13章 社交界0;11;

「已经缩小近半，不知可否？」

都城某个平静的日子。

伊安·佩奇的宅邸门前。

一位陌生少年与他四目相对。

看似比伊安年长三四岁的少年。

正是斯拉姆工坊的学徒班斯。

「再小些恐怕不易吧？」

「是。若要更小确实……」

便携式通讯珠的形态。

伊安始终未能构想出来。

只得再度委托斯拉姆工坊。

若有可能，还请将体积缩减——

那件成品此刻刚送到眼前。

「已经足够了，辛苦你了。」

「工坊最厉害的几位师傅可费了好几天功夫。我、我也帮了不少忙呢。」

「这活计竟如此棘手？」

「是。毕竟贵重的物件总让人格外谨慎。得先完全解除术式，再从基础玛那回路开始一步步……」

晦涩的魔导工程术语不断蹦出来。

连半句话都听得人云里雾里。

伊安适时截住话头，转而提起另一件事。

「哎？哎?! 」

这可是高阶魔法师施予的善意。

伊安近来也确实无事可忙。

待雷迪奥父子离去，空荡的宅邸顿时被寂静笼罩。

班斯忽然想起什么似地，局促不安地扭动起来。

「是、是的！一定注意！多谢大人！」

「嗯？」

「新收的小弟吗？」

如今听到红豆派这个词都想将它封尘入记忆深处。

「是说过『让开』之类的话吧？」

「干活拿钱天经地义。」

看来这孩子这些日子没少担惊受怕。也是情理之中。

伊安打发走班斯后，便转身回到了宅邸内。

今日正是道格拉斯首次上学的日子。

这孩子甚至精心打扮了一番。

在象牙塔的工作不过简单授课而已。

伊安从酬金里拈出几枚，拍进班斯掌心。

沉默中递来个心照不宣的眼神。

「跑腿费总该收下。」

体力尚能通过玛那呼吸来恢复。

班斯突如其来的忏悔。

『就这样休息真的可以吗？』

「那、那个…伊安大人？」

『太过太平了。』

「呃啊！」

伊安自然记得清楚。

从魔力反应检测到与海伦娜的那场恶战。

少年却会错了意。

「请讲。」

班斯恨不得咬掉自己舌头。

既然上司这般铁令，还能怎样？虽说凭更高权势硬塞也行，但平白让这学徒少年为难罢了。

阴差阳错倒是让伊安如愿以偿。

本意是提醒他对其他魔法师和贵族要谨慎。

这张嘴迟早坏事。

突然说什么上学？

「真、真的太感谢了！连这种小事都惦记着。」

可这份闲暇反倒让他无所适从。

冒犯的可不是寻常贵族，而是高阶魔法师。就算哪天对方突然带人来查封工坊，也无可指摘。

「今后注意言行。」

「啊不用，坊主吩咐过不能收……」

「那我去送送这小子。」

近来母亲更是深居厨房鲜少露面。

「哪来的小弟。」

伊安不再多言。

「这、这个我也……」

「虽、虽不确定您是否记得…但无论如何都万分抱歉！要是您还记得的话…当时真的…」

「头儿！」

据说听闻皇太子那句『泥巴点心』的评价后大受打击。

与私人辅导魔法学院课程无异。

「那这样。」

毕竟她正醉心于研发新款『新红豆派』。

「我出门啦，老大！」

「这是委托报酬。」

但精神上的疲惫却无从缓解。

他难以摆脱这种强迫性的念头。

「哎呦，真是严令禁止的呀。」

其父雷迪奥亦是如此。

他渴望片刻喘息，而机会终于来临。

「先前…大人初次造访工坊时…都怪我太心急…可能…稍有冒犯…」

正是那鼎鼎大名的『皇立炼金术学院』。

『虽说清闲日子确实不错…』

脸色实在不太好看。

钱袋在伊安手心晃了晃，班斯却把脑袋摇成了浪鼓。

反正谨言慎行的道理总不会错。

班斯喉结滚动着，终是将银币揣进内兜。

方才一直在旁偷听的道格拉斯突然插话。

「就刚才那大哥呀。要是新人可得归我管。」

自从时光倒流以来，他一直马不停蹄地奔波。

「啊，现在倒有些印象了。」

『倒也不必特意纠正。』

总觉得自己必须做些什么的焦虑感。

无论是重获力量，还是守护母亲。

亦或是振兴象牙塔新兴势力的计划。

乃至向拉格纳尔复仇。

待办之事堆积如山。

「呼——」

伊安深深陷进宽大的座椅。

此刻真希望有人相伴。

能有毫无顾忌插科打诨的对象。

知晓他高阶魔法师身份却毫无算计忌惮，堪称真正『朋友』的人。

『终究是奢望吧。』

母亲终究是母亲。

雷迪奥思虑过重。

道格拉斯尚显稚嫩。

至于其他人……

『皇太子？』

伊安脑海中蓦地闪过海登皇太子的身影。

他自嘲般抓乱了头发。

『我到底在想些什么……』

居然因为想不起别的面孔就记起皇太子。

他逐字逐句地写着，心底反复咀嚼这句话。

近日应当没有值得受邀的理由。

那纹章分明属于皇太子。

伊安不由得懊恼起来。

就为了戏弄这些巴结都来不及的权贵们。

照这样下去只会愈演愈烈。

偏偏向象牙塔的魔法师递出邀请。

『没错，他就是这种混账』

「哈，该死。」

『皇室舞会。』

突如其来的邀请未免蹊跷。

若被皇帝知晓，怕是要头疼好一阵子。

竟附有皇太子炫耀般的亲笔题字。

她脸上写满忧虑。

「且留着当枚趁手的棋子罢」

这是要写给皇太子的信。

伊安的信确实起了作用。

受邀者名单正写着伊安与贝妮莎的名字。

终归还是得硬着头皮赴宴。

若说象牙塔的武器是强效魔法，皇室的武器便是大义名分、民心所向，以及各大贵族豢养的私兵与资产。正因如此，与贵族世家的往来才至关重要——而维系这些关系的『装置』之一，便是这所谓的『社交界』。

笺纸上寥寥数行文字。

也不过收效一半罢了。

在皇太子主办的社交会邀请名单里。

除了那个以愚蠢恶作剧为乐的混蛋还有谁？

『这种场合竟邀请我？』

特别注明本届由皇太子亲自主持。

「这可是单独给你的特别通知！」

唯独伊安和贝妮莎始终榜上无名。

「伊安大人。」

不是宴会前夜就是当天清晨才送出。

更荒唐的是邀请函末尾。

但为何如此耿耿于怀？

伊安如同觐见皇帝般盛装打扮。

正是相熟的侍女哈菈。

『也不知是有心还是无意』

想必其他贵族收到的邀约。

莫非是精神过度消耗的缘故？

「邀请函？」

展开一张泛黄的羊皮纸，羽笔在握。

「……」

落款并非皇帝玺印。

伊安迅速拆开封蜡扫视内容。

魔法师本就不该受邀出席贵族社交圈。

他拖着步子走向书桌。

『若提点后仍执迷不悟，那便到此为止。』

原定出席社交界的贵族们。

「皇宫送来了一封邀请函。」

自己竟会闪过与这种人——

伊安粗暴地揉了揉脸。

看来真是累昏头了。

母亲贝妮莎亦是如此。

先是邀请魔法师，再得罪整个贵族阶层。

平生初次站在皇宫前的贝妮莎。

＊ ＊ ＊

就在所有贵族都背弃皇太子的瞬间。

「我说…真不知该不该进去。」

一周后的夜晚，皇宫舞厅华灯待绽。

意味着会比前世更早来临。

全都早早收到了邀请函。

宣告由皇室主办的社交季即将开启。

这时宅邸的女仆匆匆寻来。

连声音都在微微发颤。

心头竟掠过一丝莫名的雀跃。

推心置腹畅谈的念头？

适可而止就行。

『勉强算是万幸吧。』

竟还是高阶魔法师？

简直是颠覆社交界意义的恶劣把戏。

「别担心，没什么大不了的。」

伊安虽不谙熟社交界，却也动过这般念头。

初见盛装打扮的母亲时，他便想若她是贵族千金，定能在社交界大放异彩。今日尤甚确信——这些日子精心调养，又有宫廷侍女贴身照料的效果显现了。

『专家出手果然非同凡响。』

从妆容到礼服与珠宝的搭配。

伊安不得不再次感叹。

『我定是继承了父神容貌。』

否则就该是桥下捡来的孩子了。

母亲风姿绰约得连他出身都令人起疑。

「伊安大人。」

恰在此时响起呼唤声。

是负责引导宾客的侍从。

「听闻您受邀前来。伊安大人，这位是佩奇夫……人？」

侍从显然被贝妮莎的容貌震住。

「没、没认错吧……？」

最年轻的高阶魔法师伊安·佩奇有个厨娘母亲，在底层仆役间向来是热议话题。对同属贱民的他们而言，这活脱脱是逆天改命的榜样。

『什么厨房丫头出身……』

仆人也见过不少厨房出身的女子。

更清楚北部女人特有的彪悍作风。

因此脑海中自然浮现出相应的样貌与气质。

贝妮莎却仍踌躇着不肯迈步。

「走吧。」

贝妮莎可是象牙塔的四级高阶魔法师，是这等权贵之母。此刻宴会厅里聚集的贵族们，顶多与她平起平坐，绝无可能凌驾于她之上。

其实心里根本没底。

紧接着是各家年轻继承者们扎堆的角落。

「好啊，我倒要听听我儿子是谁。」

「不必多礼…」

「祝二位玩得尽兴。」

「是啊。」

转眼间只剩这对母子孤零零站在原地。

她毕竟不是懵懂无知的妇人，怎会看不出这场合暗藏的三六九等。

最先映入眼帘的是受邀贵族家宗主们的聚集地。

最后则是夫人与千金们的茶会专区。

更何况曾是位居顶峰的存在。

随即转身去迎接其他宾客。

「嗯？」

倒也合理——毕竟是象牙塔的魔法师。

「妈妈去那边就可以吧？」

只是心照不宣形成的默契。

这绝非仅仅因为她是母亲才说的话。

虽然刚才夸口说不足为惧。

伊安的呼唤让贝妮莎蓦然回首，香槟在杯中晃出细碎浪花。

伊安用力攥紧了母亲的手。

她整张脸都浸透了惶惑。

金发青年却迟迟迈不开脚步。

『比传闻中更夸张。』

这不是难得一见的美人吗？

贝妮莎展露笑容安抚儿子，随后迈着紧张的步伐朝贵族妇女聚集的厅堂走去。她像旁人那样随手端起一只酒杯，水晶杯壁映出她绷紧的指节。

「伊安。」

伊安该前往宗主或继承者们的区域。

煊赫门第间的虚与委蛇。

「呃，嗯？」

「母亲。」

母亲贝妮莎率先打破了沉默。

当然并非明文规定的划分。

「这儿没有比您母亲更高贵的人。所以，尽管挺直腰板说出来——您的儿子是谁，身在何处，以何为业。」

终于回神的仆人忙不迭在前引路。

或许是被他眉间阴云所触动。

活脱脱是政治染缸的缩影。

可眼前这位完全打破了预期。

总不能一直在入口处踟蹰不前。

堪称某种不成文的传统。

「我、我确实是佩奇夫人，有问题吗……？」

对寒门子弟的轻蔑排挤。

『要亮明魔法师身份吗？』

前世就与社交界绝缘的伊安答道。

对上位者的谄媚逢迎。

「无妨，在座各位都是尊贵之人。」

「人、人比想象中还多呢？」

「啊！没有没有，您快请进。这边走。」

贝妮莎攥紧拳头，昂首阔步地挤进了贵族妇人们的人群中。她虽显得英姿飒爽，但伊安仍忧心忡忡地站在原地，目光追随着母亲的背影。

将母子引入会场的仆人如是说。

而母亲则需步入贵妇们的交际圈。

这里终究是贵族的社交场。

「您知道我是谁家孩子吧？」

社交场泾渭分明地划分成三大区域。

『总不能把母亲单独留下……』