23章 正式交锋0;31;

塔主早已料到伊安会登门。当支配之环与马可的微弱连接断裂时，他就明白——能识破并解除黑魔法的大魔法师，整个帝国除了伊安别无二人。

「您意下如何？塔主大人。」

「就你一个人？」

「至少视线范围内未见同伙。」

「那便传话让他等着。」

塔主早已用侦测魔法确认来者独行，却仍多此一举地向士兵发问。旋即抬手在卧房侧厅的书斋处，撕开一道幽蓝的传送门。

『终于来了啊，伊安·佩奇。』

让马可长期在伊安周遭活动绝非失策，乃是一石二鸟的阳谋。若要说穿了，不妨称之为『半真半假的诱饵』。塔主料定伊安必会察觉马可的异样，专候着对方如今这般自投罗网。若来的是大队人马，倒需遮掩传送媒介的波动，既是独行，便省了这番功夫。

『此刻他怕是胸有成竹吧。』

伊安可是六阶大魔法师，纵使布下天罗地网，胜算依旧渺茫。正因如此，要将其扳倒，总得先搅乱这十七岁少年稚嫩的判断力。

『满心想着将我拉下神坛——』

独步天下的魔法造诣令他识破塔主阴谋，再以孤身之力击败堕入黑魔法的恶徒，救黎民于水火。还有比这更完美的英雄史诗吗？不仅是魔法师们，就连市井百姓也定会世代传诵这传奇。

『虽说得嘛…这英雄剧码还得再等等才能开演。』

传送门另一端的地下室绝非仅为研习黑魔法或囚禁活体原料所用。越过铁栅望去，竟另藏玄机——出乎意料的辽阔空间横向铺展，面积竟是栅栏区域的数十倍之巨。

「照明术。」

密密麻麻的保险柜与储物箱。

无穷无尽的神器陈列架。

奢侈珍品堆积如山，随处滚落。

原来如此。这地下室的真面目竟是『仓库』。塔主多年来暗中搜罗的神器、魔法器物与财宝，全都藏在这座秘密仓库之中。

「有几件东西今晚过后怕是没法再用了。」

伊安应声落座。凝滞的寂静弥漫开来，两人都只垂眸品茶，谁也没有先开口。

「未尝不可能。」

伊安忽然收住话头。

「有趣传闻？」

伊安这句毫无铺垫的直球，让

「哎呀，该不会是我这病气过给了他吧？」

「那倒没有。但黑魔法——」

虚幻的分身岂能啜饮茶汤？

「今日竟是阁下亲临。」

「快说给老朽解解闷，这一个月闭门不出，骨头都要生锈了。」塔主指尖轻叩鎏金杯沿，瓷器发出清脆颤音。

「淬炼。」

如同出征将军披挂战袍，塔主边从陈列架取下数件神器与魔法装备边低声自语。面对这般难缠的对手，自当做好万全准备。

「马可大人的病情似乎不容乐观。」

「说到隐秘实验室，身为魔法师总有向往的时候。若非『一切研究须在象牙塔进行』这条铁律，连我都想在宅邸角落布置一间呢。」

「是听马可大人提起的。」

耗尽了海量灵魂石，甚至动用了神器之力。这般阵仗下，就算是六阶魔法师也难以抵抗。塔主满意地点点头，维持着传送门走向书房，又折返卧室方向，对候命的仆从吩咐道：

「越说我越糊涂。该不会以为我整天泡实验室捣鼓黑魔法吧？」

塔主瞳孔微不可察地收缩——

『驯服六阶恶犬，这点投资不算什么。』

「我记得确有禁令来着。」

「您不是已经有了么？那间实验室。」

「啊，其实听闻了个有趣传闻。」伊安啜饮着茶盏，喉结滚动。

第二道指令刚出口，所有能量骤然浊化。赤红生命力、湛蓝玛那与灰白魂雾交织翻涌，尽数转化为黑魔法的汩汩养分。

寒暄间，伊安目光悄然扫过书房。他重点打量着书架每个角落，却不见马可提过的那本典籍，想必被藏到别处去了。

终是伊安打破了沉默。

「有心了。请坐，这茶不错。」

「收割吧。」

「去把客人请来。」

杖首墨蓝宝石顿时喷薄出浓稠黑雾，无数咒文在阴云中明灭闪烁——这已是蓄势待发的杀戮姿态。

他更将整个保管箱搬到铁栅附近，箱内装满泛着诡异紫光的宝石。

举止间透着刻意的恭谨。

「呵呵，岂会不便？六阶大魔法师亲临探病，老朽反倒觉得蓬荜生辉。」

「难说。可能是书房，也可能是食材储藏室。再不济就是间隐秘的实验室。」

「当真可以？」

「象牙塔最年长的尊者病卧床榻，理当前来探望。愿他早日康复。」

「话说到这份上，要顺道参观下么？」

那块紫罗兰色宝石名为『灵魂石』，是囚禁人类魂魄的结晶，更是施展『高阶黑魔法』不可或缺的素材。塔主将手中的塔主之杖插入堆满灵魂石的保管箱，漆黑杖身笔直竖立在四面铁栅中央，犹如审判之矛。

两道目光在半空中短兵相接。

不知过了多久，在宅邸外等候多时的伊安终于踏入内室。塔主并未起身相迎，只是斜倚座椅，啜饮着仆人奉上的茶，似笑非笑地低吟：

茶水滑过咽喉的细微吞咽声里，

『灵魂石。』

「我查看过了，应该不是那样。」

「在找什么东西吗？」

「据传，您的宅邸某处藏着通往秘所的暗门。」

「难道还有禁令不成？」

「您心知肚明吧？」

「秘密场所？具体是指哪里？」

「若真如此就再好不过，你倒是个实诚人。」

『非分身所为。』

「是。所以马可大人委托我代为汇报工作，顺道来探望您。可有打扰？」

「没想到你这家伙还挺刁钻。」

塔主也不再虚与委蛇。

「凝结。」

「哼。」

『既非幻影…』

「怎么突然扯到黑魔法？」

老人捋着银须，嗓音突然松快：「说来听听。」

法杖随塔主号令骤然震颤。铁栅内囚徒们的生命力和玛那被疯狂攫取，连底层灵魂石升腾的灰白雾霭也遭吞噬。隐约传来的凄厉呜咽，分明是困在宝石中的魂魄在哀嚎。

「真叫人不快。实验室的事我认了，特殊传送门确实存在，那是偶然获得的【神器】之力。但黑魔法？简直不值一提！真不知马可那家伙胡诌了些什么。」

塔主竭力否认涉足黑魔法。

他的目标始终是将伊安诱入传送门，再用预备好的黑魔法在其灵魂刻下【支配之令】。

「是么。」

「千真万确。要亲自查验否？」

「若您允许，求之不得。」

「起身吧，这就带你见识。我这塔主可背不起沾染黑魔法的污名。」

塔主霍然站起，衣袍翻卷。伊安紧随其后踏入书房。连接卧室的雕花门扉洞开，早已成型的幽蓝【传送门】扑面而来。

「那便是传说之门。」

「这颜色真叫人发毛。」

「初见我亦如此。」

塔主将半截腿伸进传送门示威。正如马可所言，整个门户正从异界典籍中喷薄而出，泛着诡光。这般【神器】，伊安也是头回得见。

「请进吧。」

传送门另一端唯有黑暗弥漫。即便如此，伊安并未贸然施展照明术，而是以连塔主都难以企及的高阶魔法悄然拓展视野。

『夜视术。』

伊安的双眸骤然泛起绿光，与黑暗水乳交融。不，更准确地说——黑暗开始在他眼中呈现全新形态，再也无法遮蔽他的视线。

『竟糟糕至斯。』

这间疑似地下室的空间。虽早从马可处听闻，亲眼目睹时仍令他震骇。此人当真囚禁法师与平民充作黑魔法原料。

『而这等人物在后世竟被誉为伟大塔主。』

赫伯特·莱昂之名作为象牙塔最杰出的统治者之一载入史册。此刻伊安才深切体会到，历史背面究竟隐藏着多少污秽。

饶是伊安也忍不住发出痛苦的呻吟。充盈的玛那与生命力、再加上灵魂石和诸多神器的力量混合而成的黑魔法，将他的躯体彻底搅得天翻地覆。若是常人，恐怕连呻吟都来不及发出便已灰飞烟灭。

至少到这一步仍在掌控之中。

这样的存在竟沦为了提线木偶。

「说您是个疯老头。」

塔主的诘问尚未落地。更讽刺的是，他连扭曲面容的机会都没有——毕竟这场变故远超其理解范畴。

黑魔法气息渐渐渗入伊安躯体。眼白被染成墨色又褪回雪白，正如马可那时的情形，他瘫倒在地，开始一点点恢复平静。

终于施展照明咒术点亮四周的塔主，此刻正踏着笃定的步伐向伊安走来。他眉宇间翻涌着近乎餍足的快意。

「伊安，你可知道？」

「怎、怎么可……」

「如此轻而易举的事！简直不费吹灰之力！」

砰！

「历经沧桑才懂得——"他袖口流转的暗纹随着低语微微起伏，"单凭横冲直撞的蛮劲改变不了任何事。让我成为英雄的力量，从来就不在于破坏。」

沉闷的撞击声响彻厅堂。伊安的选择并非魔法，仅是灌注玛那的重拳狠狠砸向那张衰老丑恶的脸。

这可是六阶大魔法师。

「咔啊！」

笑声里浸满扭曲的欢愉。

蛰伏的蛇群突然暴起，鳞片摩擦的沙沙声瞬间淹没整个石室。

而且操纵者不是别人，正是赫伯特自己的傀儡。

黑暗中传来的塔主声线微微发颤，那细微震颤分明透着『亢奋』与『期待』。

「照明术。」

「什么？你方才说……」

「成为这份力量的一部分吧。唯有如此，我们才能更完美地守护帝国，更彻底地拯救苍生。无论是你这年轻俊才，还是我这垂垂老朽，所求的……不正是成为英雄么？」

塔主缓步走向事先立好的魔杖，在咫尺之距却未伸手抓握。只是用幽深的目光凝视着它，仿佛要看穿杖身镌刻的每一道纹路。

「呃啊啊啊——！」

「嗬！嗬呃……！咳……！嗬——！」

「以及——」

「能号令群英的权柄，护佑帝国万民的伟力——"黑蛇们在诵念声中昂起头颅，"这才是扭转乾坤的正解。」

黑雾以超越凡俗认知的速度缠上青年躯体。从翻飞的衣袂到暴起青筋的脖颈，墨色纹路如同活物般在皮肤下窜动。转眼间他已成被蛛网裹紧的飞虫，连睫毛都凝着晶化的黑露。

甚至连回答都分毫不差。

「老夫也曾梦想成为英雄啊。以孤身之躯守护帝国，用魔法拯救悲泣苍生的那种法师。」

「来，站起来。」

塔主突然爆发出一阵狂笑。

人类史上首位六阶法师啊。

他猛然直起身子，直勾勾望向塔主。

「来回答看看吧，我是谁？」

塔主急忙催动玛那治愈伤势，待眩晕稍缓，难以置信地仰视着伊安。那张老脸上再不复见先前的从容，涨红的褶皱间只余惊惶。

伊安对塔主的命令作出了本能反应。

那张原本庄重的苍老面孔突然如恶鬼般扭曲起来——或许这才是象牙塔主『赫伯特·莱昂』的真实面目。

「呃…嗬嗬…！」

但名为『伊安·佩奇』的人偶却突然补充了一句。或许因思维模块的兼容性更广？

「是个疯子。」

下一秒，老者枯瘦的食指倏然转向伊安。

「世人皆称其为…」

与当初质问马可时如出一辙的问题。

塔主仰面栽倒，捂着坍塌的鼻梁骨踉跄后退。那凝聚玛那之力的铁拳，远比寻常锻锤更为凶悍。剧痛撕扯着神经，他眼前阵阵发黑，几乎昏死过去。

「您乃帝国象牙塔之主，赫伯特·莱昂公爵大人。」

塔主一个轻描淡写的手势，魔杖顿时如遭雷殛。杖头迸发的黑雾裂解成数百条毒蛇，吐着信子在地面游走出窸窣的轨迹。