117.虛張聲勢＆抓住（1）

從某種角度看，這是一場利益契合的交易。

一位同時受到尊敬與嫉妒的勇者之父。

比起殺戮人類，更喜歡將人類當作玩具玩弄的大魔族。

連奧斯卡也無從知曉那兩人的勾結始於何時。

其實是刻意不去探聽。

「奧斯卡。我與拉瓦利耶初次交易時…」

「請別說了。」

「嗯？」

「若知曉詳細內情，我的處境會更不利。」

奧斯卡制止了因負罪感而不斷絮叨的父親。

知道得越多，需要隱瞞的也就越多。

但他並非愚鈍之人，早已隱約猜到父親凱森伯爵勾結魔族的原因。

『終究是爲了家族，也是爲了我。』

近來奧斯卡切身感受到自身地位正逐漸萎縮。

他擔任團長的中央騎士團自去年起就未能補充新兵。

最優秀的騎士正被其他騎士團挖走。

在頂尖人才相互競爭都供不應求的形勢下

這顯然是有人暗中操縱的證據。

同時也是逼迫他辭去騎士團長之職的隱晦施壓。

想必是希望他退居騎士學院院長之類地位崇高卻無實權的榮譽職位吧。

「我、我做了什麼啊。」

此後數日間持續的嚴酷審問。

「有位勇者犧牲了。請別陰陽怪氣。」

「父親現在坦白反而會害死我。即便宣稱幕後黑手是您而非我 又有誰會信？」

即便如此也難免招致非議。

「我會處理一切。」

就連同族…乃至皇族成員都因瑣碎理由遭奧斯卡羞辱。

每當出現質疑聲，奧斯卡便立即派遣異端審問官和騎士前往。

經營黃金——尤其是高價值金工藝品的商隊接連遭劫。

奧斯卡直接抄了家。

進而蔓延至所有國家——這正是奧斯卡的計劃。

「爲什麼要這樣對我們！」

「哼…代價遲早要償還的。」

「勇者就了不起嗎！這樣破壞別人事業也行!? 」

此後仍有無辜者遭受厄運。

奧斯卡刻意營造的正是這種疲憊感。

「沒想到拉瓦利耶會敗北。」

他隱約明白了父親爲何信任大魔族拉瓦利耶。

「我會處理好一切。」

在葬禮現場都保持鎮定的人，怎會僅因帝國宣稱兇手落網就輕信。

拉瓦利耶竟與皮埃羅同歸於盡 還像蠢貨般留下目擊者與證據。

他無法坐視那樣的父親、以及其他家人被烙上污名遭受折磨而死。

甚至奧斯卡親自出馬。

『沒錯。疲憊感。』

「我說過不想再聽了。」

龍王國或王國、都市聯合的冤屈者可能被誣爲種馬勢力遭清洗。

不想牽連無辜的念頭…說實話也曾有過。

「走着瞧吧。」

但這類把戲極易被識破。

並非爲了製造假兇手而如此行事。

「坦白吧。」

「好啊，好啊。盡情揮舞你那把了不起的劍吧。」

…

或許是因害怕自己的過錯會導致家族覆滅？面色蒼白的老父親雙手不停顫抖。

奧斯卡用凌厲目光掃視抱怨的騎士們。

明知那是個以玩弄人類爲樂的魔族，還獻上財物，究竟想引發什麼禍端？

騎士們被奧斯卡訓斥得渾身僵硬面色發青。

「請配合。您不是炫耀過黃金製成的聖經嗎？」

「哎。」

無論有何理由，他的父親都是人族的叛徒，包庇他亦是犯罪。

關於勇者殘害無辜百姓的怨聲，早已傳開。

「話雖這麼說。」

既能昭告世人魔族之戰尚未結束，

無法避免被批判爲勇者貪戀權力。事實上也確實如此。

無論過去多久都不可能捉到元兇。

「不是修煉，只是爲研究翻閱了些魔導書…況且那是二十年前的事了！」

因過往行跡而可疑的貴族。

「我…我早就說過不是我了…！」

絕無可能。

逼迫驚恐的施託格伯爵招供並非難事。

「施託格伯爵年輕時曾沉迷黑魔法。他原本是賢者之塔所屬的魔法師，因此事被除名了。而且他的妻弟正好是金匠。要傳喚來調查嗎？」

若此時勇者之一的皮埃羅死於魔境？

奧斯卡直到施託格子爵崩潰前夕才承認他的清白。

事情並未止步於一個子爵家。

「叛徒…真的存在嗎？」

海丁·賽迪那傢伙定會起疑。

要將他們此刻的疑慮與幻滅感擴散至整個帝國…

早已接到奧斯卡指令的官僚們正在各領地搜查。

奧斯卡停止了思考。

派兵搜查宅邸，像對待罪人般盤問施託格伯爵。

「兒子啊。」

「總之我已下定決心。」

中年勇者的葬禮結束後又過了半月。

又可營造出不可怠慢勇者——魔王天敵的輿論。

反正真兇不可能落網。

奧斯卡無法背棄家人。

若是其他人做出這等事…

撣灰之處必有塵埃。

奧斯卡必定會予以制裁。

若這般血腥政局持續下去？

堅持雖不難 但敵人只會越來越多。

若證實清白便會徹底道歉。

「萬、萬分抱歉。團長。」

想必此前就有過交易。

「明明約定帶五名部下同往 此前從未毀約…」

「抱歉。這是爲了大義。」

究竟爲何要相信魔族。

竟與曾作爲魔王軍參謀參戰的大魔族交易。甚至還奉上金塊。

即使對方辱罵也忍耐，甚至被揪住衣領也不還手。

「必須揪出背叛人類的蛇崽子不是嗎？」

騎士們已開始這般議論。

對奧斯卡而言或許是個機會。

忍住噁心只看利益的話 不失爲好計策。

「說實話確實如此。戰爭已結束魔王也死了，爲何還要與魔族交易？能有什麼好處？」

『那種拙劣手段終究會敗露。』

以學術目的研究魔族的賢者之塔亦遭洗劫。

奧斯卡自然也明白。這是對人類族的反叛。

「所以是要放棄追查？若怕遭人怨恨就由我獨自處理。」

拜託別再幹這種事了」的抱怨聲此起彼伏。

「是要把異端審判官引進大公邸嗎？」

但真正的幕後黑手——其父至今仍在宅邸閉門思過。

「況且魔族最擅欺詐。」

「希望您能配合調查。」

「真是了不起的大義名分啊？」

「是否與魔族勾結？聽說您年輕時修煉過黑魔法。」

『不。到此爲止。』

作爲勇者無法容忍父親犯下的罪行。

「抱歉，施託格子爵。您並無嫌疑。」

「父親。」

但問題終究還是出現了。

人們難免會迅速積累疲憊感。

＊＊＊＊

那時拉瓦利耶嚴守交易條件 這次卻恣意違約。

我獨自前往中年勇者安葬的墓地。

那裏有位神職人員在等我。

教廷異端審判所的高階祭司。

是個來向我通報各國正在進行的通敵者清查行動的人——當然不是免費的，不過倒是展現了誠意。

首先是龍王國。

「通敵者清查由卡納西翁大教區所屬的異端審判官主導進行。另外…」

「勇者也參與協助了嗎？」

「萊安德羅大人偶爾也會配合調查。」

龍王國的萊安德羅似乎不太情願出面。

是因爲希爾黛的事對我有怨氣才消極應對嗎？

又或者天性如此吧。我表示理解。

接下來是都市聯合。

「克萊爾大人和她的同伴們…這個…該怎麼說呢？似乎不僅清查通敵者，還藉機開展肅清都市聯合陳年弊端的淨化運動。貴族們怨聲載道。」

「我懂。」

女勇者克萊爾看來是想趁機提升威望。

既能剷除政敵，又能彰顯存在感，還能讓世人見識怠慢勇者會有什麼下場。

不過既然說是淨化運動，看來還不至於到蠻橫毆打的程度。

這兩人暫且不論…

我關注的果然還是帝國的勇者奧斯卡。

「說的是奧斯卡勇者大人呢。呵呵。」

太遲的復仇不叫復仇。

乍看是正義之舉。

「是的。正是如此。您是從別處聽說了嗎？」

「想必正在不分身份高低徹底調查吧。對嗎？」

「啊？」

即便被冤枉受辱的貴族扇耳光也默默忍耐、

百分之百。對賭徒來說本就是奢望。

原本公安局勢的目的不僅在於打壓反對派。

勇者大人公開宣稱所有責任由他承擔、

我敷衍地應和着稱讚奧斯卡的神官，暗自下定決心。

『果然是他。』

最初氣勢洶洶開始的劍舞，最終毫無成果地不了了之的情況也很常見。

緊接着祭司開始列舉奧斯卡的功績。

無論如何都要找個理由親自去帝國一趟。

「奧斯卡勇者大人。真是了不起，對吧？」

公然製造公安局勢的奧斯卡。

這七成還是我主觀的判斷。

說不定還會有人說我們這樣內鬥只會讓魔族看笑話…

祭司帶着些許得意的神情打開話匣。

奧斯卡究竟做了什麼讓他露出興奮的神色呢。

「是啊。確實了不起。」

看那品格，難怪受人敬仰…

當有想掩蓋之事時，也極其——

『也是，我什麼時候非得有十成把握纔行動過。』

明知如此，王國也不能坐等。

判斷奧斯卡是否是幕後黑手，若如我所料就立刻估算代價。

雖然我自己也清楚，但已經沒時間等到百分之百確定了。

說實話現在我也只有七成把握。

等到那時候，記得中年勇者之死的人恐怕就沒幾個了。

無論理由多麼正當，終究是讓許多人痛苦的事。所以最終人們都希望快點結束。

如果奧斯卡真的是涉案者…我大概也能理解他現在做這種事的原因。

但我的想法不同。

「祭司大人。有件事想請教。」

「呃…是的。確實如此。有皇帝敕令。」

效果確實非常顯著。

但我早有預設。

無需猜測。

肯定會有人嘀咕說，就憑魔族死前說的幾句話和幾個來歷不明的金塊，平白無故鬧得沸沸揚揚。

「奧斯卡勇者大人是否掌握了肅清內奸的全權？」