124 「次N」

隔天。

我帶著亞德爾芙來到冒險者公會。

多虧昨晚睡了一覺，她的氣色明顯好多了。

完成手續，發布委託後，我承接了委託。

如此一來，我和她便成了僱用關係。

既然關係已經確立，接下來就靠行動來贏得信任吧。

事情辦完後，我本來想回旅館閉門不出，但一整天無所事事實在令人提不起勁。

我決定在人多的地方隨便逛逛。

我請亞德爾芙帶路，她爽快地答應了。

果然還是做點事比較能分散注意力，也不會胡思亂想。

她雖然不常外出，但自出生以來一直住在王都，對這裡的地理環境還算熟悉。

這次我請她帶我去逛美食市集和美味的餐廳。

雖然她很少拋頭露面，但對金錢的觀念很正確，帶我去的店家都很經濟實惠。

雖然沒有放鬆對周圍的戒備，但我想其他候選人應該還沒拼命地來追殺亞德爾芙。

理由是既然只有一個人會被選上，自然會優先排除威脅度較高的候補人選。

至少如果我站在相反的立場，會把亞德爾芙視為最後的目標。

老實說，從她的話聽來，就算要正常地選出人選，沒有留下實績的亞德爾芙也不會被選上。

……話雖如此，但可能性並非為零，所以會在排除其他候選人後為了保險也會讓她退場吧——我原本是這麼認為的。

實際上，儘管時間已經過了中午，太陽開始稍微西斜，卻沒有什麼不尋常的動靜，十分和平。

只不過，從不久前開始，巡邏的騎士與聖騎士們就莫名地慌張，讓我有些在意。

甚至令人感到耀眼。

她的表情沉重，眼角泛著淚光。

我為了讓她放心而握住她的手，她便稍微露出微笑。

這件事本身在街上已經傳得議論紛紛，所以我很快就知道了。

看來亞德爾芙的姊姊似乎求助於諾西斯。

她斬釘截鐵的話語與視線十分堅定，非常堅定。

這麼一想，就可以認定班恩已經出局。

他在和我交談時又是怎樣思考的呢？ （譯註：「他」應該是指羅）

如果出生在普通家庭，她應該會是個深愛家人，也受到家人疼愛的孩子。

「……班恩哥哥……也已經不在了呢。」

問題在於接下來。

「……亞德爾芙，妳想怎麼做？雖然只是推測，如果只是要獲勝，只要繼續等待即可。照這樣下去，明天……不，到當天為止應該都還算安全。」

難道她和我抱著相同的心情嗎？

我們從正面走向大門。

如果置之不理，其他候補人選就會擅自互相殘殺。

他是如何看待我的呢？

聽到這件事的亞德爾芙表情黯淡。

「雖然確實沒有留下什麼美好的回憶，老實說我也很討厭他……但他終究是我的家人……為什麼大家都這麼執著於當家的寶座呢？」

我們不是來戰鬥的，堂堂正正地進去吧。

但是，即使悲嘆，現實也不會改變，如果置之不理，必定會遭到反撲。

一旦期限到了，他有可能會成為複數倖存者中被淘汰的候補人選。

亞德爾芙突然喃喃地說。

當我猶豫著該如何回應時，她繼續說下去。

根據亞德爾芙所言，她似乎與母親住在這裡。

如果什麼事都沒有，我打算當作沒看到，但畢竟現在是這個時期。

如果單純重視安全，只要繼續等待期限到來，再和剩下的對手交手即可。

我們被帶到會客室稍作等候，帕斯奎莉娜便在聖殿騎士的陪同下現身。

據傳是在自己房間內被發現死亡。

既然如此，我也要陪伴他的覺悟。我用力點頭。

亞德爾芙用袖子擦掉眼角的淚水，以瞪視般的目光看向我。

他在看著我時心裡在想些什麼呢？

起初只是在交談時特別大聲，現在經常看到他們四處奔走，讓我感到有些不安。

光憑心意無法改變任何事。

雖然說是傳聞，但細節卻十分清楚，所以這恐怕是刻意散播的謠言。

另一項雖然還在傳聞階段，但據說長男班恩在宅邸內遭到殺害。

據說城裡發生了幾起大事件。

她的頭髮在肩頭處剪齊，瀏海也修剪得十分整齊。

首先，第一項是騎士團成功找出潛伏在城鎮的達賽因據點，並且發動突襲，演變成一場大規模戰鬥。突襲成功將據點摧毀，倖存者四散逃亡，目前仍在搜索中。

因為就算他假裝死亡，選拔結束後也很難再浮上檯面。

答案已經確定了。

看著亞德爾芙，我的胸口痛到彷彿要被壓垮。

結果，他纔是正確的。

亞德佛也一臉不安地抓著我的手臂，環視四周。

還是收集一下情報比較好。

做好覺悟的她前往二姊帕斯奎莉娜的宅邸。

我一邊說一邊心想。

……妳打算怎麼做？……

或許他擁有某種證明清白的方法，但假如立場相反，這是不太想選擇的選項。

……這和我們沒什麼關係。

身上穿的不是禮服，而是方便活動且裝飾較少的服裝，腰間掛著短杖。

她擅長魔法嗎？

從周圍的宅邸看來，這裡也很大，周圍有聖騎士巡邏，守著大門。

向守著正門的聖騎士說明原委後，我們等了一會兒，便被放行進入裡面。

我能做的和他一樣，只有以行動來證明我的決心。

尤其他的立場必須經常拋頭露面，一旦被當成冒牌貨，就很難證明自己的清白。

「我會去說服倖存的大家。光是等待什麼也不會解決！您願意陪我嗎？」

看著亞德爾芙，我有種彷彿從旁邊觀察自己的感覺。

「當然。」

她的髮色與亞德爾芙的金髮不同，是銀色。

從走路方式來看，感覺不出她有主動出擊的傾向。

她不發一語地在我們對面坐下。

隨侍在旁的聖殿騎士們則站在她身後。

「亞德爾芙，感覺好像很久沒見面了呢。」

「是的，帕斯奎姐姐。」

帕斯奎莉娜輕輕舉起手，傭人便將紅茶倒入杯中端給我們。

在已經毒殺過好幾人的狀態下，實在不敢喝……

「謝謝。」

一旁的亞德弗毫不猶豫地將杯中的紅茶一飲而盡。

帕斯奎莉娜見狀，微微睜大了眼睛。

亞德爾芙毫不在意，直視著姊姊開口說：

「我今天來這裡是有話要說，她是受我僱用的冒險者。」

帕斯奎莉娜瞥了我一眼。

「……所以呢？妳要說什麼？」

「姐姐對這場愚蠢的紛爭有何看法？」

她直盯著亞德爾芙的雙眼。

「這個嘛，老實說，我的感想就是麻煩。」

她如此回答後，輕輕嘆了口氣。

「……亞德爾芙，我大概猜得到妳來這裡的目的是什麼。妳是來問我有什麼打算的吧？既然機會難得，我就直說了。在期限到來之前，我打算一直待在這裡。

「您不打算成為當家？」

「……是這樣沒錯。我對格林哥哥不太瞭解，他是那種人嗎？」

亞德爾芙是驚愕。

亞德爾芙說著，尷尬地看向我。

「我姑且有聽說。」

「老實說，我本來以為最有意願的人是班恩哥哥，但他這麼快就出局讓我很意外。至於姐姐……哎，反正她就是那樣，放著不管就好。這麼一來，剩下下的就只有格林了。」

「你們在說『獵人』？」

「好吧，我們繼續談……由於工作的性質，格林和他們的關係很深厚。班恩也是因為這樣，才會沒有選擇利用他們吧。」

「雖然沒有確切的證據，但昨天亞德爾芙說的話讓我察覺到了。我和『獵人』有點緣分，所以多少知道一些知識。你們不用在意我，繼續說下去吧。」

我大概察覺到了。

「肯定是格林吧。」

……雖然只是直覺，但似乎猜中了。

「這麼一來，殺死其他候選人的也是那孩子指使的吧。」

帕斯奎莉娜也看向我。

「那麼，有意願的人是……」

「我是這麼認為的。」

「疑問解決了嗎？那麼這次就換妳回答我的問題了。亞德爾芙，告訴我妳的方針吧？」

「請問……埃託蕾小姐沒問題嗎？」

帕斯奎莉娜則是猜疑。

「是啊。就算期限到了，我也不打算露面。」

她擺出一副事不關己的態度，立刻回答。

我聽著兩人的對話，整理著從中得到的情報，但長女埃託蕾的名字卻出現得少到不自然。

兩人的表情都變了。

兩人露出難以言喻的表情後，帕斯奎莉娜重新打起精神繼續說。

「因為是家醜所以我不想說，但那個女人除了勾引男人之外，就只有把錢花光的本事，是個不折不扣的蛀米蟲。」

她啜飲了一口紅茶。

「呃……也不用說得那麼難聽吧……」

「……啊，那個姊姊就無所謂了。她是個天性懶惰，只會為了自己的方便和慾望行動的人，所以無視她也沒問題。」

……原來她糟糕到這種地步。

帕斯奎莉娜的表情很苦澀。

帕斯奎莉娜又補充一句：「這就是他的敗因。」

「我也不太常和他說話，所以無法斷言，但要說有沒有那種可能性，我覺得是有的……保險起見，我先確認一下，關於他的工作，您知道嗎？」

「……也就是說，實際上有意願的只有格林哥哥嗎？」

「妳怎麼會……」

由於在意，雖然覺得不好意思，我還是插嘴問：

「很遺憾，這是事實。雖然沒有她已經死掉的情報，所以我想她應該還活著，但不知道她躲在哪裡……不過肯定是躲在男人那裡吧。」