26章

伊安的下个目的地是宅邸旁的匠人会领域，世人称之为『页之匠园』。

若能向匠人们取得祭祀用品，再献上从阿瑞斯那儿偷运来的满袋黑曜石，整个计划便堪称完美。

「来者何人……？」

园内仅剩一位匠人——仍是孩童模样的雕刻师『克莱班』。

「克莱班先生，是我，伊安。」

「咦？您当真是伊安大人？」

少年狐疑地眯起眼睛。

或许感知到主人的疑虑，

咚！

页之匠园的各个角落，原本如石像般凝固的龙龙一号、二号、三号突然振翅飞来，誓要守护它们的主人。

不过这平静仅持续了片刻。

「咕噜噜——！」

那尊白玉雕琢的飞龙塑像。

三头龙龙齐齐伏在伊安脚边低头轻蹭，喉咙里发出猫儿般的呼噜声——这温顺模样，正是来者乃伊安本尊的铁证。

「您真是伊安大人……？」

「样子是有点狼狈，但确实是我。本想拜托诸位匠人些事情，怎么只有您在？」

「他们都去试验新开发的武器和飞行炮击舰了……」

「真是不巧，偏赶上忙的时候来叨扰。」

无可奈何。

只得托付给克莱班。

「年纪大概多大？」

「据说要找到比世间所有金属更轻更硬，同时具备高玛那传导率的神奇材料，我看这黑曜石正合适。」

想到几乎发狂。

二十年后的未来。

来得早不如来得巧。

克莱班豪爽地敞开藏品仓库。

「感谢惠赠珍品。在下赶时间就先……」

铁匠的锻锤堪比骑士佩剑，送个应景的物件总容易博人好感。

『好想见她。』

「肯定比克莱班先生您认识的任何人都要年长。」

「啊？交给我？具体要做什么？」

「说不准。只听传闻说那人性格乖戾又挑剔得很。」

虽说是锤形工艺摆件，压根不能当真锤子用。

「约哈娜非常想念您。」

『……不行，绝对不行。』

分别的日子里，没有一刻停止过思念。

「黑曜石。」

活了几百岁的侏儒匠人克莱班掂起一块黑曜石反复端详。确实轻若鸿毛却坚如玄铁，隐隐流动着不寻常的能量波动。

「黑曜石？闻所未闻啊？」

「来得正好！我们正发疯似的寻找新型金属呢。特别是斯拉姆大叔、哈莉亚大婶还有丹尼斯老哥，都快把地皮翻个底朝天了。」

「送礼？」

「多半是个男的。」

「克莱班先生。」

可是。

「哇，那简直是老古董了。」

「对，送礼。」

伊安短暂踌躇后抓起一座雕像——刻着绿河帝国符文的黄金锻造锤。

随手抓件像样的就得离开。

「啊？」

克莱班咋舌惊叹。

虽说袋口窄小，又因偷运不便携带过多，但用于各类研究倒也勉强足够。

伊安用力摇头。

自然没时间精挑细选。

小个子匠人迈步走向附近的工作间。

「……」

「新型金属？」

不用太久，片刻就好。

「男的？女的？」

「这边请。我可不清楚老人家们的喜好，您随便挑件顺眼的带走吧。」

「那就拜托克莱班先生了。」

克莱班的话让伊安怔怔望向宅邸方向。这座承载着守护誓言的家园，此刻约哈娜应该也醒着吧。

在绝望深渊里坚守的约哈娜，曾与她立下誓言：绝不会让她长久独自等待。

「嗯，您请说。」

「嗯…黑曜石，黑曜石……」

「这是从异世界带来的矿石。据说用途非常广泛，想着带给各位匠人或许能有意外收获，就顺手捎了些。」

「送给谁呀？」

『既然是打铁的老头……』

伊安用魔法检视着时间流速。

『就……看一小会儿？』

「这是……？」

『结果又离开了整整两年。』

『明明答应过不会离开太久。』

他不也是堂堂正正的匠人么？

阿芙洛狄忒提到第三伟业支配者时，总骂他臭脾气老顽固、乖僻老东西，有回倒提过句『打铁的』。

「就这个吧。」

「先看看这个。」

「您一定很忙，但临走前要不要去看一眼？」

「那个，伊安先生。」

「若有剩下的雕像坯料，可否随便给我一个？要适合当礼物送人的那种。」

约哈娜。

好想见家人们。

要是能多带些来就更好了，真是可惜。

这点奢侈总是能挤出来的。

伊安从亚空间口袋里掏出几块泛着幽光的黑曜石。

时间够用。

这个决定不容动摇。

距离阿芙洛狄忒预言的关键时刻尚有些许余裕。虽说是些许，但足够匆匆见上一面说几句话了。

这个名字让伊安停下了脚步。

『现在见面的话，如果我此刻见到家人的脸庞，那一瞬间肯定会崩溃的。不，是绝对会垮掉。』

恐怕会哗啦一声彻底坍塌。

那些强忍着的巨大压力，

那些扛起一切重担的肩膀。

『到那时……必定再不愿与家人分离。恐怕连家门都不愿踏出。若真如此，一切努力都将化为泡影。』

再不想承受离别之苦。

恨不能忘却所有烦忧。

只渴求家人怀抱的温存。

所以必须克制。若想长久沉醉于这温暖亲情，若想永远守护这份幸福。

『前路尚远。此刻决不能倒下。我崩溃之时，便是世界崩塌之日。到那时……身边一切都将不复存在。』

伊安狠狠咬牙。

他强咽下蚀骨的思念与孤寂，对克莱班说道：

「克莱班大人。」

「嗯？」

「我的家人……拜托您了。」

是否听懂了这句话里翻滚的千言万语？同样神色沉重的克莱班从工坊深处取来某物。

「带上吧。」

「这是……？」

「原本是为约哈娜生日雕刻的，但比起她，想必伊安大人更需要这个。」

克莱班取来的物件。

『是我太过安逸了。』

对此时的伊安而言，这比任何金银珠宝都珍贵。

「……多谢您，克莱班大人。」

就在众人忙于备战之际。

强大到将他视作虫豸的存在，多如夜空繁星。

那手掌大小的石板上，五人亲热依偎——道格拉斯、雷迪奥、贝妮莎、海莉和伊安自己环绕中央，正中被襁褓裹着的娇嫩婴孩绽开笑靥。

唯愿这不是最后一面。

意料之外的厚礼。

这座皇帝特赐的孤岛修炼场隔绝尘嚣，正是能让他心无旁骛锤炼武艺的绝佳场所。

伊安赌上性命带回的成果岂能辜负？此刻我们更该以决死之心，准备发起更猛烈的攻势。

本该寸步不离护卫皇帝的近卫骑士——剑公奥利弗·雷伍德，却独自伫立在修炼场中。

＊ ＊ ＊

「是佩奇全家的雕版画。算是家族肖像的一种，但与纸绘不同，永不褪色。永远地。」

『换骨夺胎』

奥利弗的首要目标，正是要夺取那份资格。

当石板上的泪痕干涸殆尽，赐予伊安的短暂归途也落下怅惘终幕。

比奥利弗自身更强的存在。

跨入苏佩里尔次元完成伟业，获取高位格以培育抗争之力。

据古籍记载，使躯体重返巅峰状态的行为，谓之换骨夺胎。

「呼——！」

『作为骑士，作为人类，我曾以为这般境界便已足够。人族中唯有伊安大人能胜我一筹，异族强者又皆与我国交好…不知不觉间，竟将这虚幻的和平当作了理所当然的日常。』

这简直令人绝望。

正是完成两项伟业后位格提升的伊安，在与他的切磋中留下的启示。

『绝不能坐以待毙。该从伊安大人用牺牲换取的和平幻梦中醒来了。』

锃——！

「距约哈娜诞辰尚早，这版画您且收着。我再另刻一幅就是。」

仅余记忆与黑曜石。

『要以此为突破极限的基石。首要目标是达到伊安大人跨入苏佩里尔次元前的境界。若能达成，或许就能追随他的脚步。』

继皇帝海登之后，奥利弗·雷伍德第二个查阅了伊安的记忆。涌上心头的第一份情感，竟是深深的自责。

『然而并非如此。根本不够，也绝非太平。透过伊安大人的记忆目睹的那些支配者们，竟是以重构为名意图毁灭我们世界的超越存在——甚至连伊安大人都被视若蝼蚁。』

伊安着了魔般接过石板，指尖描摹着浅浅的凹痕。

沉溺在这日常中的奥利弗。

这正是追随伊安开拓之路的最低资格。

瞥见的刹那，顿时明白为何当初作为约哈娜的生日贺礼准备，又为何说伊安比约哈娜更需要它。

虽说从未懈怠修炼，但那终究不过是维持现状的消磨罢了。

早已化作日常的和平。

就如当年挥剑斩破海伦娜的玛那护盾，亦如斩杀本龙博得屠龙者威名，此刻他再度全力以赴挑战名为『不可能』的强敌。

若魔法师的理想乡是无穷玛那，武人的终极追求必当是『永葆巅峰的躯体』。

他们甚至渴望着奥利弗的故乡彻底倾覆。

皇帝海登·格林里弗以这份记忆为基石，展开了新的谋划。

万幸的是，他窥见了『道路』。

奥利弗利剑出鞘。

伊安离去了。

『唯有将不可能化作可能，才够资格追随伊安大人的背影。』

永不改变。

虽看似天方夜谭，但那位伊安大人不早已将同样虚幻的无限玛那化为现实？

自此这位骑士的每个脚印，都将超越武人历史成为神话传说。

『……欲达此境，须先改造这副垂垂老矣的躯壳。』

那电光火石的碰撞间，奥利弗抓住了某种顿悟的契机。