764 「燒森」

時間回到王國軍與尤爾舒爾軍激戰——或者說克里斯黛拉單方面屠殺開始的稍早前。

在烏爾斯拉格納的北部，另一支尤爾舒爾軍正在推進，準備進攻奧拉託利姆。

進軍路線是從東部向北前進。

尤爾舒爾控制著烏爾斯拉格納的東部到南部，而北部完全是奧拉托里亞姆的領土。

因此，國境線大致呈北側切割的形狀。

奧拉托里亞姆的東部到北部大多是未開發的土地，地形不利於進軍。

指揮尤爾舒爾軍的森德爾和副官鮑德經過慎重協商後，選擇了繞道的路線，雖然稍微繞遠但更安全。

國家邊緣地帶未開發，人跡罕至，反過來說越接近中央地區就越開發完善。

考慮到在抵達前就因與魔物戰鬥而消耗戰力也很愚蠢，森德爾也坦率地同意了這個計劃。

這次戰鬥關乎尤爾舒爾軍的未來，絕對不能失敗。

而且森德爾的心情還有一絲餘裕。

原因是他被命令指揮攻略奧拉托里亞姆。王都和奧拉托里亞姆，哪個對尤爾舒爾更有價值？稍加思考就能明白。

答案是後者。攻下王都雖然名實相符地成為烏爾斯拉格納的統治者，但除此之外沒有更多意義。但從資產價值來看，奧拉托里亞姆遠遠更高，利益也更加巨大。

而且尤爾舒爾的財政狀況並不樂觀。雖然通過吸收其他地方的資源來維持生活水平，但這顯然只是暫時的。

因此，奧拉托里亞姆的優先順位更高，原本負責的澤爾貝爾被換下，改由森德爾接手，這讓他感到有機會。

尤爾舒爾王對沒有成果的兩人感到煩躁，但最近森德爾成功捕獲了澤奈特，因此重新評估了他，將這個任務交給了他。

也就是說，比起澤爾貝爾，更信任森德爾。

——他是這樣積極地解釋的。

這種想法大體上並沒有錯。

事實上，他的弟弟澤爾貝爾曾經在攻略奧拉托里亞姆的任務中失敗過。

「......除此之外別無他法了。」

「難道這纔是他們的目的？」

奧拉托里亞姆的首都與王都不同，位於北方深處，需要移動相當長的距離。如果拖得太久，很可能會被包圍並被數量壓垮。

——但聽到先遣部下的報告後，他簡直不敢相信自己的耳朵。

反過來說，只要能維持這一點，他就絕對有信心能贏。

「敵人戰力的詳細情況嗎」

也就是說，除了全滅派去的軍隊這一事實外，沒有更多的信息。森德爾對此感到一絲不安，但同時也鼓勵自己只要有魔導書的力量就能應付。

「報、報告！」

突然出現在進軍路線上的森林。不把這看作陷阱的人才是真正的傻瓜。

簡單來說，只是被判斷為比失敗過的人更好一些，但森德爾並沒有意識到這一點。

在森林放火是相當危險的行為。

親眼見過的人都被殺光了，所以連他們會如何作戰都不清楚。

實際上，他們並不太瞭解奧拉托里亞姆的詳細戰力情況。

森德爾小聲呢喃道。

「......鮑德。你怎麼看？」

「......荒謬」

「如果是陷阱，你認為會是什麼樣的？」

他不由得查看隨身攜帶的地圖，但上面明確標註為平原。不，他本人過去曾經通過這片平原，不可能搞錯。

原本應該是廣闊平原的地方不知為何變成了樹木茂密的森林。

繞道困難，回頭也困難。實際上只能前進，但感覺像是被引導一樣，讓人不快。

只有一點，認為比澤爾貝爾更受期待這一點並非完全錯誤，這個事實讓他的情緒高漲。

「是的，如果是這樣的話，不加思索地前進可能是最好的選擇，但...」

森德爾同意副官的意見。

他聽說過在那期間看到的情況，但也只是穿著高質量裝備的騎士常駐而已。其他就是有一部分艾恩教團的戰力。

本來梅德利姆從諾西斯時代就在教團的勢力範圍內，所以艾恩教團的戰力部署相當多。

他本以為敵人的迎擊部隊可能會在那裡等待——

「啊，我也這麼認為。」

這不可能。怎麼可能把平原變成森林？

當然對方會來迎擊，但這次有了魔導書，即使在數量和地利上處於劣勢，也可以靠質量硬推過去。

「......這是怎麼回事？」

因此，對於把奧拉托里亞姆的任務交給他確實感到不安。特別是這次雖然有充分的勝算，但輸了就沒有後路了，是非常重要的戰鬥。考慮到萬一的情況，選擇了沒有在奧拉托里亞姆失敗過的森德爾。

但問題是，這是什麼樣的陷阱。

他派部下去確認是否是魔法造成的幻影，但回報說確實是真實的森林。

他的父親尤爾舒爾王傾向於急於求成，森德爾很清楚如果無謂地等待會發生什麼。鮑德也明白這一點，所以感覺難以提議繞道。

雖然能到達鄰近的舊梅德利姆領地附近，但一進入舊奧拉托里亞姆領地就失去聯繫。

翻過這座山丘就能到達中央平原。

過去多次派間諜去調查，但沒有一個人回來。

需要適度休息的行軍。如果可能的話，最好定期奪取城市或堡壘作為橋頭堡，但花太多時間又很危險。

「原來如此。你是說他們可能在爭取時間整頓態勢？」

翻過山丘後，部下報告的事實變得顯而易見。

不要花太多時間，也不要太勉強。這次戰鬥最重要的是節奏控制。

森德爾一邊默默前進，一邊不知第幾次重複思考著計劃。

「那麼直接衝進去可能不是個好主意...」

使用那個也許可能，但考慮到製造所需魔石的成本等因素，完全不現實。

森德爾從山丘上俯瞰森林，發現森林向西方廣闊延伸。

如果火勢過度蔓延，不僅會影響進軍，如果有魔物棲息的話，也有可能被逼出來襲擊的危險。

「......有可能。」

小規模部隊也許可以，但他們是一支軍隊。因為人數眾多而缺乏靈活性。

這只是推測。正如他自己所說，其中包含了很多樂觀的成分。

魔導書雖然強大，但消耗也很大，所以難以一口氣攻上去。

「我們繼續前進。但在進入森林前先放火。如果有伏兵的話，應該能把他們逼出來吧？」

一旦發生什麼問題，他們就會處理，所以看不到奧拉托里亞姆真正的戰力。

他考慮了各種可能性，但不得不得出雖然不是完全不可能，但非常困難的結論。

繞道很困難。但回頭尋找其他路線又會花費太多時間。

「......雖然說得太樂觀可能不太好，但也可能只是為了拖延時間。」

但森德爾也警告自己不要過於自信。

「我也不太清楚。但這顯然是個陷阱。」

「......簡單地考慮的話，可能是埋伏了伏兵。我聽說奧拉托里亞姆傾向於隱藏戰力，所以可能是擅長奇襲的部隊。」

貝倫加利亞向尤爾舒爾運送物資時使用的轉移魔法。

他認為維持這一點就是勝利的關鍵。

從烏爾斯拉格納的中央向北推進，進入奧拉托里亞姆的勢力範圍。

剩下的唯一擔憂就是——

各種可能性在森德爾腦中盤旋，但猶豫的時間也很寶貴。

雖然心中有一絲不安，但他還是下令給部下。

——放火燒森林。