12章 有时，鞭笞亦是良药0;21;

年轻魔法师们以两人为中心围成圆圈。

这群自发的观战者，无形间构筑了对决的舞台。

「突然要比试什么？」

「和海伦娜大人？」

「小鬼头…不，伊安阁下？」

新晋魔法师们意外地孩子气。

十二位高阶法师中谁最强？

下任塔主之位花落谁家？

多数人总惦记着这些原始命题。

「就算这样，海伦娜大人也太…」

「其他几位阁下也都避着她呢。」

自然绝大多数都押海伦娜胜。

她本就是这般耀眼的存在。

独特的倔脾气，加上战斗魔法师的实力。

这般人物可谓样样俱全，毫无短板。

「看热闹的人倒是来得挺齐。」

海伦娜耸耸肩，对围观人群露出满意的神色。

她直视伊安问道：

「要提前准备什么吗？有就快些。」

「不必。」

凭借压倒性的火力优势。

「哈！」

海伦娜被伊安放肆的回答逗得嗤笑出声。

反而让魔力向体外四散奔涌。

却丝毫感受不到岁月的差异。

炽焰如花绽放，在她周身旋舞升腾。

正因如此。说海伦娜的战斗方式与寻常魔法师背道而驰也不为过。当多数魔法师以防护罩为基调配防守战术时，她的战法早已截然不同。

绝不能让海伦娜抓住任何可乘之机。

「小鬼，看姐姐一口气轰碎它。」

伊安缓缓阖上双眼。

这般气定神闲的姿态能维持到几时呢？

「遵命。」

『必须彻底瓦解她的斗志。』

反常地没有凝聚玛那能量。

与生俱来的天赋配合辅助魔法的机动力。

也确实拥有与之匹配的才能。

海伦娜见状冷笑，已然成竹在胸。

「魔法师还计较钱财。」

比起屏障更偏爱腾挪闪转。

『在闪避间发动攻势。』

不仅限于魔法造诣。

「还以为你要持杖对战？」

那笔研究经费本就如杯水车薪。不过，任谁也不会察觉那根魔杖上镶嵌的硕大水晶球竟是通讯珠。更何况是与俗世毫无瓜葛的海伦娜。

「呼——」

「这魔杖造价不菲。」

「哼！不过是照猫画虎罢了。」

必须连这种懊悔的念头都彻底扼杀。

她料定对方会和其他魔法师一样先撑开防护罩。

「你先出手吧，毕竟为师要让着你。」

用魔法师的正统战法。

敏捷性、反应速度、动态视力等等。

『即便成为骑士也注定非凡的天赋。』

「现在到底是谁在担心谁啊？」

她对自己有着极强的自豪感。

无论是护盾、魔力屏障还是绝对屏障。

但弥补这缺陷的才能仍绰绰有余。

『每次败北都找来五花八门的借口。』

将解放出来的术式能量尽数倾注于杀戮魔法。

尤其钟爱那些烈焰系的法术。

「咦？魔杖怎么会……」

「对对对，千万别跟我客气，嗯？」

她自信能击穿任何防御——

每个维度都堪称顶级的战斗专家。

「莫忧。研究经费马上就会哗啦啦拨下来。」

每一簇火团都堪比『烈焰爆轰』的威能。

他将嵌着通讯珠的魔杖递过去：

海伦娜也同时发动了术式。

确实体验过形形色色的取胜方式。

「管你是什么屏障——」

「届时自明。切记转达。」

虽受女性体格所限难以锻炼肌力。

比前世年轻十岁的海伦娜的面容。

『和其他魔法师根本是两种体系。』

气流翻涌，与展开护盾时的情形极为相似。

「若听到杖身传声，立刻告知。」

「差不多该开始了？」

若当时这样做就能赢？

海伦娜举手投足间尽是游刃有余的从容。

经历无数次顽强挑战后，伊安终于顿悟。

法本接过魔杖连连点头。面对直属高阶法师的指令，纵使不明就里也得执行——区区辅助法师岂敢质疑？就算魔杖真会开口说话，此刻他也得全盘照收。

「那我就不客气了。」

「您确定要这样？」

「只剩一日俸禄了。」

靠更胜一筹的战斗调度。

换个方式或许会更完美？

伊安走向混在法师中的法本。

『平庸的胜利反而是种毒药。』

毕竟这些早被她粉碎过数百次。

「会很吃力吧。」

「什么？」

伊安突然吐出意味深长的话语。

寒气如潮水向他周身汇聚——

『冰封结界』

以他为中心，玛那向四周扩散。

竟开始将流动的魔力本身彻底冻结。

咔嚓！咯嚓！咔嚓嚓！

转瞬间巨大冰棺将伊安囚禁其中。

正如海伦娜所料确是防御屏障。

却又是完全超乎预料的防御方式。

「……开玩笑吧？」

不过是徒劳无功的白费力气。

字面意思，仅仅『擦过』了预期而已。

「你这是什么意思？」

海伦娜哑然失笑，挥手熄灭了火焰。

围观法师们的反应也大同小异。

这般行径与切磋的本质相去甚远。

「何必非要用那招……」

『绝无可能。』

被冰封的人怎么可能睁眼？

更何况眼珠还在转动？

「什、什么声音？」

「唉，真搞不懂你在想什么。」

「……藤蔓？」

未经术式加持，连杀伤力都谈不上。

「呃……？」

「怎么回事？到底发生了什么！」

震耳欲聋的巨响突然从四面八方涌来。

但匪夷所思之事远不止此。

施术者首先会陷入『假睡眠状态』。

她眼中流露出明显的失望神色。

令人不适的噪音正从象牙塔底部向上蔓延。

『等等——』

「我真是疯了才会指望这种小屁孩……」

年轻的魔法师们慌忙环顾四周。

「喂，伊安·佩奇先生？能听见吗？」

多半是哪个魔法师在恶作剧。

充其量相当于揉个雪球砸人的程度。

咚！

直至玛那消耗殆尽前都会持续生效。

紧阖的眼睑如同陷入沉睡。

喀啦啦啦——！

堪称魔法师最后的『保命手段』。

「好像是从塔底传来的……」

然而——

每个人都试图找出声源所在。

『他居然……睁着眼睛？』

象牙塔里真有这种不知死活的蠢货？

「什么东西？」

就在那时，有什么东西轻轻敲了下海伦娜的后脑勺。

这种事绝无可能。

比那更令人失望的语调传来。

无人能回应海伦娜的惊呼。

微弱到几乎可以忽略的力道。

她下意识望向冰封中的伊安。

她突然僵住，歪了歪脑袋。

仔细想想确实蹊跷。

『冰封结界』与其他防御屏障本质迥异。

『简直荒谬绝伦……』

魔法师们被这骇人景象震得魂飞魄散。

原来是一颗小巧的玛那球体。

像叩门般轻叩冰盾表面。

此刻所有能望见象牙塔的人，不，应该说所有魔法师都该惊骇欲绝。数百条粗细不等的藤蔓正从周边森林破土而出，如同活物般顺着象牙塔外墙蜿蜒而上。

「等玛那耗尽就结束了。」

只要低头看向栏杆下方——

区区学徒竟敢戏弄她海伦娜？

要追踪动静并非难事。

虽具近乎完美的强度，缺点却也显著。

不偏不倚，刚好是『咚』的一声轻响。

这些正是展开冰封结界后的常态。

那是从体内提取出的纯粹玛那凝结体。

「发生什么事了？」

这些反应都在意料之中。

绷紧的嘴唇，纹丝不动的身躯。

冰中人明明还闭着双眼。

光是睁眼这件事就难以置信。

转瞬间她脸色刷地惨白。

换言之连保护罩也无法自行解除。

别说睁眼，意识都该模糊了。

海伦娜顿时寒毛倒竖。

海伦娜敲着冰层向被冻住的伊安搭话。

就凭那些废物点心？

就在刚才还是如此。千真万确。

「你不就束手无策了？」

『敢拿我寻开心？』

莫说回答，连听清都极为困难。

「这些东西——！」

堂堂高阶魔法师的质问。

竟无人敢应声？

海伦娜冲向栏杆想要查探。

就在此刻——

「……？」

藤蔓蠕动着攀爬而上。

那些究竟是什么鬼东西？

她难以置信地望向伊安。

那人仍冻在冰里凝视着她。

『在冰中还能施法？』

数百道藤蔓从四周冲天而起。

宛如长了眼睛般。

像活蛇般四下扫视。

搜寻着术士指定的红色目标。

猎物很快便被锁定。

「疯、疯了……」

脏话不受控制地蹦出。

数百藤蔓齐齐对准她。

必须彻底碾碎他们的妄想。

那个所谓的方法。

身体正在发出警告。

这场追逐战已经持续了好几个时辰。

「糟了！」

说他曾撕裂高阶魔法师布下的结界。

却被她燃起的烈焰焚为灰烬。

完全颠覆常识的魔法造诣。

伊安压低嗓音，喉间滚动着危险的低鸣。

海伦娜拼命思索却毫无头绪。

甚至还能施展魔法？

「呀啊啊——」

「哈啊……哈啊！」

眼下这一幕实在太过蹊跷。

『这到底是什么鬼东西！』

因她瞧见伊安的动作。

这番话不仅是说给海伦娜听的。

早知他天赋异禀。

第一次尝到这般屈辱。

直接粉碎施术者的本体。

「……哈哈」

莫非那家伙玛那也耗尽了？

从手腕到脚踝再到躯干，转眼缠遍全身。

往日苦修都修到哪去了？

年轻法师们只听过传闻。

这样下去永远都没有转机。

近身交锋时那股压迫感做不得假。

瞬间缠住了她右脚的脚踝。

这种时候只剩最后一个办法——

海伦娜的声线里浸着苦涩。

生平头一遭失声尖叫。

『可这怎么可能做到？』

可这也太——

宛如春蚕吐丝作茧。

光是躲避和焚烧终究不是长久之计。

「我认输…先把这该死的藤蔓松开…」

这就是濒临力竭的感觉吗？

『看清谁才是主宰者』

藤蔓抓住破绽猛窜过来。

咔嚓。咔嚓。

她的喘息声越来越急促。

果然是自行解除了冰封结界。

纵使烈焰焚藤也是徒劳。

光跟这些该死的破藤蔓缠斗不休。

终究是云泥之别。

直到玛那与体力双双枯竭。

海伦娜倏地笑出声来。

若非如此，怎会这般气定神闲。

道听途说与亲眼所见。

此刻她才真正明白这个称号的分量。

以冻结的玛那构筑的绝对障壁。

「到、到底……」

所有藤蔓直扑海伦娜。

不，这不可能。

哪怕把藤蔓烧光也好啊。

更是对全场观战法师的宣告。

烧完一茬又一茬，怎么烧都烧不完。

再这样下去必败无疑。

『必须找到突破口……』

那些藤蔓总快我半步。

「还早。」

真正的问题在于根本看不到尽头。

这本该是无法破解的绝对防御。

说他已触及四阶领域。

「所谓最初魔法师…哼，原来如此。」

被封在冰封结界竟能保持清醒？

玛那即将枯竭，连体力也快撑不住了。

伊安踏碎冰碴走向海伦娜，冰晶在靴底迸裂。

冰封结界正自行瓦解。

那家伙正躲在寒冰屏障深处。

终是被缚成这般狼狈模样。

惊诧之事远不止此。

唰啦！

对练的对手连发丝都碰不着。

「你…还想做什么…？」

海伦娜察觉到异样，厉声质问。

伊安却始终沉默不语。

只是默默将右手高举过顶。

舒展的掌心正疯狂汇聚玛那。

「等、等等！小鬼？伊安？」

连称谓都开始错乱，足见其惶急。若被高阶杀伤魔法正面击中，必死无疑。

「这是对练！对练！快住手！」

象牙塔上空开始聚拢乌云。

单凭这点就足以明悟。

轰隆隆——！

此刻伊安正在召唤的魔法。

极其繁复冗长的术式。

咏唱耗时漫长，却是四阶最强咒术。

「召雷术。」

一道粗壮雷柱。

狂暴的闪电劈向象牙塔露台。

精准击中被缚锁的海伦娜。

咔嚓——！

海伦娜死死紧闭双眼。

连象牙塔的防护魔法都难以吸收的威能。

「在冰封结界里施展魔法……这……」

可心域为何这般发烫？

唯独其中一间静得令人窒息

指尖轻勾，束缚海伦娜的藤蔓应声退散。

尤其在年轻魔法师间激起轩然大波。

双腿软得根本站不起来。

若非这些魔法藤蔓缓冲，只怕早已皮开肉绽。

定是瞧见藤蔓方才赶来。

沉寂多时的象牙塔正掀起新风。

错落的脚步竟踩出一条通道。

「……！」

漆黑藤蔓传来灼人热浪，

无名的恐惧在加剧，心跳震耳欲聋。

她面前的地面已是一片狼藉。

「那境界几乎算得上创世领域了吧？」

伊安站在召雷术余波外缘，

伊安向瘫坐的银发魔女走近，

「是，已经连续几天没进餐了……」

那道闪电就劈在海伦娜的脚尖前。

伊安对海伦娜的反应置若罔闻。

纯粹是本能引发的强烈抗拒。

「恕我失礼……」

「您还要继续教导……」

无论走到哪儿，人们口中念叨的全是伊安·佩奇。

这声尖叫连她自己都始料未及。

何止如此？四周还布满焦黑的雷击痕迹。

只盼他立刻消失才好。

这样翻涌的心潮才能平息。

最先映入眼帘的是地板。

十九层的高阶魔法师私人研究室区域。

问她是否还有未尽之术？

通道尽头影影绰绰现出人影。

不过塔内倒也没闹到沸反盈天的地步。

「嗯……」

「够了。」

「她还没出来吗？」

「海伦娜大人。」

「还有要教的吗？」

反而蹲下身直视着她。

伴随着敲门声，塔主正在门外呼唤她。

「听着海伦娜，能听见我说话吗？」

众人恍神间已让出通路。

这里正是海伦娜的私人研究室。

距离近得耳语都清晰可闻。

她这才将憋住的气息猛吐出来。

那沉寂已非寻常，近乎死寂。

地面崩裂的白色灵魂碎片溅向半空。

数名高阶法师与塔主赫伯特俱在。

这问题究竟藏着什么深意？

伊安望着他们开口。

若是正面命中的话。

＊ ＊ ＊

她却仍跌坐在地，

不，发烫的并非心域。

「别、别过来……！」

整个象牙塔的议论话题都围绕着这位魔法师。

被那道雷击中绝无生还可能。

活下来了。无论如何总算捡回条命。

伊安行礼后转身迈步。

新任高阶法师挫败了海伦娜。

「那容我先告退。」

海伦娜缓缓睁开双眼。

「能否让路？我有些倦了。」

堪称元老的中老年法师们。

「哈、哈啊！嗬——」

既无法理解，亦不愿深究。

他逼近时魔法师们纷纷退避。

观战的魔法师们亦是如此。

海伦娜剧烈摇晃着脑袋。

「你的心情我完全理解。但总不能一直这样消沉下去。我要进来了，咱们谈谈。」

慈祥的话音未落，塔主已解开研究室的门锁。

当他缓缓推门踏入时

哐啷！

酒瓶朝他面门飞来。虽然瞬间激发的护盾咒文挡下袭击，但室内狼藉远超出预料。

「哎呀呀……」

地板上散落着几十个葡萄酒瓶。

玻璃杯的碎片四处飞溅。

书本器具没一件完好，满目疮痍。

「海伦娜。」

「出去。」

「继续这样颓废下去也解决不了任何问题……」

「我叫你出去！」

蓬乱的头发，浮肿的面容，浑身散发着酒气。

海伦娜此刻的模样简直像个废人。

这绝非战败后遗症那么简单。

她曾在众目睽睽之下遭受屈辱的失败。

狼狈的尖叫与哀求不过是基本表现。

可即便如此，她依然想不出破解之法。

绞尽脑汁也只能落荒而逃？

只要逮着机会，就会撕碎牵绳的主人。

『不是系项圈的狗……』

『这已非驯服与否的问题了。』

「求您离开…求您了！」

「无妨。不如说说你方才提及之事。」

项圈只能套在温顺的家犬颈间。

「伊安·佩奇，那位魔法师的事。」

五皇子拉格纳尔·格林里弗。

当初的判断太过草率。原想让这匹烈马低头驯服，岂料非但没挫其锐气，反倒把她——不，是把自己逼到如此狼狈境地。

必须给予这般特别的待遇。

意外地倒显得相得益彰。

「啧啧，瞧瞧这副德行。」

「劳您久等了。」

连高阶法师们都不可知晓的。

好个狂妄得近乎荒唐的少年。

『原来他是头豺狼。』

让开——他分明是这么说的。

这般情形倒另当别论。

赫伯特踏入二十二层塔主居所时。

「您来了？」

在天台偶遇的伊安·佩奇抛下一句话。

塔主留下叮嘱后退出研究室。

要让这头猛兽归属象牙塔——

表里迥异的两个男人。

「五皇子殿下。」

猛兽只会咬碎束缚它的枷锁。

不。

「首先得禁止供应酒水。振作起来按时吃饭——魔法师的身体不属于个人，而是象牙塔的财产。这个道理你应当明白。」

那天，当伊安将海伦娜逼入绝境时。

撞见一张意料之中的面孔。

对象竟是包括塔主在内的前辈法师们。

「您是说……」

最后一丝自尊都被撕扯得粉碎。

眉头越皱越紧。

一个少年竟敢稳坐塔主之位。

那少年热情相迎。

本质上就该采取截然不同的手段。

「…明白了。明日我再来探望。」

『得耗费不少时日啊……』

需要更隐秘的、不见光的计谋。

他咂着舌摇头。

不必再执着于驯服的绳索。

『若要炼成独属我的利器……』

这教她如何能接受。

纵是幼崽，也绝非驯服的对象。