1139 「愛機」
《paradigm·parasite 範式寄生體》 · kawa.kei · 2064 字
各處都有不同的人在高聲呼喊。
地點是吉奧森特魯札姆內的首途研究所——那裡的機庫。
「從速度慢的狂怒和驚懼蜘蛛開始出發！埃格里戈裏系列在後面！」
魔導外骨骼們按照矮人們的指示依次出發。
注視著這一幕的尼古拉斯內心平靜，腦中只有接下來自己該做的事。
這將是這個世界上最大規模的戰鬥。說是最終戰爭也不為過的決戰。
雖然為能參與這場戰鬥而感到自豪，但並不覺得有壓力或恐懼。
只是遺憾那些已經死去的同伴們不在這裡。他們和尼古拉斯同時出生，一起成長，關係親密得可以稱為兄弟。
尼古拉斯是在奧拉托里亞姆而非蒂亞多拉斯山脈出生的哥布林。
原本，以哥布林為首的亞人種相比人類，本能的比例比理性高，普遍被認為智力較低。這種認識並不完全錯誤，但也不完全正確。
這是因為缺乏接觸文化和文明的機會而造成的弊端，即使是亞人種，只要經過訓練，也能和人類一樣思考。
——但是，即使扣除這一點，他們的智力水平仍然非常高。
這是有原因的。在奧拉托里亞姆的一角有一個設施，那裡存在著一隻改造種。她被稱為「母體」，正如其名，她是許多人的母親般的存在。
她的能力是物種改良。她會將攝取的體液在體內合成，生產出優秀的後代。尼古拉斯就是這樣誕生的新一代亞人種——新型哥布林。
因此，他們獲得了比普通更高的智力、更強的理性，以及對創造主奧拉托里亞姆的忠誠心。這種感情接近於愛護親人，對尼古拉斯他們來說，奧拉托里亞姆就是家人。
為了生育和養育自己的故鄉而獻出生命。對他們來說，這是深入骨髓的、以愛之名的忠誠心。事實上，在奧拉托里亞姆，新一代亞人種從未發生過叛亂。
對於舊一代來說，有許多人不願服從奧拉托里亞姆而反叛，但這樣做的人無一例外都失去了生命。
這讓舊一代亞人種深刻認識到，違抗奧拉托里亞姆就等同於死亡。從那以後，再也沒有人產生過反抗的念頭。
這些新一代因為順從而被分配到各個部門，在分配時會根據各方面的適性來決定。尼古拉斯他們最初計劃從事農業工作，但同時首途研究所成立了。這為他們帶來了新的選擇——「駕駛員」。
當時，尼古拉斯沒有什麼特別的想法，以為自己會默默地在被分配的適合崗位上工作——但在那一刻，他遇到了可以稱之為命運的邂逅。
雖然不太可能實現，但如果真的發生那樣的事一定很有趣。他這樣想著，開心地笑了。
因為以前自己的作品一直沒有得到好評，所以被如此重視對他來說也非常高興。尼古拉斯對賽科沃德的投入程度可以說是溺愛，所以首途很乾脆地同意了他的話。
出發進行得差不多了，感覺快輪到自己了，他站了起來。
雖然能分享這份感動的同伴已經不在了，但他們英勇的身姿將永遠活在尼古拉斯的心中。
如今被譽為奧拉托里亞姆最優秀駕駛員的他，卻從不誇耀自己的技術。對他來說，重要的不是成為奧拉托里亞姆最優秀的駕駛員，而是比任何人都能駕馭賽科沃德的技能。因此，他對其他機體並不太感興趣。
聽到這個，尼古拉斯輕輕一笑。
正因如此，有人提議為他開發專用機。
如果可能的話，真想和這個一起長期戰鬥的愛機交談。
——「一直這樣使用的話，說不定會有付喪神寄宿呢。」
付喪神。據說是他故鄉流傳的傳說，長年使用的物品會寄宿類似意志的東西。
許多人對其威容有類似的感想，紛紛自告奮勇地挑戰這個只有四人能被選中的窄門。
——「我想和賽科沃德一起戰鬥到最後。」
他明確地對提出建議的首途這樣說。
——儘管如此，他的駕駛技能極為出色，即使操作其他機體也能發揮出高水準的性能。
為他量身設計的專用機。對駕駛員來說這是莫大的榮譽，是人人嚮往的事。
特別是在與諾西斯的戰鬥中吸取教訓後強化的上位機，甚至讓人感受到美感。
「...如果真能那樣就好了。」
這種主張從某種角度來看可能會被認為是無禮的，但對首途來說反而起了作用，成為了大幅改造賽科沃德的最後一推動力。
雖然剛完成時有需要四人才能啟動的缺陷，但這些都是微不足道的問題。
和那臺機體一起奔馳的人就是自己。這可能是他一生中最富激情的行動。他付出了血與汗的努力，擊敗了眾多競爭對手，最終獲得了賽科沃德的主駕駛員席位。
首途對自己的作品有著深厚的感情。特別是對於興趣使然製作的賽科沃德，這種傾向更強。
但對尼古拉斯來說，這些都不重要。因為在那一刻他就決定了。
「這次也拜託你了。一起加油吧，搭檔。」
第一次坐在賽科沃德的駕駛座上時的感動，是他一生難忘的珍貴回憶。
然而，對於不願將生命託付給賽科沃德以外機體的他來說，這並不具有吸引力。
看到這種情況，有一天首途這樣喃喃自語。
在首途展示魔導外骨骼和駕駛員技能訓練所——被稱為教習所的設施的簡報會上，他第一次見到了後來成為他搭檔的賽科沃德。
在尼古拉斯的視線前方，魔導外骨骼的出發大致完成，接著埃格里戈裏系列開始準備出發。
那笨重的鋼鐵異形。面對巨大的機體，他的心瞬間就被征服了。
尼古拉斯輕輕拍了拍賽科沃德的裝甲，爬進了駕駛座。
只要有空閒時間就協助維護，拿著甲板刷清潔機體，幾乎所有工作以外的時間都花在這臺機體上。沒有人會懷疑他的愛。
奧拉托里亞姆最新銳的量產機埃格里戈裏系列，即使在尼古拉斯看來也是出色的機體。