33.賭桌之花（2）

爲慶祝帕芬迪子爵家次女的成年禮而舉辦的宴會。

宴會廳的一角正在進行紙牌遊戲。

在只有美食、音樂和舞蹈的單調宴會上，撲克提供了額外的娛樂。

對某些人來說，成年禮什麼的都是次要的，這纔是真正的目的。

「百家樂太具攻擊性了。真不明白爲什麼人們那麼喜歡它。」

「不夠高雅吧？」

「這個才適合我們。反正只是愛好而已，不是嗎？」

說是愛好，但拿着卡牌的貴族們表情都相當認真。

雖然不是鉅額，但畢竟是現金遊戲。

還有失敗時必須承受的屈辱。

因爲是靠頭腦和眼力取勝的遊戲，輸了打擊會相當大。

而且今天還有一個更刺激貴族們勝負欲的因素。

「博努奇男爵夫人。您的玩法比想象中要鬆散呢。」

「別挑釁我，布里安卿。」

「哈哈…抱歉。聽說您是那位擊敗了海丁的人。」

參與者之一的瑪麗亞·博努奇。

原本就因爲二王子的沒落而不得不引人注目。

如果與二王子的關係就是全部，那不過是個笑柄罷了。

但現在的博努奇夫人擁有9;兩次擊敗魔法師海丁的撲克玩家9;這一戰績。既然連遊戲創始人都能戰勝還贏到了錢，自然會受到關注。

瑪麗亞·博努奇正在一點點講述自己的英勇事蹟。

緩慢地。而且吊人胃口地。

但如今這目光又多了層別的意味。

「莊家勝。」

「呼。棄牌。我輸了。」

她打算在那裏尋找出路。

博努奇夫人故意流露出遺憾，宣佈要退出牌局。

博努奇夫人只是忠實地遵循着魔法師海丁的教導。

「這不是博努奇男爵夫人嗎？二王子都走了，現在要回丈夫身邊了吧？」

和之前經歷過的豪賭相比，簡直像過家家。

她並非真的成爲了撲克高手，而是從魔法師和女弓手那裏學到的技巧幫了大忙。

「博努奇夫人。您必須讓對方覺得是9;被關照了9;。無論是撒嬌討好、溫柔安撫，還是輕輕拍拍手臂這種肢體接觸來博取好感，您自己看着辦。不需要給太多甜頭，只要維持友好關係，偶爾送些小禮物就行。意思是可以掏空對方的錢袋，但必須要給足面子。」

她的任務就是以此爲契機積累聲望。

爲將來某天真正的大局做準備。

要想那樣就必須靠實力證明。

但並非所有人都對她抱持善意。

這是她早已習慣的注視。

「以後機會還多着呢。」

不是在賭場，而是在其他場所進行的賭博。

她自己也清楚出身卑微。

高級娼妓出身的成爲貴族情婦的情況比比皆是，本無需區分。

在牌局上她依然是風雲人物。

但總體上對生意是有利的。

取而代之的是若隱若現的胸口開衩。那件連衣裙和她今天打的撲克一樣撩人，隱約透出肌膚的顏色。

但博努奇夫人不打算再做任何人的情婦。

由自己親口講述英勇事蹟容易掉價。

正當我頗爲滿意地觀看着這番景象時。

「那個…哈哈。我可能葡萄酒喝多了些。」

9;況且反正都是謊言。9;

9;沒關係。反正也是預料之中的事。9;

比百家樂節奏慢得多、資金流動也少，但根據情況能造成更大傷害的那種賭博。

只是海丁爲了栽培博努奇夫人，稍微出讓了自己的名聲價值而已。

女弓手輕輕坐到了我的賭桌旁。

「誰知道呢。這種事說不準。明明在賭場能揪出所有耍花招的人，爲什麼唯獨讀不懂我的表情。」

我的賭場又興旺起來了。

由中年勇者負責的保安人員似乎比平時要嚴格一些。

海丁下達這種指示不只是爲了賺生活費。

雖然不是精妙的技術，但相當有用。

9;因爲找到了新的出路。9;

9;難怪。我說怎麼安靜了好一會兒。9;

這就是博努奇夫人的新目標。

「哎呀，哎呀。」

那些炫耀賽馬經驗說跟着自己就能賺錢的大叔們，拍着手說9;這真的成了9;而高興的女人們。在爲數不多的德州撲克賭桌上，也能看到一些認真施展美人計的女人。

比如說賭桌之花。

於是對手露出了茫然的表情。

「呃…這個嘛。有點意猶未盡啊。」

「海丁那位大人讀不懂我的表情呢。」

「回什麼回。那女人就是個平民…她爹不過是給博努奇男爵塞了點錢，在文件上弄了個婚姻關係。要不是頂着男爵夫人的虛名，這種女人能混進社交圈？」

這是她平時每當發生事故0;投訴、發現欺詐1;時經常做的事。意味着有重要的事情要談。

有人對着她後腦勺陰陽怪氣，故意說得讓她聽見：

我苦笑着轉過頭，發現女弓手的穿着與平時有些不同。

「過不了多久就會傍上新姘頭吧。聽說烏爾比納公爵早就暗中盯上她了？」

其實這樣做收益並不高。

「所以說海丁社長就是栽在這上面啊。」

不僅完全遮住了胸部上方，連肩膀和脖子都嚴實包裹。

用笑臉安撫了過去。

「啊，抱歉，博努奇夫人。」

博努奇夫人從未真正連勝魔法師並贏過錢。

博努奇夫人眯眼笑着放下了卡牌。

如今既無背景又無金主的徒有虛名的男爵夫人。對賭博毫無興趣的貴族們而言，正是絕佳的欺凌對象。

當然收尾工作也很重要。

最初人們會驚歎捧場，但到後來就可能有人說這是老調重彈、虛張聲勢。社交圈本就如此。

賭博。

「博努奇夫人。不過能問問您是什麼牌型嗎？」

「我明明有兩對。到底爲什麼輸了…」

當然即便在受外界壓力困擾的時期，營業額也依然堅挺。

可能是因爲周圍晃動的賭博錢袋，顧客們比平時出手更闊綽，就連一直忙於政治話題的休息室裏也開始健康地談論女人。

實際上不止是興旺的程度。

「只是一時失誤而已。誰都會有的。」

這樣才能讓他們主動來找她。

「看來是我運氣好，不是你太急躁，我剛纔也有點緊張。」

「謝謝。」

博努奇夫人全都聽見了，但並未回頭。

「難怪。原來是酒的原因啊。」

通過即時暗號0;摸下巴、輕觸扇子等1;互相告知各自的底牌組合，保持着勝率。

通過這種方式積累交情、混熟臉面的人很有用。他們會自發傳播博努奇夫人的實力與慷慨，必要時還能獲得援助。

「簡直要擠爆了。」

「9;這上面9;？未免太失禮了吧。」

現在她正與一位情同姐妹的寡婦合作。

「加註，兩倍。」

博努奇夫人沒有嘲笑輸家。反而。

＊＊＊＊

遊戲廳各處湧現的性感女郎們功不可沒。

「下這麼猛？跟注。」

博努奇夫人溫和地笑了笑，隨即離開宴會廳。

「啊哈，原來如此。」

「怎麼？像傳聞那樣真的對女人沒轍嗎？」

「時間不早了。今天就到此爲止吧？」

「啊，真是的！」

「看到了嗎？只要跟着我下注就行，小姐！」

實質上是高價娼妓。

這樣做並非沒有道理。

因爲二王子而下降的氣氛又重新高漲起來。

但現在連氛圍都變好了。

這些熱衷於翻舊賬的人，對博努奇夫人的底細都瞭如指掌。

此刻博努奇夫人穿着比平時用料更多的連衣裙。

這本質上是在打基礎。

「只是一張河牌而已。」

「海丁哥哥。」

9;沒什麼不好的。只要保持適度就行。9;

襯衫、緊身背心、蝴蝶領結。這些和平時一樣。

但博努奇夫人也明白。

博努奇夫人起身時，一起打撲克的男人們目光都聚焦在那道溝壑上。

幸運的是到目前爲止還算順利。

但此刻我們的小妹穿的不是褲子而是裙子。而且還是相當短的裙子。

「露西？」

說實話看起來很不錯。

古銅色的修長雙腿。適度發達的肌肉大腿和與之形成對比的纖細腳踝映入眼簾。

「哥哥。服務員中有個叫瑪麗的女孩，可能是因爲長得漂亮，客人們好像都會給她一些小費。她似乎因此嚐到了甜頭，最近開始穿短裙上班了？」

「多短？」

「就這個長度。但其他服務員也總問她們能不能穿這麼短。」

我的營業場所是允許收小費的。

給的人…幾乎沒有。

但那些性格開朗又漂亮的員工確實經常能收到小費。可能正因爲如此，纔有人提出想穿迷你裙的意見。

9;從胸部再到大腿？那太過分了。9;

像現在這樣熱鬧的氛圍下，如果員工們都露出美腿，小費肯定會源源不斷。

但從長遠來看，這是在增加事故風險。

因爲客人穿的和員工穿的是兩回事。一旦荷官和服務員開始沉迷於小費，最終都會產生不切實際的想法。

想着耍點小聰明就能賺大錢。

還天真地以爲不會被發現。

雖然抓人是小事，但沒必要增加員工管理的難度。

「不行。特別是荷官們。」

「那服務員呢？」

「自由。但管理要嚴格。」

我點頭稱讚她做得好，沒想到這丫頭還賴在桌邊不走。

只需管理賭場的時光。從未如此平靜祥和。

「知道了，哥哥…其實就算我不說，有個員工一直在暗中向客人索要小費，被我狠狠教訓了一頓。」

…

「我剛偶然聽聞那位使節的身份。」

然而就在當晚。

這時女弓手突然換了交疊的雙腿，我不由自主瞥了一眼。她這才噗嗤笑着輕盈跳下賭桌。

「能一直這樣就好了。」

但盾牌騎士的嚴肅並非空穴來風。

或許這正是生意完全迴歸正軌的證明。

沒想到這丫頭還會開這種玩笑。

這種消息早該料到。

盾牌騎士突然來訪，神情凝重地通知道。

「海丁。聽說神聖教國將在聖阿尼切託節派遣使節來訪，據說還帶着教皇的祝福詔書。」

問題在於教廷內定的使者真容。

王女也自覺與我保持距離，賭場比從前更加繁榮。

「是啊，哥哥。」

不知是還想繼續彙報什麼，抑或單純想要表揚。