第68話

入冬後過了大概三個月。

雪中訓練也完成了，決戰之春終於要到來了。

在前線，以冰雪微融爲信號，兩軍開始顯露出開戰的跡象。

在冬天裏，薩巴特軍在溚爾河沿岸數公里內挖了十層以上的戰壕，構築了堅固的陣地。

薩巴特打算死守溚爾河，以此作爲進攻奧斯汀的起點。

一旦失去這裏，薩巴特要發動下一次攻勢就不得不渡河。

溚爾河寬約80米，水流相當湍急，人是不可能肉身游過去的。

在五年前，爲了控制溚爾河，薩巴特付出了巨大的犧牲。

據說當時的薩巴特軍藉助自身的兵力優勢，量產了魔力船，使用人海戰術強行攻下了塔爾河。

渡河作戰後，溚爾河上漂浮着大量散發着腐臭的薩巴特士兵屍體。

在接下來的幾天裏，溚爾河下游源源不斷地流淌着紅黑色的污泥。

當時的士兵們看到這樣的情景，打了個比方稱「溚爾河上

溚爾漂

[1]

」。

……這條河在東西戰爭中，曾多次成爲決戰戰場。

或許溚爾河這個名字就是源自於把人血比作焦油。

如今，在溚爾河上隨處可見運輸物資用的橋樑。

毫無疑問，這是薩巴特建造的物資運輸路線。

現在，薩巴特正在利用這些橋進攻我們的領土。

如果奧斯汀能攻下這個河岸據點，就取得了實質上的勝利。以薩巴特現在的國力，能否再次實施渡河作戰還是個未知數。

亨利中校認爲，只要能把橋破壞掉，就能逼迫薩巴特坐上談判席。

現在架設在溚爾河上的橋，剩餘兩座。

她提議讓士兵們在冬天挖掘「雙層戰壕」。

爲了促成和談，必須讓他們也變得奄奄一息。

────但是反過來說，奧斯汀的取勝方法也只有這一個。

奧斯汀計劃在那一年內與薩巴特談和，並通過公共工程分配糧食來重建國家。

既然如此，與其耗費時間掩飾意圖，還不如精煉作戰的真實目的。

希爾芙本人是抱着「上鉤的話就賺到了」的心態提議的。但是，決不能小看這個計策。

公共工程可以爲流離失所的人們提供工作崗位，國境附近的荒蕪土地也會產生商業需求。

一旦失去橋樑，不管敵人在奧斯汀境內殘留了多少兵力，都將全軍覆沒。

在敵方陣地後面有一座，北面10公里處還有一座小型橋樑。

其結果就是在雪融後的薩巴特陣地上，幾乎見不到敵軍的身影。

不可能會放着戰壕就此撤退的。

如果敵軍數量真的不多，可以藉此機會破壞橋樑的話，就不能對此視而不見。

不過奧斯汀在總兵力上遠不及薩巴特，但在士氣和將官素質上無疑優於對方。

我不敢去想，如果參謀總部裏沒有伯爾尼會發生什麼。

薩巴特的屠殺導致人口大量減少，反倒使得奧斯汀可以靠儲存的糧食維持一年左右時間。

「就算知道有風險我們也得進攻，如果真的如偵察兵報告那般沒人在的話，就能結束戰爭了。」

只要雙方都在溚爾河沿岸建造防禦陣地，就無法互相侵略了。

不過，正如他所料，這是薩巴特軍────或者說，是希爾芙設下的計策。

其他已確認的橋樑都已經被南部軍破壞了。

如果轉入持久戰，喪失生產力的奧斯汀就會愈戰愈窮。

「要是在我們磨磨蹭蹭的時候，敵軍的主力回來了，該怎麼辦！」

希爾芙讓士兵們在戰壕深處挖了一層更深的戰壕，讓士兵們藏在裏面，給對面『戰壕中沒有士兵』的錯覺。

「這不是什麼作戰計劃，只是我不得不這麼做而已。」

「蠢貨，再花些時間偵察一下……」

最後希爾芙的圈套因爲伯爾尼上尉的極高發言權而落空了。

「實在是薩巴特的笨蛋會想出的計劃呢。這麼直的鉤你也咬啊？」

畢竟這個圈套已經把奧斯汀參謀總部分成兩派，讓他們討論了好幾天。

雖然作戰中應當避免計劃被敵人知曉，但在本戰的情況下，奧斯汀的勝算只有這一個。

找不到敵軍的蹤跡，甚至讓人懷疑他們是不是已經撤退了。

當時伯爾尼·瓦洛腦海中的計劃是「將敵軍主力牽制在奧斯汀這邊，然後攻下橋樑，切斷其退路將其全殲」。

沒有子彈和魔石的軍隊，根本無須畏懼。

這場雙方賭上彼此命運、堪稱『全面戰爭』的決戰，以冰雪融化爲信號正式打響。

偵察兵的報告令奧斯汀參謀總部十分苦惱。

被伯爾尼坑了很多次的薩巴特軍，這次動起腦筋打算反過來給他下套。

這是我軍夢寐以求的勝機。

這是歷史上兩人的初次直接對決。這場歷史性戰役，對戰爭留下了深遠的影響。

只要對方尚存餘力，就沒有理由同奄奄一息的奧斯汀談和。‍‌‌‍‍‌‌‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‌

只要破壞橋樑，薩巴特軍就會失去補給線。

「對薩巴特來說，應該沒有比與奧斯汀的戰爭優先級更高的軍事行動了吧？」

然後被伯爾尼上尉一語駁回了。

要想實現這一戰後構想，必須殲滅敵方主力。

雖然只要動動腦子就知道這是陷阱，但在戰場的極限狀態下，很多人都無法抗拒「莫非真的發生了什麼奇蹟？」這樣的誘惑。

「就是爲了讓你有『萬一』這種天真的想法，才特地抽調少量兵力給我們看的吧。」

「伯爾尼這個膽小鬼！什麼英雄啊！讓奧斯汀錯過這個千載難逢的好機會……！！」

「……唉，真是羣笨蛋。」

戰壕中的敵人寥寥無幾。這個情況很有可能是抽調了少量兵力進行佈陣。

奧斯汀領導人構想的是，在戰後兩國以溚爾河爲國境媾和後，在各自的河岸上建立堅固的防禦陣地。

「莫非薩巴特主力已經撤退了？」

對於這一決定，許多指揮官痛哭流涕地說：「奧斯汀主動放棄了勝利的機會」。

而只要薩巴特在溚爾河上還有一座橋，他們就能以強大的生產力壓倒奧斯汀。

「但是，萬一……」

這是一個好機會，還是一個陷阱？

「不管我們再怎麼隱藏意圖，敵人都不可能放鬆對橋樑的警戒。」

「這不肯定是陷阱嘛笨蛋。」

奧斯汀軍的參謀是名垂青史的名將伯爾尼·瓦洛。

「……怎麼了？」

奧斯汀參謀總部爲這般幸運而振奮不已，

在戰壕中幾乎沒有炊煙冒出。只能偶爾看到零星的煙霧。

這個建設陣地方案既是對薩巴特的牽制，也是對民衆的救濟。

薩巴特軍爲了進攻奧斯汀，必須死守橋樑。

從奧斯汀這邊可以看到，在薩巴特的陣地上發生了奇怪的事情。

然後，漫長的冬天過去了。

深知這一點的伯爾尼，除了破壞橋樑之外，將殲滅敵軍也作爲作戰目標之一。

「……沒有，敵人？」

橋樑附近似乎駐紮着小規模的部隊，但其人數怎麼看都比奧斯汀軍少。

這幾乎就是在向對方宣言「我們要進攻那座橋」。

伯爾尼上尉在冬天即將過去時，將大部分兵力集結在溚爾河大橋正面。

「不會是躲起來了吧？」

所以奧斯汀無論如何都要攻下橋，薩巴特軍隊也知道我們會進攻橋。

「你爲什麼這麼肯定？」

……可以說，這兩座橋就是駐紮在河岸邊的薩巴特軍的要害。

而且爲了不產生炊煙，躲在第二層戰壕中的士兵們要儘量喫不加熱也能喫的食物。

在冬天，薩巴特有充足的時間和人手設下這樣的陷阱。

考慮到戰後的情況，如果讓薩巴特主力軍逃走的話，他們答應談和的可能性就很低。

沒錯，在敵人耗費大量時間挖掘的戰壕中，幾乎看不見敵軍的身影。

雖然這是一個很難實現的「大餅」，但這一目標得到了大多數奧斯汀領導人的贊同。

迎擊他的是時代的寵兒，現身於薩巴特的鬼才希爾芙·諾娃。

「遠遠望去，戰壕裏幾乎沒有士兵啊。」

「但是，如果是薩巴特國內發生了什麼事情，讓他們不得不離開的話……」

順帶一提，在戰後關於「希爾芙挖了一堆多餘的坑，強迫士兵喫冷食，大大降低士氣」這個計劃成爲了名梗。

據說這個雙層戰壕經常讓前線喝醉酒的薩巴特士兵踩空摔傷。

因此也有傳言說：「希爾芙難道不是在給薩巴特人挖陷阱嗎？」。

但假若我們上了她的當，以兵力弱勢的奧斯汀軍發起衝鋒的話，薩巴特方面就會取得壓倒性的勝利。

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「蕾塔琉衛生部長閣下。一直以來，承蒙您的關照了。」

當春天來臨，前線開始活躍起來時。

期待已久的自首都維因而來的一萬人後援部隊，終於抵達了最前線。

「我們託麗衛生小隊，即日起歸屬倫威爾少校指揮。」

「……嗚——」

所以我們託麗衛生小隊，也將回歸原本所屬的倫威爾少校指揮之下。

然後在倫威爾少校的領導下，重組新的衛生部。

因此我四處奔走，去向在冬天照顧過我的人們道別。

「那個，能讓凱爾君或者阿爾諾瑪君選一個留下來嗎？」

「不行。」

「獨佔太狡猾了啦。明明我都做出讓步了，沒有對小託麗心愛的他出手。」

「纔不是什麼心愛的他。」

蕾塔琉小姐到最後都不改那高漲的情緒。

我實在是模仿不來她那開朗的待人接物態度。

「嘛，在新的衛生部也要加油哦！有困難的話就來找我商量，接待病人也可以儘管來找我哦。」

臨別時，她緊緊地抱住了我。

據說他原本就很會照顧人，積極參加訓練的新兵會得到扎夫卡上士的疼愛。

還沒有人知道，這將是對奧斯汀和薩巴特來說，最爲糟糕的一年。

「那麼，祝貴官好運。」

「是嗎，我知道了。」

正是在這「奧斯汀只有在這次戰鬥中取勝才能生存下去」的絕境之中，歷史纔會向弱者露出它那醜惡的獠牙。

「一直以來十分感謝您，扎夫卡上士。」

槍支彈藥都受到嚴格管理，按理說不能這樣隨意轉讓纔對……

順帶一提，如果說伯爾尼上尉是南部軍的英雄，那麼威爾第先生就是我們中央軍的英雄。

作爲衛生兵的嶄新生活，終於要開始了。戰爭重新開始，將再次爲這個世界展示何爲人間地獄。

我好像也被劃入了那個範圍之內。

「只裝了橡膠子彈，就說是訓練用的就行。在戰場上不帶槍行動怎麼行。」

「貴官要好好複習在我這裏學到的東西。尤其別忘記【盾】的使用方法。」

戰爭和世界，並不總是照着我們的設想運轉。

我向他敬了個禮，背起槍離開了。

「借給貴官的訓練槍和彈匣就當餞別禮了。拿去吧。」

「嗯。據說在威爾第中尉撤退戰後，倫威爾少校提出了『由於後方部隊沒有武器，使得能選擇的撤退方式變少』這個問題。那個人很強硬，我想他會強行修改軍紀的。」

「多虧貴官的長官是威爾第中尉閣下，才讓貴官得救，但照理來說被丟進那種絕境中死了也正常。這是爲了你好，就算裝的是訓練彈，也要把槍拿好。」

扎夫卡上士雖然沒有格爾巴茨小隊長那麼嚴厲，但是訓練的強度可能還在他之上。

注[1]：溚爾河的原文「タール川」與焦油的日文名タール是一個詞，這裏我採用了焦油的舊稱「溚（tar）」這個字作爲譯名的組成部分，以便應對本話的雙關。同時修正了此前因未注意到這一點而採用的「塔爾河」這一譯名。

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「迴歸倫威爾少校指揮之下的話，應該不用擔心槍被沒收。不要忘了好好保養它。」

臨別時，他遞給我一把槍。

「沒人會對我的行爲說三道四……而且很快衛生兵就能合法持槍了。」

「是這樣嗎？」

但與平淡的分別相反，在這個冬天，我與他度過的訓練時間相當充實。

「在關鍵時刻，這會決定貴官的生死……我選擇將這樣的技術傳授與你。」

由於倫威爾少校大張旗鼓地宣傳他的戰果，他的英勇事蹟已經傳遍了整個軍隊。

跟蕾塔琉小姐的道別形成鮮明對比，我與扎夫卡上士的道別就顯得非常平淡。

正如扎夫卡上士所言，這把槍真的決定了我的生死。

真是豐滿啊。

就這樣，我回到了威爾第先生和亞里亞上尉所在的倫威爾軍。

還有，掛在我右肩上的這把量產槍。

從這個春天開始，動盪的一年即將到來。

「……」

「誒，但是……」

「是，上士閣下。」

扎夫卡上士雖然話說得不多，但卻以極大的熱情對待我。