第187話

在這個春天剛過，戰場上仍有飛蟲交錯的時期。

弗拉梅爾・埃利斯聯合軍終於完全佔領了奧斯汀南部，並伺機進攻首都維因。

雖然各地依然有孤立的民衆正在抵抗，但幾乎都在聯合軍的打擊下遭到殲滅或選擇投降。

他們抵達維因戰線，只是時間問題。

「您學會弗拉梅爾語了嗎？」

「……勉強會了，但算不上流利。」

「嗯，很好。」

維因現在的防禦姑且還算堅固。

維因周圍有三座要塞，要塞之間佈滿了堡壘與壕溝。

畢竟自去年爆發第一次維因決戰以來，就不斷在增建壕溝。

維因已經不再是田園牧歌般的花之都，而是由鐵與血打造的軍事要塞。

儘管由於士兵不足而顯得空落落的滿是空隙，正處於等待薩巴特救援的狀態。

「您寫好遺書了嗎，伊莉絲・瓦洛大人？」

「嗯，我有寫好。」

萬幸的是，聯合軍還不知道薩巴特軍要趕不上決戰的事情。

如果他們有所察覺的話，就不會在奧斯汀南部慢慢扎穩腳步，而是會立刻攻打過來。

同時，就在聯合軍正要攻入維因的現在，我們前來探詢談和、停戰的意願也不足爲奇。

現在的話，我們可以做到在不讓他們察覺薩巴特軍即將遲到一事的前提下，依靠外交談判來爭取時間。

「您年紀輕輕，卻很有膽識呢。有做好被敵人抓住拷問的心理準備嗎？」

「……雖然時間很短，但我有接受過反審訊訓練。」

所以我把兄長的名字當作擋箭牌用。

「——因爲我終於久違地能和舊友仇友見面了。」（注：在日語中仇友和舊友同音）

雖然他們沒帶武器。

『我們是奧斯汀外交部的人』

「也有什麼都來不及做就被殺的可能性」

「嗯，是啊。」

「真是討厭，他們都把人命當成什麼了。」

「是啊。」

順帶一提，我們正舉着『黑旗』，前往敵陣。

在這種地方也有微妙的文化差異呢。

「我不介意，還請自便。」

我如此說道，一邊眺望向南方聯合軍軍營裏遠遠升起的炊煙。

就這樣，我充分利用了參謀長的立場，強行使之通過了。

在我們出來的時候，聯合軍正駐紮在奧斯汀南部的農村裏。

……爲了和聯合軍談和。

「因爲伯爾尼遺策的全局，是交由克魯利少校掌控的」

在聽我說明『計策』的內容後，他大笑着放寬了交涉的條件。

我們乘坐舉着黑旗的馬車前進，巡邏的弗拉梅爾兵突然出現，將我們包圍了起來。

「這是爲了實行伯爾尼・瓦洛遺策的必要條件。」

「這點也考慮進去了」

「……你說什麼？」

就某種意義上來說，我接下來要做的事相當於是前去挑釁對方，這順了弗格曼首相的意吧。

馬車周圍則有加維爾中隊的大家隨同。

這點程度應該會被原諒吧。

我正身着正裝，與奧斯汀外交官一同搭乘馬車，前往聯合軍駐紮的南部都市。

『有證明身份的證據嗎？』

「畢竟是戰爭時期……無論哪個國家，都把人命看得太輕了。」

「伊莉絲大人，您知道優秀的外交官在這種時候會如何行動嗎？」

『好的。』

『書信上有奧斯汀政府的正式印章。以及皇帝陛下的簽名。』

「那真是太好了。伊莉絲大人有成爲外交官的潛質呢。」

弗格曼首相意外地好說話。

「我就特別告訴您吧。真正優秀的外交官，似乎會在被殺之前辭職。」

「有做好被人射殺，玩弄屍體的心理準備嗎？」

說到底，是伯爾尼先把事情推給我的。

「不，我不知道。希望您能告訴我。」

我以外交使者的身份前往敵陣一事，遭到了倫威爾先生等人的強烈反對。

「所以纔有我們前來談判，結束戰爭。希望他們能理解『黑旗』的含義。」

「沒錯。所以就算我被殺，他也會好好利用的。」

他說話非常幽默，長着一雙看起來很友善的眼睛。

就這樣，我搭乘舉着黑旗的馬車，往敵陣前進。

與我一同搭乘馬車的外交官，是一位略微發福的鬍子男。

在這個世界，要求投降或談判之時，一般舉的不是白旗，而是『黑旗』。

——順利的話，就能大幅提升勝率的，這個作戰計劃。

『交出來。』

『站住，什麼人？』

據說是因爲過去的和平使者舉的是黑旗，而不是我前世那般的白旗。

「因爲這是破釜沉舟的戰鬥，我也必須揹負風險纔行。」

遇到困難的時候，只要推說是伯爾尼・瓦洛的主意就好。

死人不會說話，全部推到那傢伙頭上就行。

威爾第先生帶着可怕的表情逼近過來，說這樣等於是去送死。

即使是身爲提案者的我，也這麼認爲。

「我本來是想講點恐怖的話題來嚇嚇您的，但您好像反而很開心呢，伊莉絲大人？」

「託麗，你不是計策的關鍵嗎！」

我們告訴士兵，我們是來進行外交談判的，於是就這樣被拘禁在馬車裏過了大約半天。

大概是因爲我們沒帶武器，所以沒有受到攻擊。

『看來司令部願意談判。我帶你們過去，跟我來。』

『瞭解。』

總之，我們幸運地沒有被直接射殺，對方願意與我們談判。

老實說，我鬆了一口氣。

『你的名字和身份是？』

『我是伊莉絲・瓦洛參謀長。在本次談判中，負責軍事上的裁量。』

『……你嗎？』

因爲我的弗拉梅爾語還未學成，所以大部分的對話都交給了外交官。

因爲怕說錯話，所以我只回答簡單的問題。

『奧斯汀讓這種女人當參謀長？』

『這麼人手不足嗎？』

『不，應該是世襲的花瓶貴族吧。因爲就算被殺也無所謂，才被派到這種地方來。』

『原來如此。』

基層的士兵們用可憐的眼神看着我。

但事實確實如此，所以我也無話可說。

『不好意思，我們要仔細搜身。』

『請便。』

『要是膽敢輕舉妄動，我們會立馬開槍的』

此時，奧斯汀政府提出的談和條件大致如下：

但是，現在聯合軍正在對奧斯汀進行入侵。

這是接近投降的條件，任誰都能看出有多好。

因此，我們將提供水源作爲交涉條件。

令人遺憾的是，沒能見到希爾芙・諾娃，但交涉本身十分順利，倒也可以接受。

他們現在正處於從本國以及各地艱難地汲取飲水，勉強維持進軍的狀況。

我們直接拜訪了聯合軍的前線司令部，商量交涉期間的停戰。

『感激不盡』

他還答應我們，就算聯合軍繼續進攻，也會替我們向弗拉梅爾政府送信。

當然，也有小規模的河川尚存，但不足以滋潤數十萬規模的大軍。

……真是個不錯的反應。

『外交官閣下，請先暫時在此處等待。在此期間，我們會爲兩位提供餐點。』

『嗯？真的嗎？』

外交官向他說明了政府制定的新談和條件。

就這樣，第一天的會談就此結束。

『我是曼薩姆。我來聽取條件了，使者閣下。』

因爲報上了伊莉絲・瓦洛的名號，要是希爾芙肯上鉤的話就好了。

是一位穿着弗拉梅爾軍服的大叔，從軍銜勳章來看，大概是少校級。

『就算由我們這些外行看來，這也是……相當大方的條件呢。』

……好了，接下來事情會如何發展呢。

「我們送餐點來了。」

『您客氣了。我們是負責送來奧斯汀外交部書信的。』

『正式的文件在這裏。我們渴望戰爭結束。』

爲弗拉梅爾・埃利斯提供重型武器的相關技術，並簽訂爲期十年的賠償契約。

我們被帶到一間民宅，然後在那裏等待。

『能得到您的理解，十分榮幸。因此，我們希望在交涉期間，能得到一個月左右的臨時停戰時間。』

因此，弗拉梅爾指揮官一聽到願意提供水源，眼神就變了。

於是，我和外交官被大量槍口指着，蒙上了眼。

『那麼，再會了。』

第二天。我們在民宅住過一晚之後，終於有一個像是指揮官的人過來了。

割讓奧斯汀最爲肥沃的土地——南部領土。

『……原來如此。』

『我明白了，我會將此事轉達給政府的。』

『唔，你們真的打算以這種條件停戰？』

因此——

來了一個挺有地位的人呢。

當然，這種政治性談判的對象，自然不是敵方司令部。

這個時候，聯合軍似乎正一邊進軍一邊拼死構築運水的後勤路線。

首先，必須讓對方認爲我們『有交涉的價值』，否則什麼都沒法開始。

『希望能爲上頭傳達，我們是認真的。』

『割讓奧斯汀南部領土，給與賠償與技術分享。』

『如果你們願意停戰，我們會讓軍部提供水源。』

『正是爲此，我們才請伊莉絲・瓦洛大人隨行的。』

因爲奧斯汀軍在井水和泉水裏投毒，導致聯合軍『無法隨意使用奧斯汀的水源』。

『我想請示政府的判斷，請給我幾天時間。』

看完這個條件的弗拉梅爾軍指揮官，似乎判斷這是自己無法處理的案件。

就算派出外交使節團，也有可能在交涉期間進入決戰。

恐怕目前，最讓聯合軍頭痛的問題是如何確保水源。

「伊莉絲大人，我們用餐吧。爲了展示信任，就不試毒直接享用吧。」

「好、好的」

「萬一死了，就到時再說。」

順帶一提，餐點是弗拉梅爾軍提供的口糧。

雖然當時的弗拉梅爾士兵們對這種口糧的評價是『又臭又酸，特別難喫』……

「嗚哦哦哦，是油！有油的味道，我要哭了」

「……感覺好久沒喫到這種像樣的料理了」

對於窮困無比的我們來說，這種加了燉爛掉的肉的口糧，是十分難得的佳餚。

雖然味道不怎麼樣，卻是這幾天喫過的東西里最有營養的。

『哎呀，十分感謝弗拉梅爾指揮官閣下，這餐真是美味。』

『我會轉達的。』

『奧斯汀已經窮到連這種口糧都喫不起了。希望貴政府能接受我們的談和請求。』

『……這個，我也會轉達的。』

看見我和外交官開心地喫着口糧的樣子，負責監視的士兵顯得有些困惑。

順便一提，本來餐後似乎是會提供葡萄酒的，但果然對方不會照顧地這麼周到。

有點可惜。

在那之後，我們連續兩天都被丟在那間民宅裏不管。

我想昨天的軍人應該是去找弗拉梅爾政府交涉了。

「伊莉絲大人，您會下西洋棋嗎？」

「姑且會一點」

『真是認真。改變主意了隨時跟我說哦。』

彷彿寒冰一般冷冽。

我回想起朝希爾芙下出的棋路，將棋子打入外交官先生的要害。

這位外交官，說不定是一位不得了的人物。

心中的感情如洪流般高漲，臉頰不禁泛紅。

「還差得遠呢。可遠遠比不上你。」

「————你來這裏做什麼，託麗？」

她敵意全開地瞪視着我。

我想起不知何時，希爾芙一邊露出挑釁的笑容，一邊指導我下棋的事情。

外交官先生像是在自己家裏一樣，熟若無人地當着監視士兵的面拿出了棋盤。

『那邊的看守大哥，要不要也來下兩把？』

我這麼說着，將手中的棋子往前送出。

像這樣長時間的等待似乎是很常有的事情。

但是我不用抬頭，就知道聲音的主人是誰。

『————只是那位朋友，是個天才而已。』

「那要不要來兩局？」

嘴角不由得上揚，漆黑的憎恨從腹部深處噴湧而出。

據說他在等待的時候，經常和部下或是同事一起玩遊戲來打發時間。

『不，這是以前有個很會下棋的朋友教我的。』

在不知何時會被殺掉的敵陣正中央，他還去邀請敵人一起下棋，真是令人敬佩的膽量。

心跳加快，胸口的悸動無法抑制。

「進攻的手法越加熟練了呢。看來在那之後，你也有在持續鑽研。」

儘管序盤遭到壓制，但我還是靠着希爾芙教我的俯視整個盤面的做法逆轉了。

『我在執勤中。』

『那個，這樣下對嗎？』

————因爲那是我一直、一直想見的人。

順帶一提，雖然是我輸多勝少，但棋局本身還是下得有來有回的。

「所以呢？」

『……伊莉絲大人，您真的沒怎麼下過棋嗎？』

「————我是來見你的，希爾芙。」

宛如銀鈴一般凜然，不帶感情的聲音響起。

我則帶着『彷彿看着弒親仇人的眼神』，朝她微笑。

他臉色發青，領悟到自己的敗北，則是不久之後的事情了。

「哼。」

『時不時地會出現異常犀利的進攻呢。原來如此，這就是奇蹟的指揮官嗎。』

睽違數年聽見的聲音。令人懷念的，鋒芒畢露的薩巴特語。