68章 最终节点0;31;

为首的光头大汉声如洪钟地起誓。他方才险些被丧尸群撕咬丧命，全赖皇太子那柄古怪魔杖射出的魔法飞弹才捡回性命。

「誓死效忠！」

「我们愿为殿下肝脑涂地！」

「荣光——这是无上的荣光！」

众人涌向前来，纷纷跪倒在皇太子海登面前。目睹这一幕，原本观望的士兵们也陆续聚拢过来。

除去因伤无法移动之人，几乎所有的幸存者都汇聚于此。

「……」

皇太子眨了眨眼睛。

这般心情，平生首度体会。

究竟该如何形容这种感觉？兴奋？愉悦？满足？

不，那是凌驾于这一切之上的、更为玄妙的感受。

『虽然难以名状。』

苦思冥想仍不得要领。找不到任何词汇敢妄加定义。但唯有一点确信无疑：

『美妙。实在美妙。胜过捉弄贵族的往昔，优于彻夜纵酒狂欢的岁月，比任何时刻都要——』

彷徨游荡的过去。

浸满自卑与愤怒的年岁。

与那些为宣泄怒火而恣意妄为，从中获得的浅薄快感相比，此刻云泥之别。

『快活得甚至令我懊悔——当初为何那般度日。』

身为男儿，更身为一国之君，无边的满足与欢愉如潮水般毫无保留地涌来。

「你们为何……」

这惊动全场的泪水里，翻涌着百感交集的悔恨与感慨。

「……还是照旧称呼如何？年长了固然好，真听来却教人……」

方才还是生死相搏的战场，此刻却被这声响唤醒。明朗欢快的少年音乘着扩音波纹，向战壕四处荡漾开去。

她似乎读懂了现场涌动的质疑。

「您这是怎么了？」

「凭什么说与我并肩是毕生恩典？这等话语，原该由我——由这帝国与大陆向诸位敬献犹恐不及。」

<还是忍忍吧。细想起来，他们都是些可怜的人和怪物……对了！各位好！我是奉伊安大人之命前来协助善后的。唔，大家认识这些小伙伴吧？>

『明明早就可以用，为什么不？』

<想必各位已筋疲力尽，后续工作就交给我们吧！先祖伊安大人说过，亡灵尸骸必须尽快处理。>

眼见这幼子般的长子也要端起大人模样，倒显出几分落寞神情来。

这开场白实在出人意料。

同一瞬间，所有人脑海中闪过的念头——超越国籍、年龄、职务与性别的唯一疑问。

但此刻的皇太子判若两人。字字句句皆发自肺腑。那些被自卑啃噬的岁月，虚度的荒唐光阴，如今想来既令他羞愧难当，又倍感珍惜荣耀。

当真犹豫了半天。

<哎哟，这味儿！>

聚拢的士兵们瞪圆了眼睛。骑士们同样震惊。莫说皇太子，即便皇帝陛下也绝不可能吐出这般言语。居高位者素来只懂俯视苍生，何曾会念下属恩情。

「为何，荣光竟属于诸位？」

若是那群壮如丘山的布尔肯参战？局势岂不早就明朗？这番诘问如重锤般击中整个讨伐队。

「儿臣谨记。陛下。」

<布尔肯根本不会打架！真的！他们可是和平主义者！只吃素斋！别被大块头唬住啦！各位明白了吧？>

「何须许可？随你心意往来便是。若得消息，务必捎给你这老父知道。」

「莫非属下们有何不妥……」

三国讨伐队圆满完成使命后正式解散。借助传送门之便，众人轻装返回各自国度——有的直奔故土，有的赶往封地，伤势较重的则被送往预备疗所。皇太子稍事休整后，立即觐见皇帝，简明禀报了讨伐行动的始末与战果。

「……？」

但皇太子毫不停顿。

在这种特殊时刻，更显气势逼人。

「那个遭尽白眼的废物皇太子，诸位却愿与这般不堪之人以命相搏——于我而言，这才是毕生难报的恩典与荣光。」

<啊啊！>

虽有些生疏，却莫名熨帖。

将肺腑之言倾泻而出。

但其中最汹涌的，莫过于『释然』。就在今日东部大草原战役前，那份如附骨之疽的自卑感，那团淤积多年的郁结，终是被他甩脱的『释然』。

有个听着顶多十来岁的少年扯开嗓门嚷嚷，通过高性能扩音器放大的清亮嗓音响彻四方。

这场宏大的讨伐战，最终在喜气洋洋的克莱班与自称『和平雕塑』的布尔肯们活跃身影中，迎来了破晓般的终幕。

「殿、殿下？」

『早有这样的战力的话……』

这爽朗声音的主人，正是雕刻匠人克莱班。他率领数百尊施工用石像『布尔金』穿越传送门而来，那场面堪称威风凛凛。

「谢谢。真的。谢谢你们愿与这废物并肩而战，信这废物鬼话，对这废物誓死效忠……」

「象牙塔主那边可曾联络？」

<呜哇！这就结束啦！>

布尔金们山岳般的躯体更是散发着骇人威压。

<所以我们带着布尔金军团赶来啦！哈哈，见到大家真高兴！>

曾在伊安面前演绎过的设定剧，此刻被克莱班对着三国讨伐队倾情重演。她轻松统御着布尔肯们，

「臭小子，突然改口倒叫朕…」

正当绿河帝国军营内弥漫着尴尬氛围时。

指挥他们将草原上散落的僵尸残骸与龙骨归拢成堆，联合三国魔法师燃起净化之火。自然没落下为无辜牺牲者默哀的仪式。

太子亦打起机锋。

话音未落，热泪已夺眶而出。

克莱班是应伊安请求，专门调入草原处理善后的匠人，确是最佳人选。

＊ ＊ ＊

不知该如何开口。

只见两行热泪从皇太子眼中滚落。

懊悔、欢畅、欣喜。

<呕！那些就是先祖大人说的僵尸吗？呜……好可怕……>

挣扎良久才下定决心。

「陛下，古语云：当惜眼前人啊。」

听着都叫人摸不着头脑。

方才端的是帝王威仪，此刻流露的不过是寻常老父心肠。

这混乱的登场不仅让格林里弗阵营目瞪口呆，连罗公国与冷木帝国的讨伐队都瞠目结舌。

卸下冕旒的帝王，也不过是个平凡父亲。

毕竟这混账东西喊了二十多年「父王」。

「儿臣明白。皇恩浩荡，谢父皇。」

「儿臣正要禀报，尚未收到塔主回音。原打算今日亲赴象牙塔邸拜会，恳请父皇恩准。」

「朕不会再像哄孩童般夸你『做得好』『真勇敢』。作为一国之储君，这本就是分内之事。明白其中深意吗？」

良久，皇太子终于开口。

克莱班突然击掌高喊：

皇帝泰瑞·格林里弗如是说。他不再用对待昔日纨绔的态度，而是以储君之礼相待，将海登·格林里弗视作合格的帝国继承人。

「您那个糊涂儿子，浪荡子海登·格林里弗——现在念着好了？可惜当初没多疼些呢。」

「什么？」

泰瑞·格林里弗陛下闻言一怔，转而爆发洪亮笑声。

「哈哈哈！好小子，如今都敢在朕面前耍嘴皮了？」

「连诅咒之龙都一刀斩落的剑公充作护卫骑士，能把人说哑的大魔法师、象牙塔主也成了至交。这世间还有何物值得畏惧？」

「哈哈！不错，说得有理。常言道领袖最要紧的品德，既非个人才干，也非天生血统，而是一个『运』字。尤其是得遇良才的『人缘』啊。单论这点，皇太子殿下恐怕堪称大陆史上第一人了。哈哈哈！」

觐见在谈笑中结束，皇太子当即启程。本该好生歇息，却仍按计划先赶往伊安府邸。

「卑职随行护驾！殿下！」

护卫之责落在了副团长保罗肩上。

这位副团长也已精疲力竭到了虚脱边缘，奈何？他那位顶头上司兼首席护卫骑士奥利弗，早因透支晕厥过去了。

「你也该好好歇息吧？带几名士兵随行即可。」

「万万不可。皇室骑士唯有在利刃穿心之时，在骑士生涯最后一刻，方得休息。」

保罗副团长故作庄严地吟诵道。此人向来以骑士精神为傲，言行举止皆是骑士典范。

「当真？」

「千真万确。殿下。」

不知不觉间，皇太子与保罗已率数名骑士悄然离开皇宫。一行人踏着坚实的步伐，径直朝象牙塔主伊安·佩奇的府邸行进。

「嗯，原来如此。」

皇太子回味着保罗副团长那番慷慨陈词，眼中逐渐闪烁起促狭的光芒。

「我说啊，副团长。」

「恭听谕令。」

「转眼就到了。」

「殿下……」

「末、末将绝非此意！只是说皇室骑士应当……」

「殿…殿下饶命！」

一半是想探听消息，一半是想亲自等候伊安归来。

「什么？伊安已经回来了？那为何不——」

「敢问殿下为何突然驾临？若事先得知消息，我们也好早作准备……」

皇太子意犹未尽地咂了咂舌。

皇太子猛地推开门。正如莱迪奥所言，伊安·佩奇的身影出现在卧室里。他正笔直地躺在雪白的床榻上。

缓慢地开口说道。

莱迪奥陷入短暂沉默。

象牙塔主伊安的宅邸。

「……殿下？」

「哈哈哈！」

莱迪奥、道格拉斯和贝妮莎匆忙迎出来见皇太子。这些曾避难龙巢的人，如今已悄然回归。

终究按捺不住逞起强来。

「哦？难道奥利弗连皇室骑士都不是？」皇太子抚掌大笑，「不过是个揣着佩剑的街头混混？这话要是传到他耳朵里——」

「副团长，不过去喝两杯吗？啊，我忘了你讨厌饮酒？」

保罗副团长的气息瞬间哽在喉头。

『难、难道……』

「奥利弗可是三杯就倒。」

「……」

而副团长保罗更是其中魁首。

紧随其后进入卧室的莱迪奥。

『虽然主人尚未归来……』

这景象让皇太子心头猛地一沉。他原以为对方早已气绝。但凑近观察才发现，伊安的胸膛仍在起伏，脸色也未见异常。

就在副团长保罗被捉弄得狼狈不堪之际，都城正举办着盛大的庆宴。不仅是首府格林里弗迪姆，整个帝国都彻夜沉浸在欢宴中——这是为庆祝剿匪胜利而设的酒会。

若伊安已回，早该去觐见皇帝与他才是。之所以专程来此，只为一件要事。

他缓缓启唇：

随行众人也随之驻足。

回应姗姗来迟，伊安家众人脸上不见喜色，反倒蒙着一层阴霾。

「实在按捺不住好奇。伊安那边，可有什么音讯？」

「其实……」

「看来该把『剑公』的称号让给你才对，保罗。」

「……！」

「……」

「殿下，酒对骑士而言不过清水罢了。饮之非但不觉醉意，反倒愈饮愈清醒，有何乐趣可言？」

他的脚步忽然凝滞。

「心域没插着剑，人也没断气，不过是累晕罢了。照你这说法——」皇太子的嗓音陡然轻快，「你家上司莫非算不得骑士？」

保罗副团长砰砰拍着胸甲自夸。

「发起酒疯来也够瞧的。」

果然骑士最是经得起戏弄。

「呃……！」

「伊安大人他……」

这份引以为傲的宣言反倒成了软肋。他这才惊觉——近日被少年老成的气度所惑，竟忘了这位殿下最擅长揪人话柄。

皇太子话音戛然而止。

此刻已矗立在眼前。

皇太子急不可耐地追问。

「此刻伊安大人正在这扇门后安眠。」

皇太子满腹狐疑地跟随莱迪奥。目的地竟是二楼伊安的卧室——究竟为何来此？

心头猛然窜起不安。

「……殿下恕罪，能否请您移步这边说话？」

「奥利弗明明活蹦乱跳的吧？」

「这个……」

「嗯？啊，也好。」