975 「行軍」

「該死！又出現了！快迎擊！」

聖騎士們慌忙迎擊不斷出現的魔物羣。

這裡是阿普阿班未開發領域。位於瓦爾沙裏大陸中部到北部的魔物棲息地。

越往深處走，出現的魔物就越狂暴，因此很難突破。

而且人數越多，困難度就大幅增加。

這裡的魔物有一條絕對的規則。那就是弱肉強食。

弱者註定被強者吞噬，它們總是渴望獵物。

在這種情況下，如果發現大量人類闖入自己的領地，它們自然會發動攻擊。

從地龍及其近親種開始，有成羣結隊襲擊的種類，巨大的大型種，偽裝進行奇襲的種類，這裡居住的魔物非常多樣化。

阿普阿班南邊的豐塔納國的冒險者經常來這裡賺錢，但即使是長年挑戰這片土地的他們，也無法完全掌握這個危險地帶的全貌。

聖騎士們就在這樣的環境中前進。他們是從克羅諾凱羅斯派遣而來，任務是突破阿普阿班，在烏爾斯拉格納建立橋頭堡的先遣隊。

因為還兼顧運送建立據點的資材，所以人數非常多。

他們從舊奧福馬茲德登陸，縱貫大陸來到這裡，但是——

「數量太多了！保護資材！」

擁有魔法和弓箭等遠距離攻擊手段的人齊射，如雨點般襲向魔物。

魔物羣不斷遭受直擊而瞬間死亡倒下，但一些行動敏捷或對魔法有抗性的堅固個體突破防線，襲擊聖騎士們。

聖殿騎士和聖堂騎士從容應對，但有些聖騎士反應不及，直接被咬住。

「救、救命——」

一名聖騎士發出慘叫，但立即被羣聚的小型地龍咬斷喉嚨瞬間死亡。

這樣的場景在來到這裡之前已經發生過多次。他們一邊因同伴的死亡而扭曲表情，一邊趁魔物開始吞食獵物時的空隙用劍或槍將其擊殺。

他們踏入這片土地已經過了相當長的時間。

他們跨越無數同伴的屍體，屠殺數不清的魔物，雖然疲憊不堪，但仍然繼續前進。

本應該在第一天就返回，但他們被賦予的使命是無論如何都要前往烏爾斯拉格納建立橋頭堡。為此他們還帶著珍貴的轉移魔石。

他們穿梭在樹林間，盡力平整不能通過車輛的惡劣道路，遇到懸崖就把行李分成小包，用繩子或魔法拉上去。

相信這段旅程終有盡頭——

「不，還有藏起來的！」「該死，又是要奇襲的傢伙嗎！」

對聖騎士們來說，不幸的是這裡是完全沒有地利的敵區，人數眾多反而不便行動，最後還必須保護帶來的食物和在烏爾斯拉格納使用的物資。這三點疊加，使他們處於相當劣勢的境地。

聖騎士如果不意識到多人配合作戰就會立即被捕食，聖殿騎士雖然能夠充分作戰，但稍不留神就會被喫掉，所以沒有餘力顧及周圍。特別是負責防衛物資的人必須不惜生命去保護，所以拼命抵禦魔物的襲擊。

因此每天都有犧牲者，有時甚至發生食物被搶奪的事件。這是戰鬥能力低的小型魔物所為。那是類似猴子的小型魔物，但行動非常迅速，試圖偷走食物和魔石。

第一次戰鬥結束後立即遭遇這種情況，造成大量犧牲，這仍然是他們記憶猶新的事。

他們作為聖騎士的頂峯，毫無危險地擊破魔物，但由於絕對數量的差異太大，無法完全守護，造成犧牲接連出現。而且即使擊退了一波，立即就有另一種魔物等著襲來，他們被迫不停地連戰，連喘息的機會都沒有。

雖然強行軍到豐塔納時已經疲憊不堪，但在進入阿普阿班之前，他們沒有一個人掉隊，都好好休息過，不少人安心地認為再堅持一下這漫長的行軍就要結束了。

這裡的魔物不僅兇猛，而且很多種類非常狡猾，有的甚至躲藏起來監視戰鬥結束，準備在戰鬥結束後趁人鬆懈時發動奇襲。

當然，他們事先已被告知這裡是危險的魔物棲息地，也從當地的教團相關人員和冒險者那裡得到了情報，但許多人輕視地認為，不會有魔物特意來挑戰這支擁有聖殿騎士和聖堂騎士、超過萬人的聖騎士團。

而數量最少的聖堂騎士則衝入魔物羣中減少其數量。

當他們踏過阿普阿班近一半的路程時，人數已經大幅減少。近三成的人員掉隊。

魔物似乎食慾很強，一旦開始吞食獵物就會露出巨大破綻，所以當有人被咬住時，擊殺正在進食的魔物已經成為常態。

他們肩負著祖國的期望挑戰這項聖務。絕對不能背叛這份期望。懷著這樣的心情，他們繼續前進。

魔物們非但沒有對突然闖入的入侵者退縮，反而爭先恐後地發動攻擊。

但是，軍隊行進、未鋪設的惡劣道路、對襲擊的警戒，在這種情況下速度遠不如預期，前進緩慢。

因此，他們樂觀地認為應該警戒的是地形。但是，進入阿普阿班不到半天時間，他們就深刻認識到自己的想法有多麼天真。

第一天他們持續應對數十次襲擊，雖然出現了許多掉隊者，但還是度過了。

「拜託饒了我吧......」「這種生活到底要持續到什麼時候......」「我想回家了」

實際上，羣體行動的魔物相對來說，很多種類能認識到數量的優劣，所以聚集行動的人數越多，相對來說被盯上的可能性就越低。

魔物的襲擊幾乎沒有間斷，即使有間斷，一旦鬆懈就會遭到奇襲，或者有魔物藏在地下從下方襲來。

——他們拖著疲憊的身心繼續前進。

「好！全都解決了！」「留下警戒，其他人可以休息——」

在踏入這片未開發之地之前，他們的表情還充滿希望，但在不斷的襲擊面前變得疲憊不堪，許多人因為害怕魔物的襲擊而無法入睡。