305 「差異」
《paradigm·parasite 範式寄生體》 · kawa.kei · 2736 字
……大概是因為這段期間發生了許多事吧。
遠遠看到王都的輪廓，我頓時湧起一股懷念之情。
同時，我也感受到自己終於回到故鄉的感慨。
能這麼快就回來，運氣固然佔了很大一部分，但也要感謝莉莉絲小姐幫忙安排我加入商隊護衛。
我——海蒂開始思考今後的行動。
首先必須收集情報。
既然羅的通緝令是由國家和諾西斯雙方發出，只要調查其中一方，應該就能查出些什麼。
為此，必須向知情的人打聽訊息……
可惜的是，我在這兩個地方都沒有門路。
話雖如此，也並非完全無計可施。
為了獲得情報，就去向相關人士以外、可能知情的地方打聽吧。
幸運的是，我有一個線索。
亞德爾芙。
塞巴提爾家的現任家主。
由於前任家主是烏爾斯拉格納的一等公官，或許多少知道些什麼。
至少應該還要保有和高層的聯繫，或許能掌握到一些線索…
雖然期待不高，但我也只有她這個對象可以依靠。
如果她也無能為力，就只能透過公會獲取情報了。
既然與他有關，去公會露臉肯定又會惹上麻煩，所以我現在並不想接近那裡…
最糟的情況下，或許該列入選項之一。
「好久不見，海蒂大人」
但或許是我的個性使然，一旦持續原地踏步，就很難靜下心來。
只不過……在介紹的下方寫著「本店不保證在發生竊盜、打架等本店判斷為問題的行動時，顧客的人身安全」，讓我有點在意。
餐桌上擺著看起來很貴的餐點。我在她對面坐下，和她面對面。
我也感到好奇，從後方窺視，只見阿姨們為了晚餐的食材，爭先恐後地搶奪蔬菜。
之後我們一邊用餐，一邊聊起彼此的近況。
我看了一下指示牌，發現那裡是會員限定的高級食材和商品的區域，一般客人禁止進入。
武器的銷售量似乎也不錯，冒險者們接連購買。
最近不知為何肚子容易餓，伙食費也跟著增加了。
怎麼辦呢？
首先得去見亞德爾芙。
我原本就不認為能立刻見到她，所以並沒有特別失望。
看似出入口的地方，可以看到許多人進進出出。
我感到好奇，於是走進店內，發現這裡在販賣各種各樣的商品。
百貨？招牌上的文字讓我忍不住歪頭。
尤其是蔬菜和水果等食品類非常豐富，除了冒險者以外，大部分的人都聚集在這裡。
不管怎麼想都是亞德爾芙的回覆。
因為現在還在等亞德爾芙的回覆，所以沒有其他事要做。
令我意外的是，信上寫著「請務必在今晚前來」。
我好奇地觀察，發現衣著整齊的人們正用充血的雙眼看著警衛，說著什麼請他們放行。
名稱是帕特里克百貨。
起初堆積如山的蔬菜和水果，以肉眼可見的速度減少——等到人潮散去時，已經一掃而空。
當我思考著這些事時，已經接近王都的外牆了。
比我想像中快得多。
有為數不少的人正從一條略窄的巷子走出來。
最後，我補充了消耗品，離開商店前往旅館。
我一邊走一邊思考剛才的商店和今後的行動，然後到達了旅館。
從裡面出來的人們看起來心情很好，抱著裝有水果的袋子，我想應該跟指示牌上寫的一樣……但為什麼進去的時候那麼拼命呢？
去旅館養精蓄銳，應該是最安全的選擇…
牆上簡單寫著店內販賣的商品，只要拜託店員，似乎就能看到展示在店內的武器。
門衛說會轉告亞德爾芙有訪客，我便告知旅館的地點與名字，然後離開那裡。
商品種類相當豐富，光是大略看了一下，就覺得這裡應該幾乎什麼都有。
雖然有點在意，但就這樣而已，我決定離開那裡繼續散步。
我隨意地逛了一圈，商品種類真的非常齊全。
根據記憶，這附近主要是食品店，巷子深處應該是肉舖之類的店家。
我向門衛說明原委，詢問是否能代為轉達，但亞德爾芙目前不在宅邸，所以無法見面。
我也正有此意，所以立刻動身前往。
我感到好奇，於是順著人潮走進巷子。
我告訴旅館的人我回來了，他們說有信要給我。
我一邊走一邊胡思亂想，這時看見了奇怪的人潮。
手頭還算充裕，暫時不必勉強賺錢…
場所是塞巴提爾家經營的高級餐廳，現在被包起來了。
我原本以為可能是有什麼特別的促銷活動，不過，建築物已經出現在眼前了。
……怎麼了？
光是用看的，就知道那些武器的品質很好。
拜此所賜，我們喫東西的速度越來越快。
老實說，我本來以為要等上幾天。
「是啊。在那之後真的發生了很多事…」
「好久不見。上次見面是選拔的時候吧」
亞德爾芙微笑著說。
不過，這下子空出了時間。
久違的亞德爾芙長高了，氣質也變得成熟許多。
我逛著武器、防具、魔法道具、回復藥等商品的貨架，發現某個角落受到嚴密的警備。
防具也可以試穿，只要詢問道具類和魔法道具，店員也會詳細說明，服務非常周到。
原本是冰冷灰色的建築，現在則塗上了各種各樣的顏色，成為只要進入視野，就一定會引人注目的華麗外觀。巨大的門扉敞開，上頭掛著大大的招牌。
我開始感到焦慮，心想有沒有什麼能做的事。
由於這棟建築莫名地大，所以我有印象，但因為沒有特別需要，所以我不曾進去過。
食品、武器、魔法道具。
我看到武器等物品展示在玻璃之類的容器中。
我先前往之前造訪過的塞巴提爾家宅邸。
上面寫著——
我在旅館收到的信上，寫著可以見面的意思，以及地點和時間。
我壓抑著焦急的心情，看起了信。
看來也有舊裝備的折舊換新服務，對錢包很友善。
久違的王看起來都沒什麼變化。
當盤子空了一半左右，亞德爾芙開口說：
「所以呢？妳說有事找我，難道不是為了和妳在一起的那個人嗎？」
……果然被她看穿了。
當時，她雖然只看了幾眼，但確實有看到羅的臉。
她應該知道通緝令的事，我來拜訪她的話，她應該也能察覺到我的用意。
「是的。 我想知道他被通緝的原委……」
「是不是他做了和通緝令上一樣的事情才被通緝的？」
「不，不是的。 這是冤枉的」
我把我知道的事都告訴了她。
不過我也只知道在西吉羅發生的事。
即便如此，我還是相信他當時採取的行動是正確的。
「……原來如此。通緝令上的罪狀和事實有出入……是嗎？」
「是的。 所以我認為他肯定是被陷害的」
「如果海蒂大人的說法是事實的話，確實如此。 但是，能做到這種事的人，肯定和這個國家的高層關係匪淺」
肯定是這樣吧。
老實說，這一點讓我很在意。
到底是什麼人，為了什麼要這麼執著地抓他？
從通緝令的賞金來看，討伐和逮捕的金額差了1位數。
很明顯是想抓住他。
亞德爾芙也思考了一下，然後輕輕搖了搖頭。
「妳不知道他在哪裡嗎？」
「那麼，妳有什麼線索嗎？」
「是啊。 我想在他被抓住之前找到他……」
「……很遺憾。 我很久沒見到他了。 原本在西吉羅能見到他，結果還是錯過了……」
也就是讓我站在羅的立場思考嗎
「那麼，換個思路吧。 海蒂小姐應該對那位先生的性格、行動傾向有一定程度的瞭解。 不能從這些方面預測他的行動嗎？」
亞德爾芙嘟囔了一句「這樣啊」。
「抱歉。 這個也想不出來」
我思考了一下，但我完全想不出來。
「現在還不好說。 …話說那位先生現在在哪裡？ 要不要來我家藏一下？」