23章 全面开战0;11;

从踏入象牙塔大门到登顶塔主房间的途中，赫伯特塔主清晰地感受到魔法师们游移的视线。他当然心知肚明——入城前亲信们已匆忙禀报。可万万没想到那小子竟敢在城门就演这场大戏。

「六阶…转眼就六阶了？呵。」

塔主惨笑着猛然释放玛那。成堆文书与桌椅砰然炸裂，压抑多时的怒火化作暴风席卷房间。

『竟暗地里谋划到这种地步。』

原以为不过是毛头小子们的过家家国王。当初判定那小子顶多初入五阶——『完全在操控范围内的水平』。五年来缜密监视与私人授课，明明该万无一失……

『这乳臭未干的小鬼…！』

可现实截然相反。

对方已是六阶大魔法师。

就连五位高阶魔法师都臣服于他。

象牙塔的半壁江山已被他夺走。不，或许远不止于此。

仿佛失去了一切。

数十年心血付诸东流。

憎恶与空虚感骤然袭来。

『冷静，思考，赫伯特。』

那小子再猖狂也不过是个乳臭未干的毛头，今年才十七岁的黄口小儿。堂堂赫伯特岂能被他夺走一切？数十年来稳坐象牙塔之主的自己！

『必须夺回来。让一切物归原位。』

刻不容缓。

强烈的焦灼感席卷全身。

必须在他变强前解决。

趁他尚未获得更强力量之前。

「此书自会引路。」

塔主从书架抽出一册泛着霉斑的靛蓝古籍，书脊翻动时溢出令人眩晕的异样气息。

马可的修为自五年前起便停滞在二阶。当然，仅凭这点就足以证明他是天赋异禀的魔法师。绝大多数魔法师终其一生不都难以突破一阶吗？

「无碍，另有蹊径。」

塔主只是捋须轻笑。

『塔主大人于我，胜过父神。』

马可早已听闻象牙塔近期的变故。一位更强大的魔法师横空出世，追随他的法师竟已接近塔内半数。高位阶施法者的崛起引发世代更迭，本是天经地义。但——

踌躇片刻后，马可终是跟上了塔主的背影。

「……咦？」

马可惊疑不定地喃喃道。

惊人的变化在书本展开后发生。更准确地说，是在注入玛那的瞬间。与封面相同的青蓝气息从书页喷涌而出。何止如此？塔主房间中央竟开始凝聚出一道椭圆形的"门"。

铿锵之声迸溅而出。

「啊，来得正好。」

「……」

他突然激活通讯珠。

鲜为人知的是，塔主曾亲自收养了被遗弃的婴儿马可。马可亦如侍奉生父般追随塔主，此志终身不渝。

「但凭您差遣！」

升降梯很快载着年轻魔法师抵达。这个曾被派驻莫格利安领地的男子，如今已是结束外派第三年的——马可。

「稍候……随我来可好？」

「马可，上来一趟。」

最先吞噬他视线的是一片浓黑。

笑声余韵未散之际，

「……也罢。且先回去处理公务吧。原只是想见你一面。近来总觉得缺了些什么。」

「既然你如此说……」

塔主说着便踏入青蓝光门，步履从容得像是走过千百回。

塔主欣慰地注视着马可。斜阳透过水晶窗，在他皱纹间跳跃出细碎金光。

「塔主大人，您唤我？」

「……？」

塔主陷入短暂的挣扎。

「这、这是……？」

马可轻易读出了那份哀伤。

「启用封锁令的话……」

对话短暂沉寂。炭笔在羊皮纸上沙沙游走，远处传来学徒搬运典籍的沉闷撞击声。

「纵是刀山火海亦无妨。」

「要走进那里面去吗？」

「翻身、蹒跚学步……看着你成长的乐趣，常让我废寝忘食。谁料这孩子不仅有魔法天赋，如今竟成长为正式魔法师。当年谁能料到呢？」

「但凡有用得着我的地方，定当竭尽绵薄之力。您尽管吩咐。」

这是他生平仅见的魔法奇观。

马可双眼放光即刻应声。

「突然想起些往事。初次见你，已是二十多年前了。马可，你那时还是个襁褓中的婴孩，自然不记得这些。」

塔主忽然压低嗓音。

塔主那张惯常写满对伊安的憎恶与戒备的面容，此刻不见半分阴鸷。眉宇间流淌的温情，甚至比他平日的慈祥更甚。

「好孩子…当真贴心。」

塔主紧握马可手掌，指尖弹响书桌角落的水晶球。霎时通往塔主房间的升降梯隆隆锁止，连层间通讯珠也逐一熄灭——这是唯有绝密会议时才会启动的封锁令。

攥紧拳头的马可猛然抬头。

「全仰仗塔主大人栽培之恩。」青年单膝触地，铁靴与黑曜石地面碰撞出清响。

「塔主大人。」

马可的赤诚忠心如炽焰灼灼。

「来，随我进去。」

「呵呵，能有这份心，老朽已感激不尽。」

「老夫当真没看错你。」沙哑的笑声震落石壁灰尘。

这真的能称之为魔法吗？

率先打破沉默的是塔主。

「至今历历在目啊。裹着粗布被遗弃的婴孩，竟冲着我笑起来。许是膝下无子的缘故，我实在无法将你转交他人。」

塔主嘴角挂着笑意，眼中却浮着哀戚。

「此言发自肺腑。塔主大人于我既是恩人亦是父神，更是超脱世间一切崇高的存在。若有机缘报恩，我马可赴汤蹈火在所不辞。」

「嗯？怎么了？」

「不必畏惧。老夫会先行一步，你尽管放心跟上。」

这是直连辅佐魔法师的专用信道。

因为门的那端唯有永恒暗色。

「照明术。」

黑暗深处传来塔主的吟诵。炽白咒文应声绽放，塔主亲手施展的照明术竟驱散方圆百步阴霾，霎时天地澄明。

「塔主大人……？」

马可的瞳孔骤然收缩。

四周光景森然如牢狱。

分明是深埋地底的幽囚之所。

「此处究竟是……」

四壁皆是铁栅，栅内竟隐约可见无数人影。虽纹丝不动，却分明有着细微的鼻息。那些人影竟都活着。

「别大惊小怪。他们不过是原料罢了。」

「喂、原料？您这话从何说起……」

塔主答得轻描淡写。

他合上书本的刹那，椭圆传送门骤然消失。

「这些不都是活人吗？」

马可凑近铁栅细看，忽然倒抽凉气——漆黑的眼珠嵌在惨白脸上，没有半点眼白，绝非人类应有的眼眸。

「等等……」

更令他毛骨悚然的还在后头。

在那些黑瞳人影中，赫然映出张熟悉面孔。

「克里斯……？」

那人正是魔法学院同窗克里斯。虽然形销骨立，右臂连肩胛俱失，连头发都已花白，但绝不会认错。

他渴望拥有更接近常人的仆从。

这次截然不同。马可漆黑的眼白正逐渐恢复雪白，仿佛经历着『净化』。

经过漫长挣扎，

「绿河帝国的象牙塔之主，赫伯特·莱昂公爵大人。」

锵啷！

那种生物特有的干涩嗓音。

这近乎自残的指令——

活脱脱是个『没有感情的傀儡』。

「马可，站起来。」

「你明明……」

「噢。」

面对塔主接连抛来的谨慎询问。

截然不同。

塔主用平淡的语调说道。

「要做的事还很多。你可得比其他人撑得更久些。」

寒光闪过，半截手指已落在地面。

塔主接过话茬。克里斯明明是在魔法学院实习时遭遇意外身亡的朋友，现在却说『差点死掉』？

「愿你成功，我们时间不多了，才特意启用你。」

「用那柄剑，切下你的小指。」

那正是马可原本的声音。

黑雾笼罩中，马可的眼白被墨色一寸寸侵占。就像先前被污染的生命力与玛那那般，浓郁得连一丝血线都看不见。

「不必担心。我不会把你变成那副模样的。这点我可以保证。」

再不见半分慈爱。

马可用字正腔圆的语调回答。

「差点死了。魔法实训事故。」

比起海伦娜那浑浊含糊的声线——

马可却毫无迟疑。

马可应声抬头。双眼虽恢复常人模样，眸中却寻不到丝毫情感波动。

黑魔法骤然缠绕住马可的身体。没有退路，连护盾魔法都毫无作用。那些黑暗能量非但未被阻隔，反倒如液体般渗入他的肌肤。

塔主满意地颔首。

「你眼中，我是谁？」

塔主突然噤声，将『塔主之杖』凌空一指。囚禁在铁栅中的人们身上，顿时渗出绯红『生命力』与靛蓝『玛那』，化作涓流向杖尖汇聚。

塔主的贪欲并未就此止步。

「那么，你是谁？」

「你可是幸运符般的存在，是玛那炸弹袭击村庄后唯一的生还者。」

「横竖都是些在底层挣扎的蝼蚁。本该像垃圾般度过一生。即便是法师也强不到哪儿去——毕竟连一阶门槛都摸不着。承受着世人白眼，怀着自我厌弃。我不过将他们从深渊里打捞出来。」

塔主再度从四方囚笼中抽取生命力和玛那。在无人发出半声哀嚎的静默里，第二轮黑魔法开始涌动。

「这、这算什么……」

此刻发展似乎正合他意。

「看着我。」

话音刚落，他猛地弹起身躯。与海伦娜如出一辙——眼中只剩纯黑瞳孔，对塔主的命令绝对服从。粗重的喘息声里，彻底沦为一具完美的『仆从』。

「对我来说，你和亲生儿子又有什么分别？」

无谓的反抗终于停止。

这正是塔主追求的终极目标——除了盲目忠诚外臻于完美，能在光天化日之下行走的仆从。

塔主闻言抽出一柄短剑掷向地面。

因为他需要近乎完美的傀儡。

随着塔主的咒语，魔杖尖端绯红的生命力与湛蓝的玛那逐渐染上漆黑。这正是能将一切能量腐化的——『黑魔法』本身。

「我叫马可，象牙塔二阶魔法师，现被任命为塔主大人的辅助法师。」

「呃啊啊啊——！」

「作为为象牙塔帝国效命的原料。」

「……」

『在旁人眼中毫无违和的仆从』

但微弱的呼吸仍未断绝。

接着降下命令：

「这里大部分法师都如此。要么执行任务濒临死亡，要么因事故命悬一线，要么染病险些丧命。还有些是从别国空运来的法师。至于普通人——从后巷捡来便是。」

他竟连眉头都没皱一下。

「现在才配称作我的儿子。」

完美无缺。

黑魔法大获成功。

塔主如愿以偿得到了理想的仆从。

「还需要更多实验体……」

他觊觎的从来不是马可本身。只为在伊安身上施展更强大的黑魔法——那套亟待完成的强化术式，此刻终于有了完美范本。

「毕竟要驯服更凶猛的野兽啊。」

若要驯服『伊安·佩奇』这头更凶猛的野兽，现有原料远远不够。还需要更多人类的生命力，更多魔法师的玛那。