第107話

薩巴特的首都約瑟格勒，是薩巴特最發達的城市。

這座人口超過一百萬的城市，其特點是被伏爾加河分爲南北兩部分。

這條淡水河水流和緩、河面寬闊，人們從遠古時代就爲了這個水源而聚集於此，在極寒的薩巴特大地上建起了一座大城市。

在水資源豐富的約瑟格勒，整座城市都遍及着水道。

那條河中生活着許多淡水魚，用油醃漬的小魚可以作爲下酒菜食用。

薩巴特料理給人以重油重鹽的印象，大概是爲了下酒。

我總覺得奧斯汀料理要更合我的口味。

雖然薩巴特料理並不難喫，但是喫完會胃脹。

「好了，各位。我們終於回到了首都。」

薩巴特政府軍總指揮官布萊克將軍，在距離約瑟格勒五公里的地方發表着演講。

「在我們的故鄉約瑟格勒，許多房屋正亮着光芒。那是賊寇的光芒。是被賊寇剝削、支配的扭曲熒光。」

「……」

「看到那樣的光芒，無人不爲其心痛。我們要把應亮起的光芒，交還給應擁有的人。」

與之前攻略盧梭韋茨要塞時不同，今天的布萊克將軍看起來信心十足。

看他的樣子，難道他真的準備了什麼絕妙的奇策嗎？

抑或是，他只是毫無根據地覺得能夠獲勝呢？

「全員各就各位，這是一場聖戰。讓我們驅除名爲賊寇的黑暗，讓薩巴特重獲光明吧！」

對於布萊克將軍充滿自信的訓示，

「哦——……」

「烏拉——……」

連挖戰壕的時間都沒有的我們，只能以血肉之軀拼命地朝着敵軍的第一層戰壕狂奔。

「因爲彈藥幾乎耗盡了吧。不休息也不行呢。」

「烏拉啊啊啊啊啊啊啊！！！」

希爾芙說完，一臉疲憊地退回了炮兵陣地中。

「無謀的正面突擊。」

「不畏懼吾槍之人，放馬過來！」

雖然計策並非希爾芙制定這點令我有點不安，但布萊克氏是被任命爲總指揮官的人。

從她所說的每一個字中，都能感覺出她早已放棄。

「……咦，作戰計劃是？」

如果放着手腳不管的話，還會有因寒冷而壞死的風險。

雪只要被人踩過一次，就會變得很滑。

「收到。」

我這麼想着，觀察了一下前面戰壕的情況。

「每次都是最危險的地方嗎？真的討厭啊。」

「上尉閣下明明是舒舒服服地移動過來的，爲何還一臉不悅呢？」

一聽到無謀的突擊這幾個字，我就聽不下去了。

「除了突擊以外，就沒有更好的計劃了嗎！」

與我同小隊的名叫託姆貝爾的薩巴特士兵，這樣告訴我。

「各位，辛苦了。我們順利攻下了第一層戰壕！」

「那傢伙，到底要用什麼計劃？」

「也是啊。」

聽說在雪地上戰鬥時，滑鏟是相當有效的。

「……好像很有自信哦。不過，今天的作戰可不是由我主導指揮呢。」

聽到他們的問題，希爾芙「哈啊」地嘆了口氣，茫然地望着伏爾加河畔。

「篝火……請允許我生火。」

「哼。」

「誒？」

「那麼，本次突擊行動的意義是？」

說到底，塹壕戰的基礎，就是讓士兵以血肉之軀發起正面突擊。

「這次，我們也要去敵軍戰壕的正前方嗎？」

高亢的管樂聲伴隨着這樣的信號迴響於戰場之上。

因爲身上揹着沉重的裝備，身體會比平時更重，如果按正常的感覺滑進去的話，會誤判滑行的力道。

「雖然不想問計劃的細節，但請問希爾芙上尉閣下您有幾分把握？」

這一戰術帶來了巨大的衝擊，以至於各國指揮官都開始效仿希爾芙。

「如果有那種東西，戰爭就不會持續十年了！」

在隆冬時節的薩巴特戰壕內，夜晚氣溫降到了零下三十攝氏度以下。

「隊長。我凍得視線都模糊了。」

「別睡着。如果不想死的話。」

我們高爾斯基小隊果然在最前線。

反過來說，即便是伯爾尼，也想不出有效突破戰壕的作戰計劃。

就讓我相信他已經準備好了相當優秀的作戰計劃吧。

她的作戰計劃將決定我們的生死。我們無法忍受缺乏自信的計劃。

……說到這裏，希爾芙似乎失去了幹勁般，裹緊防寒裝備坐了下來。

「布萊克將軍說『做得很好，可以休息了』。」

「是我們的總指揮官，布萊克將軍。」

在被如此部署的我們背後，我們的參謀希爾芙上尉正一臉不高興地坐在那裏。

躲在戰壕中的士兵們，無論如何都需要生火取暖。

「——、呀啊！我的腳！」

「您沒事吧？」

她的表情看起來有些無精打采。

這並非比喻，我預計會有相當多的人死於體溫過低。

高爾斯基先生搖晃着他那金色的長髮，大吼一聲衝進戰壕之中。

另外，不加以習慣的話，一個不小心就會把腿摔斷。

士兵們語帶嘲諷地詢問希爾芙作戰的情況。

「那麼負責指揮的人是誰？」

在這之後，戰鬥持續了一段時間。

「因爲這個戰術的主要目的在於對敵人發起難以應對的大範圍攻擊，使其陷入混亂。所以即便現在用它，敵人也只需正常應對即可。」

「當戰場是雪地時，靠近戰壕就滑進去。這不僅可以放低姿態，也更方便在戰壕內着地。」

「開始進攻！讓我們用勇氣，打倒賊寇們！」

血肉從高爾斯基先生身上噴湧而出，但他毫不退縮地繼續着衝鋒。

「不要再繼續深入敵軍炮兵的射程範圍了。我要離開這裏，祝你們好運。」

「嗚哇，看起來好像很痛。」

與當時不同的是，我腳下是沙沙作響的光滑雪地。

「……」

我不想死去，爲此我驅使着因寒流而變得像鉛塊一般沉重的身體。

在這種極限狀態之下，我們爲了取暖而生起了篝火。

「似乎是，多點同時進攻作戰。」

此乃死亡。

就連那個伯爾尼·瓦洛也沒有正面突破薩巴特軍的戰壕，而是選擇利用河流發起偷襲。

高爾斯基先生聽到那個信號，站起身來跑了出去，我們急忙跟了上去。

連飯都喫不上的我們，被迫在戰壕中露宿，。

「嘛，等着瞧吧，你很快就會知道的。」

「高爾斯基小隊長，飯呢？今天的飯還沒送到嗎？」

「……」

作戰將由薩巴特軍東方司令部的布萊克將軍主導。

「嗯，聽了可別嚇到哦。」

「多點同時進攻戰術確實有效，但……」‍‌‌‍‍‌‌‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‌

「希爾芙大人。您一定累了吧？」

士兵們的回應有氣無力。

一直以來都待在後方的她，今天似乎要在前線擔任指揮。

「已經沒有了，好像得明天才能送到。」

話雖如此，我也說不出其他更好的作戰計劃。

隨着槍聲而射出的虹色極光，讓我的【盾】因衝擊而搖晃。

「……然後呢？」

那位託姆貝爾在滑進戰壕時摔斷了脛骨，我在取得高爾斯基先生的許可後給他治好了。

正因爲戰壕難以被突破，所以它纔會如此普及。

我們被命令在長官發出信號的同時，從部隊最前方勇敢地向戰壕發起突擊。

我們薩巴特正規軍設法攻下了第一層戰壕，結束了當天的戰鬥。

「要生火的話就把雪清乾淨。雪融化成水的話，會讓火熄滅的。」

其結果就是，像這樣對戰術本質不甚瞭解的突擊開始盛行。

無助的我追着英勇的

小隊長

的背影，穿過硝煙味瀰漫的戰場。

「但那是以國界線爲範圍的情況，用於進攻單座城市的話範圍太小，與普通的單點進攻沒什麼區別。」

希爾芙在東西戰爭中採用尖銳的多點同時進攻戰術，顛覆了這種情況。

……那是我在曾經的西部戰線司空見慣的景象。

我們用鏟子鏟走戰壕中的雪，挖出一個露出地面的坑，然後倖存者們在坑邊圍成一個圈。

「燒什麼……？」

「蠟燭……？」

「你傻嗎，那樣能取暖嗎？」

所幸我有醫用噴燈等裝備，並不需要爲火種困擾。

但是，我們手邊沒有多少木材之類的燃料。

在這場寒冬期間的戰鬥中，我們只得到了一根蠟燭用於應對寒冷。

「能把戰壕的柱子挖出來嗎？」

「用吧，反正都結冰了，不會塌的。」

「雖然被雪濡溼了，但只要晾乾的話……？」

「都給我弄碎，把柱子用鏟子搗成小塊後燒了。」‍‌‌‍‍‌‌‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‌

士兵們開始燒掉附近所有能燒的東西。

他們首先剝下死者的衣物、挖出用作戰壕地基的木材、然後在戰壕中挖掘植物的根。

這總算讓我們生了不到一小時的火，但燃料不久便耗盡了。

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「……嗚哇，好臭。」

「但是燒的很旺。」

接下來燒的，是人類的屍體。

是的，薩巴特士兵們爲了在這極限狀態下取暖，焚燒了敵人的屍體。

「可別恨我啊。」

因爲不那麼做的話，就得面對幾乎要讓身體各關節壞死一般的寒冷。

有些士兵甚至對屍體的肉流下了口水。

「啊，中午犧牲的戰友雷蒙斯二等兵的遺體還在。」

曾是某人重要家人的少年，在帽子和頭髮燒着以後，臉龐化作漆黑的骸骨。

「好想回去。好想回到有溫暖牀鋪的基地裏。」

「是嗎……」

「還是不喫爲妙。這個人的下痢中有股腥臭味。可能是感染了什麼東西。」

我們也圍在那些發出「噼噼啪啪」的驚悚燃燒聲的年輕敵兵身體旁取暖。

到了深夜時分，每個戰壕中都瀰漫着燒焦的脂肪氣味。

「我們……又要、戰鬥了嗎?」

在極寒之地，無法讓整具屍體燃燒，就算點燃屍體也只能燒掉軍服和一部分體表。

那天晚上凍死的人相當之多。

「我討厭粗俗的人。而且我已經結婚了。」

約瑟格勒攻略戰到了第二天。我們還沒能抵達市區入口。

「各位，如果不介意的話請用。這是加熱雪水得來的熱水。」

「我不行了。要是每晚都像這樣，怎麼可能受得了。」

不僅是因爲睡着了可能會死，還因爲同伴們可能在我睡覺時一個弄不好直接把我燒了。

凍僵了的我們，隔着戰壕看向敵人的城市。

到了早上，太陽昇起，氣溫稍微升高了一些。

「要吐的話把頭轉過去。可別吐到屍體上把火澆滅了。」

「你們啊。如果死掉的話，就算被燒了也不許抱怨哦？」

以這種燃燒方式，不可能一直保持着火勢，況且在沒有火種的情況下，我們也不可能熬過深夜的酷寒，所以我們最終還是選擇點燃同伴的屍體來過夜。

「嗚，要吐了。」

「肚子餓了啊。這個，能喫嗎？」

「小奧斯，你看起來好像不太經燒啊。」

如果我沒有加以阻止的話，食人盛宴可能已經開始了。

「一想到明天可能就輪到我了，就感覺很無奈啊。」

「時間到了。請指示。」

這天，我一宿沒閤眼。

「是嗎？但他是同伴，要燒掉嗎？」

我們與同伴勾着肩膀一起烤火，在與睡意作鬥爭的同時鼓勵着彼此，度過了這漫漫長夜。

「……火又滅了。還有別的屍體嗎？」

人死後被糞便污染的衣物，在燃燒時散發出惡臭的煙霧。

「高爾斯基先生。」

想不到有比西部戰線還像地獄的地獄。

儘管那刺鼻的氣味刺激着士兵們的鼻子，他們也絕不會停止把屍體當成篝火燒。

「暫時用餘溫取暖吧。」

昨天還是同伴的屍體正躺在戰壕的地上，他的衣服被燒焦了，露出了被燒成焦炭的皮膚。

連早飯都喫不上的士兵們在冰雪的威脅之下，依靠着僅有的彈藥向着眼前的

故鄉

前進。

「他們不會恨你的。明明是敵人，我們卻給他們火化了，他們應該感謝我們纔對。」

「幫大忙了小奧斯，如果能活着回去的話，讓我抱你一次吧。我想我會喜歡上你的。」

士兵們已經喪失了戰意，只有不想死的恐懼感與絕望感在不斷蔓延着。

「……怎麼了？」

他們的倫理觀已經因寒冷而麻痹，在他們的眼中，人的屍體只不過是食物而已。

「啊啊，天亮了。」

在艾倫先生所講述的經歷中，也沒有出現過如此殘酷的狀況。

如果我還清醒着的話，一定無法忍受吧。

我們在煙霧繚繞的戰壕中報團取暖，互相鼓勵。

因爲依然沒有食物配給，所以能量不足的我們連活動身體都覺得很麻煩。

「啊啊。是嗎，已經到時間了嗎？」

當我殉職後，我也會得到同樣的待遇。想到這裏，恐懼感讓我的心幾乎凍結起來。

爲了存活下去，今天也要賭上性命戰鬥。

士兵們如此約定後，互相依偎着度過了這一晚。

如果在這場戰鬥中犧牲的話，將在犧牲當晚變成燃料。

「請不要做出這種奇怪的評價。」