第70話

話題回到前線。在我回歸倫威爾少校麾下後過了兩天。

在溚爾河大橋正面對峙着的薩巴特與奧斯汀軍，以春天雪融爲信號，終於打響戰鬥。

「戰力部署完畢。」

「很好。」

最先發起進攻的是我們奧斯汀軍。

當日氣溫升高，可以充分展開作戰行動，奧斯汀利用所剩不多的資源，向正面戰壕發起了炮擊。

當然，包括伯爾尼本人在內的參謀總部都明白這是一場『對進攻方不利』的戰鬥。

但是，奧斯汀方要想取勝，就必須趁着糧食彈藥尚且充足時發動攻勢。

雖然不能無腦發起衝鋒，但奧斯汀方必須採取行動。

一直處於被動狀態下，會越來越難以支撐。

『奧斯汀終於行動了。』

『最終決戰開始了。』

開始炮擊的那一天。

雙方士兵都想着「終於要開戰了」，開始緊張起來。

聽說那天守在戰壕中的部隊，一邊吸食着冰涼的口糧，一邊等待着我們發起衝鋒。

但是奧斯汀軍並沒有發起衝鋒，單純消耗了一整天的魔石和彈藥直到天黑。

就在薩巴特軍絞盡腦汁思考奧斯汀軍打算利用寶貴的資源做什麼時，

『誒，通訊中繼站被摧毀了？』

他們接到報告稱，與北部橋樑間的數個通訊據點遭到了襲擊。

沒錯，我們第一天的炮擊只是佯攻，真正的目標是摧毀聯繫南北橋樑的通訊中繼站。

他認爲與其爲了同時守住兩座橋而分散戰力，不如徹底守住其中一座。

使得奧斯汀方成功扳平了近一倍的兵力差距。‍‌‌‍‍‌‌‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‌

分別是北邊狹窄的小橋和正面由薩巴特主力軍把守的大橋。

北部橋樑非常狹窄，士兵必須排成一列才能通過，因此對敵軍來說應當認真防守的是身後的大橋。

但是，只有橋樑的周圍修築了超出炮火射程的戰壕，一旦移動中的部隊位置被發現，就很容易遭到炮擊。

她告訴她的父親，如果那裏被攻陷，薩巴特就會被打敗。

『絕對不能放棄北部橋樑。』

因此對之施加壓力也是必然的。

『不用勉強部隊藉助奧斯汀境內的戰壕移動，讓他們在薩巴特境內移動不就行了嗎？』

如果遭到破壞，只需重新部署器材和中繼小隊，就能輕鬆重新設立中繼站。

正如之前提到的，橫跨溚爾河的橋樑有兩座。

她所害怕的是，敢死特攻隊乘船發起偷襲。

『說不定又是敵人的圈套哦。』

『如果奧斯汀軍在船上裝載大量火藥，抱着同歸於盡的覺悟發起自爆攻擊的話將難以應對』，希爾芙如此說服道。

他們在經歷多次伯爾尼最拿手的『誘敵深入』戰術後，變得疑神疑鬼。

問題在於，在重新設立之前，南北雙方將很難實現協同行動。

這個世界中普通魔法炮擊的射程是數百米。

根據增加的偵察報告稱，奧斯汀軍似乎正在慢慢將主力向着北方橋樑移動。

此後，伯爾尼又對向北方移動的薩巴特軍發動多次偷襲。

事實上，敵軍已經充分考慮到我方會採取這種策略的可能性。

『看來那些奧斯汀人是打算先摧毀北邊的橋樑啊。』

參謀長布魯斯塔夫果斷地提出了放棄北部橋樑的作戰方案。

這是薩巴特軍的又一個致命失誤。

當時還沒有出現範圍達到2~3公里以上的通訊技術，必須通過中繼站進行遠距離通訊。

即使遭到摧毀，也只損失了一支小隊，並不嚴重。

「那麼，讓我們打開第二扇門吧。」

『請等一下，父親。』

薩巴特軍還設置了由薩巴特境內繞路進行通訊的路線。

「正如伯爾尼大人所料，敵軍向北分散兵力了。」

『敵軍主力可能會向北方移動。密切偵察。』

他們擴大了巡邏士兵的規模，增強了對奧斯汀軍的偵察。

由於薩巴特軍改變了移動路線，在河岸邊巡邏的士兵減少了，使得奧斯汀工兵更容易潛入北部橋樑與主陣地之間的空隙。

中繼站是設置在連接南北橋樑的戰壕中的通訊據點。

北部橋樑位於薩巴特陣地的上游。

這裏是奧斯汀境內，奧斯汀軍可以利用當地士兵的地理知識。

『哦哦，希爾芙。』

希爾芙拼命地向她的父親解釋北部橋樑的重要性。

這座橋很小，不適合大軍移動。就算失去了它，也不會造成太大損失。

『移動中的士兵遭到炮擊偷襲，全軍覆沒。』

『在他們破壞北部橋樑時包圍他們，發起偷襲。』

而正是這一方針，

『可能是佯攻，不要貿然進攻。向北方派出增援，讓他們得以抵禦向北部橋樑發起的進攻。』

薩巴特軍察覺這一動向後，爲了追趕移動的奧斯汀主力軍而調動了戰力。

只需等待就能取得優勢的薩巴特軍，不會貿然展開攻勢。

就算我們耗費九牛二虎之力摧毀了他們身後的大橋，要是讓他們從北部橋樑逃走的話就白費力氣了。

『什麼，怎麼做得到？』

『兵力是我方佔優，我們完全可以守住兩座橋。重要的是，要在緊要關頭確保一條退路。』

但是這些中繼站對於南北橋樑保持通訊是必要的。

『既然他們想要進攻北部橋樑，就讓他們進攻，我們裝作敗退的樣子即可。』

「真傻啊。明明我一開始就宣佈正面的橋樑是主要目標並佈陣了。」

她堅決反對放棄北部橋樑。

打開了突破封鎖溚爾河沿岸戰壕的第一道大門。

再加之這些據點同時是『橋樑間的哨戒據點』，只要將之摧毀就能削弱溚爾河沿岸的警備力量。

所以敵軍在大橋前數公里的範圍內修築了戰壕。

薩巴特方爲了保護自己的橋樑，必須控制住溚爾河的上游。

雖然被叫做據點，但其實只是駐守在戰壕中、彼此間相隔數千米的攜帶通訊器材的小隊而已。

很顯然，奧斯汀不惜利用資源發動佯攻摧毀中繼站，是爲了給偷襲北部橋樑做準備。

『……』

30分鐘的延遲對於近代戰爭來說是致命的。

此時，薩巴特軍領悟到了我們的意圖。

『然後該怎麼做？』

這個作戰的目的，與其說是要控制據點，不如說是在損耗敵軍的兵力和物資。

伯爾尼抓住了這個機會，下令在陣地間的戰壕中設置大量陷阱。

他的獨生女希爾芙·諾娃出聲制止。

『從水路發起偷襲。』

伯爾尼似乎完全看穿了他們在戰壕內移動的時機。

之前他們都是藉助河岸邊長長的戰壕向北方運輸物資，但爲了避免遭到偷襲炮擊，他們返回了薩巴特境內，並通過北部橋樑路線運輸物資和人員。

敵人正沿着長長的戰壕移動。

薩巴特軍開始利用對岸來轉移兵力。

因此，在薩巴特人尚未察覺之時，戰壕中已經佈滿了魔法陷阱。

所以不敢貿然發動攻勢，選擇向北方派出增援，

他並不重視北部橋樑。

奧斯汀付出不少代價重複着這樣的小規模偷襲，實實在在地對敵軍持續造成損失，其結果是——

奧斯汀軍的目標是殲滅敵軍主力。

但是這種方法，由於並非處於最短距離，因此會產生30分鐘左右的延遲。

我們需要突破十層以上的戰壕，才能進入能將橋樑破壞的距離。

在希爾芙的建議下，薩巴特採取了分散戰力同時守住兩座橋的方針。

『把北部橋樑當做誘餌如何？』

爲此，奧斯汀軍必須將薩巴特軍留在奧斯汀這一邊，同時摧毀所有能夠渡過溚爾河的橋樑。

『怎麼辦？要趁現在攻擊人數減少的敵軍正面本隊嗎？』

第二天，作爲增援派出的薩巴特部隊遭到偷襲，全軍覆沒。

萬一那裏遭到控制，薩巴特軍就必須警惕順流而下的偷襲。

薩巴特方也不能眼睜睜地看着北部橋樑被攻陷。

『假如我是奧斯汀的指揮官，那我會在拿下北部橋樑的當天就去摧毀另一座橋樑。』

而到最終決戰開始的那一刻之前，那些魔法陷阱會被滅活並隱藏起來。

伯爾尼所構思的作戰計劃，至此都非常完美。

通過佯攻分散敵軍戰力、在陣地間設置陷阱、讓薩巴特軍在他的操控下起舞。

這就是作爲稀世名將留名的伯爾尼發揮其本領的成果。

按照伯爾尼的設想發展下去，雖然不知道希爾芙會如何行動─────但他認爲奧斯汀獲勝的可能性非常高。

如果沒有發生意外事態的話。

這是某天發生的事。是在正式開始軍事作戰後，還不到一個月的某天。

阿爾諾瑪先生突然從衛生部消失了。

「阿爾諾瑪先生的行李都還在。簡直像是被人綁架了一樣。」

「……嗯，小託麗。我們已經收到報告了。」

「威爾第中尉閣下，有發現有人闖入的痕跡嗎？」

「不好意思，現在正在調查中。」

這是瀕臨滅亡的奧斯汀以誓死一搏之心所構築的，纖細而可靠的『勝利』之蛛絲。

而那件事的發生，彷彿是在嘲笑我們的努力。

一切，都從我的部下阿爾諾瑪先生的失蹤開始。

「……」

從這天開始，衛生部長多爾曼氏就像戴着面具一樣，再無半點表情。

無論我向他問什麼，得到的都是「像往常一樣努力工作」這樣機械般的回答。

聽說前線的作戰進行的很順利。

的確，隨着戰鬥重新打響，衛生部也開始擠滿了傷員。

在宣戰的同時，弗拉梅爾開始進攻奧斯汀。

「……」

「在目前的形勢下，我們不能讓弗拉梅爾人自由參與工作。他已經是，敵國的人了。」

但我和亞里亞上尉就另說了。因爲亞里亞上尉擔任着我的監護人，所以我提出的會面申請很快就通過了。

「那麼，能夠釋放阿爾諾瑪先生嗎？」

「是倫威爾少校的女兒，亞里亞魔導上尉閣下。」

「我沒有公開情報的權限。如果您想了解情況，請去與下令逮捕與審問阿爾諾瑪氏的人直接談判。」

如此向我說道。

「你們這麼做到底有什麼根據！」

「非常困難。」

不過，也有可能單純是埃利斯也想把奧斯汀當作殖民地。

但是，從首都而來的新衛生兵有一半是現役的熟練愈者，現場工作也完成得很出色。

向他詢問下令逮捕阿爾諾瑪先生的人是誰。

我爲了追問那名憲兵，向他逼近，

他們計劃利用奧斯汀領土作爲防波堤守護本國領土，並將俘獲的奧斯汀國民作爲奴隸兵用於對抗薩巴特。

包括我在內，許多衛生兵都對此感到不解。

當然，我爲他的清白做出了辯護。

……不管怎麼想，這都不是一朝一夕間能動員起來的兵力。

「找到阿爾諾瑪先生了嗎？」

流亡的奧斯汀人化身暴徒，掠奪了弗拉梅爾國民的財產。

「……他並沒有失蹤，只是被我們關起來了。放心吧。」

大概這就是弗拉梅爾特地找上伊里斯組成聯軍的理由。

我重要的部下突然遭遇這種事，我會生氣也是自然。

「……」

「亞里亞上尉。爲什麼，您要逮捕他呢？」

「如果阿爾諾瑪先生是薩巴特間諜的話，選擇這個時間點消失就更奇怪了。他肯定不是逃走了，更有可能是遇難或者遭到了綁架。請快點幫忙尋找他的蹤跡。」

無論如何，他們已經爲了抵抗薩巴特這個擴張國家而向奧斯汀宣戰。

「───弗拉梅爾及其盟友伊里斯，向奧斯汀宣戰了。」

在軍隊的氣氛發生變化後，過了三天。

爲什麼會有人懷疑阿爾諾瑪先生？他現在是否平安？

弗拉梅爾似乎也不認爲僅憑他們一國就能對抗薩巴特。

────這就是弗拉梅爾的主張。

亞里亞小姐此時並非作爲我的「熟人」，而是以「長官」身份對待我。

在沒有生活基礎的情況下，染指犯罪行爲也不足爲奇。

「……請冷靜，你只需要提供準確的信息就行。」

毫無疑問，這是侵略行爲。

亞里亞上尉，正作爲一名指揮官，面對着她的部下。

她是公私分明的人，以長官身份與我談話時會稱呼我爲「貴官」。

「託麗衛生兵長。關於阿爾諾瑪氏，我有幾件事想問你。」

如果不在冬天之前───在西部戰線被希爾芙攻勢突破時就開始準備的話，是不可能調動如此兵力的。

在那裏迎接我的是一位表情可怕的中年憲兵。

弗拉梅爾將其視爲侵略行爲，出於報復與自衛，向奧斯汀宣戰。

「爲什麼呢？他是間諜的可能性很低吧。」

「他現在被懷疑是間諜。如果你對此有什麼想法，請作出報告。」

阿爾諾瑪先生是個誠實正直的人。雖然相處時間不長，但我對他沒有什麼壞印象。

「是，上尉閣下。請告訴我阿爾諾瑪先生做了什麼。」

我接到了軍隊治安部的傳喚，前去報道。

「誒？」

這是當前奧斯汀兵力的四倍以上。

實際上，奧斯汀人在弗拉梅爾境內進行掠奪的可能性的確很高。

既然如此，爲何多爾曼衛生部長的表情如此嚴肅呢？

「嗯，我就知道貴官會來。聽說貴官與阿爾諾瑪二等衛生兵的關係良好。」‍‌‌‍‍‌‌‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‌

由先遣軍8萬人和作爲後援部隊的同盟國埃利斯軍的13萬人所組成聯軍，總兵力合計21萬人。

「……」

「……不，他什麼都沒做。就算經過審問和調查，也找不出他進行過諜報工作的證據。我甚至懷疑他其實並不是間諜。」

看到希爾芙攻勢使得奧斯汀臨近戰敗，就立即展開侵略行動，作爲國家戰略或許並無大錯。

所以他們與身爲協助者的友好國家埃利斯共同發起了入侵。

「我沒有義務向你透露這些信息。」

當然，他們也有自己的說法。

然後我才得知，阿爾諾瑪先生並非失蹤，而是「被友軍關押」這一事實。

我強烈要求釋放他，但她依然保持着一副嚴峻的表情，拒絕了我的要求。

「下達命令的人是誰？」

「……我可以將原因告訴貴官，但你能好好保守機密嗎？」

因此他們打算將奧斯汀的土地作爲「戰爭緩衝地帶」。

當侵略者薩巴特聯邦吞併奧斯汀後，不難想象弗拉梅爾將會成爲下一個目標。

他沒有回答我的問題，而是，

「什——」

在當前形勢下，部分奧斯汀人可能已經逃到國外。

她在百忙之中抽出時間，前來與我見面。

據憲兵說，阿爾諾瑪現在正生活在牢獄之中，接受着審問。

「我並沒有發現他有什麼可疑之處。誤捕的可能性很高。我要求你們立即釋放他！」

正常情況下，一介衛生兵是不可能與指揮官級別的人物會面的。基本上會被拒之門外。

我被告知，已經隱約可見的奧斯汀存續希望，被外部因素擊潰了。

聽到這裏，就連我的聲音都變得粗魯起來。

其理由是——

但是，那個戰略……完全沒把奧斯汀這個國家放在眼中。

「……怎麼辦？」

「我們無能爲力了。」

這就是讓多爾曼氏從三天前開始就變得臉色陰沉的原因。

「我們完全有機會戰勝薩巴特。那個叫伯爾尼的男人所制定的計劃，進展的比想象中還要順利。」

「……」

「但是。令人遺憾的是，我們沒有足以擊退10萬薩巴特軍和20萬弗拉梅爾聯軍的戰力。」

弗拉梅爾如欺侮弱者般，前來掠奪我們的領土、奪取我們的生命。

「這是奧斯汀的，敗北。」

在北部決戰開始之前，奧斯汀的滅亡就幾乎已成定局。

這種絕望，我不知經歷了多少次。

多麼自私的人們，多麼充滿私慾的軍事行動。

的確，奧斯汀在希爾芙攻勢中露出了破綻。

甚至表現出被逼到瀕臨滅亡的醜態。

正是看到了這破綻，周圍各國纔會摩拳擦掌地開始整頓軍備。

再這樣下去，奧斯汀這個國家將會滅亡……我們的國土、我們的民族，將會四分五裂，遭到全世界的蹂躪。

這兩個國家的參戰，對我們來說，等同於戰敗。

這一情報一旦泄露給士兵，軍隊將無法維持應有的形態。

因此關於這一情報的封口令被下達，沒有傳到一般士兵的耳中。

「……託麗，整理一下財物吧。」

「……」

最後，她一臉哀傷地對我笑了笑。

「誒？」

「到此爲止，我與貴官已經無話可說。」

「我不能離開這支軍隊。我還肩負着許多需要守護的事物。當然，也包括貴官在內。」

她快速地向我低聲說道。

「亞、亞里亞小姐？」

「我會再傳喚貴官的。具體情況，到時再說。」

「剛纔的話必須保密。貴官要保持平靜，決不能讓周圍的人察覺到動搖。」

「只有你一個的話，我可以用適當的方法把你趕出軍隊。準備逃亡吧。」

亞里亞上尉一臉嚴肅地低聲說道。

「請、請等一下。我還……」

「您、您這是在說什麼，亞里亞上尉？」

「計劃是這樣的。託麗你爲了幫助部下中的弗拉梅爾人，擅自拿走了鑰匙，引導他逃走。我會以這個罪名，將你從軍隊中驅逐出去。」

此時的我。

「那樣的話，我們奧斯汀的寶貴同胞，就能在異國他鄉生存下去了。」

是否有遵守亞里亞上尉的命令，讓表情保持平靜呢？

「之後你就和阿爾諾瑪會合，在他的幫助下逃到弗拉梅爾去吧。那樣的話……」

「……」