後日談「改變勝負的二等兵」

翻譯：星野玲奈ほしのれな

「……那孩子過世，已經是十四年前的事了嗎。」

在戰後迎來十週年節點的今年，奧斯汀政府宣佈舉辦一場典禮。

那是戰後首次爲『某個戰線』的陣亡者所舉辦的慰靈祭。

「把他送到西部戰線，沒想到才過了半個月就死了啊。」

那是一場爲奧斯汀與沙巴特之間的戰爭……也就是東西戰爭時期的犧牲者所舉辦的慰靈祭。

雖然至今爲止已經舉辦過幾次悼念陣亡者的典禮，但特別針對在『西部戰線』戰死的士兵進行悼念，這還是第一次。

想必，這是出於對同盟國沙巴特的顧慮吧。

「和那孩子一起度過的十八年時光……究竟算什麼呢。」

老母親仰望着天空，面無表情地喃喃自語道。

她的兒子是個溫柔、幽默，既積極又開朗的孩子。

不過他有愛惡作劇的毛病，那份淘氣讓她傷透了腦筋好幾次。

她自認已經盡己所能地悉心教養他，希望他能成爲一個對他人有幫助的人。

然而這樣的他一到了十八歲，便約定好『每個月都會寫信』，隨後踏上了前往西部戰線的旅程。

結果，連一封信都沒收到，送來的卻是死亡通知書。

上面寫着：『他爲了祖國勇敢奮戰，挺身而出拯救戰友，在戰場上壯烈犧牲了。』

────直到老婦人真正體會到自己已經失去兒子，足足花了好幾年的時間。

男人到了十八歲，本來就該獨立自主。

他也只是獨立了而已，說不定還在某個地方精神奕奕地生活着吧。

又或者他是假裝戰死，偷偷躲在某個地方活着不是嗎。

「妳兒子的名字是？」

不久，典禮莊重而肅穆地開始了。

儘管如此，老婦人還是努力四處尋找有沒有認識自己兒子的人。

過了三年，依舊杳無音訊。

隨着她的信號，全體參列者一同低頭默哀。

「是啊，是啊。那就是我的兒子沒錯。」

「伊莉絲·瓦洛……不，在這裏還是用這個名字自報家門吧。我的名字是，託莉·勞。」

「……真的嗎？」

雖然老婦人在十四年前就失去了兒子。

典禮結束後，在戰壕的遺址也舉辦了交流會。

但是，她不想認爲兒子的死是毫無意義的。

「畢竟戰友的替換可是很頻繁的呢。」

老婦人的兒子────薩爾薩·維吉尼亞二等兵，也成爲了被殺害的其中一人。

當重要的人死去時，沒有人會願意去想那是毫無意義的。

「人還真多啊。」

自稱託莉、身穿正裝的女性，向老婦人鞠了一躬。 因爲知道對方似乎是位相當有名的軍人，老婦人也慌忙回禮。

「呼，這裏就是西部戰線嗎。」

老婦人被牽着手帶到的地方。 正是剛纔在典禮上擔任司儀的那位嬌小女性。

「如果有人認識的話，我會跟他們說一聲，請他們去跟老婆婆搭話的。」

至少，她想認爲那是有些許意義的。

「……是的。」

老婦人也想起了自己失去的兒子，靜靜地獻上了祈禱。

不論向多少人搭話，都聽不到關於薩爾薩的消息。

好想和某個人分享，那死於十四年前的兒子的往事。

「大家依照戰區分開交流吧。」

慰靈祭在塔爾河沿岸，也就是西部戰線的戰壕遺址舉行。

「有沒有讓·弗裏德小隊的相關人員！只要是認識讓·弗裏德的人也可以！」

「……那個，」

遺族們爲了交換情報，精力充沛地互相交談着。

「薩爾薩君的事情，我記得很清楚。他是和我同期加入加巴克小隊，我的一位戰友。」

身穿喪服的軍人與官員們，神情莊嚴地低下了頭。

結果老婦人終究沒能聽到兒子的消息，只能落寞地邁着沉重的步伐準備踏上歸途。

老婦人決定參加西部戰線的陣亡者慰靈祭。

「是這樣嗎……」

由於收到了許多遺族的強烈要求，才決定在十週年這個節點舉行慰靈祭。

因爲每詢問一次，就感覺像是被殘酷的現實狠狠地刺痛。

他帶着興奮的神情，拉起了老婦人的手。

在參列的人羣中，也有人一邊流着眼淚，一邊撫摸着那些木樁。

那是一個幾乎每天都有數千名士兵被殺害的地方。

「我們今天齊聚於此，是爲了向過去在這片土地上喪生的人們的英靈，獻上我們的哀悼之意。」

「────喂，老婆婆！！」

「啊，是的。我想打聽一下我過世兒子的消息……」

「各位，感謝大家在百忙之中撥冗前來。」

「嗯——抱歉，我不認識呢。」

「謝謝你啊。」

知道這個名字的人，一個也沒有。

畢竟是在這片土地上展開了長達十年的戰壕戰，其死亡人數多得令人難以想像。

在慰靈祭上擔任司儀的，是一位名叫伊莉絲·瓦洛的嬌小女性。

「喔，老婆婆，妳在找誰啊？」

「……薩爾薩以前，就是躲在這個坑洞裏的嗎？」

「是加巴克小隊的，薩爾薩·維吉尼亞對吧？」

「知道了，來這邊。妳的兒子，可是做了一件不得了的大事喔！」

她想親眼看一次，這個自己兒子被殺害的地方。

但在這一天，她卻被彷彿再次失去了兒子般的喪失感所籠罩。

「那麼，爲了向在此隕落的英靈們表達感謝——感謝他們成爲今日和平與安全的基石，我們將爲他們獻上默哀。」

老婦人被那股氣勢所震懾，只能不知所措地瞪大眼睛。

「……呼。」

聽到她的名字，周圍的參列者都露出了驚訝的神情。

「第一次親眼看到本人。」

「高興吧，老婆婆！我找到了，認識妳兒子的傢伙！」

「……請您千萬別低頭。」

「……是這樣的嗎。」

「您就是，薩爾薩君的母親嗎？」

「呃，不好意思喔。」

「是有意義的喔。一定有代替妳兒子活下來的士兵吧。」

面對那位興奮的士兵，雖然老婦人感到有些困惑。

即使在收到死亡通知書之後，老婦人依然帶着某種無法正視現實的心態，度過了一天又一天。

遺族們在那裏四處打聽着失去的家人的消息。

但只要能聽到兒子的消息，老婦人還是決定跟着那位退役軍人走去。

每當被告知不認識自己的兒子時，老婦人的心就會受到傷害。

過了一年，兒子沒有回來。

認識兒子薩爾薩的士兵還活着。 這個事實，讓老婦人鬆了一口氣。

「請問你認識一位名叫薩爾薩的二等兵嗎？」

「託莉小姐嗎？您說您認識我的兒子？」 「是的。」

在西部戰線犧牲的士兵多不勝數。

雖然老婦人不太清楚詳情，但看樣子似乎是位很有名的軍人。

那人或許是退役士兵吧，拖着一條腿步履蹣跚地走着。

「不好意思，請問你是莫奎上等兵的朋友嗎？你有沒有關於他的消息？」

就這樣，在內心暗自抱怨着。

然後過了四年。即使戰爭結束了，他終究還是沒有回來。

在漆黑泥土的豎坑中，均勻地打入了長滿雜草的木樁。

薩爾薩·維吉尼亞從軍之後，什麼都沒能做到。

「多虧了在這裏死去的英靈們，我們才能夠活下來。」

「如果半個月就死了的話，就算見過面的人可能也不記得了啊。」

「不不，那個……」

「我兒子在戰場上的表現，怎麼樣呢？有稍微幫上點忙嗎？」

他戰死已經是十四年前的事了。事到如今，就算打聽到了什麼，兒子也不會回來了。

沒能留在任何人的記憶中，就這樣毫無意義地失去了生命——被這個事實所刺痛。

因爲在戰爭中，生命的價值變得太過廉價了。

「他叫薩爾薩·維吉尼亞。」

今天來參加典禮的人，誰也不記得薩爾薩的事。誰都不認識他。

西部戰線的遺址上，到處都留下了戰壕的痕跡。

然而，她的兒子薩爾薩，在出徵後僅僅十天就戰死了。

「哇，是伊莉絲大人……」

「要是能笑着說這只是平常的惡作劇，然後回來就好了啊。真是個薄情的兒子。」

過了兩年，連一封信也沒送到。

「找我有什麼事嗎？」

根據她的自我介紹，她過去也曾在西部戰線有過戰鬥經驗。

「是啊，妳就這樣想吧，老婆婆。」

事情就是如此而已。

「南部戰線的相關人員，請到隔壁的會場集合！中央戰線的，在這邊。」

一位退役軍人抓住了她的肩膀。

人類，總是會尋求逝去生命的意義。

所以，戰爭是殘酷的。

然而，面對老婦人的託莉·勞，卻露出了複雜的神情。 看到那副表情，老婦人不禁開始擔心，薩爾薩是不是扯了友軍的後腿，但是——

「我，犯下了一個失誤。一個沒有將重要的事情報告上去的，致命失誤。」

「託莉小姐？」

「那個失誤的結果。薩爾薩君爲了保護我，代替我戰死了。」

她用悲痛的聲音，宛如懺悔般地這麼說道。

「……也就是說，是因爲妳的關係，薩爾薩才死的嗎？」

「是的，我承認。如果我當時沒出差錯，他就不必死了。如果他不保護我，就不會死了。」

「這樣啊。」

託莉·勞的臉上浮現出緊張的神色。 看起來似乎已經做好了被狠狠甩一巴掌的覺悟。

「這樣啊，那真是太好了。」

「……咦？」

另一方面，老婦人卻對着那樣的託莉溫柔地笑了笑。

「代替兒子活下來的妳，現在也還活着對吧。……薩爾薩的死並不是毫無意義的。」

「您不生氣嗎？」

「如果是十四年前聽到這番話，或許會揍妳一頓也說不定呢。」

託莉·勞還很年輕。恐怕，比薩爾薩還要小吧。 而且她說過，是和薩爾薩同期入隊的。也就是說，如果是她的兒子薩爾薩的話……。

「以我們家兒子的個性，是他自己擅自跑去保護妳的吧？保護因爲失誤而差點死掉的妳。」

「……」

「把他教養成那樣的人，是我啊。」

同期而且年紀比自己小的女孩子，無論如何都會想去保護的吧。 那是正義感極強的薩爾薩會有的最後一刻，想到這裏，心裏就變得溫暖起來。

「這、這樣啊。這還真是……」

「作爲自己救命恩人的薩爾薩君……」

「這樣啊，這樣啊。」

……在那之後。 老婦人去查了伊莉絲·瓦洛的戰果，因而驚得啞口無言。

「但現在就讓我斗膽誇耀一番吧。請容我用上強烈的字眼。」

託莉筆直地注視着那樣的老婦人。 靜靜地與她握了手，然後充滿自信地繼續說道。

事實上，如果沒有她，奧斯汀毫無疑問地一定會戰敗吧。 正因爲如此，薩爾薩這名二等兵的死，絕不僅僅只是「並非毫無意義」這種程度而已。

「是的，薩爾薩君的犧牲絕對不是白費的。」

「比起那個，我很高興。高興那孩子的人生確實是有意義的。」

「說他是『拯救了祖國奧斯汀的二等兵』也不爲過。」

「雖然對妳也不是完全沒有想法。但如果我在這裏責怪妳的話，會被薩爾薩罵的喔。」

「如果我沒有活下來的話，奧斯汀恐怕已經滅亡了。」

老婦人這麼說着，原諒了託莉。 因爲她相信，那是爲了已經死去的兒子。

「託莉小姐？」

「非常抱歉。」

「……說得也是呢。我其實，不太擅長誇耀戰果之類的，」

看着口出狂言的她。周圍的士兵們，幾乎都在頻頻點頭。

聽到託莉的這番發言，老婦人嚇了一大跳。 心想她還真敢口出狂言啊，但是——

「我自認對這個國家，做出瞭如此程度的貢獻。」