23章 正式交锋0;21;

塔主赫伯特突然告假。

官方理由是『健康状况恶化』。

由于是无期限休假，塔主职务由最年长的高阶魔法师『德卡德』暂代，极度重要的决策事项及述职报告则由塔主副手『马可』频繁往返宅邸传递。

「近来需要操心的事务太多了。」

「毕竟年事已高。」

听闻缘由的象牙塔众人纷纷颔首。对老者而言，使节团行程本就难以负荷。纵使靠魔法维持着胜于同龄人的健康，终究骗不过数十年光阴。

「何况还有伊安阁下那档事？」

传言他因伊安晋升六阶一事倍感压力。

塔主与伊安——象牙塔两大支柱的不和，在帝国内本就是津津乐道的话题。

「说起来…现在局势究竟如何？」

「突然指什么？」

「我们可是皇太子殿下的人，还是五皇子殿下的人？」

「谁知道呢。反正上面会定好的。」

「也是，我们在外头还能算个贵族待遇。在这儿嘛……」

当关于伊安与塔主的传闻甚嚣尘上时，当事人正独自坐在私人研究室里。奇怪的是，马可竟也在场。

「塔主大人病势沉重么？」

平日伊安常与返塔的马可叙话。毕竟能听闻莫格利安领地这两年的近况。就在不久前还是如此。他深信这对彼此都是愉悦时光。

「尚未到需要忧虑的地步。」

「那便好。」

可那些欢谈不知何时戛然而止。正是塔主归来后。原以为是象牙塔氛围使然，如今看来并非如此。

效果立竿见影。正如伊安所料，马可开始抱头痛呕。他在研究室地板上翻滚，喷涌的黑雾取代了秽物，这景象更验证了猜测。

简直是在自寻烦恼。

马可持续干呕着黑雾，持续良久。

「马可先生，看着我。您现在感觉如何？」

旋即灌入澎湃玛那。

魔杖上镌刻着『解除术』的术式。

「大驱散术。」

伊安从马可身上嗅出诡异的『违和感』。此刻尤甚。相同的面容、声线、语调，却掩不住那股异样。怀疑已久，今日终得确证。

伊安对塔主并无怨恨。不，应该说曾经没有。前世侍奉同主时根本无从结怨，只是因知晓其本性而心生动摇。

『虽猜得到七八分盘算——』

目标自然是伊安·佩奇本人。

「伊、伊安大人……？」

『黑魔法啊……』

伊安抬手拦住了马可。

呼吸粗重得像是刚从水里捞起来。

『若竟能驱役魔法师的黑魔法……』

「马可阁下。」

此刻的他与方才判若两人。涨红的双眼与汗湿的面容道尽惶惑——想必他的身体已不受控制地行动了数日之久。

「若您无其他吩咐……」

但塔主越过了底线。

「我、我好像做了场梦……」

这些历经轮回才重获的珍宝。

『偏要动我至亲……』

「虽无病痛，但您或许会感到异样。」

健康恶化不过是个幌子。

理清思绪的伊安

「如果不是梦……」

伊安通晓黑魔法，甚至算得上颇有造诣。当年为突破位阶、解读龙语符文曾钻研过一阵，虽徒劳无功，兴趣淡去也是自然。

『他整个人都变了。』

他正要施展通过这道咒语强化的魔法。

伊安凝视马可时暗忖。若那违和感的根源当真是黑魔法，塔主怕已跨过万劫不复之河。

这种魔法动辄索求玛那之外的『非人养分』——生命力也好灵魂也罢，难怪会被列为禁术。而塔主竟染指于此，岂止如此？

「那绝非梦境。」

岂能坐视不理？

『如今境况却大不相同。』

伊安几乎瞬间就嗅到了异样。

倏然轻唤对方。

『更别提它何其邪异。』

『必定在暗中筹备。』

「请稍等，再给我一点时间。」

为找出对策所做的准备。

马可这才认出伊安。与此同时，他勉强能理清些许现状。被黑魔法侵蚀前的记忆纷纷涌现，那几乎要炸裂般的头痛也渐渐平息。

「咳、咳咳……！」

消除『隐患』的手段。

抑或是完善计策的布局。

「意识清醒些了吗？」

「哈啊！我、我这是……咳咳！怎么……？」

塔主突然告假的缘由。

「这话是……」

竟将毒手伸向伊安的家族。

「若我唐突，自当郑重致歉。」

「嗬！嗬呃！咳咳！哈啊……！」

待他神志稍清，便急喘如牛。

『这是要摊牌了么？』

伊安不再应答。

刺目的灰光缠绕住马可，其强度令寻常解除术黯然失色。如果说『解除术』只是剥离辅助魔法的咒语，那么『大驱散术』便是将敌方法系根基连根拔起的『抗魔力』禁咒。

「啊？」

反手将大草原之杖重重顿地。

支持拉格纳尔本是再正常不过的选择。抛开私心不谈，谁不渴望明君临朝？他原想点到为止——在确保对塔主『取胜』的同时绝不令其『覆灭』，这便是最初的计划。

尚有疑点未明，但他需要片刻整理思绪。

「定是塔主所为。」

马可的表情瞬间凝固。他多希望那些诡异的通道、幽暗的房间、漆黑眼瞳的人群、囚禁人们的铁栅栏，乃至从他们体内抽取玛那与生命力的塔主身影，通通都是幻梦。可伊安话音未落的刹那，这点奢望便被撕得粉碎。

「必、必须阻止……」

这是马可强忍混乱挤出的第一句话。

「必须阻止他！伊安大人！我们必须阻止塔主大人！」

他近乎嘶吼地喊了出来。

那个他追随半生的塔主的另一面。

此刻已然清晰浮现。

千言万语涌到喉头。

最终化作一句斩钉截铁的话。

非阻止不可。

定要阻止塔主的黑魔法。

「正有此意。所以请您先说明详情。」

马可的声音因万千情绪而颤抖着，伊安的语气却异常平静，仿佛早已预料到这一切，做足了准备。

「亲眼所见，亲耳所闻，亲身经历。一字不落，全盘托出。」

＊ ＊ ＊

日落时分，象牙塔的公职时间结束了。从现在到清晨，将是纯粹的法术研究与修习时光。若在往常，此刻马可本该带着象牙塔的要务报告书，前往塔主的宅邸。

「还是让我代劳吧。」

但今日不同。伊安亲自拿着报告书走向塔主宅邸。他早从马可处知晓了全部情况。九成都在预料之中，唯独剩下的一成令人意外。

『塔主开启了传送门？』

这绝无可能。连接遥远空间的『传送门法术』，即便是伊安在前世末期才能施展的八阶咒术。区区塔主怎能驾驭？

卫兵倒抽冷气的声音在石阶上炸开。作为现任塔主的亲兵，他怎么可能没听过那个如雷贯耳的名字。

据说是用泛着蓝光的书卷开启的。答案只有一个：那非塔主之力，而是古籍的威能。没想到他竟私藏此等宝物。

『象牙塔的神器名录里可没有这物件。』

「请、请您稍候片刻！」

「静候佳音。」

「嘶——」

伊安的靴跟最终停在皇城最偏僻的宅邸前。这片远离喧嚣市井的寂静之地，正是塔主为求清净特意挑选的居所。

「请问是哪位？」

「象牙塔高阶魔法师伊安·佩奇，此次前来向塔主大人汇报公务，兼致问候。」

看来赫伯特·莱昂这位现任象牙塔主暗中隐藏的东西可不止一两件。毕竟连他研究黑魔法这件事，也是我此生才第一次察觉。

『定是神器之力。』