外传·新皇太子

飞叉捕鱼

用尖锐的鱼叉代替渔网钓竿猎取活鱼，这既是生存技艺，也是狩猎之道。但对某些人而言，却成了略显粗犷的『消遣活动』。

「嘿咻！」

绿河帝国皇室内——更准确地说，在皇宫开阔的人工湖畔，就存在着这样一位沉醉于特殊消遣的男子。

「这些泥鳅样的滑头东西！」

虽已年迈却仍保持着精壮体魄的男人，正是先皇兼上王『泰瑞·格林里弗』。

嚓——！

鱼叉终于刺中条大家伙。历经整整四十六次尝试才成功的捕获，却让上王像收到礼物的孩童般雀跃。

「哈哈哈！苦尽甘来啊，瞧这罕见的丰收！」

他抖落叉尖的活鱼向众人炫耀。

观众席包括：负责护卫的第一皇室骑士团、往来侍奉的仆役群，以及早已放权的那二三四位皇子们。

「好嘞，今天就把这家伙整个烤来吃。这种野味偶尔尝上一回，那才叫人间至味啊，至味！」

若换作寻常垂钓，钓获放生本是常事。可这鱼叉捕猎打根起就断了放生的可能——

想想看，被钢叉贯穿的刹那，哪条鱼还能活命？

『但愿陛下逮着一条就满足……』

湖畔观礼的臣子们不约而同揪紧了衣襟。

他们心底的祈求出奇一致：求求老天让那位主儿见好就收吧。实在没法子啊。

这鱼叉捕鱼不比寻常，池中活鱼可是杀一条少一条。而填补鱼群的差事，全落到臣子们头上——实在是桩磨人的活计。

「瞧瞧，要让在场诸位都吃饱……少说还得叉上二十条？哎呀呀！这差事可棘手喽，真棘手。」

可惜臣子们的期盼碎得稀烂。

这话说得在理。

「陛下言重。」

做梦呢！

毕竟还有更值得期待的事。

泰瑞·格林里弗玩心大起。就在他这惊人之语响彻全场时——

连累得旁人也遭罪。代替休假的奥利弗担任皇帝护卫的副团长保罗，连带其他侍从都绷紧了神经。

『瞧他们吓得魂都要飞了。』

咔！

这感觉截然不同于性命受胁或夺嫡之争——

其实泰瑞·格林里弗心里明镜似的，知道臣子们正手忙脚乱。但他丝毫没觉得过意不去。

可第二皇家骑士团的副团长保罗又怎会懂这些？

先王泰瑞·格林里弗低沉的声音回荡着。

「我真是糊涂了。又失言了。」

皇室骑士不得婚配，这是延续百代的铁律。

又有个侍女急匆匆奔来。看她身上『皇妃宫』制式的裙裾，跑得钗环都散了。

『全完了』

「这个……属下也不知晓。万分惭愧。」

当这等稀罕物是随随便便能弄来的？

「莫非……？」

指节叩响门框的声响。

产房门前。

「保罗，若有成家的念头尽管提。我会想办法废除皇室骑士团的婚配禁令……」

咔！

保罗此言不虚。

只要身为太上王儿媳的皇妃——『玛格丽特·格林里弗』平安无事。

皇帝海登在焦灼中连这基本常识都忘了。他盯着保罗看了半晌，突然恍然大悟般点头。

规律而持久地回荡在长廊。

＊ ＊ ＊

比琉璃盏摔在青石板上碎得还彻底。二十条？这居然还是最保守的估计！

还慌张成这样？

莫格利安大领主的掌上明珠。

确实，他给下人的待遇优厚到谁都不敢相信那竟是仆役能享有的。

虽毕生都与危机共舞，此刻攥住心脏的紧张感却堪称巅峰。

如今帝国尊贵的皇妃。

纵观帝国历史，再没有哪位皇帝如海登·格林里弗般历经如此多重大转折。

「唔！不对。二十条算什么？这么多精壮汉子，少说也得捕四十条才够塞牙缝……」

「属下实在……」

「要、要是个皇子怎么办？我该先做些什么？」

「那、那要是公主……要是小公主降生呢？我该准备什么？」

皇妃宫的婢女这个时辰跑来。

欢闹的渔猎游戏戛然而止。

这是帝国皇帝『海登·格林里弗』左右食指轮番敲击的焦灼节拍。

「呼……」

「陛下，虽然您难免紧张，但越是这种时候越该放松心神。这不正是您初次迎接皇室新成员的场合吗？人与人相逢，第一印象最是要紧。」

「抱、抱歉。」

「呃……」

「不必多说。更衣随行便是。」

泰瑞打定主意要这般逍遥到死。余生只想随心所欲，看看儿子和臣子们治理的天下，最后含笑九泉。

「……！」

正当海登皇帝要打破百年禁忌时，他突然捂住了自己的嘴。心神大乱之下，连这等荒唐话都脱口而出。

玛格丽特·莫格利安——不，『玛格丽特·格林里弗』已在皇妃宫产房内待产数时辰之久。

『先王殿下在位时从不曾闹出这等乱子……』

「保罗。」

太上王泰瑞突然想起一桩往事。眼下时机恰好，他几乎可以断定——

「殿、殿下！先王殿下！」

『毕竟孤给他们的俸禄足够丰厚。』

「太、太上王殿下！恕臣冒昧，皇妃殿下她此刻……」

毕竟那时政务繁忙。如今却悠闲得溢出来，泰瑞·格林里弗这位退位君主反倒像是返老还童了。

咔！

他紧张到五感全开，连最细微的声响都会惊得浑身震颤。

这话说得在理。

「请陛下吩咐。」

寻常小鱼可入不了眼。非得是体型壮实、经得起钢叉穿刺的大鱼才够格。

与儿子或女儿的初次相遇。

压根儿无需紧张。

不过是结识一位将要长久相伴的小友罢了。

「嘶——呼——！」

没错。

放轻松便是。

皇帝海登的深呼吸声在厅内反复回荡。

不知是深呼吸见效，还是心态使然，原本紧绷的心绪渐渐平复下来。

「陛下！」

此时闻讯赶来的太上王泰瑞·格林里弗疾步趋近，几乎要跑了起来。

「父王。」

再没有比「匆匆赶来」更适合此刻的描述了。期盼多年的皇长孙诞生，这位太上王已与寻常祖父别无二致。

「听闻消息便立刻赶来。皇后殿下眼下如何？」

纵使贵为帝国权力之巅的皇帝海登·格林里弗，在身为父亲的太上王面前仍持守孝道。

而太上王泰瑞对皇帝行礼时，也始终恪守臣下之仪。

「目前尚未有明确征兆，但产程已持续多时，想必很快就会有消息了。」

听着皇帝海登的说明，太上皇泰瑞·格林里弗抚了抚激动起伏的胸膛，深深呼出一口安心的叹息。

「呼！万幸。我总算没来迟。」

这不正是他原以为这辈子都无缘得见的皇长孙吗？当初那个傻小子海登皇太子无人愿嫁，等他开了窍却又拒绝婚事。

原本还在暗自发愁继承人布局，如今长孙的诞生近在眼前。

绿河帝国历五百二十一年。

「啊，情况如何？」

是个儿子。

小东西嚎过开场便耗尽力气，此刻正砸吧着嘴酣睡。

身为经验老道的乳母，她见到皇帝与太上皇站在眼前，脸上丝毫不见惊慌之色。

「快来看看吧。」

自然接下来才是重头戏。既已确认皇妃无恙，当务之急莫过于了解婴孩状况。

可这份嘶哑里藏着天大的不同。虽说声线破碎，内里流淌的幸福与喜悦却浓得化不开。

老嬷嬷让开通道。那手势分明指向产房深处。

新皇太子诞辰之日。

『至少朕如今还算龙精虎猛。』

是个儿子。

「小殿下他……」

那张耗尽气力的苍白脸庞，却在凝视怀中包裹时不断绽开笑颜。绸缎中正蜷着个粉团儿。

分娩时出意外的先例难道还少么？

咔嗒！

皇帝海登，亲王泰瑞。

泰瑞亲王一生从未尝过败绩。唯独面对这位年迈的奶娘时，却总像落了下风。从海登降生到长孙出世，这段孽缘竟已延续半生。

掌心传来婴儿急促的心跳，温热呼吸扫过君王战甲。

皇帝海登也如梦初醒般重复道。

却也令人松了口气。

「皇子……是儿子？」

虽说来得有些迟，但能赶上也就不错了。

正值盛夏的红蝎座时节。

「嗬——！」

虚实之间叫人分不清。可咚咚搏动的心跳声作不得假。

玛格丽特皇妃用嘶哑的嗓音呼唤皇帝海登。多亏隔音魔法的庇护，否则她方才的尖叫怕是要掀翻皇宫穹顶。

「咳咳！」

只剩衣袍下的身躯不断颤抖。那是浸透狂喜的震颤。

这本是意料中事。

就在这时，产房的门突然开了。

儿子。

无论亲王如何神情，老嬷嬷兀自转向皇帝海登，躬身禀报。

「那、那孩子……孩子怎样了？」

「太上皇殿下，老奴这辈子就这么点乐子，您多担待。若实在恼了，砍了这贱婢的脑袋便是。」

皇帝海登当仁不让迈步向前。不多时便望见玛格丽特皇妃身影。

「这孩子……」

「陛下。」

「皇妃可还安好？」

「儿子……？」

海登皇帝恍惚地向前挪步，懵懂间接过襁褓。

「首先，皇妃殿下凤体安康。只是产后需绝对静养，暂不便出面。」

「……」

「朕的……儿子？」

「陛下容禀。帝国历五百二十一年，红蝎座下，喜得健硕皇子。」

是个儿子。

「请入内吧。」

老乳母故意拖长语调。泰瑞太上皇急得跨前一步，连声催促。

闻此佳音，海登甚至暗暗在心头划了个十字。

反倒是皇帝与太上皇显得手足无措，慌乱程度更胜十倍。

「我说嬷嬷，当年朕的皇儿们出生时你也这般卖关子，不觉腻么？」

「陛下，殿下。」

泰瑞亲王最先喃喃出声。

父子二人静默片刻。

一位曾见证海登·格林里弗诞生的老嬷嬷蹒跚而出，正是她方才协助玛格丽特皇后平安生产。

「皇妃……？」

太上皇泰瑞思忖着。帝后都正值盛年，既然这回开了头，子嗣绵延不过是迟早的事。

那抿着的小嘴、紧闭的双眼，配上颗豌豆大的翘鼻子，活脱脱是糖捏的娃娃。

「这孩子，是朕的血脉。」

他将这句话嚼了又嚼，忽然笑得眼角堆起细纹。

「父王。」

怀抱婴孩的皇帝转过身去。

他向太上皇泰瑞开口道。

「请您为皇孙赐名吧。」

「名字？让我来取？啊不…微臣是说由微臣来命名吗？陛下。」

若非欣喜到何种境地，又怎会在被请求命名时，连敬语都忘了用呢？

「是的，拜托您了。」

「唔……」

他固然欢喜，却不得不慎重。这可是头回为血脉至亲取名，更是横刀夺走了本该属于他人的殊荣。

「当真要如此安排？」

「这孩子将来可是要引领帝国未来的皇太子啊！恳请永世明君的父王亲自赐名。」

面对身兼皇帝与爱子的双重请求，太上皇泰瑞陷入沉思。这未尝不是契机——他心底本就藏着个酝酿多时的名字。

「老臣领命。既然陛下执意相托，便容我这把老骨头为皇太子殿下择名吧。」

该取什么名讳才好？

万千候选字眼里，哪个最妥帖？

太上皇泰瑞的沉吟持续许久。

「……」

「老朽斗胆向陛下推荐，皇孙殿下的名讳是……」

「弗兰茨，您觉得弗兰茨这名字如何？」

老人家的嘴唇终于缓缓翕动：

弗兰茨·格林里弗。

此言一出，皇帝海登与玛格丽特皇妃霎时屏息竖耳。

保持距离垂首而立的侍女们、年迈的乳母，乃至门外骑士皆是如此。

从短短数分钟后到漫长度日间——这将成为绿河帝国所有臣民最终窃窃传颂的名字。

弗兰茨。

待到银须停止颤动时，