越长越容易露馅。

雷迪奥心里直打鼓——这话该不该说呢？

空前激烈的思想斗争后，他选择了后者。

来的不是寻常贵族，可是堂堂皇太子。

「嗯？你是？」

留守的仅剩雷迪奥孤身一人。

虽早知那人天赋异禀 但谁料刚进象牙塔就取得高阶魔法师资格？这般惊世骇俗之事 常人岂敢妄想？

『该不会要我去迎接吧？』

声音大得在场所有人都听得清清楚楚。

简直是道格拉斯才会做的白日梦。

雷迪奥陷入平生最艰难的抉择。

「正、正是！小人佩奇家族的管家雷迪奥！殿下竟记得我这等微末之人，真是祖上积德！千真万确！」

「不过伊安去哪儿了？我可是专程来祝贺我这个义弟荣升高阶魔法师的。」

族中培育的法师

傻站着发呆绝非良策。

贵族的名衔

「皇、皇太子殿下！不知您大驾光临！」

任谁看都必是皇太子无疑。

「伊、伊安大人此刻正外出中。」

雷迪奥的嗓音里塞满错愕。

不 实际比想象还要可怖万分。

「殿、殿、皇太子殿下……？」

伊安绝非寻常魔法师。他年仅十二岁便跻身高阶魔法师之列。高阶魔法师本身便象征着压倒性的力量，更何况他还有着无可限量的成长空间。此刻能受这等人物庇护，纵使是帕克家族，也不复当年那般令人畏惧了。

「具体去向不详，只说是去采购物品。说是晚餐前定会回来……」

饶是如此，雷迪奥仍觉心安。

「嗬——！」

「外出？去了何处？」

「啊！看到脸就想起来了。你不是跟着伊安的那个管家吗？」

或许因这惊呼太过响亮。

不过这情绪稍纵即逝。

『我到底在胡思乱想些什么』

他惊跳而起，座椅被踢得哐当作响。

皇太子狐疑地打量着雷迪奥。

还是将错就错？

「恭迎皇太子殿下！」

还是继续收受贿赂——不，贺礼吧。

此刻伊安正外出未归。

贝妮莎也带着几名女仆采买去了。

确见远处人影渐近。

此言一出，第二皇家骑士团全员惊愕。不请自来分明是皇太子多年恶习，今日怎突然转性？

「既然晚餐前回来，等等也无妨。我且进宅邸候着，你忙你的去。」

皇太子甚至拍了拍雷迪奥的肩膀才踏入宅邸。目睹这一幕的团长奥利弗眼角微抽——这位素来面色如铁的骑士团长，难得露出了诧异的神情。

＊ ＊ ＊

『损失总要有人弥补』

送上门来的礼物别推辞，尽管收下

这是伊安早先对雷迪奥说过的原由

若要下个定义，该称之为『补偿心理』

本该通过更冷静精明的决断获取的利益，却被自己痛快地挥霍一空。既如此，至少要把当前决策带来的好处牢牢攥住吧？

『倒是痛快』

但也不觉得后悔

即便活过两世也还是这副德行

在魔法这件事上，他永远不愿妥协

大概是无药可救的顽疾了

『麻烦还在后头』

看见象牙塔那份粉饰太平的公告时，伊安立刻心下了然——啊，这群家伙怕不是吓得够呛。突然冒出个小鬼居然窥破了他们的境界？任谁都要毛骨悚然

『换作是我也会怕』

那份凌驾众生的骄傲

经年累月的魔法修行

此刻全被否定的滋味

想必正焦躁得想给人套上项圈

连昔日寄存在旧象牙塔的珠宝也尚有余存。

府邸前即将蜂拥而至的贺礼洪流。

忙得要死还挡路？

「嘿，班斯！快拿设计图来！」

就像纠缠不清的连体婴。

它们的零件在地上东倒西歪地滚着。

率先映入眼帘的是几位魔导工程师。

不过有『通讯珠』。这并非市井俗物，而是帝国通信驿栈专用的高阶器具，性能卓绝的同时，价格也令人咋舌。伊安想要的正是此物。

「您今日前来所为何事？」

此处名为『斯拉姆工坊』。

「来、来了！这就来！前辈！」

但当用冷酷的目光审视自身时。

喧闹背后必然潜伏着无数敌意

伊安不愿用这个词形容。

『每次来都觉得像进了异世界。』

叮当！

「班斯这小子！磨蹭什么呢？」

「让开！」

『没有魔法师就寸步难行的技术。』

魔法师与魔导工学。

他擦过伊安身边时嘀咕道。

表面看来与铁匠活计相仿，却不见虬结肌肉与蒸腾汗气。多是些瘦削身形，室内恒温系统连汗意都消弭殆尽，反倒衬得人清爽干燥。

『倒是真有这种器物。』

那么玛那该从何处攫取？

那帮家伙最先会觊觎什么？

数百个不同规格的魔力存储器堆积如山。

半成品的魔力升降梯、玛那提灯、通讯珠等等。

少年正被魔导工程师们支使得团团转。

最年轻的四级高阶魔法师诞生

『虽然找不到母亲能直接使用的物件。』

新人已在前辈的怒吼中拔腿狂奔。

任谁都会将其视作致命弱点。

「明白！」

伊安推开规模可观的魔导工坊大门。

作为绿河帝国首屈一指的魔导工坊，从皇家到象牙塔使用的大部分魔法物品，都由这里负责制造、维护与修理。

今后会对伊安心怀芥蒂的存在

门楣悬铃轻晃，迎接着访客。

「毕竟什么牛鬼蛇神都有」

「是，马上！」

『象牙塔。』

不过片刻。

当然，所谓魔导工学不过是富豪的日用玩具。整体技术停滞在初级水平是其一，更因这行业始终被象牙塔牢牢攥在掌心。

『麻烦在于会树敌』

准确说是魔导工程师的造物。

『我唯一的软肋。』

眼神和语气都像在这么控诉着。

又或是抱团结党的特定势力。

不知不觉间，伊安已踏入商业区。

此刻正站在魔导工学街的中央。

「储能器也只要三个小号的！要装满能量的那种！」

魔导工学的核心唯玛那而已。

看来是个见习魔导工程师。

『母亲。』

苦思冥想后，他选择了魔法。

工坊内人声鼎沸。

尚未完工的魔法物品散落各处。

魔法师确实强大。但仅凭这份强大，还不足以赢得如今的崇高地位。无论是炼金术、建筑、医术、宝石加工还是魔导工程，人类生存与文明的方方面面都渗透着他们的身影。

没错，唯有母亲。为此他必须未雨绸缪——需要亲手打造能守护母亲的装置，随时确认她的方位与安危。

『钱财嘛，总能再攒的。』

此刻不就有财源滚滚而来么？

没有玛那就无法实验与炼制。