96.排他的藝術（6）

將對露西的答覆暫且擱置，重新回到賭場。

之後又過了幾天…乍看之下似乎沒什麼變化。

我忙於佈置分店，露西則守着遊戲區偶爾兼任發牌員。培訓新員工也是我們的職責。

和往常一樣只顧工作的我們。

但確實有些東西改變了。

乍看之下難以察覺的變化。

作爲當事人，我正相當露骨地感受着這種變化。

「海丁哥哥。」

「…….」

「你明明已經注意到了。說說看吧。」

「換香水了呢。苦橙調的。」

「嗯。沒錯。」

她來提交工作報告時突然讓我確認香水味，也是這種變化的一部分。原本不是會做這種事的性格。

「不過有點神奇呢？」

「什麼？」

「買的時候聽說這是新提取的香調，普通男性根本分辨不出來？這是調香師告訴我的。…可哥哥爲什麼能這麼準確地說出來呢？」

說着「真神奇」眯起眼睛的露西。

只是恰到好處地騷擾我，不至於妨礙正事的程度。

問我怎麼懂香水…

雖然在這邊過着連約會時間都沒有的苦日子，但在那邊世界可不一樣。畢竟曾在需要懂點香水才9;不太9;容易被騙的行業幹過。

似乎沒打算繼續追問。

然後悄悄把她的手疊在了我的手上。

這當然是刻意爲之。

雖然短暫，但她點頭承認感受到了壓迫感。

「站穩之後呢？」

『倒有趣，比預想的。』

一年共事350天的同事，隊伍裏的老幺，雖分走不少薪水終究是我的員工。

「是的。最近剛獲封爵位。」

適度忽略客戶的玩笑話後，自然地將話題轉向婚姻方向。

是因爲我遲遲沒有答覆嗎？

以爲我在百忙中硬擠時間泡妞而盤問…

VIP房間儼然已是另一個社交圈。

有人眨着眼睛退後幾步——或許真在盤算日後說媒的事，

「現在VIP廳有位托斯卡尼伯爵在，哥哥親自去看看吧。看他勉強抽空過來時腰都扭歪了的樣子？」

因爲在上流社會促成一次婚事被視爲一種勳章，所以纔會有這種現象。

果然還是談工作。

最後是露西。

她說得沒錯。

「露西。不這麼做的話，明天或後天可能就會有人上門提親。正如你所說，我沒有能商議婚事的家人…但說不定會有家族去找我師父。在魔塔裏這種事可比想象中常見。」

這是賭徒夫婦中丈夫脫口而出的話。

比如回賭場前用手覆住我的手背。或是搭着肩膀擦身而過。

「各位應該也知道，我計劃近期在特拉托里地區開設分店。等正式開業後，說不定會被稱作第二賭場呢。那邊事務實在太繁忙，實在無暇顧及婚事了。」

現在才能隱約看到露西松了口氣的樣子。

我俯視着正在打掃收尾的賭場。

露西這是在指責我玩了危險的把戲。

但也不全對。

「哥哥你簡直就是在給那些人發信號。分店一旦開業，那些媒人就會在哥哥身邊探頭探腦了吧？」

彷彿她不是來監視我，而只是作爲賭場接待總管來檢查員工紀律的。

也有人對結婚喪葬之類漠不關心，只顧埋頭下注。老實說這類人佔多數。

不能就這樣認輸。

不過也沒那麼緩慢。

「托斯卡尼伯爵閣下，以及伯爵夫人。久違了。」

以前雖然也走得近，但從未允許過這種距離感。

而社交圈最熱門的話題之一，永遠都是婚事。

不僅聚集了普通貴族，還混雜着神職人員、冒險者和商人，反而更有利於情報共享。

「這個嘛…心意領了，但我暫時還沒有結婚的打算。」

「啊，那位老兄。」

不過我沒打算只讓氣氛變得沉重就結束。

但總覺得被稍微奪走了主動權。

「等第二賭場成功站穩腳跟…」

該說露西就像先在撲克牌桌上搶了頂級對子再慢慢玩的感覺。這分明是刻意的慢節奏打法。

「然後呢？」

「若我真破產了，您慷慨捐助便是。」

身爲私生子的我。以及孤兒的露西。

不知何時換上的裙子，髮絲還滴着水珠。

「那…」

『只要我願意，他們真會給我介紹像樣的千金小姐吧。』

「哥哥。知道你自己幹了什麼嗎？」

「知道。怎麼會不知道。」

或許是因爲她也很機靈，在這種時候還能一邊檢查服務員們的着裝，一邊自然地應對。

勇者原本就是這樣的定位。

畢竟妨礙我做生意只會自討苦喫。想想那些曾經妨礙我生意的人的下場，他們自然會知趣。

把可憐的勇者留在魔境，只有我們獲得幸福，說實話心裏過意不去。

「我去了，先。」

提到勇者後，露西的表情這才稍微放鬆了些。

每隔兩個月就會來玩一次並揮金如土的夫婦。

『雖然露西會誤解我的意思。』

我知道露西是故意要讓我慌張。

「那是自然。」

「哦，是嗎？」

「哎呀。錢真是賺得嚇人啊。」

我並沒有因爲在意那道視線而甩開手，反而緊緊握住了露西的手。

「看到賢伉儷如此恩愛真是令人欣慰。」

得配合纔行。所以我採取的方法是…

總之是值得感激的客人。

「你說好？」

「我都贏超過80金幣了？再這樣下去我們海丁男爵怕是要破產進救濟院了吧？」

其實接下來我要說的話，也是爲了讓露西聽到。

閉店後。

只要我口中稍微流露出肯定的意思，立刻就會有人跳出來自告奮勇地說「我認識不錯的新娘人選，可以當媒人」……

不過她應該會聽着吧。

因爲沒想到會突襲，所以壓根沒設防。

露西突然捱到我身旁站定。

本該熟稔的關係，此刻卻莫名覺得新鮮。

「既然我親口放話了，短期內他們應該不敢輕舉妄動吧？」

…

由此再度繃緊的主導權之爭。

明明工作了十二小時卻不見絲毫疲憊的模樣。香水味已然消散，取而代之的是隱約的肥皂香氣。

中年勇者雖算不上父母，但就像是寄居在家裏的善良叔叔般的存在。

不知何時進入VIP房間的露西正用微妙的表情望着這邊，臉上交織着期待與不安。

雖然出手確實闊綽，但按夫婦合計金額計算倒不至於造成致命虧損。因爲當一方大輸時，另一方總能保本甚至盈利。

甚至不需要主動請求，只要表現出肯定的態度，就很可能引發連鎖反應。

「不僅如此。勇者大人也還在魔境呢。」

「好吧。反正。」

「哎呀，可是…」

實際上中年勇者本人似乎更有這種感覺。因爲和早已離世的兒子同齡，他對露西也格外憐惜。

除了正在遊戲中的人，所有人的目光都集中到了我這邊。

前往VIP房間。

接着向從地方上來的貴族及其夫人致意。

露西似乎理解了，輕輕點了點頭。

完成偵查返回時，她眯起眼睛凝視着我。

「他在魔境辛苦了幾個月…我不能優先考慮自己的私生活。心裏過意不去啊。」

就算這裏的人都沉迷賭博，但也不代表他們放棄了社交生活。

坦白說不知這算什麼事…

我專程過來可不只是爲了向他們問好。

「嗯。海丁…男爵。」

暫時不會有人來提親了。

我故作猶豫片刻後開口道。

「等皮埃羅大叔的消息傳開，那些媒人可就要動真格了。畢竟哥哥沒有所屬的家族…說不定會有人直接接近你提親呢。」

並非如此。只是不想無視露西開啓的遊戲。

「中年勇者大人迴歸。雖然不確定能否真的迴歸，但只要定下日程就可能有轉機。到時候我也會有閒暇了。」

「說起來海丁男爵現在也該到結婚的時候了吧？」

是不想被牽着鼻子走？

忙着打掃衛生準備下班的員工們應該不會往這邊看…但也不是完全沒有被發現的危險。

對我脫口而出的話，衆人反應各異。

雖說鬆手不代表認輸，

但能贏的話當然更好。

「明天…啊已經過午夜了。今天之內把原型機做出來。」

「您是說新遊戲嗎？」

「對。必須我親自把關才能確定細節。」

隨即下達了工作指示。

新項目。

這個與我賭場現有遊戲截然不同…但只要能站穩腳跟，就會成爲收益率遠超其他所有項目的王牌。

雖然和露西爭奪主導權也不錯，但事業更重要。露西似乎也認同這點，輕輕眯眼笑了。

「好啊，公事公辦。」

公事公辦。

莫名覺得這句話很中聽。如果是有意爲之，這局就是露西贏了。

…

到了第二天。

「原型機送到了。」

我委託製作的新賭博機器原型已經送達。

這確實是全新的遊戲。

在賭場出現之前，像輪盤賭這樣的遊戲在宴會廳等地也能見到，與我簡化設計的玩法不同，這是連數百年前流行的撲克牌都未曾存在過的全新遊戲。

由於技術限制，花費了不少時間和金錢，但最終還是完成了。

成品現在就擺在我面前。

「抽得不錯嘛，超乎預期。」

「目前仍在持續生產中。」

銀色的外殼。

以及右側裝設的槓桿。

雖然沒有聯動支付系統，需要額外人工操作，但相比傳統博彩項目仍是相當革新的賭具。

外殼頂部裝有玻璃材質的粗糙液晶屏。

這款遊戲的名字叫老虎機。

透過屏幕能看到各種形狀的符號。

想到它今後能爲我賺取的利潤，這點投入根本不算什麼。

雖然價格昂貴，但爲了防止魔法師們搗亂也是無奈之舉。

「畢竟投入了大量資金。這樣直接部署應該沒問題吧？」

包裹轉盤板的、印有符號的紙張採用遇魔力即刻燃燒的材質。

底部刻着『海丁賭場』的商號。

「嗯。」

「很快我們的客人就能體驗到了。」

我並不覺得這筆投資是浪費。