第23話

「大家，快來這邊！我發現泉水了！」

現在是希爾芙攻勢開始的三天後。

西部戰線已經完全崩潰了，居住在前線附近的城鎮並且逃晚了的人似乎都遭到了敵軍的虐殺。

他們本應是我們軍人的救助對象，但是我們狀態不好並且正在撤退，沒有餘力去救他們了。

畢竟不管是彈藥還是裝備，都已經快用完了。而且現在的我們連進行戰鬥的體力都沒有了。

我們格爾巴茨小隊在森林中的行軍，決不能算是一趟輕鬆的路程。

忍受着飢渴，跨越被綠苔覆蓋的倒木，從未睡過一直在森林裏走了三天。

「真的嗎，艾倫先生！」

「沒錯。」

格爾巴茨小隊的成員們已經快要倒下了。

因爲我們十分不幸，一直走了三天都沒有發現水源。

大家一邊輪流舔着我拿着的生理鹽水的空瓶，一邊用鐵帽收集自己的小便然後喝下，靠着這些手段纔好不容易能保持行動。

也許是脫水狀況加深了，頭暈很嚴重而且呼吸有一股酸味，雙腿像灌了鉛一樣沉重。

「是水啊！咿呀哈！！」

「不行，快停下來！羅德里君！」

雖然格爾巴茨小隊長說過『食物和水都要在森林裏自給自足』。

不過實際上，想在森林裏獲取食物和水比想像中的還要困難。

如果河流總是會出現在我們的前進方向該有多好呢......，遺憾的是，第一天和第二天不管走了多久都沒有找到河流。

然後第三天，我們手中能夠補充水分的手段已經耗盡，快要倒在地上的時候，艾倫前輩終於發現了一處小小的泉水。

「是，是久違的，水ー」

以防萬一，最好還是先燒開了再喝會比較安全。

如果發現水源的時機再晚一點的話，我們小隊可能已經全滅了。

還有兩瓶曾經裝有生理鹽水的空瓶，裝有消毒液的小瓶，乾淨的布和外用軟膏等物品，裏面裝了很多緊急情況時能派上用場的物資。

我實在沒想到，森林中的野外求生會是如此嚴苛的一件事。

正因爲處於這樣的情況，所以我們只能鞭策着疲倦的身體繼續前行。

幸運的是，我們不需要爲沒有點火手段而感到困擾。

特別是生理鹽水，能夠補充貴重的水分和鹽分都要歸功於它。

於是我們停止行軍，得到了時隔三天的休息時間。

雖然很感謝小隊長出手製止羅德里君，不過真希望小隊長打的時候能體諒一下負責治療的人會有多辛苦。他剛纔是不是被揍飛到很遠的地方了。

於是，在羅德里君快要忍受不住缺水的時候，小隊長的鐵拳襲擊了想要撲向貴重的水源的他。

因爲我身上帶着的醫療器具中，有止血用的噴火槍。

「你們都不喝的話，那我就先喝了哦......」

發給衛生兵的裝備會如此充實，大概是爲了讓衛生兵能夠在最前線的戰壕中完成長達數天的任務吧。

這樣的話，行軍速度會下降也是當然的。

「......唔。」

「......知道了。」

如果小隊長閣下沒有下令要把尿液收集起來的話，想必已經有隊員死於缺水了。

薩巴特勢如破竹地持續侵略着我國，如果在這個時候停下來休息的話，說不定走出森林後就會遭到包圍，被敵人全滅了呢。

原來水分對人類的身體是如此重要的東西嗎，這次的經歷使我重新認識到了這一點。

雖然因爲脫水而擠不出眼淚，不過換作是平常的我的話也許會感動到哭出來。

「各位，請先把周圍的土挖成爐竈的形狀，用鐵帽裝水然後放上去。把水燒開了之後，等它放涼了纔可以喝。」

隔了好久才喝到的水，真的很好喝。

最終，此時的我們能夠休息的時間只有幾個小時而已。

「是啊，裝備裏有這個用於灼燒傷口的噴火槍真是太好了。」

如果這座森林的水已經被病原微生物污染了的話，那就大事不妙了。

因此我十分感謝蓋爾衛生部長，正是她指示我必須把兩瓶沉重的生理鹽水放進背囊。

事後回想起來，我們當時的行軍速度好像差點就被敵人的侵略速度追上了。

另外，我們也無法在森林裏與友軍匯合。

可不能小瞧脫水。

畢竟走到一半時，大家的腳步就因爲脫水而變得搖搖晃晃。

「不行，現在的行軍進度比預期的要慢。補充完水分再次把水裝滿後就立刻繼續趕路。」

「也就是說，現在可以......」

「好痛！？」

「......收到。」

「請，稍等，一下......」

「小隊長閣下，我可以小睡一會兒嗎。」‍‌‌‍‍‌‌‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‌

「現在看來，衛生兵的裝備有很多都適合用於野外求生呢。」

由於過了很久才找到水源，所以我們的行軍進度似乎並不樂觀。

就連那個格爾巴茨小隊長，也因爲脫水而變得嘴脣乾裂和眼窩凹陷，看起來就像一個死人。

要是得了嚴重的腹瀉，部隊可能會因此全軍覆沒。

「羅德里君，要先把水燒開了才能喝。如果這是不乾淨的水的話，我們就全滅了。」

「只要到了馬修戴爾，就可以獲得補給了。撐到那時就好。」

「啊，好熱......」

「......哼。」

「暫時可以休息。」

「先放涼了再喝吧。」

除了我們以外的少數存活下來的友軍部隊，似乎大部分都和我們一樣逃進森林裏了。

不過據說有一些部隊沒有進入森林，選擇了從平原一路跑向馬修戴爾。

他們可能是認爲只要逃跑速度快於敵人的侵略速度的話就很難被追上，所以選擇平原路線會比較安全吧。

也可能是他們的隊伍中缺少偵察兵，將可能會在森林裏迷路，或者被野獸襲擊的可能性納入考慮範圍內後，最終選擇了從平原行軍吧。

無論選擇哪一邊，都不能說是正確答案。

據說選擇在平原行軍的部隊，用了很短的時間就逃到馬修戴爾了。

可是，好像有不少部隊在突破敵軍的圍堵的時候損失慘重，有些部隊甚至因此全滅。

另一方面，選擇了森林路線的部隊雖然花費很長時間纔到達馬修戴爾，不過這些部隊成功把更多的生還者帶到馬修戴爾。

但是在路上有些人倒在了森林裏，有些人走錯路失蹤了，選擇森林路線的部隊似乎也不是所有人都活了下來。

我覺得格爾巴茨小隊長之所以會選擇森林路線，可能是因爲他相信自己能夠穿過森林，所以對他來說森林路線的生還率更高。

於是，撤退開始後的第五天，我們終於穿過森林地帶到達了平原，這裏修建了一條方便進行貿易的道路。

此時的我們正處於相當危險的境地，在後面追擊着我們的敵軍主力部隊距離我們只剩七公里了。

遠處有不少村莊冒出了濃煙，在道路上能看見受傷的市民和士兵們正臉色蒼白地走向馬修戴爾。

慶幸的是，我們好像逃脫成功了。

「......沒想到，我會在這樣的情況下來到馬修戴爾呢。」

年幼的時候，我曾經從遠處看過馬修戴爾的城寨。

『馬修戴爾』是位於我的故鄉諾艾爾附近的都市，我至今都沒有去過一次。

諾艾爾是一個恬靜的鄉村小鎮，是除了廣闊的田地以外什麼都沒有的地方。

對於生活在那樣的鄉下的孤兒們來說，大城市的馬修戴爾是一個令人嚮往的地方。

總有一天我要在馬修戴爾的美味的餐廳裏喫飯，在馬修戴爾看有趣的戲劇，以前的我曾經向朋友傾訴過這樣的夢想。

如果羅德里君沒有抓住我的肩膀的話，也許我真的已經跑向那裏了。

「敵人，正在入侵，我們的城鎮。那裏是諾艾爾，是我的故鄉！」

「就差一點了。堅持住。」

我今天來到馬修戴爾是爲了戰鬥，而不是爲了遊玩。

「小隊長，快點，必須去救他們......！不然大家都會！」

眼前變得忽明忽暗，但我還是搖搖晃晃地站了起來。

看到那個村莊正在熊熊燃燒時，我的腦袋變得一片空白。

諾艾爾正在燃燒着。

不能再想多餘的事情了。

「是嗎。」

「......」

看來，我好像是隔了好久之後又被小隊長閣下用拳頭打臉了。

而小隊長閣下則是，一言不發地俯視着我。

被它打中之後，我的屁股與地面激烈碰撞，口腔裏漸漸滲出血的味道。

進入馬修戴爾之前，我必須拋棄這種不正經的心態呢。

────突然響起一道沉悶的聲音。

「......」

而且離馬修戴爾也，相當近。

我在心中做好覺悟，爲了確認敵人現在的所在地，凝視着羅德里君所指的方向。

「......」

只是一個種了一大片並不是很好喫的馬鈴薯田，和苦澀的蔬菜的地方而已。

「怎麼了小不點，快點......」

「我們的撤退目標是馬修戴爾。繼續走。」

換言之，被他指着的正在燃燒的村莊，正是自己的故鄉，諾艾爾。‍‌‌‍‍‌‌‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‌

那個村莊沒有存放任何軍用物資。

那個地方對我來說實在太重要，使我得知了這件事後大腦變得一片空白，開始一步一步地走向諾艾爾。

「嗚哇，真糟糕啊。那邊的村子燒起來了。」

此時的我肯定是精神受到嚴重刺激，已經無法正常思考了。

「......啊。」

「冷靜點羅德里。」

「喂！你要去哪啊，小不點！」

沒想到我現在會以這樣的形式來到這座年幼的自己十分憧憬的城市呢。

我馬上走到格爾巴茨小隊長的身旁催促着他。

「......諾艾爾，着火了！」

剛走到小隊長身旁時，便有一股沉重的衝擊打中了我的側臉。

「敵人的侵略速度比想像中的快呢。」

也許是因爲，眼前的景象是我下意識地不願去思考的可能性吧。

那個方向好像是，有村莊正在冒煙的地方。

「清醒了嗎？」

「那邊是，諾艾爾......」

「該死的，薩巴特那羣傢伙......。也不管是不是普通市民，一個都放不過嗎！」

現在的，敵人的所在地。

那裏只是住着溫柔的孤兒院院長，和調皮的孩子們的地方而已。

小隊長閣下很強。在白刃戰方面上，應該可以說是無敵吧。

如果是他的話，也許可以現在立刻趕往諾艾爾去阻止敵人的暴行。

腰腿不好的院長，就算想逃也肯定逃不快。

還需要坐在嬰兒車上的嬰兒，本來就無法憑自身的力量去逃跑。

可是，如果現在趕過去的話也許還來得及。現在立刻趕往諾艾爾的話，說不定能救下誰────

「......我，明白了。」

「哼。」

「非常抱歉，我立刻向您複述命令。從現在起我要迅速向着馬修戴爾的方向撤退。」

不過，被打了一拳後我稍微冷靜了下來，然後我理解到了一件事實。

現在，我們格爾巴茨小隊已經筋疲力盡了，冒着危險去救諾艾爾的這個行爲，沒有任何戰略意義。

捨棄現在跑過去的話說不定可以救下的故鄉的人們，纔是現在的最優解。

「及時清醒過來了嗎，託麗。看在這句話的份上，我就不追究你怒瞪上司的抗命行爲吧。」

「......非常感謝。」

「那就走吧。」

雖然我完全沒有自覺，不過當時的我好像是一直怒瞪着小隊長閣下。

之所以會這樣做，也許是因爲我心底裏依然抱有『明明小隊長閣下願意去救的話，就可以救到人』的十分自私的願望吧。

撤退到這裏的路上，有很多個城鎮都被敵人燒燬了。

明明我們是捨棄了那些城鎮才逃到這裏來的，輪到自己的故鄉的時候就無法貫徹到底，實在是太任性了。

對整個小隊來說，現在發生的問題，只是故鄉被燒燬的我需要整理感情而已。

......撲通撲通，變得急促的心跳聲令人煩躁。

喉嚨好渴，嘴裏也乾巴巴的。

之後，我再也沒有回頭看向諾艾爾的方向。

「......啊啊，啊啊啊......」

連續三天沒有進食，搖搖晃晃地走着的我連眼淚也流不出來了。

已經是一具空殼的我，只能發出一些既低沉又幹癟的呻吟聲。

我會賭上性命，志願參軍成爲衛生兵的最重要的理由是，想向孤兒院報恩。

因爲我覺得如果回了頭的話，我肯定無法繼續走下去了。

因爲住在那個地方的人們，是我在這個世界上唯一的家人和至親，我想要儘可能地報答他們。

「......啊。」