19章 意外主角0;11;

中立都市『德米德拉』不属于任何国家，是名副其实的『自由中立之都』。三大王国也认可其存在价值，这座城市作为中立枢纽已延续百余年。

「请随我这边来。」

德米德拉现任『市长』恩戈洛亲自为格林里弗使节团引路。

这座城市每六年举行一次执政官选举，参与投票的议员们堪比中立都市的贵族阶级。现任第十九代市长恩戈洛正是由此诞生。

「其他使节团呢？」

「已分别迎入不同贵宾馆。」

依托三国庇护经营中立都市的德米德拉，自然备有接待各国贵族的行馆。这些宅邸的规模远超寻常豪宅，堪称极尽奢华的巅峰，光是维护费用就占城市运营开支的两成。

「您可使用这座贵宾馆。那边单独准备的宅邸更适合皇太子殿下下榻——毕竟是为贵客中最尊贵者准备的别院。」

跟随市长恩戈洛的指引，院落深处矗立着一座最为宏伟奢华的宅邸。皇太子的目光立刻锁定了那里。

「嗯，还算像样。」

皇太子满意地点了点头。

这不就是要暂住一周的地方吗？

这般规格已属上乘。

「塔主阁下，近期可有什么安排？」

皇太子向塔主询问道。

他脸上又浮现出特有的傲慢神情。

「在协议签署日前并无特别日程。」

「原来如此。」

皇太子摩挲着下巴勾起嘴角。距离仪式尚有充裕时日，看来他已迫不及待要遍览中立都市的种种趣处，好生享乐一番。

「甚好。众人休整吧。伊安随我同行，跟上。」

所谓『这次的事』，是指伊安·佩奇突然插手的局面。

皇太子满脑子都是寻欢作乐，似乎全然忘了自己身为条约负责人的职责。这般景象若被皇帝瞧见定要摇头叹息，伊安与奥利弗亦是同样心思。

塔主心里也不踏实。胸中反而翻腾着焦躁。但这是筹备多年的计划。若象牙塔在帝国的开端——五皇子这里出了岔子，诸事都会不顺。

伊安同样令他如鲠在喉。

纵是伊安，也不过十七岁少年。莫说皇族，连贵族都不是。虽说他屡次带来变数，可像外交这种魔法之外的较量，根本是两码事。那小子从哪学过国家间纵横捭阖的手段？

「慢着。听说德米德拉的夜街表演堪称一绝，定有不少趣事可瞧。哈哈！」

「魔法能在那场合派上的用场微乎其微。他连发言权都不会有。不，就算有也说不出什么话来。那小子能想出什么妙计？」

『若放任不管的话。』

这是拉格纳尔初登舞台的协定，亦是皇太子堕落的序幕。虽比前世提前了数年，本质却毫无二致。

「塔主大人。」

「但那个黏在皇兄身边的魔法师——」

说罢便朝贵宾别院的主楼行去。伊安与奥利弗紧随其后，第二皇家骑士团及太子近侍们亦步亦趋地小跑跟随。

「是，皇子殿下。」

『终究还是需要那家伙。』

「此事殿下无需挂怀。」

今日尤甚。

『讨伐队的兵力分配，土地与原住民奴隶的精确划分。』

拉格纳尔在精心塑造的人设中活了大半辈子。能力出众、谦恭有礼、仁慈宽厚的贤君模板——至少在掌握实权前，他本打算继续维持这幅假面。直到那个叫伊安的家伙，第一次逼出了他的本性。

拉格纳尔对伊安的积怨已然翻滚五年。他为招揽伊安费尽心思，谁知全都付诸东流。别说收归麾下，连像样的问候都没交换过几次。

伊安长叹一声，向皇太子走去。

塔主对皇子的话表示赞同。

塔主悄无声息地紧随其后。

五皇子拉格纳尔凝视着远去的身影唤道。他嗓音里透着一丝几不可察的焦躁——若非格外敏锐之人绝难捕捉的微妙波澜。

「这次的事不会追究您的责任。」

谈判桌上的高阶魔法师不过是点缀，只是用来炫耀我方拥有这等顶尖法师的装饰品罢了。至少得塔主亲临才够格开口说话。

「要么当场解决掉他，要么另寻他法。」

二人需要个独处的谈话场所。

刚进房间，拉格纳尔便开门见山。

「嗯？怎么了？」

「令人不快。这次我又有不祥的预感。」

「殿下。」

「呼，明白了。我都清楚，可那小子实在碍眼。希望您尽快设法解决。」

「啊！你知道我讨厌红色吧？」

「外交终究是靠言语与谋略决定全程的领域，殿下只需按既定方略行事，当好这场协约的主角便是。」

「既要暗中出行，便买些乔装衣物。切忌华丽显眼？拣最朴素的来。」

当五皇子与塔主密谈正酣时，伊安正随皇太子踏入全境最宏伟的宅邸。纵是与皇帝赏赐的行宫相比，这栋建筑也毫不逊色。

拉格纳尔步入贵宾别墅的宅邸。

「殿下。」

拉格纳尔对协定同样寄予厚望。

「微臣深表理解。」

这本是他的政治首秀。眼看那蠢货皇太子胡言乱语，他正欲掌控谈判主导权，谁知半路杀出个程咬金。

「必不日遂殿下所愿。」

「这话听着倒是舒心。」

伊安自然不愿坐视这般局面。他决意从中作梗，令对方寸功难立。为此——

『可不能任他这样胡闹。』

太子已命数名仆役详尽搜罗娱乐吃食，还塞了鼓鼓的钱袋充作打探经费。

「但请殿下勿要过虑。伊安·佩奇的魔法造诣虽高，可外交终究要看本质。」

时隔五年仍未清醒的皇太子，终究是唯一的棋子。虽非良驹又能奈何？谁让使节团首席发言权在这位太子手中。

『竟敢小觑我？』

前世的拉格纳尔在此协定中为绿河帝国谋得诸多利益。岂止如此？连始终悬而未决的土地分配难题都给出了答案。想必此番轮回亦会如出一辙。

皇太子这才转头看向伊安。

塔主同样做了五年准备。从禁术黑魔法到咒术师的诡术，乃至遥远大陆的奇淫巧技——全为将伊恩·佩奇这件危险武器收入囊中。

「唉……」

他瞪圆的眼睛看起来天真无邪。

「您哪里都不能去。」

「什么？不是，为什么？时间还很充…」

「您需要做准备。」

「准备可以多花几天时间慢慢…」

「必须从现在立刻开始。」

伊安字字铿锵，像钉钉子般不容反驳。这般待遇旁人连想都不敢想，整片大陆唯有伊安敢如此。

「使节团首席发言权在皇太子殿下手中。若殿下无法发言，顺位就会落到五皇子殿下身上。」

「这个我听父王说过倒是知道……」

「恕我直言，那样协议的主角就会变成五皇子。他肯定磨好了刀等着呢。您甘心吗？」

「唔……」

皇太子脸色立刻垮了下来。

让五皇子拉格纳尔大出风头的舞台？

他宁愿死也不愿看到这种场面。

「其、其实呢……」

皇太子闻言眉头微蹙，从私人行囊中抽出一叠泛黄的纸卷。纸张簌簌作响间，他已将其递到伊安面前。

「临行前父王曾赐下几条箴言。自然，答案不会明说。」

伊安抖开纸卷，墨迹随动作流淌开来。从协定背景到预判交锋议题，连可能涉及的争议都详实记录——那凌厉笔锋分明是御笔亲书。

「父王命我试拟答章，倒也勉强写了些……」

在工整的御批下方，歪斜的孩童笔迹格外扎眼。皇太子显然奉命草拟过对策，可惜尽是些不成体统的涂鸦。能看出执笔的架势已算不易，遑论内容。

但答案倒是能给现成的。

明知非帝王之材，仍执意将长子扶上龙椅。或许陛下期待着他与群臣激辩时，总有片言能凿开混沌？这般苦心，倒像是咬着牙也要往熔炉里投种的模样。

「不必。」

「请您死记硬背。绝对地。」

大清早的为何偏要赶去协定会场？

问题在于此刻才值清晨。

士兵们怎么可能不知道？

伊安忽然明白帝王留白的深意。那位明君比谁都清楚——储君的格局，窄如掌中螺纹。

守卫别馆的帝国军士兵们交头接耳。

当然两派人马都愈发敬重五皇子拉格纳尔。这本是理所当然——毕竟拉格纳尔为了登上这个位置，十九年来始终活得无可挑剔。

当然，记不住也无妨。

「反正离得近。议会厅是吧？今天要签协议的地方。我打算先去转转。」

「莫非召了成群的妓女作乐？」

让皇太子亲自证明价值的机会。

「属下这就为您调集护卫队……」

『陛下也够为难』

正当士兵们嚼舌根起劲时。

「我来为您写下答案。」

亦有少数人察觉这五年间皇太子性情的微妙转变。当然，前者仍是绝大多数。

整日陪着他坐而论道？

宅邸主人终于要迈出大门了。

难道要等他自行领悟？

远处走来位铂金发色的美男子。

数支羽笔悬空自动记录，将他所知悉数挥毫：那些能让拉格纳尔殿下主导会场的精妙对策。

「啊？突然写、写什么答案？」

看他那模样，倒是真心实意苦恼过的。

『是在等他自己撑开裂隙吧』

逃进都城鳞次栉比的销金窟里。

＊ ＊ ＊

届时自有应对之策。

「啊哈，此刻正在里头纵情狂欢？」

大抵是想逃离这份忧惧。

『可皇帝的好意不能照单全收。』

原本打算下午再护送殿下前往会场。

就如皇太子所言——别折了体面。

皇太子的肩膀瞬间塌了下来。

『毕竟结实的棋子用着才趁手』

正是皇太子与护卫团长、高阶魔法师三人。

不过是给你一次把握机会的尝试。

皇太子轻抬手掌止住士兵。

「那又怎样？五皇子殿下不就在那儿坐镇么。」

「老实说我也拿不准。兵力物资如何调配，领土奴隶怎样交割。贸然开口只怕徒惹难堪，倒不如缄口不言来得稳妥。」

「他究竟在宅邸里捣鼓什么？」

伊安可没这等闲工夫。

打定主意的伊安将皇太子那叠稿纸逐页抚平，借玛那之力抹去了所有干涸墨迹，连带着那些涂鸦般的拙劣答案。

『至少别让他当众出丑。』

「但殿下近来不是有所转变么？」

「正是！早前说过——我在皇宫当值时曾得遇殿下，他突然拍了拍我肩膀，道了句『辛苦』……」

「皇、皇太子殿下！」

「这回的协议怕是也要……」

伊安并未亲自动笔。

「协议会议上所有议题的应对之策，臣都会为您准备妥当。故而从此刻直到会谈当日——」

驻守别馆的士兵们慌忙垂首行礼。想到魔法师和皇室骑士据说能增强听力，他们后背渗出冷汗——刚才那些大不敬的闲谈，该不会被听见了吧？虽说压低了声音，可谁都不敢保证。

七日倏忽而过。出乎众人意料，皇太子海登竟未曾踏出贵宾别馆半步。连暗中溜走的把戏也未尝试——那些卫兵们心知肚明，往常不过佯装不见。但这回却当真足不出户。

左右随行的骑士与魔法师。

「诸位辛苦了。」

士兵们的反应泾渭分明：有人仍深信皇太子乖戾成性，正如坊间多年传闻那般；

看来最糟的情况并未发生。皇太子不仅朝士兵们挥手致意，唇边还噙着笑意。若真听见那些话，决计不会是这般反应。

「皇太子殿下，恕臣冒昧，第一次协定仪式定于今日下午……」

「知道，都知道。孤不过是去练习走个过场。」

这见鬼的练习又算哪门子事？

士兵们狐疑地抬起眼梢偷瞄。

这是试图从皇太子表情中读出端倪的小动作。

「……？」

霎时间所有士兵都瞪圆了眼睛——他们原以为会看到满面戏谑的皇太子，此刻却见那双凹陷的眸子周遭乌青，瘦削的面颊衬得紫绀嘴唇愈发醒目。这副形容枯槁的模样，活像经历了七天七夜的酷刑。

『究竟做了何等勾当才会这般憔悴？』

莫非召了妓子通宵纵乐？可若是嬉闹整夜，合该酣睡补眠才是，哪来的什么练习？士兵们怎么都参不透这位储君的心思。

『当真捉摸不透。』

最终他们放弃了揣测。

左右分开的队列为皇太子一行人让出通道。

『管他呢！反正有骑士团长和高阶魔法师随行，能出什么岔子？』

可士兵们有所不知。

这场三国协议若是战线拉长，恐怕将持续数日之久。

而那协议将引发的，实是远超预想的后果。

与前世截然不同的皇太子海登的结局——