731 「海岸」
《paradigm·parasite 範式寄生體》 · kawa.kei · 2209 字
時間倒回到中央部隊遭襲擊稍早之前。
諾西斯教團的增援部隊除了中央路線外，其餘兩路從西邊和東邊繞過山脈。
西側路線沿著大陸邊緣移動，走開闊的海岸線前往森特戈裏芬克斯。
這是繞路最遠的路線，所以距離最長。但相對的，道路平坦，移動時的負擔比其他路線輕。
道路寬闊開放，視線良好，被奇襲的風險較小，本應是安全的路線——本該如此。
指揮官蘿西．卡喬．帕魯瑪聖堂騎士不讓周圍人察覺地偷偷嘆了口氣。
說實話，她對這項聖務——工作並不熱衷。
能夠就任本國的聖堂騎士，作為聖騎士可以說是相當成功了。
薪水足以毫無困難地生活，日常工作也是簡單的例行公事。
只要保持適度訓練不讓技藝生疏就行。對她來說，聖堂騎士雖然難以成為，但一旦到達就是能安穩到死的穩定職業。
——然而，為什麼會落到這種地步......
被派遣到這種偏僻的地方遠徵，一想到抵達後要奪取聖劍並入侵大陸北部就感到心情低落。
平常在本國生活，她理解諾西斯教團對獸人的看法。
好一點的看法是混雜了雜質的人類下等種，壞一點就是該被剿滅的對象。
蘿西不太理解為什麼要如此敵視獸人，但她隨意解釋為既然上面這麼說，一定有什麼理由吧。
反正被命令砍誰就砍誰，多想也無益。
雖然她不會表露出來，但內心深處非常厭惡離開本國，以至於連她自己都意識到表情缺乏幹勁。
當然不能讓部下看到，所以頭盔的面罩一直放下。
蘿西為了避免上級評價下降導致地位和薪水降低，平時都盡量不露出這種破綻。
在決定將部隊分成三路移動時，她就決定選擇最輕鬆的路線，所以很快就出發前往這條海岸線。定期讓部下休息，悠閒地行軍。
「如果只是一兩個人的輕便隊伍當然可以趕路，但我們這邊可是以萬計的大軍。我們聖殿騎士有白鎧所以還能動得快點，但別忘了還有不是這樣的人啊？」
前輩揮手說不要在意，但內心其實同意後輩的話。
幾乎沒有人不知道與諾西斯教團為敵是愚蠢的行為。
他們處於接近前列的位置，所以能最先知道前方有什麼。
聽到前輩說應該配合步調，他羞愧地道歉。
他無法掩飾對這種緩慢行軍的不滿，終於忍不住說出了這樣的話。
當然，如果說到包括裝備在內的綜合能力，有人比他強，也有人比他弱。
能看到開闊的海岸線一望無際地延伸，但——
前輩擔心這點，所以才這樣勸告他。
「我有種不好的預感。誰去通知帕魯瑪聖堂騎士——」
她給人的印象是能平穩地完成任何事，但他隱約察覺到她有徹底避免麻煩事的傾向。
「像我這樣的新人怎麼可能提出意見啊！所以才這樣——」
——啊，真想快點結束回去。
因為她不常脫下頭盔，所以臉不太為人所知，但在他看來是張平凡無奇的臉。
後輩發現前方有異物。由於視線良好，即使有距離也比較容易注意到。
因此，雖然不常見，但如果無禮到了極點，可以字面意義上地斬首。
彷彿回應他的話一般，前方的羣體中零星亮起光芒。
「但是，森特戈裏芬克斯現在還有同胞們在拼命戰鬥啊......」
接著光芒變大——
她一邊想著這些，一邊望著窗外流逝的景色。
好聽一點可以說是善於處世，但作為肩負聖堂騎士頭銜和教團威望的人來說，就有點令人懷疑。在他眼中，蘿西無論好壞都顯得世俗。
「怎麼了？」
不能說醜，但也談不上特別美麗。身材一眼就能看出是女性，但缺乏起伏，所以總覺得沒有魅力。
不只是數量的問題，還有人拿著教團的旗幟，所以這羣人的歸屬一目瞭然。
——魔法！？
回答的是他的前輩聖殿騎士。
帶著這樣的想法前進。
「嗯，我也不是不理解你想說的。但是，好好看看周圍。」
作為人類，他能理解並認同她的行為，但不太能尊敬她。對他來說，蘿西就是這樣的人。再加上她作為女性也不太符合他的喜好，這可能更加重了這種印象。
前輩也有些疑惑，用魔法強化視力。試圖看清前方，發現有一羣人在那裡等待著。
「趴下！」
蘿西．卡喬．帕魯瑪聖堂騎士。
「別開玩笑了，有哪個不要命的敢對這種數量的軍隊動手？」
這也證明瞭聖堂騎士是被賦予如此裁量權的特殊存在。
後輩似乎轉換了心情，將視線投向前方。
「嗯？那是什麼？」
雖然是直屬上司所以不能說無關緊要，但也不想過分關注，保持著這種微妙的距離感。也許正因如此，他才能說出不偏不倚的中立意見。
這幾乎是直覺，他大喊著同時迅速趴下。
因此，他不特別維護蘿西，但也不會批評她。
雖然他理解了這點，但臉上仍然露出不甘心的表情，沉默不語。
雖然覺得太遠了，但看起來也不像是在做無意義的事。
「這樣悠哉悠哉地行軍真的可以嗎！」
蘿西與部下簡單討論完行軍事宜後，回到剛才乘坐的馬車。
「這麼遠的距離？」
「就算你對我說也沒用。有意見的話直接去找帕魯瑪聖堂騎士如何？」
「啊......抱歉」
聽到這話，後輩環顧四周。他周圍是與他一同前往目的地森特戈裏芬克斯的同伴們。
假如後輩鬧到蘿西無法忽視的程度，出於面子問題她也不得不懲罰他——甚至可能要殺死他。
「適可而止吧，那位雖然寬容，但過分的話也不得不處置你。」
反正最後纔到達的話，就盡可能拖延時間，讓其他人承擔不愉快的事吧。
吩咐車夫出發。
「是盜匪之類的嗎？」
如果有的話，大概只有明知故犯的人......
憤怒地說出這句話的是一位年輕的聖殿騎士。
「不，前面有什麼——」
前輩對後輩過於直率的話語有些目眩，微微瞇起眼睛，聳了聳肩。
他聽了前輩的話後閉上嘴。聖堂騎士對聖殿騎士以下的人有相當強大的權力。
「——明白了。那麼三天內通過海岸線進入山區。啊，進山之前要先休息一次。雖說是平坦路，但距離很遠。」