51章 精锐之师0;21;

「叙旧……您是说？」

「当年对练时，我们不是常闲聊么？踏上这里就想起来了。」

伊安环视着演武场说道。

从十二岁持续到十七岁的对练。

让奥利弗获得了惊人的成长。

「后来事务繁忙。当然，您比我更日理万机。」

「是啊。细想来，指导奥利弗阁下对练的那五年，反倒成了最清闲的时光。」

确实如此。伊安的第二段人生已迈入第七个年头。那七年里，指导奥利弗的五年竟是最平和的岁月。分明不算遥远的记忆，却恍如隔世。

「那五年时光，我一直心怀感激。」

「您本该如此。」

伊安毫不谦逊地回敬道。

奥利弗也抿嘴笑了。

「现在我总算明白阁下为何没有朋友了。」

「阁下不也是半斤八两？」

「我有若干忠心部下。」

「象牙塔的魔法师们也常伴我左右。」

「短则数年，长则二十余载的袍泽之谊，岂是阁下与象牙塔的泛泛之交可比。」

「……这点我倒是无法反驳。」

两个男人突然就朋友话题争执起来。

横竖他俩都是孤家寡人。

「到那个位次的话，应该无妨。」

如今想来，恍如隔世。

「您当时丝毫未露声色。若是寻常孩童，要么茫然失措，要么欢喜雀跃，要么懵懂不解——总该有些反应。可您平静得出奇，那副喜怒不形于色的本事实在令人惊叹。」

「若您想到请务必告诉我。」

剑术？剑术倒是颇有心得。

伊安点了点头。

「其实从一开始就认出来了。」

「这份价值只能献给皇太子殿下。」

「第二顺位可是皇帝陛下。」

难以置信却千真万确。

「最有自信的啊……」

「狗屎运好歹也是运道。」

那永远坚不可摧的愚直『忠诚』。

「您真需要这种排名？」

但伊安并非在说笑。

这正是复仇之路的真正起点。

「那第三顺位也……」

「就把您最有自信的那个给我吧。」

「当时我就觉得，这小家伙城府颇深。」

自己最拿手的东西。

奥利弗用玩笑口吻应道。

奥利弗迟疑了片刻。

「虽然我没什么能拿得出手的东西。」

「您这双手再这么折腾哪受得了？」

「要说我是狗屎未免也……」

面对伊安忧心忡忡的追问，奥利弗咽下了后半句。未尽之言彼此都心知肚明。

「为什么？」

总比跌出前五自取其辱要强。

他正进行着货真价实的严肃思考。

「……真是较劲啊。那第四顺位总行吧？」

「想必连个村里玩伴都没有吧。」

「要是有别的方法就好了。」

话虽如此，伊安内心却感到满足。如今这世上能不带偏见看待他的存在——除去匠人会与眷属——确实屈指可数。

"作为年长者，我姑且体谅您。"

「呼！」

「当然可以，不过得收点费用。」

这番『看人眼光』的说辞里透着对皇太子的自豪。伊安瞬间忆起前世目睹的皇太子与奥利弗的结局，理智却让他硬生生咽下了险些脱口而出的话语。

伊安小心翼翼地回敬。

「……虽然我一直都承认这点，但当面听人这么说还是感觉复杂。近来人们看我总像看怪物似的，幸亏阁下不是这样……」

能排到第四顺位，已经算走运了吧？

「我记得。」

「当时对您说的第一句话是关于报酬的事。『若您返回皇宫，请将今日之事禀告陛下。若查明属实，必将给予相应补偿』——依稀记得是这样表述的。」

「没办法。若不这样……」

「玩笑罢了。您知道的，我这种没半个朋友的阴险家伙，偶尔会把玩笑说得像真话。多包涵。」

答案其实早已不言自明。

不过比上辈子强多了。

但既然强调要『最拿手』的。

奥利弗斩钉截铁的声音传来。

确实如此。那时的伊安尚不习惯孩童躯壳，反应淡漠也是事实。

伊安长舒一口气。

轮到第四顺位时，那份决绝已然消散。

奥利弗边用绷带缠绕双手边回答。每次发动魔力刃都要见血，他近日总随身带着备用绷带。无论训练实战这都是必需品。

「从一开始？」

「第三顺位属于帝国。」

奥利弗压低嗓音说道。

奥利弗也不甘示弱。

我当然没把情绪表露出来。

「……」

「说什么主角要历经磨难才有味道？净说这种话。」

「好吧我承认，人际圈确实狭窄了些。」

「说是怪物倒也没错。骑士团里有个爱写作的朋友，他说现在连故事书里都不写像您这么强的主角了。」

怎么可能会忘记？

「呃……」

「七年前在莫格利安领主城初次交谈时——还记得吗？那个叫塞西莉亚的间谍是您亲手擒住的。」

「……」

奥利弗喉间溢出声痛苦的沉吟。

神情像是陷入了久远回忆。

「我看人的眼光向来很准。」

「第四顺位，我就勉为其难收下吧。」

「倒不用全部献上，只要不怠慢殿下就行。非要说的话……第二顺位如何？」

"感激不尽。"

任谁都看得出这两人在斗嘴。

奥利弗原本也只当是玩笑。

但此刻气氛陡然一变。

伊安眼底泛起锐光。

「差不多……」

他摩挲着亚空间口袋。

干燥的嘴唇缓缓开合。

「该进入正题了吧？」

「恭候多时。」

此后展开的二人对话，

竟持续整夜直到破晓。

数十轮问答与沉默更迭不休。

双方似乎已达成令人满意的共识。

＊ ＊ ＊

两日后，代号『营救埃凡图斯行动』正式展开。以伊安·佩奇为核心的精英小队阵容堪称豪华，即便缺少他，覆灭个把领地也不在话下。

「计划采用与埃凡图斯大人相似的潜入方案。」

距离承雨山脉不远的幽暗森林里。

率先出击的是驾驭雷霆的仙灵女王及其部族。红发飘扬的赫尔内莉亚——那位五阶魔法师、埃凡图斯之女——也蹙眉凝聚魔力。六具龙族机甲『龙龙』中的五具已被匠人会成员驾驭，这些无畏生死的战士堪称名副其实的『不死亡灵』。唯有最后一具空悬，因机械师斯拉姆姗姗来迟的报到。奥利弗的身影亦未出现。

『突然说要准备什么？』

工程师斯拉姆称还有未完成的准备事项，让我们先行展开行动。从他话里藏锋的语调判断，似乎打算带着『龙之心』的造物前来会合，但那究竟是什么东西却无从得知。不，甚至不敢确定那是否真能算件正经玩意儿。

盘踞于此的无底洞窟。

但他也没掩饰胸有成竹的姿态。

面对贝尔多托的质问，伊安边答边依次摩挲着魔杖、法袍与耳饰。那眼神分明在说：若不信我，总该信你们亲手锻造的神器吧。

解答完仙灵女王疑惑的伊安

『当然我也最多只能带两人传送。』

这质疑确实切中要害。身为七阶魔法师的埃凡图斯，本该与伊安同样精通空间魔法。但两人的瞬移术存在本质差异。

他自会循着传送坐标找来。

洞窟内盘踞着石像鬼之王与它的精英亲族，洞外则黑压压涌来铺天盖地的石像鬼群。龙裔父子瞬间陷入重围，全仗埃凡图斯的魔法屏障，马利奥图斯才勉强突围而出。

骑在龙龙后颈的女匠人哈莉亚粗声大气地说道。话虽糙理却不糙。

「若此刻有人想退出，我绝不阻拦。」

「照这么说，万一你们搞不定那石像鬼之王，咱们这群守在入口的也全得完蛋？虽说咱们肯定不会栽跟头——倒是那几个长翅膀的小娘们才叫人担心。」

毕竟事关父亲的性命。

他继续推进战术说明

确实没有临阵脱逃的理由。

『传送门反正开着。』

石像鬼之王，远古的饕餮者。

「确有这种可能。」

「好，那就——」

伊安、龙龙、仙灵、龙裔。除伊安外全员都是带翅膀的种族，能实现最自由的翱翔。

「哈！」

「倒拿不出实证。」

匠人们七嘴八舌地说道。

「计划很简单。除我和女王陛下外，请诸位死守洞口抵挡石像鬼群。凭借诸位的实力，加上洞穴入口的地形优势，完全能坚守阵地——至少在我解决那个所谓的王之前。」

此窟即王权所在。

「感觉会很有趣呢！对吧小龙龙？」

「言归正传，我们将效仿埃凡图斯阁下与马利奥图斯阁下的行动路线。恰好诸位都具备飞行能力，可直接突入石像鬼之王藏匿的洞穴。不过进入后就需要分头行动了。」

始终缄默的仙灵女王

0;咕噜！咕噜！1;

妖精女王同样身不由己。这绝非请求，而是借助眷属之力下达的绝对命令。

0;埃凡图斯不也像你一样会瞬移术？直接拽着儿子传送脱身不就结了？1;

横竖又不会送命。

「马利奥图斯大人曾亲自确认，若从最高峰俯瞰，可见一道贯穿整条山脉的幽深洞窟。那洞穴深处，正是石像鬼之王——那位远古掠食者的巢穴。」

「还有哪位要补充？」

0;既然能用眷属之力强制下令，还装模作样问什么？直接说不需要帮忙不就好了。我和族人立刻就会打道回府。1;

「您凭什么打这包票？」

但自然不可能干等到他带着成果现身。事关埃凡图斯生死安危，每分每秒都弥足珍贵。哪还有犹豫耽搁的余裕？

伊安爽快地承认了。

「不过我们绝不会落败。」

「埃凡图斯大人与马利奥图斯大人原想借飞行直抵洞穴，避开石像鬼的监视网。未料此举反成败笔——那魔王一声长嗥，整条山脉的石像鬼倾巢而出，将二人困死在封堵的洞口。当然，那魔王本身也强悍得可怕。」

不过结论倒是出奇一致。

0;没时间耽误了！父神就在那洞穴里！1;

伊安的瞬移术是自创魔法，与之相对，埃凡图斯的瞬移术极可能是古早时期从其父利希斯·拉登朱处传承而来。想必连术式都未曾改良过，即便效果相似，终究是截然不同的魔法。

「据埃凡图斯阁下与马利奥图斯阁下亲历所述，整条山脉都是石像鬼的领地。石化状态的那些怪物就藏在各处——树丛间隙、岩堆背后、洞窟深处、水洼底下，连泥土之中都埋着它们。」

伊安再次确认众人决心。

赫尔内莉亚更不必说。

当然，全场鸦雀无声。

六头龙龙与匠人、赫尔内莉亚以及仙灵族全员留守洞穴入口。趁着这个间隙，伊安与仙灵女王将解决石像鬼之王。单听描述，这计划简直简单得过分。

0;稍等，这里不太合理1;

伊安望向埃凡图斯之女赫尔内莉亚。少女正以沉痛的表情微微颔首

『等着瞧就知道了。』

「严格说来是不同体系。埃凡图斯阁下的瞬移术，恐怕仅限施法者自身传送——我说得可对？」

承雨山脉之巅。

「反正我们也不会死。」

隶属于冷木领北部的承雨山脉，这片被誉为大陆五大山脉之一的土地因遍布水洼而得名。此处俨然已成为石像鬼的领地，尽管石化状态让它们逃过了侦测咒文的探查，但据马利奥图斯所言，潜藏的石像鬼数量庞大到令人瞠目。

她歪着头发出诘问

「能宰了它们我反倒要谢天谢地。」

理清头绪的伊安环视众人。

「但说无妨」

「这可不行，仙灵女王要是退出，咱们损失就大了。」

伊安抛出了最后的问询。

他猛然腾空而起。

目标直指承雨山脉峰顶的洞窟。

打算一鼓作气突入敌阵。

「启程吧。」