14章

真实身份为何？

迎着这个质问，伊安吐露了掺着碎金的真话。

反正这厮身为评议会成员，早摸清了自己的底细。

遮遮掩掩或满嘴胡诌都毫无裨益。

但他将逆转克罗诺斯的事实带进了坟墓。在这帮人眼里，他必须是"胆敢以虫豸之躯操弄苏佩里尔语，或许还能借力逆转时间的中界异数"，而非"随时能颠覆时序的致命错误"。

『必须慎之又慎。在即将逆转克罗诺斯之前，务必要获取尽可能多的情报。既然存在副作用，那回溯次数定然也有极限。』

透过分析官、猎人、孩童与村长的记忆，面对此刻巍然矗立的赫拉克勒斯那迫人气势，伊安骤然明悟。

『这将是一场持久战。远比我想象的更漫长的鏖战——即便每次时间回溯都慎之又慎，恐怕仍需数十次轮回。』

伊安的故乡。

他们称之为中界。

要令那个世界彻底摆脱所有威胁，所需的情报、力量与耐力，简直超乎想象。

『眼前这赫拉克勒斯同样如此。若能摸清他的实力深浅、性格倾向、是否信守承诺，下次轮回定会顺利许多。』

妄想单凭一次时间回归就解决一切，这份傲慢早该摒弃。毕竟我们面对的强敌，配得上这般慎重的考量。

『不如先多交谈几句？』

打定主意的伊安。

抬眼望向不知何时已盘腿坐下、正专注倾听的赫拉克勒斯。

［……所以说，你在你们那个世界也算个相当特别的家伙吧？难怪评议会那群把中界当虫豸的家伙会亲自出面，确实够格了。］

「你就不一样吗？」

［嗯？你指什么？］

「既然说评议会把中界当虫豸，听起来像在说别人——可你不也是其中一员？」

「……记下了。」

［嗯？］

他当真把伊安当作空气，连个眼风都吝于施舍。

当然，对能够回溯时间的伊安而言，这简直是天降馅饼。

与威严外貌截然相反，赫拉克勒斯竟是这般轻许诺言之人。

［这些都是您委托寻找的米歇尔·格林里弗先生的遗物。查阅后发现数量相当可观。毕竟他生前与村民们都相处得无拘无束。］

「放我离开和睁只眼闭只眼算约定，可凭什么特地提醒我？严格来说，我可是你们书写者的敌人吧？」

看来他真打算信守承诺。

［所以这不是建议或忠告，而是同情心使然。既然事已至此，要不再加个约定？倘若你这家伙活得比我想象的更久，如果哪天能再见到我，我倒是可以破例答应你一个请求。］

当集齐材料的伊安回到流放者之村时，村长阿尔戈尔也已备妥他所需之物。

［好了，今天和鼠辈的对话就到此为止。时计塔运送的物资快到了，收拾完就赶紧滚吧。］

「我说——」

或许将成为解开赫拉克勒斯真面目的重要钥匙。

……等等，钥匙？

非但未加阻拦，反倒开始传授成功潜伏的诀窍，这又是为何？

［瞧瞧。这伤口深得可不像是被虫子咬出来的吧？］

伊安点了点头。

「运气差到登陆首日就撞见您，倒是真的。」

［话说回来，你小子也是个硬茬。非但没被踩死，反倒杀了分析官闯到这儿。］

「我能带走几根吗？」

赫拉克勒斯抖擞披风起身，率先将兽首盔扣上头顶。

［不过采草时得听我唠叨几句。你边挖边听着。］

「……」

赫拉克勒斯耸动花岗岩般的肩膀，震得锁链哗啦作响。

嘚嗒嘚嗒嘚嗒！

这绝非随口一问。

［猜猜你能撑多久？若是赌局，我定押你横死——就凭那点小把戏，根本糊弄不了时计塔的监视者。］

［米歇尔先生驻留本村时，曾用其开启专用地下室的钥匙。正巧我们准备清空那间密室，但觉得还是由您亲自过目更为妥当……］

明明早就痊愈了还说这个。

抬头时，发现赫拉克勒斯——不，该称赫拉——仍用意味深长的目光盯着自己。

［本座从不会把人比作虫豸。至少在亲手碾碎他们之前不会。］

赫拉克勒斯眯眼念叨着，目光扫过伊安臂上新愈的伤痕。

［噢当然，要多少都行。反正今天我压根没见过你这号人。］

「明智的决定。」

［要是想靠放逐者的咒术伪装潜进中心地，劝你做得滴水不漏。不止外表，步态着装体味都得像样。］

［等等，你刚才是像老鼠打洞似的偷偷溜进来找太阳草的吧？］

［老子叫赫拉克勒斯，不是你那种赫什么库勒斯的蹩脚发音。］

这可是个相当重要的情报。

［你那口音烂透了。真的。］

［敌人？哈哈哈！小子，你可真会往脸上贴金。］

［您回来了？］

『得根据猎人和分析官的记忆修改设定。看来要费些工夫了。』

但我懂他的意思。

［错了。你该说运气好才对——遇到的是我。不是说过吗？本座生来从未背誓。今后亦然。］

这般忠告，若非在苏佩里尔心域扎根多年的本地老手，谁能道出？

原先松散披挂的狮皮战甲也被他重新束紧，金属扣带咬合声清脆作响。

伊安不及探查更多，指尖翻飞催动隐形咒术，身影如融雪般消散。

恰好半人马族的运输队从远处尘烟中现形，人马铁蹄扬起草屑纷飞。

披甲戴盔手持棍棒的赫拉克勒斯与平日毫无二致，模样仍维持着会见伊安前的全副武装。

「时计塔的监视者」——伊安将这个不寻常的词汇默默刻进脑海。

打定主意的伊安将五株太阳草塞进布袋，利落地系紧袋口。

赫拉克勒斯单方面掐断话头，俨然不想再多费口舌。

＊ ＊ ＊

直觉敏锐的老者。

［刚才没计较，但想混进中心地就必须改掉那土腔。］

这番忠告着实出人意料。

村长所言不虚。

令人意外的是，他竟清楚知晓需要太阳草的缘由。

「这把钥匙是做什么用的？」

从断裂的白桦木魔杖、日常衣物、旧皮靴、随笔涂鸦、破碎的水晶球到生锈的钥匙……

［还有最关键的是你那口音问题。］

「口音？」

「……」

这般洞察力，无愧于收容流亡者的村落领袖。

「先去那间地下室吧。」

［请随老朽来。］

记载中米歇尔使用的地下室，就掩藏在村长宅邸的后院。

拨开草丛露出厚重的铁门，阶梯尽头竟还嵌着第二道紧锁的门板——此刻正是钥匙大显身手的时刻。

咔嗒！

锁舌顺滑地弹开。

伴着铰链的吱呀声，伊安踏入了幽暗的地下室。

『照明术。』

伊安的魔法点亮了不见半点光亮的密室。霎时各式杂物家具撞入视野，第一印象倒是简单明了。

『寒酸得很。』

说是地下室，就是个地下室。

一张歇脚的简易木床，书桌与椅子，干涸的墨水瓶和旧羽笔，散落的纸页，还有——

『……手册？』

要说稍显特别的物件，当属那本封面烫金的手册，准确来说更像是日志。

「呼！」

伊安朝日志封皮吹落积尘，指腹掀开扉页的刹那间——

沙啦！

纸张摩挲声清脆悦耳。

看来施了保护咒的日志并未随时间朽坏。

『终晓日月不现之因。村长言此界乃宇宙至高之所，故而空无一物——若登临此界巅峰，岂非已达世界尽头？』

他并未记述如何抵达此处。莫非真横渡了浩瀚星河？据伊安所知，这绝非易事。

『此界殊异。玛那混于空气中流转，我似也变得更强大些。』

「容我一观。」

这也难怪——只要提及米歇尔·格林里弗，人们脑中立刻浮现的便是『出身皇族的高阶魔法师』。

『今日遇赫拉克勒斯，确为此界所见最强者。』

他对候在门前的阿尔戈尔村长沉声道：

［因用中界文字书写无法解读，只得任其留在此处……］

可这位正主，却分明期待着世人将他视作探险家与考古学者，而非皇族魔法师。

『众人只道我是夺嫡失败的皇族，是魔法师，是象牙塔主。』

『俯瞰世间万物的滋味，究竟是何等感受？实在教人心痒难耐。』

再细看几行。

『这般眼光自然不无道理。但在我内心深处，比起皇族与魔法师的身份，我更确信自己是探险家与考古学者。因此恳请后世史册，莫要以皇族或魔法师记载我，而该称「探险家兼考古学者米歇尔·格林里弗」。当然，这绝非易事。』

伊安径直捧起日志细察。

『此界竟无日月轮转，昼夜难分。全域自生荧光，我难以适应，特辟地下室方得安眠。』

日记大抵如此。

他人的记录终归不够。

寥寥数语记载当日见闻与所感的随笔。

正如随后进来的阿尔戈尔村长所言，整本日志皆以中界文字——即帝国通用语撰成。

［您请便。老朽在外头候着。］

那苍穹之外的宇宙。

石室终于只剩他一人。

唯独末段文字意味深长——尤其知晓他前往时计塔后便杳无音讯的背景下。

这便是米歇尔·格林里弗的梦。

开篇便不同凡响。

『随村民往狼之地南部垂钓，获诸多前所未见奇鱼，炙烤后竟意外鲜美。』

『正因如此，我在此以首位抵达异世界的帝国子民身份，用世人无法解读的文字镌刻下这座里程碑。』

『即便此刻难以企及，总有天我要登临那时计塔的绝顶，踏足无垠宇宙的尽头。』

虽需细读方能定论，眼下倒未见值得深究的内容。

「请即刻准备伪装。」

自然没忘赫拉克勒斯（或该称赫拉）的叮嘱。

「…果然。」

连海莉都总被冠以『颇具米歇尔·格林里弗遗风』的头衔。

伊安合上米歇尔·格林里弗的日记，闪身出了地下室。

非得亲身验证不可。

『穿越九重苍穹触摸宇宙，探险那确信存在却未得亲见的异世界——这才是我毕生夙愿。魔法不过是助我圆梦的工具罢了。』

『为触及那个梦境，我苦修魔法，搜遍寰宇收集神器，更亲手锻造诸多秘宝。』

亲身抵达那片领域。