153 「冬季」
《paradigm·parasite 範式寄生體》 · kawa.kei · 3397 字
四腳魔物———魯布斯一邊吼叫一邊撲了過來，我———海蒂冷靜地引誘它靠近，然後握緊拳頭。
在牙齒咬上我的肩膀前，我抽身退開，一拳打向它的喉嚨，再用藏在掌心的暗器刺入。
魔物的脖子噴出鮮血的同時，我抽身離開屍體，計算距離。
……還剩下三隻。
我瞪著殘存的敵人。
剩下的魯布斯雖然沒有失去對我的戰意，但似乎加強了戒備，保持不上不下的距離。
這樣正好。
我用沒藏暗器的手臂揮出一擊。
下一瞬間，半包圍我的魯布斯頭爆。
那是藏在袖子裡的鎖鏈分銅的威力。
注入魔力後，伸長的鎖鏈被捲回袖口。
剩下的兩隻似乎認為這是個好機會，從左右兩邊攻來。
分銅回到袖口的同時，我投擲腰間的短劍。
準確地射穿額頭。
剩下的兩隻張開嘴巴，想咬住我的腳，我反過來用膝蓋撞向它們的下顎。
喫了我一記膝擊的魯布斯在空中失去平衡，順勢滾落地面。
我沒有放過這個機會，踩住它的脖子封住動作，拔劍給予致命一擊。
沒有敵人了。
為了以防萬一，我警戒著周圍。
「……呼。」
如果直覺不夠敏銳，很難在極近距離下躲開第一次見到的魔法。
雖然不知道他用了什麼手段，但他在近身戰的空檔會使用魔法……而且還能毫無問題地發動高難度的＜爆炸＞等魔法。
既然它還沒回來，就表示它還在找。
為了讓他回來後能立刻會合，我也沒有換旅館。
實在無法想像自己擊敗他的模樣。
正因為他是這樣的人，所以實在不覺得他會死。
這樣委託就完成了吧？
我看著天花板，茫然地思考。
這樣一想，我打從心底慶幸自己是站在她這邊的。
相反地，即使知道，也必須分心警戒魔法。
至今為止，我跟各種各樣的對手戰鬥過，但沒有一個對手像他一樣，讓我覺得毫無勝算。
我一邊回想最近才熟悉的委託手續，一邊離開現場。
……從那之後過了將近一百天，季節也變了。
應該會馬上被看穿並被抓到吧。
基本上是靠蠻力的豪邁戰鬥，但也能巧妙地使用魔法和武器。
是薩維奇。
我在冒險者公會確認委託。
我將視線轉向窗外，可以看見雪花正一點一點地飄落。
「不行嗎……」
那樣的話，到死為止都不會被放開。
雖然頻率不高，但也會下雪。
可能性很高。
「啊……好累哦。」
名義上是殲滅達桑因。
特別是魔法。
我在腦中計算自己已經輸掉幾次了。
之後，我閉上眼睛，在腦中整理明天的行程，不知不覺就睡著了。
而羅和達桑因有關係。
判斷沒有危險後，我吐了口氣。
襲擊王都一角的那個大規模魔法。
有證據證明他還活著。
一開始的幾天，我還樂觀地認為他不會有事。
回到旅館房間的我脫下裝備，倒在牀上。
在腦中被捕的我，脖子的骨頭被輕易折斷，當場死亡。
所以我才會這樣留在王都，一邊鍛鍊自己，一邊等他回來。
我在腦中構築戰鬥方式。
他一定還活著。
我有點在意。
……今晚似乎會很冷。
外面完全是冬天的景色。
……我完全不覺得自己能贏。
雖然只是推測，但我想它應該是去找主人了。
說不定他的事情和那件事有關……說不定他當時也在場……
以速度擾亂後瞄準要害是最有勝算的戰法，但他視力很好。
柔軟的棉被溫柔地承受我的體重。
我翻過身，仰躺著。
收入增加後，裝備的品質也提升了，我希望能藉此變得更強，讓別人無法再說我是個累贅。
當然，我也沒有忘記提升自己。
委託內容是驅除魔物。
隔天早上。
但我刻意不去想這件事。
由於我以討伐委託為主，所以也升級為藍色1級。
我在想像中挑戰過，但總是輕易地遭到反擊。
它也在羅不在的同一時期消失了。
假想的對手是羅。
總之先向委託人報告，觀察狀況，沒有其他問題就撤退吧。
現在我一個人也能穩定地完成委託，和分手前相比，我自認已經變得相當能幹。
過了十天、二十天，我漸漸感到不安。
最可怕的是不知道他會做出什麼。
他很強。
時間過了這麼久，他……不，羅依然沒有回來。
既然如此，只要交給它，或許它會把人帶回來。
我看著貼在牆上的委託單，尋找有沒有什麼划算的工作。
「哦，這不是海蒂嗎！要不要考慮加入我的隊伍？如果不行的話，當我的情婦也可以哦！」
「不好意思，我沒興趣。你去找別人吧。」
我隨便應付了前來搭訕的冒險者。
以前也有人覺得我囂張，趁夜襲擊我，不過在我反擊之後，就再也沒有人敢用這種手段了。
我也漸漸知道該如何與他們保持距離，所以也習慣了應付他們。
我挑了一個看起來不錯的委託，拿到櫃檯承接。
內容是討伐在附近村莊破壞農作物的魔物。
這種委託永遠不會消失，只要擁有一定程度的實力，就能穩定賺錢。
這也是許多冒險者定居在王都的原因。
我也多虧於此，才能喫得飽飽的。
老實說，我覺得自己賺的錢已經多到可以暫時什麼都不做，但直覺可能會變遲鈍，所以只要身體狀況允許，我打算繼續承接委託。
基本上我都是一個人行動，所以行動起來很輕便，受到委託人感謝的感覺也不壞。
至少這是能幫助他人的生意，所以做起來也很有成就感。
除了他不在身邊之外，每天都過得很充實。
「……好冷啊。」
我走出冒險者公會，走在外面。
昨晚下的雪已經停了，微微積起的雪與冰冷的空氣，讓我感受到雪的餘韻。
我忍耐著寒冷，為了前往委託的村莊而走向城外。
這時，我的視線不經意地望向附近的店家。
不管羅如何哭喊，我都會將他抓起來獻給格里戈裏，就算是義兄我也照殺不誤。
恐怕不是為了療傷而躲藏起來，就是投靠黑暗精靈的聚落吧。
高階戰士很危險，但除此之外就只是烏合之眾。
問題不斷增加固然令人困擾，但只要抓到羅，高等精靈或許就能從職責中解脫。
……那位大人也真是亂來。
看到那間店，我想起亞德爾芙。
而我將排除所有阻礙。
再次睜開眼睛後，我毫無迷惘地為了召開殲滅哥布林和捕捉羅的會議而離開現場。
只要能讓家人安心生活，我什麼都願意做。
雖然追兵被甩掉了，但我知道他逃往的方向。
只要貫徹防守，就不可能輸。
該不會是不轟掉全身就不會死吧？
我感覺到腳步自然而然地輕盈起來。
今後，或許就不必再唯唯諾諾地持續獻上名為祭品的活人，能夠到外面去了。
雖然說好只交談，但他似乎無法忍耐。
據說那個家族的業績順利成長。
無論如何都要抓住他。
我大致掌握了他們的戰力。
至少可以確定那不是正常的生物，但那究竟是什麼？
家主換人的消息傳開後，已經過了好一段時間，但完全沒聽到負面評價。
我當然有聽到米拉德他們的報告。
一想到這裡，我不禁加重了手的力道。
應該把這種可能性也納入考量。
……但我可是國王，也是父親。
他們所見到的「本質」的樣貌也是。
那是塞巴提爾家經營的餐廳。
再怎麼說，實在不可能在那種狀態下前往戈貝林格的領域……不，以我的常識來衡量，那個男人實在太超乎常理了。
即使大半身體都被轟飛，他還是從全身長出類似腳的東西移動。
幸好為了追蹤，上頭準許派人到外面。
她也很努力。
就算他們穿越結界，包含這裡在內，我們高等精靈的聖域還是在我們的力量所及範圍。
我們高等精靈就算能接受他的降臨，也只能維持短短的時間。
耳朵可以靠魔法立刻治療，但體內的幾個器官破裂，處於無法使用的狀態。
現在正是反擊哥布林的時候。
他大概非常想要那個叫羅的男人吧。
我對他沒有怨恨，只是必須這麼做。
躺在眼前牀上的瑪德蕾呼吸平穩後，我——裏克霍德輕輕吐了口氣。
……加油吧。
就結果來說，我背叛了他和父親，對此我感到很抱歉。
擋下那位大人的攻擊三次固然令人驚訝，最異常的是他的逃走手法。
若他為了報復而把情報洩漏給哥布林，那就有點傷腦筋了。
雖然我覺得不可能，但最糟的情況是他們攻進中央，只要把幾個人當成活祭品殲滅他們就好。
想到這裡，我便覺得自己也不能輸給她。
……義兄。
如果是這樣，難怪格里戈裏的神使們會想要他。
她起初雖然有些倔強，但還是個符合年紀的孩子，如今卻已是個出色的家主。
我閉上眼睛，將回憶蓋上。
不，說起來，他被轟成那樣還能活著也是個謎。
她失去了一隻手。雙眼雖然還留著，但視力應該會受到影響。
如果他們成功穿越結界，就會進入哥布林的領域。
我想到那個應該帶領著哥布林的義兄。
由幾位擅長恢復魔法的人一起治療，直到剛才才終於恢復。
在那之後我一次也沒見過她，不知道她過得如何。
要是勉強，就會變成眼前的瑪德蕾那樣。
真傷腦筋。
回去時，Σηεμηαζα大人命令我們「無論如何都要抓住那個男人」。
我也盡了棉薄之力，但因為努力過頭，魔力已經見底。哎呀，傷腦筋。
竟然以她為憑依強行出現在這裡…
就算要向殺害父親的仇人的同類低頭，就算會被哥哥罵叛徒，我也必須保護某些事物。