18章 突破极限0;21;

「伊安公！听说您醒了……伊、伊安公？」

大领主卡利恩·皮埃里克慌慌张张冲进寝室，却在看见血人的瞬间僵住。这也难怪——从脸庞到法袍再到地砖，到处浸着粘稠的血渍。

「这是……您没事吧？」

「无妨。」

伊安撑起身子应答，脸上的血痂竟簌簌碎落如粉尘。法袍上的血斑也随之剥落。

「不过是蜕了层皮。」

「蜕皮……？」

大领主咀嚼着这个古怪的比喻。

结论仍是扑朔迷离，难道只是些捕风捉影的闲谈？

『魔法师们不都这样么。』

大领主如此定论后，直接切入正题。

「啊，总之您能苏醒真是万幸。无论是表达谢意还是其他，我有很多话想说，但觉得该先把这个交给您，便匆匆赶来了。」

大领主递来的是一颗水晶球。

作为通信驿栈传递玛那信件的媒介。

与通讯珠性质迥异。

「十天前您前往大草原时，象牙塔来了信函。特意嘱咐等任务结束后给您过目，可您突然昏迷……请您先过目吧。」

象牙塔的来信？

莫非出了什么变故？

伊安公敏捷地接过水晶球，立即注入玛那想要查看信函内容。

「且慢，还有件东西要转交。」

-贵府邸遭遇了一场小小的骚乱。身份不明的歹徒侵入了宅邸，所幸近卫军英勇护主，家族成员与财产皆安然无恙。眼下皇室与象牙塔正全力护佑，特修此书以释君忧。

-卿的挚友皇太子海登·格林里弗、五皇子拉格纳尔·格林里弗，以及象牙塔塔主赫伯特·莱昂与帝国军大将军邓肯·米托斯等人，均已内定为协定使节团成员。待卿展信时，赴德米德拉的车驾想必已启程。

要么就是信函内容会促使象牙塔有意拖延传达。归根结底都是一回事——这封信多半与象牙塔所求之事立场相悖。

阳谋昭然若揭。可恼的是明知有诈仍心神激荡，最担忧的祸事终究爆发。此刻恨不能插翅飞归，急得五脏俱焚。

这是他前世今生都足以自傲的『人类首次』突破。

远超他前世记忆中的进程。

大领主卡利恩说着将手探入内袋，取出的竟是一封盖有皇帝玺印的纸质信函——而非通过通信驿栈传递的玛那信件。

不，只要别捅娄子就行。

澎湃的玛那涌动在四肢百骸。

-想必远行履行神圣职责的高阶魔法师尚未听闻，东部大草原的怪物讨伐协定三国会议，将于近期在自由都市『德米德拉』召开。

此番连伊安也不禁愕然。

绝非敕令，而是恳托。

『且先阅罢御笔再作计较。』

『讨伐协定竟提前启动了？』

-致挚爱的魔法师，吾儿挚友伊安·佩奇阁下：

这分明是抓住救命稻草的绝望。

这正是要捆住伊安的算计。

「……」

『亦是皇太子走向衰亡的致命转折。』

从东部大草原变故到三国协定，或许整个局势皆在塔主谋划之中，又或仅局部受其操控。万千推测浮现脑海，但此刻必须当机立断。

「这是今日信使送来的皇帝陛下亲笔函，严令必须亲自交到您手中。」

「正是如此。」

后续文字继续在虚空中显现。

-若此信顺利送达，便意味着我与皇儿的命运尚未终结。谨向幸运女神献上感激，朕有一事相求。

『妨碍当前任务的要务？』

『应该说片刻之前。』

那厮正式登上权力舞台的起点。

无论是否圈套，事态必然如此发展。

伊安向水晶球灌注玛那，湛蓝的能量符文喷涌而出。如往常般熟悉的通信特效在空气中流转。

那些袭击宅邸的暴徒——

比起象牙塔公事公办的简讯，御笔虽在机密急递中仍恪守礼法。羊皮纸展开时，金箔徽章在烛火下泛起庄重的光晕。

他转而展开那道盖着皇家火漆的纸笺。

『这分明是封求忧信。』

而拉格纳尔却在此次协定中展现出惊人的外交手腕。贵族阶层乃至平民百姓都因此认识到他的才能，同时切身感受到皇太子的无能——这成为关键的转折点。

无异于继承之战的初次亮相。

伊安确已踏入六阶之境。

果然另有深意。

信中还提及些许琐事，核心内容大抵如此。无非是大宅遭贼、近卫擒敌，如今皇室和象牙塔出面护得家人周全，望君安心云云。

「致高阶魔法师伊安·佩奇：因涉及可能妨碍当前任务的要务，请求暂缓信函传递。迫不得已之举，万望体谅。」

「是用传令骑兵送达的吗？」

开始梳理当前局势：

『莫非是塔主布下的棋局？』

就在昨天——不。

皇帝陛下舍弃象牙塔的通信驿栈不用，偏偏选择派遣骑兵投递纸质书信。这种容易延误错漏的古老方式，究竟藏着什么深意？

皇帝刻意强调这是请求。

前世的记忆，眼下的困局。

『要么是需要瞒过象牙塔的机密。』

『先看象牙塔的来信。』

『毕竟我肯定会直奔家人而去。』

塔主恐怕从未停止对伊安的背景调查。就连伊安异常重视家人的性情都被他拿捏——若真是布局，这确实是步妙棋。

唯独这条脉络与前生无异。

伊安闭目凝神片刻。

此协定最关键的棋子正是拉格纳尔。

既定历史线骤然提前了数年。

难辨其中虚实深浅。

『他把我摸透了。』

只求皇太子能勉强撑住场面。

「此次使节团中无人能担任皇太子的耳目。团长奥利弗·雷伍德虽忠诚却仅是骑士之才，故特此委托皇太子挚友伊安·佩奇前往德米德拉襄助殿下。汝珍视的家族将受召入皇宫，帝国必以最高规格护其周全。」

伊安深吸三口气，硬压下翻涌的心潮。

多半也是塔主的手笔。

『家族安危，皇帝重托。』

『六阶自有六阶的魔法。』

即便是塔主也想象不到的术式。

连古籍都未曾记载的秘法。

如今他已能施展其中一二。

这便是六阶大魔法师的威能。

「哈哈。」

伊安唇角泄出一丝轻笑。

当敌人显得滑稽可笑时。

总会浮现这般笑容。

「究竟写了什么内容？」

沉默许久的大领主卡利恩终于发问。以他的性子，能忍到现在实属难得。

「领主大人。」

「我在听。」

「我曾守护您与这片领地，可对？」

伊安这突如其来的发问。

卡利恩却仍点头承认。

「当然。您是我与领地的恩人。」

「那能答应我个请求吗？」

「但说无妨。我正愁不知该如何报答伊安公的恩情，思来想去始终未能决断。」

卡利恩拍着胸脯咚咚作响地说道。

当然没有直接动其家人，不过制造了些许毛贼闹事的假象。够用了——既无实证，又早早将人支开。只需刺激其本性迫使他返家，棋局便再无变数。

塔主欣慰地凝视着这一幕。经年培育的果实已饱含甘美果肉与汁液，丰收时节终于来临。这将是帝国蜕变为『象牙塔帝国』的第一颗纽扣。

「请殿下振作。无人能伤皇太子分毫。」

何止于此？他勒转马头融入使节团护卫骑士中谈笑风生，活脱脱展现着『明主风范』。就连底层士兵都开始将五皇子视作未来帝王。

「伊安！」

＊ ＊ ＊

伊安的性情早被摸透。

帝都格林里弗迪姆皇宫。

『连可能的绊脚石也清除了。』

此人正是本应赶往皇城的伊安·佩奇，此刻却现身中立都市德米德拉，站在皇太子与格林里弗使节团面前。

「诸位辛苦了。今夜特设宴席犒劳各位，望尽情畅饮，一解疲乏。」

将家族安危置于首位的男人。

贝妮莎、雷迪奥和道格拉斯此刻都身在皇宫。自从宅邸遭不明人士入侵那日起，他们便一直待在皇宫的别馆。四周戒备森严，巡逻侍卫如同铁桶般将别馆围得水泄不通。

怎么看都更像战士而非统治者。

自由、中立、商贸、港口——

「请暂时守护在我身边。」

「伊——安——！」

『时机成熟了吗。』

「他很快会来的。」

车厢内皇太子面色格外阴沉。从塔主到大将军，使节团核心成员尽数效忠五皇子拉格纳尔，这般处境岂能安然？

天空中有异物飞来。

众人仰首凝望那不明物体。

塔主瞳孔剧烈收缩。

「难道他舍弃了家族？」

皇太子身边最棘手的搅局者。

「真希望老大能快点赶到。」

「噢噢噢！」

与皇太子的忧心忡忡相反，五皇子拉格纳尔的神情比任何时候都从容。胯下战马载着他从皇城一路驰骋至此，浑身散发着强者特有的凛然自信，连护卫队列都亲率同行。

人群突然骚动起来。

正当塔主胸有成竹之际。

『此刻该在赶往皇城的路上。』

奥利弗说得对。那群人不仅毫无此意，既然肩负守护皇族的使命，更不可能有此妄念。使节团中除塔主等少数人外，多数追随拉格纳尔只因视其为『合适继承者』，尚未奉作『主君』。既已受命护卫当今储君，反倒该竭力保障皇太子安危。

「还是令人不安啊。这种时候若能有伊安在身边……偏巧遇上高阶魔法师述职，他竟亲自出征——」

「现在召唤伊安还来得及吗？」

伊安恳求时双眼亮得惊人。

道格拉斯嘀咕着。这家伙对于袭击事件似乎并不怎么害怕，反倒因无法返回魔法学院而焦躁不已。

蓝袍男子降落在太子面前。

塔主顺着众人的视线抬头，只见蓝天之上，身着法袍的男子正振翼而至。那袭蓝袍、惊人的飞行能力、熟悉的轮廓——

身为六阶法师的他心知肚明。

为这一天筹谋已久。将沦为废人的海伦娜收为心腹，驱使她处理诸多见不得光之事——在大草原制造混乱，借此促成和谈。这背后是整张独立势力关系网的总动员。

他蹦跳着挥舞双臂，活像只兴奋的云雀。

那扭转局势的完美对策。

贴着诸多标签的都市德米德拉，此刻迎来了绿河帝国使节团。随着约定协定的日期临近，连皇太子海登·绿河也亲临此地。

单膝跪地行了个标准礼。

同一时刻。

无论如何推演都说不通。

皇太子扯着嗓子呼喊伊安的名字。

『待和谈落幕时，皇子就…』

若事关家族，即便谋逆也在所不惜。

「臣救驾来迟，皇太子殿下。」

＊ ＊ ＊

这已并非误差范围内的变故，而是彻底脱离掌控的变数。

皇太子率先认出对方，撞开马车门冲了出来。先前的颓唐一扫而空，雕塑般完美的脸庞泛起血色，眼看就要欢呼出声。

「……？」

『时机成熟了。』

此人怎会出现在此？

『怎么回事？』

雷迪奥对儿子甩出这句话后，转头望向贝妮莎。漫长的等待似乎并未缓解她的焦虑。

「佩奇夫人，请不必过分忧心。这里可是陛下起居的皇宫，全天下再没有比这更安全的地方了。」

即便雷迪奥说着俏皮话，贝妮莎也只能回以虚弱的微笑。她强自按捺着情绪，却抑制不住想见伊安的冲动——唯有亲眼看见儿子的面容，握紧那双温暖的手，才能让她真正安心。

「象牙塔不是传来书信说快到了吗？待会儿伊安大人就会啪地推开门——」

雷迪奥试图活跃凝固的空气。

这不过是没话找话的安慰。

然而——

「啪。」

预料精准命中。大门洞开，身穿蓝色法袍的青年踏入。众人翘首以盼的存在，正是伊安。从他那不合时宜的挑眉动作来看，想必在外头听够了雷迪奥的絮叨。

「嗯……？」

「队长！」

雷迪奥和道格拉斯最先对伊安的现身作出反应。伊安也轻轻点头致意，随后大步流星地走向母亲。

「儿臣来迟了，母亲大人。」

伊安紧紧握住母亲颤抖的手。这位本该向皇太子单膝跪地的将领，此刻却站在皇宫亲族面前。