26章 立场整理0;21;

「从今往后，我该何去何从？」

这问题来得突兀至极。

可伊安并未显露出半分慌乱。

反倒沉稳地反问。

「请您说得更详细些。」

「该从何处说起才好呢……」

「不如由我先提问吧。」

伊安绝非愚钝之人，他的洞察力与直觉堪称一流。凭借前世至今对海莉公主的观察，他已能大致揣测出她的行事脉络。

「为何要隐瞒魔法师的身份？」

其实五年前与现在都非真想知道。只是话赶话问到此处——总归与她即将道出的隐秘相关，或直接，或间接。

「这件事……」

海莉公主深吸一口气稳住心神。

吐息如兰间再度启唇。

「……起初单纯得很。以为踏入象牙塔便得遵从塔规，想着终会变成自己厌恶的模样。倒不如成为能辅佐王兄的顶尖魔法师——那时对此深信不疑。何等天真啊，等醒悟时早已追悔莫及。」

虽如她所言是幼稚的理由，伊安却未点破。当事人不早已幡然醒悟了么？

「若向象牙塔据实相告，受罚的就不止我一人了。那些曾帮助过我的龙族——他们不忍辜负公主的嘱托，定会遭受比我更严厉的惩罚。我绝不能允许这种事发生。当然…我自己也害怕。」

这番话我完全理解。未经许可传授魔法本属弥天大罪，公主虽有身份庇护得以幸免，但那些协助过她的人——无论是皇宫魔法师还是仆从——等待他们的必将是恐怖的刑罚。

「所以只能继续隐瞒？」

「是的。但最初的信念我始终未弃。总想着终有一日要成为能助王兄一臂之力的魔法师，既然事已至此，不如就盯着这个目标走下去。那时候…我就是这般执拗。」

「您可真是给周围人惹了个大麻烦。」

「绝无可能。」

这位公主啊。

继续安全隐匿的行迹？

公主多半想试探：若伊安执掌象牙塔，她主动投案能否为涉事者争取减刑。

世间多的是身不由己之人。从这点看来，公主可谓含着祝福降生。所以伊安话中深意，不外乎是劝她别再踌躇，尽享这份与生俱来的恩泽。

「想继续提升魔法实力？那就去提升吧。反正从三阶开始，靠旁人指点也难有寸进。这是天赋的鸿沟。啊，若您需要，我倒可以传授新式呼吸法——本就打算在象牙塔公开的。」

「当初我决意要成为兄长大人的专属魔法师时，他身边空无一人。只有父王——奥利弗卿虽在场，但那时我狂妄地认为他还不够格。」

这也难怪。世人对于骑士的认知历来如此。即便奥利弗如今已获封剑公爵位，在此之前，谁会将骑士视作魔法师的匹敌？

「可、可是……」

「既然原委都说开了，现在可以谈谈正事了吧？想必与方才所言有所关联。」

「差不多。明明身边尽是卓越之人，反倒是我这个违法修习魔法的，会不会成了兄长前程的阻碍……」

她究竟想寻求什么建议？

伊安这句直击要害的讽刺让海莉公主顿时语塞。"麻烦精"——这个无从辩驳的称呼，其实她早已知晓。只是亲耳听闻终究还是第一次。

公主海莉的烦恼既非追求更高阶位，亦非隐瞒真相。她忧心的唯有一件事——既是胞兄又是皇太子的海登的安危，以及未来的顺利继承。这似乎就是她全部的心愿。

「若阁下成为塔主……」

伊安发自内心感到庆幸。若她借口迫不得已拒不认错，自己恐怕会对这位公主彻底失望——毕竟他最厌恶这类惺惺作态之人。

伊安的态度斩钉截铁。

海莉比谁都清楚，公主在皇室中的地位并不显赫。但像这样被人直言不讳地说成累赘，倒还是头一遭。

「问题很简单。」

「请活出自己的人生。这就够了。」

「……」

「若不想修习魔法，只想做公主？那就去做啊。摆弄喜欢的索伊尔刺绣，与名门贵妇们品茶调香。提亲的约书怕是要堆成山了吧？」

「……啊？」

「首先，我有事想请教伊安阁下。」

虽然需要魔法技巧与实战历练，但这绝非夸大之词。若要说不足，反倒是比喻得还不够透彻。

伊安利落地截断了公主的话头。

因为她忽略了一个关键。

确是如此。当公主详细回应伊安的质询后，她真正想说的话反而在立场梳理间渐次清晰。

「洗耳恭听。」

「料您定会理解，毕竟殿下向来慧黠。」

这次连伊安也始料未及。

突破三阶后，玛那驾驭还在其次，关键在于艰深术式的演算能力。要么突破先天极限，要么精进既有天赋，否则永难触及四阶门槛。

听到「提亲」二字，海莉公主霎时红了脸。这两年求亲的贵族确实踏破了宫门槛——自她及笄起便络绎不绝，如今二十芳华更是热闹。

所求何事？

千方百计躲避刑罚？

「关键在于，如我方才所言——您应当活出自己的人生。公主殿下既有这份余裕，也有这般底蕴，更具备如此实力。」

「担心女子之躯不便独自旅行？您缺乏实战经验可能不了解——三阶魔法师本身就是人形兵器。即便大规模盗贼团来袭也能全歼，必要时刻生擒活捉也不在话下。」

「那么，这次我想请教您一个建议。」

「您是说…自己迷失了方向？」

伊安此时才隐约明白。

「皇太子殿下的安危，殿下登临大统之事——这些都不是公主殿下的人生吧？那全是皇太子殿下该走的路。」

「莫非我说错了？」

「建议是指？」

伊安话语未断。

「若想看看宫墙外的天地，同理。尽管出去。横竖您既非皇储也非皇妃，不过是位公主罢了。退一万步，行宫打理交给其他公主便是——能有什么妨碍？」

早已昭然若揭。

「但如今不同了。兄长身边有了我梦寐以求的伟大魔法师——伊安大人，帝国剑公奥利弗卿也在此。更重要的是，兄长您正朝著正道转变呢。」

「您说得对。我就是个彻头彻尾的麻烦精。凭着荒谬的念头闯下大祸，却无力收拾残局，最终沦落至此。」

「我深谙未经许可的魔法传承乃十恶不赦之罪——这份力量与其存在本身，本就危险得令人战栗。此法绝非恶律。」

字字句句皆是真心。

突破极限晋升四阶的秘法？

「肯承认就好。」

「……」

公主究竟想表达什么。

「……我明白您的意思了。」

没有继续聆听的必要。

但在伊安眼里却是如此。

「若您执意隐瞒，我可以如五年前承诺的那样睁只眼闭只眼。但您所求之事恐怕难以成全——这是必须捍卫的律法，也是无可逃避的惩戒。」

公主沉默了半晌。

似是陷入了深思。

伊安也没有出言打扰。

权当是中场休息。

「此话怎讲？」

等候多时。

公主终于理清思绪。

「我明白了。」

她似乎得出了满意的结论，神情明显舒展了许多。即便方才眉头紧锁时也难掩丽质，此刻却似鲜花怒放般明媚照人。

「真是太感谢您了，此番恩情没齿难忘。」

「谈不上恩情，未能施以援手实在惭愧。」

「阁下言重了，法理原就不该有例外。」

不知是早已将遭拒的往事抛诸脑后，抑或原本就未曾抱持期待，她向伊安献上了真挚的谢意。

「现在可以开始检查了吗？毕竟正事耽搁不得。」

「啊！当然可以，需要我怎么配合？」

「您只需静立不动即可。」

大驱散术的检测转瞬完成。公主身上既无黑魔法侵蚀的痕迹，就连副作用引发的呕吐也被强行压抑。或许是碍于旁人目光，只见她死死咬住下唇强忍不适。

「一切正常，辛苦您了。」

听闻此言，海莉公主撑着座椅颤巍巍起身。果然还是晕眩作祟，她踉跄时被伊安稳稳扶住。霎时间飞红漫上公主的耳尖。

「您还好吗？要唤侍女前来照料吗？」

「朕好歹也是皇族。要论起来，朕可是与塔主单独会谈最久的人。塔主特权之一不就是能随时面见皇帝么？」

不，真的可以回答吗？

伊安率先打破沉默。

「朕的长子，皇太子。你待如何？」

「陛下。」

「该回去了……」

「朕表现得这般明显？」

为了这个目标，我才逆转了时光。

「罢了，既然被你看穿。先坐下说话。」

问题在于该如何作答。

叩叩！

「呵呵！朕看倒是像那么回事。」

这次必须和那时不一样。

不知是因为着急还是羞怯，海莉公主慌慌张张夺门而出。直到房门合拢，伊安才长长舒了口气。

「不，你听明白了。」

「伊、伊安大人！」

『竟比前世更令人……』

「甚好。若你再装傻充愣，朕倒不知该如何开口了。看来至少不必担心这个。朕时间有限，就单刀直入地问了。」

心底涌起本能排斥。

却蕴含无数深意的质问。

严重到极点的简短提问。

整整三十年的漫长岁月。

怎么可能听不懂。

『简直和他女儿一个模子。』

『少了拉格纳尔倒是轻松。』

比起女儿的扭捏，这位父亲倒是理直气壮。

刚要结束检测准备离开时，一位在客房外引导受检者的禁卫兵跌跌撞撞冲了进来。他急得连门都顾不上敲。

皇帝气势骤然一变。方才轻松的氛围荡然无存。凹陷的眼窝里，格林里弗皇族特有的金瞳灼灼生辉，直刺伊安。

连续的敲门声打断了思绪。皇族成员接踵而至的检测持续了整日，待最后一位受检者离开时，暮色已浸透窗棂。

五皇子作为塔主的亲密幕僚，在黑魔法事件曝光当日就率先接受了检测。尽管未发现侵蚀痕迹，这位皇子从此深居简出再未露面。

「您大可传召……」

海莉公主先前也是这样眼神闪烁踌躇不前，如今皇帝陛下竟也如出一辙。真不愧是血脉相连的父女。

没错，他心知肚明。

「至于这么惊讶吗？」

「岂有此理。」

皇帝立即接话的模样活像等候多时。

「陛、陛下驾到！」

「但凭陛下差遣。」

「你们既已检测数百人，朕总该体恤臣子。难不成皇宫很宽敞？」

「五年前你还会装装发抖的样子，如今倒是气定神闲。晋阶六段魔法师后积攒了足够功勋，便觉得不必再畏首畏尾了？」

他丝毫没有这个打算。

伊安装作没听懂：

『又要侍奉新主？』

从客房到皇帝的主宫确实相距甚远，但伊安已从对方游移的眼神、局促的举止和欲言又止的语气里读出了端倪。

「臣未能领会圣意。」

该说些什么才好？

「陛下？」

连赐座都要抢在臣子前头，确实天威难测。这位陛下最擅长的便是借势掌控全局，此刻三两句话就反客为主。

『原来头脑也会被感官牵着走。』

话音未落，帝国皇帝泰瑞·格林里弗已从禁卫身后现身。虽已华发丛生，却仍保持着标志性的顽皮神情。

这和前世有何分别？

「陛下可是有谕令要交付微臣？」

饶是两世为人的伊安也难以保持镇定。与正值双十年华的纯洁公主咫尺相对——若非带着前世四十余年的记忆，恐怕从见面那刻起就要失态。

「啊，不用了。谢谢您。那、那我就先告辞了！」

「朕原想多给你些时日筹划，未料局势急转直下至此。那塔主竟疯狂如斯……有些部署须得提前启动了，你可有异议？」

言下之意是要亲自接受黑魔法审讯。这话固然没错，却掩不住突如其来的冲击感。

「出什么事了？」

皇帝的话半是玩笑半是认真。伊安的立场也并无二致——还有什么好顾忌的？他早已不是五年前那个懵懂无知的毛头小子了。

伊安匆忙行礼时，皇帝早已咯咯笑着踏入室内。非但如此，他还亲手关上门，迈着矫健步伐走向座椅。虽年事已高，举手投足间仍透着不凡气度。

『但皇太子殿下他……』

伊安不得不承认。

心里已滋生出『情愫』。

无论是恼人的情愫，还是美好的情愫。

全都扎了根。

对那个叫皇太子的家伙。

『真是棘手』

若要全力效忠——

他却是该果断舍弃的暧昧存在。

那人竟成了这般矛盾的模样。

「……」

陷入沉思许久的伊安。

将纷乱心绪凝成一线。

决定赌上半分胜算。

「微臣——」

窒息的紧张感在厅内翻滚。

皇帝的金瞳与伊安的蓝眸激烈交锋。

「不准备向皇太子殿下效忠」

「不效忠……？」

「正是如此」

伊安的话语却继续流淌。

正是象牙塔至高权力的象征。

是何等大胆的谋略。

这次轮到皇帝陷入沉思。

候命的宦官们闻声涌入。

这回答未免太过直白了吧？

这番前后矛盾的说辞。

颔首的皇帝突然向外高喊。

「更会让您以明君之姿流芳百世。」

却意外地并非不可能实现。

坦诚到近乎越界的程度。

伊安真正想表达的。

「来人。」

众人合力抬进的巨型魔杖。

就在皇帝的嘴角微微抽动之时。

「你说什么？」

竟敢说不愿效忠？

这答案着实出人意料。

既不宣誓效忠，又承诺助我成为明君？

那根传说中的『塔主之杖』。

「但。」

正因如此才终于明白——

「我必会将您推上真正的帝位。」