17章 大草原计划0;21;

恫吓可不止一种方式。

光是看着就令人两股战栗的巨型魔法。

伊安果断选择了「精灵召唤」。

「那、那是精灵……？」

理由很简单。

对方召出了精灵的仿制品。

好胜心是其一。

其二则是——

「火焰精灵啊！」

大草原原住民深知其特性。

于他们而言，精灵近乎信仰。咒术师之王的遴选便是明证——能召唤『真品』者方能加冕。即便那不过是相当于三阶魔法师水准的『像样精灵』。

『这些人怕是头回见识沙拉曼达吧。』

原住民视咒术师如王如神。正因如此，伊安才特意唤出那头巨型火蜥蜴。比起任何魔法，这视觉与心灵的双重冲击更能震慑人心。

『倒没料到会吓成这样。』

伊安本只想稍加威慑。

谁知他们竟五体投地行起大礼。

活像在觐见『真神』。

「火焰精灵大……」

「够了。」

伊安话音刚落，沙拉曼达猛地喷出一股威慑的鼻息。仅这一下子，地面杂草瞬间化为灰烬。

「王、王者大人此刻不在部落……」

列国怎能不严阵以待？

「精魂大人问你们话。」

我已隐约猜到了端倪。那些魔物分明是受人操控，如同执行命令般狡猾地行动。倘若咒术师之王真能部分操纵魔物的行为，整幅图景便说得通了。

老者竭力自证清白的颤音里，伊安发动的审讯魔法却闪烁着谎言警示。这老咒术师必然知晓那「方法」——想必是令帝国难以启齿的秘策。

老咒术师面色惨白。眼前之人不仅能驱使『真性精灵』，还拥有辨明真伪的能力。若再坚持谎言，恐怕难保自身——乃至整个部族的安危。

「……」

他们心心念念的强国『活路』始终未开。非但如此，资源丰饶的草原被列强瓜分殆尽，连原著民也沦为卑贱奴隶。

这答案早在他意料之中。

牺牲与损耗统统转嫁给了三国。

「方法？」

这意味着事变并非咒术师之王的独断。拥有雪白肌肤的，必是帝国或公国之人。

『这是要借国境线削减魔物数量啊。』

伊安预见了后续发展——三国很快会组建联合讨伐队清剿草原魔物。正如咒术师之王所愿，大部分魔物将葬身大草原。然而。

『原住民终成奴隶。』

随后低声喃喃道。

确实算得上妙策。

「现在能好好说话了吧？」

「噫——！」

『可谓借刀杀人之计。』

见它最终昂起脖颈，张开大口作出喷火姿态，伊安这才抬手在空中划出一道烈焰。这堪称『震怒』的绝佳演绎。

最终那位冒充国王的老咒术师趴着向前蠕动。既然敢冒充代理人，想必在咒术师中地位最高——相当于高阶魔法师的水准。

「……那术式是个女人教的，和您同样雪肤的女子，将咒文传授给了咒术师之王。」

这招效果出奇地好，他也只能顺水推舟。

莫名其妙成了精魂代言人的伊安。

「详细说说。」

「咒术师之王陛、陛下说要开辟道路」

当务之急是解决危机。

「说是讨伐北方魔物后，要寻得与列强通商的方法⋯⋯」

「女人？」

但决定暂且按下不表。

「嗯……」

匍匐的土著们互相窥探眼色。这群与世隔绝的未开化之民，亲眼见证了比咒术师之王供奉的精魂更恐怖的存在，恐怕半天都缓不过神来。

纵是寻常百姓，见那巨型火焰蜥蜴当面喷吐火舌也当如此。何况这些视其为神灵的部族？

「是什么咒术？」

「精魂大人发怒了。」

原住民们抖若筛糠。

伊安脑海中闪过若干猜测。

八成是那位咒术师之王主导的计策。

「具、具体情况我们这种小角色……」

将魔物驱赶至三国交界处。

显然被戳中了要害。

『何况这即将成为现实。』

看这帮人方才的反应便知。

至少对原住民而言如此。

显然正在酝酿某种阴谋。

「看来你们找到了操纵怪物的咒术吧。」

但结局终究难有变数。

『某种能全歼魔物的手段么』

伊安的下巴一扬，沙拉曼达便歪着小脑袋疑惑不解。

「开辟道路？」

它们定会红着眼剿灭来犯之敌。

「我、我说！」

持续不断地，甚至带着几分狡黠。

「大、大人息怒……？」

「王只称她是客人，小住数日便离去。后来王在魔杖刻下符文，独自北上了。请、请您相信我。」

老人身躯猛然震颤。

「具、具体方法小的实在不知！只听闻陛下带着秘法北去，将代理权交予老朽，字字属实啊」

『虽说是稍远些的后话——』

「咒术师之王躲去哪儿了？老实交代对你们有好处。」

整理好思绪的伊安凝视着老人。

『看来没说谎。』

眼下唯有一条路。

先找到咒术师之王。

在这群魔乱舞之地。

『接下来只要找到他。』

无论是斩杀还是迫使解除咒术，都必须先切断对魔兽的控制。

单论方法其实很简单。

『难就难在如何找到并接近。』

伊安将垂落的长发捋向耳后。

事态解决的关键线索已然明确。

现在该采取行动了。

「感谢您的配合。」

伊安重新恢复了彬彬有礼的语气。

与土著们的交涉到此为止。他既无宣泄情绪的冲动——该问的都问清楚了，想要的魔杖想必也跟咒术师之王在一起。

「这位需要治疗。」

解除沙拉曼达召唤的伊安

指向那个被他用剑柄击倒的土著说道。

「那么。」

伊安的身躯悬浮而起。土著们今日接连受惊——能驱使真·元素精灵已够骇人，没想到现在又见到会飞的人类。

＊ ＊ ＊

「事态有变？」

『伊安公，我无意责怪您。』

「大领主大人。」

「呃呜……」

「还差些。」

当冰墙对面的景象终于映满大领主瞳孔的刹那。

或许是抱定死志的战士风骨。

大领主卡利安召见了在营帐外待命的头号战士『阿多尔』，为峡谷战役做准备。

只要守住就够了。

「属下在，大领主阁下。」

众人因命令与冰墙紧绷的神经骤然松懈。事出有因——那道正逐渐融化的冰墙上，突然绽开了狰狞的裂隙。

皮埃里克领地大领主卡利安攥紧眉心。自高阶魔法师伊安·佩奇进入大草原已过去十天，至今音讯全无。

封锁峡谷的冰墙也开始逐渐消融。原以为能支撑十天，看来时限将至。

此刻竟怀念起在补给部队遭士兵白眼的日子。不仅她这么想，多数士兵的思绪也飘回那些算不上美好、但至少不那么煎熬的往日片段。

守住这片领地与子民。

伊安·佩奇的传闻我早有耳闻。正因来的是这等高阶魔法师，众人对他能解决难题的期待颇高，但恐怕终究是场空想。

「有胆就来吧。」

『事到如今后悔又有何用。』

『总不能干等着。』

那道巍峨冰墙也消融得不及原先半数。

派遣魔法师麦吉迪浑身发抖。

整片区域的战备已然完成。

卡利安如此想着站起身来，顺手抄起营帐角落并排摆放的两柄战斧。那是家族世代相传的凶器——皮埃里克家的斩首斧。

「再等等。」

「要、要碎了吗？」

照这样下去，不消片刻便会崩塌。

『再这样下去……』

足够让那些怪物——

「守住就行。靠我，靠我的部下们。」

大领主嘶哑的嗓音将众人拽回现实。

也让守军们——来去自如。

「按原计划在峡谷布阵。集中领地内所有兵力与投石器，连警戒山脉的讨伐队也调来。」

阿多尔的声音透着前所未有的肃穆。

他疾步迈出营帐。

被冰墙封锁的大蛇峡谷前，皮埃里克领全军严阵以待。不仅集结了本土所有兵力，首批抵达的帝国军、两名三阶魔法师与特派法师麦吉迪、乃至预备首攻的投石器皆已就位。

大领主攥紧战斧的右臂缓缓高举。斧刃折射着阳光向四方迸溅金芒，待这手臂挥落时，便是投石机轰鸣之际。

大领主登临警戒塔的低语接连化作军令。四下静得出奇，士兵们连呼吸都绷紧了。没有慷慨陈词，也没有铿锵誓言。暴风雨前的宁静——再没有比这更贴切的形容。

「为何突然……」

「投石器准备。」

「谨遵钧命。」

「待命。」

「怎么回事？」

当他将这番话语在齿间咀嚼了数十遍——不，数百遍之后，才掀开帐帘迎向阳光。此刻他望着明显消融过半的冰墙，眼底波澜不惊。

『倒不如亲赴前线共同作战。』

他对着自己反复催眠。

不知过了多久。

若真能如此，至少还能持续修补屏障。再拖延些时间，或许就能撑到帝国援军抵达。

「嗯。」

这确是卡利安的真心话。这本就不是单枪匹马能解决的难题。若真要追责，也该怪皇室与象牙塔——他们只派遣高阶魔法师，却不发兵驰援。

「再等片刻。」

冰墙融化的速度陡然加快。

成为帝国最坚固的盾牌。

这份压抑转瞬即逝。

「阿多尔。」

最后的时刻即将来临。

近两万士兵的窃窃私语如潮水翻涌。

这种氛围，绝非吉兆。

必须绷紧心弦。

「发……」

投石机发射指令即将脱口之际。

异变陡生。

咔嚓！咔咔嚓——！

冰墙裂隙扩张的速度远超预期。

轰隆隆——！

整面冰墙开始倾塌。

暴露出屏障彼端的景象。

每个士兵都看得真切。

「……？」

空无一物。

墙前没有，远处峡谷对岸也没有。

连一只魔物的影子都未曾涌现。

唯有一道人影孑然立于峡谷彼端。

「那位是……？」

麦吉迪最先认出他来。

紧接着所有人都辨清了墙外男子的身份。

是前所未见的陌生法杖。

「哈…哈啊！呼呜……」

「伊…伊安大人？」

伊安·佩奇没有使用惯常的飞行魔法，而是徒步跋涉归来。

男子大口喘息，仿佛肺都要炸开一般。

艰难挤出这句警告的同时。

伊安当场昏死过去。

「这根魔杖……」

踏入大草原领地的第十个黎明。

伤痕累累的手紧攥着魔杖。

尘土满身的法袍青年。

「千万…千万不要碰它……」