109.魔境（2）

想要建功立業。

那個偷襲大魔法師希爾黛，甚至將她逼退的高級魔族。

爲抓捕那傢伙，勇者皮埃羅決定固執己見。

說實話還是有些擔心。

我這樣胡攪蠻纏真的好嗎，明明沒有指揮權還這麼鬧騰。

萬一那些年輕夥伴瞧不起我怎麼辦？

但出乎意料的是，大家都乖乖聽從了。

「是，勇者大人。我明白您的意思。因爲高級魔族出現在我們的偵察區域…就是那個被默認爲緩衝地帶的地方。這確實很危險。甚至我們設立的地界標也被破壞了。」

「對吧？」

「如果能消滅或捕獲它們，對基地安全會有幫助。」

這些遠征隊員自發理解並擁護着我從未明說的意圖。

皮埃羅也短暫地愣住了。

原來我也是配得上這種待遇的人啊——這樣的念頭閃過。

這一刻終於讓我感受到長久以來辛勤工作的價值。

充滿幹勁的皮埃羅開始和同伴們掃蕩魔境。

討伐那些雖未達到威脅人類程度但相當危險的魔族，提着首趾高氣昂地返回阿爾比尼亞王國獲得表彰，順便用餘光瞥向那些曾經輕視他的人——

獎賞？

就算王室要給，他也打算拒絕。

計劃是儘可能謙遜地推辭後回到賭場。

這本來就不是爲了飛黃騰達或豐厚報酬而做的事。

「勇者大人。」

但與飽滿的自信相反，始終毫無收穫。

「我們撤回吧。」

「勇者大人？」

「就是那傢伙。」

連日未能好好進食休息，穿梭於魔境的聖騎士與聖女，以及龍王國的大魔導師。

然後又過了一週。

皆爲精銳之師。

會很辛苦吧。但這不是值得承受的事嗎。

乍看像是普通人類的魔族。

這不是偷襲。

無論目的爲何，這都證明其蓄意干擾偵察活動。

所幸無人譏諷他。

戰爭結束後五年多來泡在賭場逍遙度日——雖說並非總是逍遙，但相對安逸安全的皮埃羅。

即便在勇者時期捱過罵，也沒資格讓無辜之人受苦。

「…原本戰爭結束後我是想回鄉的。放牧還算在行。託女神庇佑力氣也大。想着承包牧場驅趕牲畜的話，溫飽總不成問題。」

「都怪我貪心想立下顯赫功勞，結果連累到各位。實在萬分抱歉。」

「…….」

「聖女大人，請施予恢復。」

皮埃羅如此說服着自己。

魔族正大光明地擋住了去路。

然後低下了頭。

「啊。」

…

雖然剛被訓斥就轉變態度確實奇怪…但他本就不懂何爲得體。

最終除皮埃羅外所有人都達到了精神極限。

魔族本就是個人主義傾向極其強烈的種族。

其實不然。不過是爲了建功立業才四處奔波。

「我被功名心矇蔽，對各位做了過分的事。」

「治療…再麻煩您了。」

不知從何時起連發火的人都沒有了。

緊接着正式搜查開始了。

「勇者大人。」

那個高級魔族不僅對希爾黛發動先制攻擊，還在破壞魔境遠征隊偵察時設立的地界標…連地形識別標記都摧毀了。

即便如此也無法放棄。

皮埃羅帶着衣衫襤褸的同伴們返回了前哨基地。

衆人只是投來憐憫的目光，或是帶着全然理解的神情。

必須道歉。皮埃羅躊躇片刻繼續道：

他們明白這是正確的事，所以即使辛苦痛苦也會忍耐吧。

該不會在嘲笑這老農奴崽子瞎折騰又突然賣慘吧？

「才過了一週而已。」

實際上還有過比這更卑微的念頭。

『說到底就是爲了滿足私慾，連無辜百姓都要折磨。』

這位不遵指令、故意拖延的聖女。

「留下一半，離開一半。」

竟打算用女神賜予的力量去放牧——這番羞恥的坦白。

以及些許的敬意。

總之作戰就此落幕。

在魔族巢穴使用魔法…尤其是神聖魔法，無異於在猛獸巢穴噴灑誘餌，但無所謂。

皮埃羅緩緩環視同伴們。

醒悟的瞬間，他緩緩直起身子。

皮埃羅心頭火起，環視同伴們。

當然沒有。

他反覆默唸着：就算狼狽不堪也要去祝福他們的婚禮。

他的目的只是治癒心中那道陳年舊傷。

並不感到疲倦。並非情緒使然，而是確實感受不到絲毫疲憊。

空手而歸也無妨。

那點功績算什麼。

僅此而已。

「這事真有那麼緊迫嗎？」

聖女本來就是那樣的女人。相反，光榮的聖戰騎士團成員們至今仍在默默跟隨皮埃羅。

也都是前途無量的棟樑之材。

萬分抱歉。

在有魔王這等絕對強者統治的時代尚能協同作戰，如今連這點都做不到了。

雖然遺憾，但也不能因此發火。

皮埃羅對除聖女外的所有人都心懷愧疚。

皮埃羅感到頭腦逐漸冷卻。

雖然未顯露出來，但皮埃羅內心有些雀躍。

「不。您不必道歉的。」

「勇者大人。這到底是爲了什麼而搜索？」

僅靠極少數強者根本不足以威脅人類。

皮埃羅若無其事地翻了過去。

一週過後，不滿情緒逐漸滋生。

但包括皮埃羅在內的衆人，面色早已緊繃起來。

「但多虧叫海丁的傢伙，沒過清苦日子反而大富大貴。所以…這次才頭昏想試試勇者的威風。」

皮埃羅也打算堅持再堅持，直到達成目標。比任何人少休息，比任何人多行動。

只是無力地癱坐着，用怨恨的眼神盯着皮埃羅。

海丁並非只想靠着他的仁慈勉強餬口做個保安負責人，而是希望以勇者之姿被銘記。

這番指責並非沒有道理。

說什麼到此爲止。

連道歉都說得磕磕絆絆。皮埃羅自嘲地擠出苦笑，覺得自己窩囊透頂。

「事到如今就算討伐一個高級魔族又能改變什麼？」

「聖靈恩典。」

…

『我有資格如此壓榨他們嗎？』

「勇者大人。這番苦究竟是爲了什麼？」

「是，魔族。能殺就必須殺。但不能沒有期限地繼續作戰。請到此爲止吧。」

將苦修視爲靈性修煉的聖騎士們愈發沉默，聖女特奧多拉則以扭曲到可怕的表情瞪着勇者。

最終連聖騎士們也開始爆發不滿。

「再堅持一下吧。」

「我會打頭陣的。」

這點程度的奢望總可以被允許吧？

「不是無頭蒼蠅般亂轉，是在追擊魔族…」

這都歸因於他帶着聖女同行，隨時施展神聖魔法的緣故。

或許是徒勞急行軍的緣故？

皮埃羅已做好正面戰鬥的準備。在魔境摸爬滾打期間，他不僅重拾實戰手感，晚年武藝更是精進。

因爲皮埃羅苦苦追尋的目標突然攔在了面前。

在場沒有人遲鈍到感受不到眼前魔族的強大。

就在這時，攪局者出現了。

皮埃羅不是那種會把壓力發泄到他們身上的狠心性格。

「不能中止嗎？看起來早就消失了。」

又過了幾天。

恍惚間彷彿回到了賭場初創時期當看門人的日子，甚至像是回到了啃着燕麥粥從早幹到晚的農奴歲月。

此刻那些尊貴的大人物們正用怎樣的表情看着他呢…

在沉默中對峙許久的魔族平靜地提出了交易。

「什麼？」

「若爽快答應，自會支付報酬。你是代表嗎？」

皮埃羅因難以理解而只是眨着眼睛的那刻。

魔族像是要證明自己的誠意般向空中伸出手。

下一刻。魔族手中出現了一塊金錠。並非粗糙的金塊，而是精心打造的工藝品。

「我想要的不是與你們無謂交戰，而是交易。」

「交易？」

這個魔族平靜地提出人口買賣，聲稱會給予報酬。

雖是瘋言瘋語，皮埃羅卻笑不出來。

『不只是強大那麼簡單。』

戰爭時期。皮埃羅曾與魔王軍最高幹部六魔將軍之一交戰過。

結果自然是敗退。勉強才保住性命。

眼前的魔族即使與那傢伙相比也毫不遜色。

但願是錯覺，但皮埃羅感受到的壓迫感真實存在。

那傢伙。既然選擇提議交易而非交戰，戰爭時期該不會一直龜縮在魔境吧？偶爾乾點這種瘋狂勾當。

「不夠嗎？」

面無表情地注視着皮埃羅再次提議的魔族。

似乎在表示若需要可以給予更多。

手持聖劍的皮埃羅與聖女特奧多拉。還有已擺好戰鬥架勢的聖騎士們——魔族這般態度並非出於畏懼，純粹是嫌麻煩罷了。或許它判斷用五個人的性命省去廝殺更划算。

「若嫌不足可再加。也會給你們商議時間。」

皮埃羅的手緩緩移向聖劍。

「我是勇者。」

爲首的自然是皮埃羅。

這是在抬高勇者身價給予溢價？皮埃羅完全無法理解這種思維方式。

聖女踉蹌着後退幾步，遲來地爲聖騎士們施加祝福，而僅剩單足的龍王國大法師則懸浮於半空。衆人雖顯疲態，卻無人避戰。

魔族收斂氣勢向後退去，彷彿在說「你們自己商量」。

比起刀劍更配得上鋤鐮的外貌。難得想逞威風卻不懂分寸地胡鬧，結果被訓斥後落魄收場的可憐蟲。

但他要給出的答案早已註定。

「並非無意義。」

皮埃羅望向對方剛纔擲在地上的金塊。

「我拒絕。」

「無意義的爭鬥…」

魔族判斷言語無用開始緩步逼近。

魔族聞言沉默片刻，再度向虛空中伸出手。

倒並非爲了估算金額。

這次他掌中浮現的是另一塊黃金。

「若答應本可帶着半數倖存者和鉅款回去。」

聖騎士們齊刷刷拔出了武器。

但他仍是勇者。