38章 匠人的足迹0;31;

正如伊安所料，波尔顿村并非普通村落。

这里早被以中年村长杰克逊为首的二十余名骗子牢牢控制，原住民持续遭受着剥削。村民们甚至没意识到自己在被年轻村长一伙压榨——那套邪教把戏比想象中更具蛊惑力。

「炖肉很美味。」

「哈、哈哈…您喜欢就好，真的。」

在杰克逊团伙吞噬整个村庄作威作福的日子里，这位罕见的外来者突然造访。他们摩拳擦掌，准备重操旧业。

可偏偏首次尝试就未能如愿。即便用尽整瓶安眠药，那个浅棕色头发的外来青年『利安』却丝毫没有昏厥的迹象。

『到底为什么？』

因为是廉价秘药而非昂贵货色？不，绝无可能。价格低廉仅仅因为毒性问题，其核心功效本应毫无差别。

『难道是药效过期了？』

杰克逊的思绪在此凝固。他很难作出更深层的判断。尤其不敢想象问题会出在这个外来者身上——对方已经喝完第三碗炖汤了。

『味道意外地不错。』

此刻利安正真心享受着炖汤滋味。细想起来，自前世十二岁后，他再未品尝过这般普通的餐食。这可是三十六年来重温的美味啊，虽然饥饿也是佐餐良伴。

『要是没下药就更好了。』

利安是魔法师。

而且不是普通魔法师，是大魔法师。

寻常药物根本突破不了他的玛那屏障。

但变质的口感和气味却是另一回事。

『话说回来……』

利安抬眼望向中年村长杰克逊。

他正收拾着空碗碟，竭力掩饰惊慌的神色。不过这份伪装骗不过伊安的眼睛——虽说这位村长确实有点演技。

清晨村民集体朝拜时。

「……」

必须编个像样的说法。

『怎么回事……？』

目标直指那尊粗制滥造的龙雕像。

「不知外乡人亦可参拜？此番机遇于我辈旅人实属难得……」

「本村对此深信不疑。」

『看来是个能孤身保命的硬茬。』

「对了，刚才看到的石雕…」

迄今为止——自『那家伙』雕刻出这座石像后，从没出过故障。明明向来如此，偏偏在这种节骨眼上掉链子？

少年勾起冷笑，悄然催动咒术。

「若怀赤诚，必有回响。」

「龙神在上，祈愿明灯照亮前路。令我悟彻此行真谛，护佑平安归乡。」

可他的衣装竟无风尘之色，肌肤也透着光润。分明是沿途享受着高床软枕与珍馐美味的佐证。断言他怀揣重金赶路，断不会错。

杰克逊村长的耳畔也传来了那段祷词。

那腔调活脱脱像极了神棍。

「啊！您说龙族雕像啊？但说无妨。」

「那我的祈愿也能得应吗？」

该怎么回答才显得自然？

「但请自便，此刻便可前往。」

杰克逊指向龙雕像说道。

他不仅退至远处让伊安安心祈祷，可少年本就不为祷告而来。这突发状况正是探查村长与村民反应的绝佳时机。

『该死！根本指望不上。』

诱他前往僻静处倒非难事。待他目睹龙雕像显灵，自会渐生贪念。

绝非虚言。细节或有出入，所述之事却皆为真实。连年歉收不假，彼时迎回石像亦非虚妄。

说谎的反倒是伊安。他扑闪着双眼摆出懵懂神态，饶是杰克逊村长演技精湛，又怎敌这历经两世的老狐狸。以四十二岁的心智演绎十二岁的纯真情态、稚嫩声线乃至细微颤音——没这等本事就休要夸口。

看来这粗劣雕像的魔法效果是维系伪龙教团的关键，若其核心功能瘫痪，他们究竟会如何应对？

「当真能得龙族应许？」

杰克逊欣然引路，晨祷的村民早已散去，石像前只剩晨风拂过空庭。

「无须拘泥形式。但请放松身心，以诚祈愿。只要心念至纯，龙族定会回应您的祷告。」

「这个…约莫是前几年闹饥荒时请来的。自从有了它，村子就转运了。如今在我们眼里，龙族跟神明没两样。」

『要是这尊雕像突然失灵的话…』

神器施法原理与魔法师别无二致。既然最高阶咒术『法术驱散』能干扰术式演算，自然也对神器奏效。

但此刻忽觉异样。

粗制滥造的雕像竟运用了神器原理，还胆敢冒充伪龙教团。可疑之处多如牛毛。虽说武力镇压也能得手，他还是决定先暗中观察。

『先聚拢崽子们，再引君入瓮。』

那尊龙雕像理应迸发的光流。

『该怎么榨干这小子？』

伊安发出赞叹。

这赞叹精细如量体裁衣。

伊安朗声诵祷，字字清晰可闻。

届时稍加蛊惑便成。譬如谎称能展现更玄妙的神迹，横竖诱饵要多少有多少。

杰克逊村长将正在祈祷的『旅行者利安』搁在算计的天平上反复掂量——能从格林里弗跋涉至此，必是趟漫长旅程。

『再观察一阵？』

「噢……」

就在刚才还喷吐得好好儿的。

「我先退避片刻。」

按理早该启动了——

『该不会坏了吧？那东西也会坏？』

带着巨额盘缠长途跋涉，却连个寻常护卫都不带。面对克莱班挥刃突袭仍游刃有余，足见其对自身武艺的自信。

『法术驱散』

「那不像普通物件，是您亲手雕的？还是从外地求来的？」

『且看你们露出几分马脚』

怎么突然间就停住了呢？

杰克逊村长被问住了。

真是难堪。既无法当着外乡人和村民的面召唤『那家伙』来修理，此刻又必须采取特殊手段。

「唔，虽然我已经倾注全部诚心祈祷，但看来还不够格啊。得不到任何回应……」

伊安望着杰克逊村长低声嘟囔。尽管言辞如此，嗓音里却裹着难以言喻的失望。

「怎、怎么会呢。我们偶尔也收不到回应。特别是晨祷结束后经常这样。您不妨先休息片刻，改参加别的礼拜吧。」

「别的礼拜？」

「本村定期向龙族举行祭祀。若您行程不忙，何不在此休整一日？我们会为您准备下榻的房间。」

「倒也不必如此……」

见伊安面露难色，杰克逊村长连忙摆手道。

「我们村自古便是宾至如归的地方。每位到访的贵客都值得珍重招待。若让贵客这般失望离去，我们心里也过意不去。」

打从刚才起，杰克逊的言辞就滴水不漏。

简直能把神棍说得冠冕堂皇。

「既然您说到这个份上，那就恭敬不如从命。」

这提议对伊安而言正中下怀。只要假意待在对方安排的住处，总能摸清他们修复破损雕像的法子。

「请随我来，带您去休息处。」

跟随杰克逊的指引，伊安来到村长木屋旁专设的别院。乍看像是为款待贵宾精心准备的花厅。

『先让他们放松警惕，狩猎不急于一时。』

将『旅行者伊安』引至花厅后，杰克逊咂着嘴退了出来。当务之急是修复那座雕像——不论是讹诈这个阔绰旅人，还是继续压榨那群愚昧村民。

「喂，柯林！」

他唤来一名手下。

正是先前询问祭祀事宜的那个村民。

同时浮现出朦胧身影。

听到请求的小克莱班摇摇晃晃走向雕像。虽然药效令他目光涣散，但当视线触及石雕的刹那，眼底骤然迸射出鹰隼般的锐利光芒。

与方才近乎癫狂的状态截然不同，此刻的少年显得异常平静。

「还有埃斯特班！」

「完事了？都修好了？」

「乖乖待着等药劲儿过去。」

想来是那紫色镇静剂发挥了功效。

不过片刻，凶神恶煞的柯林便押着人回来了——确切说是拽着。镇静剂显然起了效，被拖来的家伙双目涣散，嘴角还挂着痴笑。

示意把克莱班送回去。

「立刻把那小子带过来。」

杰克逊从怀中掏出一支细颈药瓶。

铁锁咔嗒作响，牢牢扣住了门闩。

「我……究竟是谁？」

哐！锵！哐！哐！

莫说酬劳，连半句称赞都欠奉。

霎时间石像迸发光芒，原是被施加的『法术驱散』彻底破除——全拜那小疯子克莱班的雕刀与锻锤所赐。

「记忆……想不起来。」

「方才瞧着他又犯疯病了……」

「哦，克莱班。」

「是、是！这就去办！」

无论旁人如何评说，克莱班的锻锤始终叮当不休。他时而这里敲敲，时而那边砸砸，有几处干脆彻底粉碎，末了还在雕像底部镌刻起古怪纹路。这场匪夷所思的修缮临近尾声时。

少年抄起凿刀与锻锤，对着龙雕像就是一通猛砸。杰克逊村长明明说的是修缮，眼下这架势却像在拆解——金属工具撞击石料的动静震得人耳膜发颤。

「遵命，村长大人。」

有个青年的低语声传来。

可克莱班依旧静默无声。

杰克逊咂着舌走向雕像。

「你带人盯紧村民，不许任何人靠近石像。对那位『贵客』也要格外关照，明白？」

服用镇静剂后首次喃喃自语的克莱班，与将伊安当作刺客时的声线截然不同。或许该说是多了几分沉稳？

与柯林截然相反，此人干瘪得像风干的栗子。

「叫你来不为别的，正是这座雕像。你给我们雕的这尊龙像本来好好的，咳咳！现在似乎出了些问题。能帮看看吗？」

「……」

又有个精瘦汉子连滚带爬地奔来。

克莱班自然没有答话，只是沉默地挥舞着工具。本就粗陋的龙雕像在他手下愈发面目全非，石屑如雪花般簌簌掉落。

随后含混不清地嘀咕起来。

无人回应的提问。

「您唤我？老大…不，村长大人。」

凶相毕露的柯林揪着少年后颈离去。波尔顿村最偏僻的角落立着座孤零零的仓库，那铁锁紧闭的库房正是克莱班的栖身之所。

「怎么样，能修好吗？」

「妙极了！」

「早前对不住啊。不是有贵客在嘛？乖孩子会体谅叔叔的，对吧？」

杰克逊抚摸着克莱班的头顶说道。

「往后还得靠您罩着这门营生。呃，另外……」

哐当！随着一声巨响，仓库门猛地关上了。

杰克逊抚掌唤来部下。

这是个魁梧如熊的壮汉，满脸横肉透着凶相。

这瘫软的醉汉正是先前那个小疯子，那个将瞬移现身的伊安当作刺客扑咬的狂徒。

「……」

但杰克逊对克莱班的举动似乎习以为常。

他只是呆望着虚空。

「正好我也好奇呢。」

「跟上。」

「所以我才说这药剂麻烦。」

瓶中紫液稠如浓浆，泛着妖异光泽。

「下手轻点儿，总得看出是条龙吧？」

话语消散在空气中的刹那——

「镇静剂。灌下去再拖来，要快！」

「能操控神器的人，什么来头？」

棕发微卷的旅人。

解除了隐身魔法的伊安现出真容。