179.IF 流浪賭徒（9）

皮埃羅。是個淳樸得令人心疼的大叔。

「我好歹也是蓋亞教信徒…這未免有些褻瀆神明吧？」

仍把我當作侍奉男爵夫人騎士的皮埃羅。

雖常在賭局中扮演騎士，但並非皮埃羅認知中的那種騎士。

「首先，我並非騎士。」

「啊？」

「我是賭徒。」

「呃…」

「靠賭桌謀生，偶爾爲守護錢財也會幹些狠毒勾當。用錐子刺穿別人手背都算家常便飯。」

對你施以善意，不代表我就是善類。

如同在斷言這世界本就不是靠善意運轉。

「騎士大人怎會做那種事。」

「不是騎士。是勇者大人。」

「啊，抱歉。」

「請改掉這種明明沒做錯事卻先道歉的習慣。我理解你是想通過貶低自己來快速擺脫尷尬處境。但越是這樣做，人們就越會輕視勇者大人。他們會把你當成可以無視的人。」

這時皮埃羅那張佈滿皺紋的臉才慢慢僵硬起來。

莫非是想起了從養豬種地突然成爲勇者後遭受的屈辱？

總之他似乎做好了談話的準備。

「無論如何您終究是勇者。」

「都怪我才疏學淺…」

世上僅有的四位魔王對抗者。

他身爲農奴時曾施以援手的青年。不正是幫忙修整兒子墓地的恩人嗎。

「勇者大人。偵察兵必須救吧？有個叫露西的十七歲就獲得銀牌的冒險家。聽說她在猶豫，去說服她…」

聖女佯裝猶豫後，難得溫柔笑着應允了。

比起條件反射地重複『對不起』『我會努力』之類的話，現狀確實好轉了。正如海丁所說。

…

果然我該待的地方就是賭場。

「你剛纔說什麼？」

那些努力與聖女和睦相處的時光，那些以爲只要堅持終有一天能讓她敞開心扉履行引導者職責的時光，此刻顯得如此虛幻。

若執意要對輕視自己的人保持善意…

皮埃羅懇切的請求。

「啊？」

「聽說您停止修煉了？懶惰之人啊，且去觀看螞蟻如何勞作…」

但不知爲何。

從初次見面就對他流露赤裸厭惡的聖女。

當然會感到複雜。

但希望皮埃羅擺脫冤大頭身份的心意是真的。

「別過分崇拜女神。給勇者大人試煉的正是那位女神。所以請利用聖女來提升您的地位。」

現在也一樣。

仔細想想她不過是個侄女輩的黃毛丫頭。

雖說對方是聖女確實令人緊張。

「男爵大人…看來需要重新耕耘信仰的土壤呢。」

若非此刻，此法便毫無意義。

「請聖女大人幫我卸任吧。和魔族戰鬥實在太可怕了…我這粗人實在沒信心在國王陛下面前伶牙俐齒。」

「因爲看不下去。而我有能力。」

剛去見完海丁回來。

即便事態惡化陷入比現在更艱難的境地，皮埃羅也暗自立誓絕不會怨恨他。

最終他表示會採納這邊的建議。

「怠工…」

連親自出馬招募同伴的提議也拒絕了。

雖然有人會斜眼瞥着心想『這小子發什麼瘋』…但能感覺到他們對待我的態度謹慎了些。

至今都卑躬屈膝地應對…但現在必須鼓起勇氣。

我敷衍地笑着，翻牌、切牌、防作弊這些事都交給博努奇夫人處理。

既沒人對皮埃羅大吼大叫，也沒人惡語相向。

「或許可以請教一個問題嗎？既然您如此冷酷…當初爲何要幫我？當我抱着石頭磨磨蹭蹭說要刻墓碑時，您不是給了錢讓我體面地安葬嗎。爲什麼。」

但總比踏上勇者隊伍旅程後才醒悟要好。那時就太遲了。

「今天訓練暫停。」

＊＊＊＊

當初我伸出援手的理由很簡單。

勇者宣佈要放棄職責，聖女反而喜形於色。

盤算着讓她們贏得開心些，再把賭局規模擴大。

已經給了他一段考慮的時間。

真是件怪事。

「您說聖女表現得像乞丐般惡劣？甚至捶牆拒絕溝通是吧。在我看來聖女不可能改變態度。」

「哈哈，抱歉。請重新發牌吧。」

皮埃羅愣了一下，隨後點頭。我向他提出「現在立刻開始」的建議後便讓他離開了。

「我說免了，聖女大人。」

但我還是默唸着海丁傳授的處世之道，決心鼓起勇氣。

與其他勇者不同，連菜刀之外的刀都沒握過的皮埃羅。這本該從頭學起的基礎訓練，被他拒絕了。

然後我立刻回到了賭桌旁。

勇者皮埃羅在不安中開始了怠工。

「我要休息。會在祈禱室，有事就叫。」

看似美麗高貴的聖女，每次開口卻都在羞辱他的女人。

現在該利用聖女了。

『這世界不靠善意運轉…原來如此！』

「是。當然劍術也很拙劣，年紀又大，甚至可能是個文盲。自然會看周圍人眼色，感到自卑。這有什麼奇怪？其他勇者在成爲聖劍主人之前應該都很優秀。」

最近正在大興土木的富婆寡婦們對我投來輕蔑的目光。被安排作陪的博努奇夫人正迎合着她們的脾氣。

「我打算放棄勇者身份。」

他拒絕的不僅是修煉。

…

這一切都是爲了遵循海丁的建議。

開端是停止修煉。

對上級們沒大沒小也可以嗎？

聖女臉上同時浮現不快與困惑。

「可畢竟是女神選中的聖女大人啊。」

這樣纔對。

「海丁，怎麼這麼晚？」

緊接着的覲見。

即使在勇者中最差勁，終究還是勇者。

「螞蟻？免了。」

「不想把沉重的責任強加給年輕的朋友。連精靈都拒絕了，爲什麼非要那孩子？」

本來就看人臉色喫飯，擔心會不會更加艱難。

「我拒絕。」

我倒沒打算強求。反正我很快就要離開這座城鎮了。

鼓起勇氣吧。

「咦？」

「呼…爲什麼只有王國的勇者會這樣。」

對連衛兵都要點頭哈腰的皮埃羅來說，這實在太過大膽。生怕會惹惱大人物們。

「啊？」

什麼都沒發生。

「好的。騎士大人。我會遵照您的指示。」

真是瘋了。

關於今後該如何自處。

若是處事明智，本不必遭受這種待遇。

「但您確實是勇者。」

但拋開復雜心情，我決定繼續踐行海丁的建議。

確實，呢。

真的可以不訓練嗎？

放棄勇者。聖女扭曲的面容逐漸泛起紅暈。

說實話很不安。

我用淺顯具體且反覆強調的方式解釋清楚。

「首先是消極怠工。」

「……」

皮埃羅似乎以爲會有什麼崇高理由，顯得有點慌亂。於是他偷偷觀察我的神色後。

「您這是在質疑全能的蓋亞大人的眼光嗎？」

抱怨的貴族被用女神的名頭堵住了嘴。

『如果本人不願意那也沒辦法。』

爲了活得像個人。

「聖女大人。請隨我覲見國王陛下吧。」

「和貪玩錯過播種期是同樣性質。您身邊應該有過這種人。」

『這樣真的可以嗎？』

「你想做什麼…？」

明明出征在即卻偷懶耍滑，拋棄謙遜擺出傲慢姿態，待遇反而變好了？

聖女特奧多拉滿面愁容地對阿爾比尼亞國王說道。

「陛下。對堅定承擔講壇之人施以榮耀，對無力承擔之人施以慈悲，這纔是妥當之舉吧。勇者皮埃羅…似乎因缺乏勇氣與耐性，難以肩負勇者之責。」

「那你想怎樣？」

「這樣如何？我將返回教廷籌備對策。但需要陛下的支持。」

這是宣告勇者無意履職，自己要抽身而退。

阿爾比納亞現任國王卡洛三世頹然長嘆，目光投向皮埃羅。

見狀聖女柔和一笑，向皮埃羅使了個眼色。

那是在施壓——讓他也表態自己無能難當勇者，與聖女立場一致。

「勇者。你也這麼想嗎？」

國王臉上甚至看不出絲毫期待。

就在此刻，原本佝僂站立的皮埃羅突然挺直腰板正色道：

「並非如此。這都是聖女擅自妄言。」

「勇者大人！您這是？」

「我無意背棄女神賦予的使命。若實在力有不逮…哪怕以步兵身份從軍，也要堅守前線。」

「爲何突然改口…！」

「想拋棄使命的是聖女，非我。雖倍感壓力心生畏懼，但絕無逃避之意。」

看似慌張的聖女試圖抓住皮埃羅的肩膀。

皮埃羅粗暴甩開聖女的手，直視國王的面龐。

有種莫名的快感湧上心頭。

真是堂堂正正地…該怎麼說呢。

原來如此。

希爾黛正神情恍惚地收着賭注。

「不是蜥蜴。」

本打算陪阿姨們玩玩就着手大工程，

但看來要橫生枝節了。

比承諾更重要的是，國王在公開場合選擇支持勇者而非聖女。

聽說連聖女大人的話都敢違逆？

勇者皮埃羅似乎活得相當頑強。

隨後是更爲積極的支援承諾。

「你是說女神在考驗我們？」

「我承認自己考慮不周。至於聖女…朕很懷疑你是否有引導勇者走上正途的意願。」

「下注吧。女士們。」

「這次押O嘛～蜥蜴大叔！」

因人魔戰爭已迫在眉睫。

連賭場都能聽到這種閒言碎語。

＊＊＊＊

相信他今後會安分守己，我便專心投入本職工作。

「我要按自己的方式試試。」

重獲信心的皮埃羅再度投入訓練。

趁勢在對練場也隨心所欲地行動。

在首都停留已滿兩個月。

卡洛三世凝視着昂然陳詞的皮埃羅。當聖女還想爭辯時，他抬手示意噤聲。

這種堂堂正正袒露心聲的感覺？面對那些狗眼看人低的傢伙絕不低頭，實在令人痛快。看着聖女捂着喫癟的手一臉狼狽也很有趣。

「若只想讓我揮劍，何必選我爲勇者？我接受使命必有深意。」

不顧他人眼光，活用苦練的技巧全力揮劍。

姿勢雖滑稽但表情明亮。

「陛下。或許女神正是想通過我這樣卑賤、貧窮又弱小之人肩負勇者職責，來考驗人類吧。」

「魔族軍隊開始行動了。」

作爲莊家與三十名主婦對局的菲利克斯·拉卡耶。

「陛下？」

「賤民竟如此囂張…哎喲。我丈夫可是氣壞了。」

兄妹倆今天似乎也很幸福。

如今靠街頭賭博賺點零花錢。